Khắp nơi đều đang đốt rơm rạ, dọc đường sáng trưng, chiếc đèn pin Lý Hòa mang theo cũng chẳng còn đất dụng võ.

Ánh trăng soi bóng xuống mặt sông, gió đêm thổi qua, sóng nước lăn tăn, toàn bộ mặt sông rộng rãi trông như một tấm gương soi trăng, lại như một dải ngọc trắng ngần, tựa một dải lụa điểm xuyết đầy những viên ngọc quý. Cậu lao mình xuống sông, cảm thấy thoải mái vô cùng.

Bơi qua bơi lại một hồi, cậu không muốn cử động nữa, nằm ngửa trên mặt nước, thẫn thờ ngắm nhìn bầu trời. "Trăng ở quê nhà vẫn sáng hơn", câu nói này quả không sai, dù là kẻ không cha không mẹ, ai cũng luôn mong có một chốn quê hương ổn định để bản thân không cảm thấy như cánh bèo trôi nổi không gốc rễ.

Mặt sông bỗng nổi lên vài bọt nước lớn, cậu sợ chết khiếp, vội vàng bơi lên bờ.

Dẫu không tin vào chuyện ma nước, có lẽ chỉ là mấy con cá lớn, nhưng trong không gian tĩnh mịch này chỉ có một mình, lá gan của cậu cũng không đủ lớn để trấn tĩnh.

Nghĩ đến những nấm mộ xếp hàng trên dải đất dốc bên cạnh, vừa nghĩ đến nấm mộ, cậu lại liếc nhìn về phía đó, không nhìn thì thôi, nhìn một cái liền giật nảy mình.

Đằng xa có một đốm sáng lập lòe, ban đầu cậu cứ ngỡ là ma trơi, nhưng lại thấy không đúng, với tư cách là một học bá, màu sắc và hình dạng của ma trơi tuyệt đối không phải như thế này.

Là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, niềm tin vững chắc chính là đóa hồng không bao giờ tàn! Cậu nhặt một cục đất ném mạnh về phía đốm sáng, chỉ thấy đốm sáng di chuyển một chút rồi lại bắt đầu chớp tắt.

Lý Hòa không tin là có quỷ, lại nhặt thêm một cục đất ném qua, đốm sáng lại di chuyển rồi tiếp tục chớp tắt.

Đúng lúc định nhặt cục đất thứ ba, từ đằng xa truyền đến một giọng nói: "Lý Lão Nhị, mẹ kiếp, tao đi ỉa hút điếu thuốc cũng đắc tội mày à!"

"Ai?" Lý Hòa không nhịn được cười, nghe giọng điệu này quen quá.

"Tao!" Một bóng đen to lớn từ sau nấm mộ chui ra, vừa mặc quần vừa nói: "Tao đến đây đã thấy mày dưới sông rồi, nên không chào hỏi."

"Trần Béo, ba giờ sáng mày mò đến đây làm cái gì." Lý Hòa nhìn kỹ lại, hóa ra là tay giết mổ lợn Trần Vĩnh Cường.

Trần Béo rút một điếu thuốc đưa cho Lý Hòa: "Tao để quên đồ trên thuyền, qua lấy chút."

Gã quanh năm hút cát ở đây, thuyền đã đổi tới hai chiếc, có thể coi là người giàu có thực thụ ở Lý Trang.

"Không cần." Lý Hòa khước từ đầy vẻ chán ghét: "Mày chưa rửa tay."

Trần Vĩnh Cường tự châm thuốc rồi hỏi: "Vậy mày còn tiếp tục tắm không, hay tao xuống bơi cùng mày mấy vòng?"

"Mày tự tắm đi, tao về nhà ngủ đây, mai còn phải dậy sớm làm việc."

Lý Hòa thong thả đi về nhà.

Về đến nhà mới rửa chân lại rồi lên giường ngủ.

Toàn thân mệt mỏi như sắp rã rời, cứ chạm vào giường là ngủ thiếp đi. Điều này khiến dạo gần đây cậu chẳng có thời gian mà suy ngẫm về nhân sinh. Cậu nhận ra mình cũng thật rẻ mạt, càng mệt lại càng thấy vui, càng thấy sung túc. Cậu nghĩ sau này rất cần thiết phải lôi con trai về để hồi tưởng quá khứ, chịu chút khổ sở cũng là điều tốt cho trẻ nhỏ và người trẻ tuổi, ít nhất sẽ biết khiêm cung.

Nếu không, cái sự thông minh tự phụ và thái độ coi thường tất cả kia sẽ hủy hoại nó.

Lý Hòa sau khi chứng kiến những người trẻ được coi là "thiên tài" nhất cả Trung Quốc, thậm chí là cả Liên Xô, mới phát hiện ra đúng là có những người thiên tư trác việt, nhưng nếu kể hết những trải nghiệm của họ ra, chắc chắn sẽ thấy đó hoàn toàn là một đám khổ sai.

Nhưng những kẻ khổ sai này có một điểm chung, họ biết rất rõ bản thân mình rốt cuộc cần gì và đang không ngừng nghỉ theo đuổi nó.

Nói tóm lại, điều mà Lý Lãm và Lý Bái không biết chính là, để tạo dựng cho chúng một cuộc đời có theo đuổi, Lý Lão Nhị đã quyết định để chúng sống một cuộc đời "khổ sai". Tất nhiên, trạng thái "khổ sai" này là so với những "phú nhị đại" siêu cấp mà thôi.

Sáng sớm, bà nội mặt lạnh tanh, chẳng vui vẻ gì, nói muốn triệu tập ba người con trai họp.

Lý Hòa khoác vai bà: "Bà, có chuyện gì bà cứ nói, đừng xị mặt ra thế chứ."

Bà nội gạt tay cậu ra, cười bảo: "Tao đâu phải đứa trẻ lên ba, ai xị mặt đâu, đi đi, đi uống cháo của mày đi."

Lý Hòa biết bà già này miệng kín như bưng, hỏi gì cũng không nói, cũng chẳng muốn để con cháu phải bận tâm thay. Vì thế sau khi ăn sáng, cậu đến nhà Lý Triệu Huy.

Kể từ khi kiếm được chút tiền, Lý Triệu Huy đã xây sáu gian nhà ngói lớn trước sau trên nền đất cũ, bố cục y hệt nhà Lý Hòa. Còn hai ông bà cụ Lý Phúc Thành thì lần này không ở chung với con trai út nữa.

Có lẽ vì thím ba lắm lời, trong ba người con, gia cảnh nhà con cả và con thứ còn khá giả hơn nhà họ, tại sao cứ nhất định phải bám lấy con trai út mà sống? Lại còn lầm bầm tương lai Lý Lỗi kết hôn, nhà không đủ ở.

Hai ông bà cụ cũng có lòng tự trọng, nhất là bà nội, mắt không chứa được hạt cát, nên đã dùng số tiền hiếu kính mà Lý Hòa cho bao năm qua để tự xây ba gian nhà ngói ở đầu làng, chuồng gà chuồng lợn cũng đầy đủ cả.

Thím ba thấy Lý Hòa đến, lập tức trưng ra tất cả vẻ tươi cười có thể trên gương mặt: "Nhị Hòa, vào ngồi đi, đây có ghế này, việc thu hoạch ở nhà xong chưa? Sáng nay chú mày còn bảo đi giúp nhà cháu thu hoạch đấy."

"Cũng không còn bao nhiêu việc, mấy hôm nay tranh thủ trời nắng nên phơi thêm mấy lượt thôi ạ." Lý Hòa nhận lấy điếu thuốc của Lý Triệu Huy, xê cái đôn ngồi xuống bên cạnh cửa.

Thím ba chào hỏi mấy câu rồi ra ngoài, Lý Triệu Huy chột dạ hỏi: "Bà nội cháu đang ở nhà cháu à?"

Lý Hòa cười gật đầu, hỏi: "Bà già sáng sớm đã không bình thường, có chuyện gì à?"

Lý Triệu Huy nói: "Chẳng trách ai được, bà nội cháu không dễ chọc, thím ba cháu cũng chẳng phải dạng vừa, hai người sáng ra chẳng cãi nhau rồi."

"Chuyện đó cũng không to tát lắm." Lý Hòa không bận tâm, mẹ chồng nàng dâu từ xưa đã là thiên địch, chẳng phân rõ đúng sai được, ngay cả mẹ ruột cậu là người hiền lành như cục đất mà còn thường xuyên bất đồng với bà nội. Gặp phải tình huống này, Lý Hòa thường bịt tai không nghe, căn bản là không quản nổi.

Lý Triệu Huy thở dài: "Đất của ông bà nội cháu, bao năm nay chẳng phải đều do chúng ta canh tác sao? Sáng nay hai người họ nói muốn đòi lại đất, thím ba cháu đương nhiên không vui rồi."

Lý Hòa bật cười, châm thuốc, hỏi đùa: "Tuổi tác lớn thế rồi còn trồng cấy cái gì nữa."

Lý Triệu Huy chưa kịp nói gì, thím ba đã từ ngoài đi vào tiếp lời: "Nhị Hòa, cháu là người đọc sách, cháu hiểu đạo lý, từ khi thím gả vào cái nhà họ Lý này, hai ông bà cụ ăn ở nhà thím cũng vài năm rồi nhỉ, con Yến cũng 16 tuổi rồi đấy! Trước khi chia đất, chút lương thực đội chia kia thì thấm tháp vào đâu? Chẳng lẽ cứ ăn không ngồi rồi? Dầu muối mắm tương, thứ nào mà không tốn tiền? Chúng ta có nói nửa lời phàn nàn nào không? Lúc nhà cháu khó khăn, chúng ta đều hiểu cả. Thế nhưng cháu xem, giờ khó khăn lắm mới chia đất, bà nội lại cứ nói mấy lời đâm thọc vào tim gan người khác, thế này thì cho ai xem chứ."

Vừa nói, nước mắt bà ta đã rơi lã chã.

"Tề Truyền Tú, cô khóc cho ai xem đấy? Ai đâm chọc tim gan cô!" Bà nội đột nhiên không biết từ đâu xuất hiện.

"Bà, bà ơi, bớt giận." Lý Hòa định lôi bà nội về, mùi thuốc súng này nồng quá, cậu hơi không chịu nổi rồi.

"Không đến lượt mày, tránh ra. Hôm nay tao phải phân định cho rõ ràng với nó, nếu ai cũng nghe nó nói như vậy, người ta lại tưởng hai thân già này đều là hạng ăn không ngồi rồi, bao năm nay đều dựa vào nó Tề Truyền Tú nuôi nấng đấy!" Vừa nói, bà nội vừa đẩy Lý Hòa ra một bên, bà cũng là tính cách như quả bom nổ chậm, bà hét lớn vào mặt thím ba: "Làm người phải có lương tâm, cô nói xem có đúng không! Cô nói từ khi cô bước chân vào cửa này, cô làm được tổng cộng bao nhiêu công điểm, hai vợ chồng cô làm được tổng cộng bao nhiêu công điểm!"

Bà lại quay sang mắng con trai: "Lão Tam, có cần gọi Hy Đồng Tài đến không, chúng ta tính toán cho kỹ, xem là hai vợ chồng mày làm được nhiều hay tao với bố mày làm được nhiều! Mày không biết à, bố mày vì muốn kiếm thêm chút công điểm, giữa mùa đông lạnh giá còn xuống sông sửa đập thủy lợi, đó là làm việc không kể ngày đêm đấy! Nếu không có tao với bố mày giúp đỡ chống đỡ cái nhà này, mày tưởng mày nuôi nổi hai đứa con à!"

Mặt Lý Triệu Huy lúc đỏ lúc trắng, vội vàng nói: "Chuyện bao nhiêu năm rồi, còn nhắc lại làm gì!"

Bà nội trừng mắt: "Là vợ mày, mặt đỏ tía tai muốn phân bua với tao, giờ lại trách tao à? Được, chuyện quá khứ không nhắc, vậy nói chuyện hiện tại. Đất chia cho mày rồi, nhưng tao với bố mày vẫn bận bịu ngược xuôi giúp mày đấy thôi, tao thì tay chân lóng ngóng rồi, cùng lắm là nấu cơm cho chúng mày, nhưng bố mày chẳng phải vẫn gặt lúa cho mày sao, có ít hơn chúng mày được bao nhiêu không?"

"Con không có ý đó, mẹ nói nhiều thế làm gì." Lý Triệu Huy lại bảo Lý Hòa: "Khuyên bà nội cháu đi, tuổi cao thế rồi mà hỏa khí còn lớn quá."

Thím ba nói: "Thì chúng con cũng có ngăn mẹ đi giúp anh cả với anh hai đâu."

Bà nội phẩy tay, sảng khoái nói: "Vậy thì dễ thôi, trả đất lại cho tao."

Lý Triệu Huy sốt sắng: "Hai người cũng đâu thể trồng trọt được nữa, đòi đất làm gì cơ chứ!"

Bà nội đáp: "Không trồng trọt, hai thân già chúng tao chết đói mất. Tao nói rõ rồi, ai cho lương thực, đất giao cho người đó trồng."

"Bà, thôi, đi thôi." Lý Hòa lúc này mới hiểu ra chuyện gì, hóa ra chỉ vì vấn đề chút lương thực. Nhưng cậu biết bà nội nói quá lên rồi, những năm nay cậu cho hai ông bà chẳng ít, năm ngàn, mười ngàn, tính kỹ ra ít nhất cũng phải hơn trăm ngàn rồi.

Nói là đòi lương thực, chắc cũng chỉ là để tranh một hơi thở thôi.

Bà nội thấy vợ chồng Lý Triệu Huy không dám hé răng nữa, lúc này mới như vị tướng thắng trận, ngẩng cao đầu sải bước rời đi.

Ra khỏi nhà Lý Triệu Huy, Lý Hòa mới cười nói: "Bà việc gì phải tính toán chút lương thực đó làm gì."

Bà nội trợn mắt: "Mày toàn nói nhảm, chẳng lẽ bắt tao với ông mày khâu miệng lại à!"