Quách Húc phòng thủ khiến Paul gần như không có cơ hội ra tay thoải mái, nhưng đội hình phòng thủ tiêu biểu vẫn chẳng tới lượt anh.
Cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất năm được trao cho trung phong Tyson Chandler của Celtics. Lý do Thunder không gia hạn hợp đồng với Chandler là vì Al Horford và Durant đều ký hợp đồng với mức lương cao, họ không thể đáp ứng mức lương trung bình 15 triệu đô la mỗi năm mà Chandler mong muốn.
Chandler vừa đi, khả năng phòng thủ của Thunder liền suy yếu, người thay thế là Perkins chỉ có thể đóng vai "lá chắn thịt", còn ở khâu tấn công thì vô dụng.
Đội hình phòng thủ tiêu biểu thứ nhất: Chris Paul, Tony Allen, James, Ibaka, Chandler.
Mỗi trận đấu, Tony Allen đều phải đối phó với những siêu sao ghi điểm của đối phương, rất nhiều ngôi sao vòng ngoài đều nể phục anh, các huấn luyện viên cũng có ấn tượng sâu sắc với anh, cuối cùng họ không còn ngó lơ anh nữa.
Đội hình phòng thủ tiêu biểu thứ hai: Rajon Rondo, Kobe, Paul George, Garnett, Joakim Noah.
Đội hình phòng thủ năm nào cũng gây tranh cãi. Luol Deng chịu trách nhiệm chính là phòng thủ các tay ghi điểm vòng ngoài, trong khi Kobe chủ yếu phòng thủ các cầu thủ ném điểm cố định, nhưng người được chọn vào đội hình phòng thủ tiêu biểu lại là Kobe.
Wade, người có số liệu phòng thủ vượt trội hơn hẳn, lại không được chọn, nòng cốt phòng thủ vòng ngoài của Thunder là Sefolosha cũng không có tên.
Quách Húc thậm chí còn đánh gục mọi hậu vệ dẫn bóng, lượng fan hâm mộ hùng hậu của anh cho rằng không thể hiểu nổi tại sao Rondo, Paul lại có đánh giá phòng thủ cao hơn anh, có lẽ là do thời gian thi đấu của anh không đủ dài chăng?
Tân binh xuất sắc nhất là Kyrie Irving của Hornets, trung bình ghi 18.6 điểm, 5.5 kiến tạo mỗi trận. Đội bóng của anh đứng bét bảng miền Tây cũng không sao, bình chọn tân binh xuất sắc nhất chủ yếu dựa vào số liệu. Thompson và Isaiah Thomas lần lượt được chọn vào đội hình tân binh tiêu biểu thứ nhất và thứ hai, điểm số đều đạt mức hai con số.
Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất (Sixth Man) là DeRozan của Thunder, trung bình ghi 16 điểm, 3.4 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo mỗi trận, tỷ lệ ném rổ đạt 46.7%. Sau khi Horford chấn thương, anh đã giành được rất nhiều quyền ra tay.
Giải thưởng Cầu thủ tiến bộ nhất được trao cho Paul George của Bucks, từ một cầu thủ vai phụ trở thành ngôi sao All-star, hoàn toàn xứng đáng.
Popovich của Spurs được bầu là Huấn luyện viên xuất sắc nhất, đây là lần thứ ba ông giành giải trong sự nghiệp. D'Antoni dù đã nắm trong tay bảy chiếc nhẫn vô địch nhưng khi xét giải thưởng lại không có chút ưu thế nào, các giám khảo phần lớn đều cho rằng Suns mạnh là nhờ cầu thủ, chứ không phải huấn luyện viên.
Quách Húc tổ chức họp báo, đưa ra những phát ngôn nhận giải MVP ngông cuồng vô cùng.
"Giải thưởng này đối với tôi mà nói là một sự khích lệ, sắp tới mỗi trận đấu tôi đều sẽ dốc toàn lực. Tôi muốn kết thúc sớm vòng chung kết NBA để chuẩn bị cho Thế vận hội, tôi hy vọng có thể giành được huy chương trên đấu trường Olympic."
Phóng viên hỏi: "Anh thực sự muốn tham gia thi đấu bắn cung và taekwondo sao? Tại sao không gia nhập Dream Team để đến London?"
"Thi đấu bóng rổ chắc chắn sẽ vô địch, tôi hy vọng có chút thử thách. NBA đối với tôi mà nói thì quá thiếu tính thử thách rồi, tôi không biết nói như vậy sẽ gây ra ảnh hưởng gì, nhưng đây là sự thật mà ai cũng biết."
Luận điệu này không phải do Quách Húc đề xuất đầu tiên, mà là từ chính người hâm mộ. Không phải fan của Quách Húc, mà là fan của Cavaliers. Cavaliers bị Suns quét sạch bốn lần, không chỉ tâm lý các cầu thủ bị ảnh hưởng, mà người hâm mộ cũng mất niềm tin vào "Tiểu Hoàng Đế".
Fan Cavaliers đều hy vọng Quách Húc có thể rời Suns để đến một đội bóng yếu không có đồng đội giỏi mà thi đấu. Thậm chí có người còn đề xuất trên mạng rằng liên đoàn nên đưa ra một điều khoản mới, ngôi sao nào giành được trên bảy chiếc nhẫn bắt buộc phải đổi sang đội bóng yếu, như vậy mới công bằng với các cầu thủ khác.
Trận thứ ba giữa Suns và Clippers, Quách Húc trên sân khách tiếp tục hành hạ Paul, phòng thủ khiến Paul chỉ ném 17 trúng 5, ba điểm 2 trúng 0, ném phạt 2 trúng 2, chỉ ghi được 12 điểm, 3 bắt bóng bật bảng, 11 kiến tạo.
Tỷ lệ ném rổ của Paul chỉ vỏn vẹn 29.4%, anh không thể thoát khỏi sự đeo bám của Quách Húc ở vòng ngoài, khi dựa vào yểm trợ để đột phá thì khả năng đổi người phòng thủ cản phá của Ibaka lại là đẳng cấp hàng đầu giải đấu, những lần ra tay của Paul đều nằm trong sự can thiệp nghiêm trọng.
Anh không muốn ném nhiều cũng không được, Clippers thiếu đi những tay ghi điểm mạnh mẽ, chỉ có Paul và Griffin là đáng tin cậy, Artest thì cũng chỉ là một "thợ rèn" ném trượt.
Quách Húc trận này thể hiện ở mức trung bình, 13 trúng 5, ba điểm 8 trúng 3, ném phạt 6 trúng 6, ghi được 19 điểm 10 kiến tạo. Tuy nhiên, các vị trí khác của Suns đều có ưu thế rõ rệt, tấn công nở rộ khắp nơi, dễ dàng thắng cách biệt 22 điểm.
Roy ghi 30 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, hoàn toàn đè bẹp hậu vệ ghi điểm của Clippers là Randy Foye. Marc Gasol cũng hành hạ trung phong công nhân Dalembert.
Trận thứ tư càng là cục diện một chiều, cảm giác tay của Quách Húc xuất sắc với tỷ lệ ném trúng lên tới 70%, chỉ sau ba hiệp đã ghi được 37 điểm, 3 bắt bóng bật bảng, 8 kiến tạo, dẫn dắt Suns vượt lên dẫn trước Clippers 33 điểm, sớm tiến vào "thời gian rác".
Gây nhiễu khi ném rổ luôn là điểm yếu của Paul, khi Quách Húc có cảm giác tay tốt thì dù có người kèm sát anh vẫn ném vào, Clippers buộc phải bao vây cản phá.
Hiệp cuối cả hai bên đều tung đội hình dự bị vào sân, Isaiah Thomas, Jeremy Lin, Jason Richardson, Gortat, Haslem, năm người tiếp tục điên cuồng tấn công, không hề nể mặt đội chủ nhà chút nào.
Cuối cùng Suns thắng lớn Clippers 141 so với 83, chênh lệch 58 điểm.
Độ sâu đội hình của Suns khủng khiếp đến mức nào? Whiteside, Jimmy Butler chỉ làm cầu thủ rìa, không có cơ hội ra sân, cùng lắm là vào sân thời gian rác để tập luyện.
D'Antoni muốn dùng một trận thắng lớn để nâng cao sĩ khí toàn đội chuẩn bị cho chung kết miền Tây, nên trận cuối cùng không dùng đến hai người họ. Còn tiền phong chính có khả năng ném ba điểm chuẩn xác là Novak, vì phòng thủ kém nên thậm chí không lọt vào danh sách thi đấu vòng playoff của Suns.
Clippers vừa xuống sân đã không chịu nổi, hơn nữa Suns ở vòng playoff còn mạnh hơn cả vòng bảng.
Vòng bảng, các nòng cốt của Suns xoay tua nhiều, chơi bóng dưỡng sinh, ngoại trừ Quách Húc ra thì thời gian thi đấu của tất cả đều dưới 30 phút. Bước vào vòng playoff, thời gian thi đấu của Roy, Thompson, Marc Gasol đều tăng lên, chỉ có Ibaka là vẫn chia sẻ thời gian thi đấu với Haslem như hồi vòng bảng.
Haslem khỏe mạnh cũng có khả năng phòng thủ rất mạnh, cũng giỏi phòng thủ cản phá và có khả năng ném trung bình, anh chỉ là thấp hơn Ibaka, tố chất cơ thể kém hơn một chút, nếu không cho ra sân thì quá lãng phí.
Paul ra sân 32 phút, cuối cùng cũng có một lần thể hiện tốt, 18 trúng 9, ba điểm 5 trúng 2, ném phạt 3 trúng 3, ghi được 23 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 7 kiến tạo.
Tuy nhiên, các đồng đội của Paul lại "lạc lối", màn thể hiện 10 trúng 1 của Artest khiến người ta sụp đổ, cả trận làm "nội gián" chỉ ném vào được một quả ba điểm, ghi được 3 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 1 kiến tạo.
Hơn nữa phòng thủ của Artest cũng yếu đi, phòng thủ Roy rất dễ bị qua người, phòng thủ Thompson thì bị chạy theo quay mòng mòng, tốc độ truy cản không đủ nhanh. Bây giờ anh chỉ thích hợp phòng thủ những tiền phong có tốc độ chậm hơn, đối đầu với kiểu cầu thủ như Pierce hay Carmelo Anthony mới phát huy được tác dụng.
Griffin 20 trúng 9, ném phạt 3 trúng 3, ghi được 21 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, cả đội chỉ có anh và Paul ghi điểm đạt mức hai con số.
Chiến thuật phòng thủ của Suns là kiên quyết phòng thủ đơn (1 kèm 1), chặt chẽ kèm cặp các cầu thủ vai phụ, điều này khiến vòng ngoài của Clippers không thể ném rổ được, 20 lần ném ba điểm chỉ thành công 4 quả.
Ngược lại, Suns ném ba điểm 44 trúng 20, hơn một nửa số lần ra tay ở ngoài vạch ba điểm đều rất tốt, khi Quách Húc và Thompson cùng "lên cơn" (chơi thăng hoa), không đội bóng nào có thể chống đỡ nổi.
Miền Đông không xuất hiện bất ngờ, Knicks 4-1 loại Bucks, Cavaliers 4-2 loại Nets, hội ngộ tại chung kết miền Đông.
Spurs 4-3 đánh bại Thunder để tiến vào chung kết miền Tây, chiến thuật tổng thể rất phong phú. Thunder lại dựa vào thiên phú, mỗi trận đều là bộ ba (trident) luân phiên đánh đơn, ngay cả chiến thuật cản phá cũng rất ít dùng.
Tony Parker đối đầu với Quách Húc bị hành đến mất hết tự tin, nhưng đối đầu với Westbrook thì lại "kẻ tám lạng người nửa cân", tỷ lệ ném rổ thậm chí còn cao hơn một chút. Trong bộ ba GDP, Parker là người trẻ nhất, hai người còn lại chịu thiệt về thể lực, có thể thắng được loạt trận này, dựa vào chính là sự phối hợp đồng đội và kinh nghiệm.
Horford chấn thương là cú đả kích lớn đối với Thunder, cả hai người trong vòng trong đều là kiểu thiếu tầm ném, không thể giãn cách đội hình. Họ không phá được phòng thủ khu vực của Spurs, có thể thắng được ba trận đều dựa vào màn thể hiện siêu phàm của Durant, trong đó trận thứ hai anh ném vào quả ba điểm buzzer-beater (ném quyết định ngay trước khi còi mãn cuộc) để lội ngược dòng giành chiến thắng.
Trong trận thứ bảy quyết định, trạng thái của Durant cũng không tệ, 18 trúng 9, ba điểm 4 trúng 1, ném phạt 12 trúng 11, ghi được 30 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo.
Đáng tiếc Westbrook lại đứng ra, 24 trúng 9, ba điểm 4 trúng 0, ném phạt 5 trúng 5, ghi được 23 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 8 kiến tạo, còn có 6 lần mất bóng cao nhất trận đấu...
