Lý Ái Quân nghe Lý Hòa nói vậy, suy nghĩ một chút, cảm thấy rất khả thi, vô cùng kích động nói: "Cậu đừng nói nữa, cậu không biết có bao nhiêu khách quen đến chỗ tôi sửa giày da, cứ phàn nàn giày da không giữ ấm. Nếu như có thể làm ra giày mùa đông, chắc chắn không lo không bán được. Cắt da, kẹp bông, đóng khuôn, mài giũa, bôi keo, dán đế, mấy thứ này đều chẳng có gì khó, đế nhựa, da thuộc cũng dễ tìm."

Nói xong, gã lại đưa ra một nghi vấn: "Nhưng nguyên liệu giữ ấm bên trong không thể dùng bông gòn được chứ?"

Lý Hòa đột nhiên nghĩ đến lụa tơ tằm, nhưng thứ này lại là vật tư nằm trong kế hoạch, căn bản không kiếm nổi, đành phải thử hỏi: "Da lông liền khối? Như vậy giá thành có cao quá không?"

Lý Ái Quân hưng phấn vỗ vào chiếc giường đơn "bạch bạch" vang dội: "Cứ dùng da cừu, da cừu xuân rẻ, đó là lớp da lứa đầu của cừu, tuy hơi kém một chút, chỉ có thể đi được ba bốn năm, nhưng không phải là không còn cách nào sao?"

Lý Hòa hiểu rõ quy mô thị trường giày da, chỉ cần không ngốc, bất kể làm thế nào đều kiếm ra tiền, ngay cả vương quốc sản xuất giày như Phúc Kiến, lúc này cũng chỉ làm loại dép lê mà thôi: "Đừng nói là đi ba bốn năm, cậu chỉ cần khiến người ta đi đủ một năm thôi, khách hàng quay lại xếp hàng từ cửa Đông sang cửa Tây đấy."

"Thế sao được, nếu đi một năm đã hỏng, người ta chẳng chỉ thẳng vào mũi tôi mà mắng à. Không được."

Lý Hòa nói: "Được, ý tôi là mở một cửa tiệm, cậu không thể đi bày hàng rong mãi được."

"Thế thì tốn bao nhiêu tiền chứ? Tiền trợ cấp hàng tháng cộng với tiền bán hàng rong của tôi, chẳng được bao nhiêu."

Lý Hòa vỗ mạnh vào vai Lý Ái Quân: "Không sao, anh cho cậu mượn, thứ anh không thiếu nhất chính là tiền. Cậu cứ kiếm tiền cho tốt, đến lúc đó anh em mình sang Hồng Kông, sang Mỹ lắp cho cậu một cái chân giả. Để người ta xem xem, cậu vẫn là một hảo hán. Hơn nữa, không có chân vẫn tốt hơn là không có não. Cũng không làm lỡ việc cậu tán gái, cưới vợ sinh con, vẹn cả đôi đường."

Mặt Lý Ái Quân đỏ lên, tức giận gạt tay Lý Hòa ra: "Cậu làm anh ai đấy? Đừng có mặt dày mày dạn, cậu lôi chuyện cưới vợ ra làm gì, ai mà thèm gả cho tôi chứ. Đang nói chuyện chính với cậu đây, cậu thật sự cho tôi mượn tiền à?"

"Cho mượn, anh em mình giao tình cỡ nào, nhưng cậu đã không làm thì thôi, làm thì phải làm lớn. Hình thành quy trình sản xuất. Bây giờ vẫn là thị trường của người bán, chỉ cần sản phẩm tốt, cậu không lo không bán được."

Lý Hòa giải thích qua về quy trình sản xuất dây chuyền, thực ra rất đơn giản, trước tiên ra chợ mua kim chỉ và nguyên liệu khác về, giao cho nhà hàng xóm làm giày. Giày làm xong thì đến tận nơi thu hồi, sau đó đem bán tại cửa tiệm của mình.

Lý Ái Quân khó xử nói: "Chắc không có mấy người tình nguyện làm đâu nhỉ?"

Lý Hòa nói: "Cậu cứ mở tiệm trước, tự mình làm, chỉ cần cậu kiếm được tiền, đến lúc đó không cần cậu mở lời, ngược lại người ta sẽ chủ động tìm đến cậu. Cậu nghĩ xem một mình cậu làm lụng vất vả, thì làm được bao nhiêu đôi giày? Có phải đạo lý đó không? Cậu cứ tìm vị trí trước đi."

Thấy Lý Ái Quân gật đầu, Lý Hòa móc từ túi ra năm trăm đồng: "Số này cậu cầm lấy trước, không đủ thì tìm tôi."

"Cậu đưa nhiều thế làm gì?"

"Vẫn câu nói đó, không làm thì thôi, làm thì phải làm thứ tốt nhất."

Khi bố mẹ Lý Ái Quân tới, đương nhiên họ cảm ơn Lý Hòa rối rít, nhất quyết giữ Lý Hòa lại ăn cơm.

Lý Hòa tất nhiên là muốn đi, không muốn gây thêm phiền phức cho gia đình này.

Hai vợ chồng vội vàng đưa lại số tiền viện phí mà Lý Hòa đã ứng trước, Lý Hòa không từ chối, trực tiếp nhận lấy, lúc ra cửa liền bảo với Lý Ái Quân: "Nghỉ ngơi cho tốt, tôi đi trước đây."

Ra khỏi cổng bệnh viện, bầu trời bị những đám mây dày đặc ép xuống rất thấp, gió tây bắc thổi lạnh buốt, Lý Hòa dùng tay mân mê những bông tuyết trắng xóa bay lất phất trên không trung. Trên mặt đất đã phủ một lớp trắng tinh, trông như tấm thảm bạc.

Trận tuyết đầu tiên của năm 1983.

Gió thổi mạnh mẽ, dòng người trên đường thưa thớt, những người đợi xe dưới trạm xe buýt cứ lấy tay trái xoa tay phải để sưởi ấm, lá cây bay bay khắp nơi.

Lý Hòa đạp xe, nghênh đón gió lạnh, đi được nửa đường, hận không thể quẳng luôn cái xe đạp, tay đã lạnh đến mức không duỗi ra nổi.

Về đến nhà, Hà Phương đội một chiếc mũ, đang nhổ cà rốt trong mảnh đất hoang ở sân, Phó Hà thì xách đi rửa ở cái giếng phía sau vườn, toàn là những loại rau tươi theo mùa. Xung quanh cũng tiện tay trồng thêm chút cải thảo, tỏi tây.

Khi Lý Hòa bước vào vườn rau, mấy con gà bị dọa sợ, run rẩy chui tọt vào bụi trúc nhỏ bên cạnh.

Lý Hòa cũng chẳng nói rõ được nhà mình bây giờ trông giống cái gì nữa, bảo là nông thôn ư, bên ngoài toàn là đường đá phiến, đường xi măng, trong nhà lại càng là sàn gỗ, đồ nội thất gỗ sưa bày biện tinh xảo. Bảo nó giống biệt thự trong thành phố ư, mùi sách vở lại trộn lẫn với mùi phân gà, dưới mái hiên còn bày cả sọt phân.

Hà Phương hỏi: "Anh đi đâu thế? Cả ngày không thấy bóng dáng đâu, anh nhìn xem anh lạnh đến mức nào rồi, còn không mau vào trong sưởi ấm đi."

"Có đồ ăn không?" Buổi trưa Lý Hòa chỉ ăn một bát vằn thắn với Lý Tiểu Muội, bây giờ coi như đang đói đến hoa cả mắt.

Hà Phương đặt đồ trong tay xuống, rửa tay sạch sẽ, đi thẳng vào bếp.

Lý Hòa về gian chính, trực tiếp hơ tay lên lò sưởi.

"Trà nóng đấy, anh uống chút cho ấm người rồi hãy ăn cơm. Gà hầm nấm, buổi trưa đưa sang cho anh mà anh không có ở đó, giờ ăn cũng thế thôi."

Hà Phương rót trà đặt bên cạnh Lý Hòa, rồi bày bát đũa ra.

Lý Hòa chẳng quan tâm ba bảy hai mốt, trực tiếp ăn ngấu nghiến: "Vị ngon lắm, ngày mai tiếp tục nhé."

"Được, đừng để không tìm thấy bóng dáng anh nữa là được." Hà Phương đột nhiên như nhớ ra điều gì, tiếp tục nói: "Anh cũng luộm thuộm quá đấy! Đống tất hôi, quần áo bẩn trong phòng anh từ đâu ra? Tối qua chẳng phải đưa hết cho tôi rồi sao? Sao vẫn còn? Cũng không biết đường mà dọn dẹp."

Lý Hòa cười hì hì: "Đấy là đồ thay giặt ở trường, bỏ trong túi mang về. Quên chưa lấy ra thôi, không sao. Tôi tự giặt, cô đừng lo. Tôi học sơ trung đã tự giặt quần áo rồi, chẳng phải vẫn ổn cả sao."

"Đợi anh giặt chắc có mà đến mùa quýt năm sau. Đã giặt sạch cho anh rồi đấy. Đang phơi ở dưới mái hiên kìa. Khô thì tự đi mà thu." Hà Phương nói xong, lại quay người ra vườn rau làm việc tiếp.

Hai con chó ngửi thấy mùi gà, lại liếm láp quanh quẩn bên chân Lý Hòa, Lý Hòa tức giận đá cho một cái, xua chúng đi xa: "Tao để mày đói chết đồ chó chết này, có cơm thừa mà còn chẳng chịu ăn."

Lý lão đầu và Thọ Sơn trở về, Lý Hòa giúp họ phủi tuyết, cười nói: "Vất vả rồi, tối làm cho hai ông cháu vài chén."

Thọ Sơn nói: "Vị trí đó thật sự rất được, diện tích ít nhất cũng bày được hơn hai mươi bàn, còn có thể ngăn ra được bảy phòng riêng nữa. Nhưng nếu muốn ngồi kín, một mình cháu chắc chắn không xoay xở nổi. Phải tìm hai đứa chạy bàn, phụ bếp thôi."

Lý lão đầu nói: "Đến lúc đó đưa con bé Phó Hà sang, con bé đó đủ nhanh nhẹn. Rồi tìm thêm mấy người ở vùng ngoại ô gần đây là được. Mới đầu thì đừng mở kín bàn."

Lý Hòa nói: "Đạo lý là vậy, cứ bày tầm mười bàn thôi, mở kín bàn thì hai người xoay không kịp đâu. Thuê người nhiều quá, chính sách cũng không cho phép. Đợi thêm hai năm nữa đi."

Lý Hòa cảm thấy làm bất cứ việc gì cũng cứ rụt rè, thực sự khó chịu trong lòng, trong thâm tâm chỉ mong cơn bão tố có thể đến mạnh mẽ hơn chút nữa.

(Còn tiếp.)