Sau khi buổi họp báo kết thúc, Ngô Ba rửa mặt trong nhà vệ sinh, dựa vào bồn rửa tay lặng lẽ châm một điếu thuốc, ngắm nhìn vòng khói lượn lờ trước mắt.
Hợp đồng đơn hàng 5 triệu đô la Mỹ đã thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết cho các nhân viên của công ty in ấn Cực Địa cùng sang Mỹ với anh. Họ đề nghị Ngô Ba nên tổ chức ăn mừng một bữa!
Doanh số lớn đến mức này quả thực hiếm thấy trên toàn quốc, hoàn toàn xứng đáng để ăn mừng!
Thành quả lần này khiến mọi người cảm thấy nước Mỹ cũng là nơi rất đáng để xông pha!
Ngô Ba không muốn làm nguội đi sự nhiệt tình của mọi người, nên đành giả vờ vui vẻ đồng ý ăn mừng.
Thế nhưng, ăn mừng cũng phải có tiêu chuẩn. Mọi người vốn dĩ đã xót xa cho khoản chi phí ở Mỹ, chỉ riêng việc tổ chức họp báo lần này đã ngốn hết hơn 300 ngàn đô la, số tiền đó vẫn là vay ngoại hối từ ngân hàng Thông Thương.
Vì thế, dĩ nhiên không thể tiếp tục xa hoa được nữa. Họ chỉ tìm một nhà hàng bình dân, cùng nhau cười nói uống rượu một bữa!
Sau khi uống rượu xong, cả nhóm chuyển từ khách sạn Marriott sang trọng sang một nhà nghỉ bình thường. Cố làm ra vẻ hào nhoáng tốn kém đến nhường nào, chỉ có lòng họ mới hiểu rõ nhất. Đó đều là những đồng đô la trắng trẻo chảy đi, chỉ riêng tiền phòng một đêm tại Marriott đã tốn mất năm sáu ngàn đô la.
Tư bản quả nhiên lòng dạ đều đen tối, một nơi để ngủ thôi mà cũng đắt đỏ đến thế!
Bên ngoài thì trông sang chảnh, nhưng trong lòng thì đau xót lắm!
Sau khi Ngô Ba thu dọn hành lý xong xuôi, anh đưa một mẩu giấy đã vò đến nhăn nheo, thấm đẫm mồ hôi cho một người quản lý khách hàng là người Hoa của tập đoàn Viễn Đại.
“Ông Dương, phiền ông có thể đưa tôi đến địa điểm này được không?”
“Harlem?” Người quản lý họ Dương kia nhíu chặt lông mày.
“Có vấn đề gì sao?” Ngô Ba hỏi với vẻ rất căng thẳng. Đây là địa chỉ mà anh đã phải vất vả nhờ mạng lưới bạn học mới nghe ngóng được sau khi đến Mỹ.
Quản lý Dương cười khổ, “Đây là khu ổ chuột ở Manhattan, chủ yếu là người da đen, một số ít người da đỏ và người gốc Á sinh sống. An ninh cực kỳ tồi tệ, chính là tấm danh thiếp của ma túy, bạo lực và giết người.”
“Ông không nhớ nhầm đấy chứ?” Ngô Ba hơi hoài nghi. Kể từ khi đặt chân vào New York, những gì anh thấy đều là những tòa nhà chọc trời san sát, những cây cầu vượt bốn năm tầng, đèn neon rực rỡ sắc màu, cùng dòng người và xe cộ đông đúc. Lần đầu tới đây, cảm giác mới lạ khiến anh ấn tượng rằng đây là một đại đô thị quốc tế kỳ ảo, giống như một ảo ảnh giữa sa mạc.
Làm sao lại có khu ổ chuột cơ chứ?
Quản lý Dương mỉm cười nói: “Tôi lớn lên ở New York, nhiều nơi tôi đều quen thuộc, sẽ không nhớ nhầm đâu. Ở Mỹ, nếu anh có bản lĩnh, anh sẽ cảm thấy mình đang sống trên thiên đường, còn nếu không có bản lĩnh, nơi này chẳng khác gì địa ngục. Xem ra bạn của anh có lẽ sống không được tốt lắm. Người nội địa sang Mỹ, nếu có chút điều kiện đều sẽ ưu tiên chọn Flushing, tiếp theo là khu phố Tàu, thậm chí đến Brooklyn họ còn chẳng thèm tới, chứ đừng nói là Harlem.”
“Phiền ông đưa tôi đến đó đi.” Trái tim Ngô Ba treo lơ lửng.
Anh ngồi trên chiếc Cadillac của quản lý Dương, cuối cùng cũng lái ra khỏi khu vực sầm uất. Không lâu sau, sự ồn ào và náo nhiệt biến mất.
Vài bóng người đen trũi qua lại, còn có những nhóm ba năm người tụ tập cùng nhau, trốn trong những góc khuất tối tăm, quan sát xe cộ và người đi đường.
Quản lý Dương vừa lái xe vừa cười nói: “Đời tôi ghét nhất hai loại người, một là loại người phân biệt chủng tộc, hai là người da đen.”
Nói xong ông ta không nhịn được mà tự bật cười.
Ngô Ba nhận ra, cũng cười theo, nhưng sau khi dừng lại trước một tòa nhà cũ nát, anh không cười nổi nữa.
Bức tường đầy rẫy những hình vẽ graffiti loang lổ. Anh nhìn qua cửa sổ xe vào cái hầm tối om, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.
Anh không phải vì nhìn thấy tình trạng tồi tệ ở đây mà lạnh lòng, bởi vì những khu nhà ổ chuột hay làng quê còn tệ hơn anh đều đã từng thấy qua, thậm chí có một khoảng thời gian anh còn từng ở đó, nghèo khó chưa bao giờ là điều đáng sợ.
Anh chỉ xót xa vì sao cô lại có thể sống ở cái nơi này!
Cô vốn là con cưng của trời, cô vốn dĩ chưa từng chịu khổ.
“Grunlr?” Quản lý Dương lại nhặt mảnh giấy lên nhìn một chút rồi mới nói: “Ở tầng hầm, tôi không vào cùng anh đâu, anh tự đi mà xem, tôi ra phía trước chờ anh.”
Sau khi Ngô Ba xuống xe, không đi thẳng vào trong mà tiện tay châm một điếu thuốc, rít vội vài hơi như muốn cho thỏa cơn thèm, rồi vứt điếu thuốc đi.
Kết quả điếu thuốc này châm lên rồi lại không dứt ra được, anh đã dẫm nát bốn đầu mẩu thuốc dưới chân.
Lúc này, một cô gái xách túi rác màu đen tập tễnh đi ra từ lối đi tối om. Cô mặc chiếc áo phông bó sát và quần bò, ánh mắt trong trẻo, vóc người cân đối, dù sắc mặt không tốt nhưng vẫn mang lại cho người ta cảm giác như đang tắm trong nắng ấm.
Cô không hề để ý đến Ngô Ba đang đứng ở cửa, chỉ hất mái tóc trên trán, lộ ra cặp lông mày lá liễu tinh tế, rồi lướt thẳng qua người anh.
Khi gương mặt cô lướt qua Ngô Ba, đầu óc anh dường như bị lấp đầy bởi bột hồ, nặng trịch.
Nhìn bóng lưng tập tễnh của cô, nước mắt Ngô Ba không ngừng rơi xuống.
Anh cố gắng để bản thân có tư duy mạch lạc, nhưng không thể. Đầu óc anh tê liệt như một khúc gỗ, một khối thép.
Cô "rầm" một tiếng ném túi rác vào thùng, quay người lại nhìn thấy một người đàn ông đang cố lau nước mắt, cô đột nhiên trở nên điên cuồng, bất chấp đôi chân khập khiễng, lao vụt vào trong lối đi.
“Triệu Thanh!” Ngô Ba vội vàng đuổi theo.
Khung cửa lối vào tầng hầm thấp đến mức suýt chút nữa đập trúng đầu anh.
Anh nhìn thấy một bóng người chui tọt vào một căn phòng, tiếp đó là tiếng đóng cửa “bình bịch”.
“Triệu Thanh!” Ngô Ba đứng ở cửa gọi đầy tha thiết, anh hy vọng người trong đó có thể mở cửa cho mình.
“Anh nhận nhầm người rồi! Tôi không quen biết Triệu Thanh gì cả! Anh mau đi đi! Không thì tôi báo cảnh sát đấy!” Trong phòng truyền ra lời đáp đầy ác ý.
Ngô Ba dựa lưng vào cửa, ngồi xuống đất, thò tay vào túi, lấy ra chiếc kèn harmonica, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thổi hướng về phía trong cửa. Anh hy vọng người bên trong có thể nghe thấy tiếng kèn của mình.
Đó là bản nhạc Liên Xô mà cô thích nhất, tên là "Cây Sơn Trà", thuần khiết, ưu mỹ, lãng mạn. Vì cô thích, anh luôn thích dùng kèn harmonica để thổi bản nhạc này cho cô nghe trong mọi hoàn cảnh.
Sau khi thổi xong, anh nhìn về phía cửa, vẫn không có động tĩnh gì.
Trong lối đi có người đi vào, là một cô gái người châu Á. Cô nhìn Ngô Ba, không nói gì, chỉ mở cửa phòng bên cạnh, dường như muốn đề phòng điều gì đó, nghiêng người bước vào trong rồi cũng “rầm” một tiếng đóng cửa lại.
Ngô Ba nhìn thời gian, rồi đi về phía bên ngoài.
Anh dễ dàng tìm thấy xe của quản lý Dương, tay chống lên thân xe, cúi người nói qua cửa sổ: “Hôm nay phiền ông rồi, ông về trước đi, tôi có chút chuyện cần nói chuyện với bạn.”
Quản lý Dương từ chối rất dứt khoát: “Anh một mình? Tôi không yên tâm đâu, nếu xảy ra chuyện gì, Tổng giám đốc Thẩm chắc chắn sẽ không bỏ qua cho tôi đâu.”
“Về đi, tôi lớn lên ở vùng biên cương, trong viện của binh đoàn, tôi nói tôi tập đấu vật từ năm ba tuổi đấy, ông tin không?” Ngô Ba không đợi ông ta trả lời, xoay người vẫy tay với ông ta, “Đi đi, về đi.”
Lại một lần nữa bước vào lối đi tối om.
