Sau khi trời quang, hắn cùng Lý Long lái chiếc xe tải lớn đến huyện.
Hắn đỗ xe ở cổng trường Nhất Trung, nói với Lý Long: "Anh cứ đợi em ở quán cơm, em vào trường một lát."
Hắn cảm thấy hai năm nay hơi lơ là cô Kim, không biết sức khỏe của bà lão giờ thế nào. Người ta từng chăm sóc hắn chu đáo như vậy, thậm chí còn cả Lão Tứ nữa, xét về tình về lý thì vẫn nên đi thăm một chuyến.
Lý Long nói: "Vậy anh đợi em, không lát nữa em lại khó bắt xe."
Xe taxi ở huyện khá ít, hắn từng thăm dò đề nghị với anh trai mở công ty taxi, ai ngờ anh trai đồng ý ngay lập tức, điều này khiến hắn vui mừng khôn xiết, nghề thu mua phế liệu đã không còn thỏa mãn được sự nghiệp của hắn nữa rồi.
Đường đường là Lý lão bản, vậy mà lại đi thu mua phế liệu, ra ngoài đưa danh thiếp cũng thấy mất mặt, tuy rằng hầu hết thời gian hắn không cần phải đưa danh thiếp. Ở huyện này, hắn đã nghiễm nhiên là một người nổi tiếng, người trong giới giang hồ hay giới làm ăn, hiếm có ai không biết hắn.
Lý Hòa xua tay: "Không cần đâu, anh mau đi đặt món đi, nhỡ người ta đến sớm mà để họ đợi anh em mình thì không hay lắm. Lát nữa em bắt xe qua."
Lý Long gật đầu, đương nhiên là thấy rất chí lý, nhỡ khách đến sớm mà anh em không có ai ở đó thì quả thực không ổn.
Lý Hòa tới cổng trường, gặp ông Quan ở phòng bảo vệ, hàn huyên vài câu rồi lấy một bao thuốc lá trong túi vứt cho ông ta.
Ông Quan không khách khí đón lấy, nhìn thấy là thuốc lá ngoại thì đương nhiên vui mừng khôn xiết.
Bà Kim mở cửa, nhìn thấy Lý Hòa thì vô cùng vui mừng: "Vào đi con, còn mang đồ đến làm gì, em gái con năm ngoái mới gửi cho ta bao nhiêu thứ, kìa, con nhìn tủ xem, sữa còn chưa uống hết kìa. Anh em con ngày thường cũng hay qua đây, chính ta thì chưa bao giờ phải mua ga, toàn là anh em con mang đến cho ta thôi."
Bà cảm thấy khá tự hào, không phải vì những thứ họ mang đến, mà chỉ đơn giản là cảm thấy mình vẫn chưa bị lãng quên. Ở cái tuổi này, bà luôn sợ mình bị người ta quên lãng.
"Đó là điều nên làm mà. Dạo này sức khỏe bà vẫn tốt chứ?" Lý Hòa không cần khách sáo, tự nhiên ngồi xuống ghế, thấy bà định rót trà, hắn lại vội đứng dậy ngăn lại: "Không khát, thật sự không khát đâu, bà đừng phiền, bà cứ ngồi đây đi."
Bà lão được đỡ ngồi xuống, nói: "Thế không uống thì thôi. Sức khỏe tốt lắm, ăn được ngủ được, con đừng có lo vớ lo vẩn cho ta. Ta nghe nói con con sắp ba tuổi rồi à?"
"Ba tuổi rồi ạ, nghịch ngợm lắm." Với Lý Lãm, Lý Hòa cũng thật sự bó tay.
Cô Kim không khỏi cảm thán: "Tốt lắm, tốt lắm, nghĩ lại nhanh thật, con cái các con đều lớn thế rồi, sao chúng ta không già cho được? Nghĩ lại hồi con mới tới đây đi học, gầy đến mức nhìn xót xa thật, cô còn lo con bị gió thổi bay đấy, nhìn xem giờ tráng kiện chưa kìa."
Lý Hòa cười bất lực, không khỏi thở dài: "Hồi đó trong nhà nhiều con, không còn cách nào khác, muốn ăn một bữa cơm cũng khó. Nếu không có cô chiếu cố, chắc chắn con không học hết cấp ba nổi, chắc chắn là phải về nhà kiếm công điểm rồi."
"Vẫn là do con tự cố gắng thôi, con mà không cố gắng thì người khác có giúp cũng vô ích. Con còn nhớ không, giữa mùa đông, dưới ánh đèn đường ở trường, tay con nứt nẻ hết cả, vừa dậm chân vừa cầm sách. Lúc đó cô đã nghĩ, đứa trẻ này sau này nhất định sẽ có tiền đồ, cô đoán chuẩn chưa, học sinh của cô thì con là thành đạt nhất đấy."
"Có vẻ đúng là không ai chăm chỉ hơn con thật." Lý Hòa mặt dày tự khen mình. Đâu chỉ mùa đông hắn mới phải xem sách dưới ánh đèn đường, mùa hè hắn cũng không bỏ sót, để không ảnh hưởng đến giấc ngủ của bạn cùng phòng, thường là hắn phải thức khuya khoắt dưới ánh đèn đường cho muỗi đốt, lần nào cũng mang đầy một thân vết muỗi cắn về.
Nhưng vì có thể nhớ thêm được mấy từ vựng tiếng Anh và mấy bài văn mẫu tiếng Anh, hắn cho rằng tất cả đều xứng đáng.
"Người chăm chỉ hơn con nhiều lắm, theo cô thì chắc chắn là Diệp Chi chăm chỉ nhất, còn nhớ con bé đó không?" Lần này bà lão không hùa theo, đột nhiên vẻ mặt ảm đạm nói: "Chỉ tiếc là, hồi đó cô từng khuyên con bé ôn thi lại, tiếc là nó không đồng ý, mấy hôm trước mấy giáo viên chúng tôi ngồi nói chuyện với nhau, vẫn còn thấy bất bình thay cho con bé."
"Đúng là rất đáng tiếc." Lý Hòa cuối cùng cũng lục lại trong trí nhớ hình ảnh cô gái đó, chỉ là vì cô ấy có ơn một bữa cơm, hay gọi là ơn một cái bánh với hắn.
Cô gái này lớn lên rất xinh đẹp, điều kiện gia đình khá giả, bố mẹ đều làm trong cơ quan nhà nước.
Cô ấy chưa bao giờ ăn cơm ở căng tin trường, trong ánh mắt ngưỡng mộ của bao người, ngày nào cũng đạp chiếc xe đạp mới tinh xinh xắn về nhà ăn cơm.
Một cô gái xinh đẹp, thành tích tốt, điều kiện gia đình lại tốt như vậy, Lý Lão Nhị vốn không đủ tư cách để làm bạn với người ta, nhưng trong lòng hắn, đây chính là nữ thần cấp bậc "bạch phú mỹ", ngay cả nói chuyện thôi cũng phải ngước nhìn.
Tuy hai người chỉ ngồi trước sau, nhưng chưa từng nói với nhau được mấy câu. Mặc dù có liên quan đến cái phong khí nam nữ lúc bấy giờ, nhưng đồng thời cũng là vì sự tự ti của Lý Lão Nhị, sự bần hàn, sự túng quẫn của hắn khiến hắn không thể ngẩng đầu lên được, chứ không phải vì cô gái kia kiêu ngạo.
Cô gái đó ngược lại rất mực tự nhiên, đàng hoàng.
Câu duy nhất từng nói, lại là cái bụng của Lý Lão Nhị lên tiếng trước. Hôm đó chờ mãi không thấy người nhà gửi lương thực lên, hắn đã đói cả một ngày, cái bụng chỉ biết uống nước lọc cầm hơi. Đến giờ tự học buổi tối, cái bụng hắn làm phản, réo lên ùng ục, chỉ mong sớm tan học để tìm đồng bọn ra ruộng ngoài trộm chút gì đó ăn. Thế nhưng lại lo lắng, ruộng đồng mùa đông thì tìm được cái gì để ăn chứ?
Bạn ngồi hàng trước là Hầu Á Lệ đã nghe thấy, không nói không rằng dúi cho hắn một cái bánh.
"Không cần đâu, cảm ơn cậu." Lý Hòa đỏ mặt khẽ từ chối, trước mặt nữ thần thì chắc chắn không thể đánh mất liêm sỉ được, chết đói là chuyện nhỏ, mất mặt mới là chuyện lớn.
Nào ngờ Diệp Chi nghiêm nghị nói: "Bạn học với nhau nên giúp đỡ lẫn nhau, xin đừng khách sáo."
Mặc dù đang là giữa mùa đông, nhưng điều đó lại khiến hắn cảm nhận được sự ấm áp của mùa xuân, hắn thề là phải đền đáp cô ấy.
Thế nhưng cho đến lúc tốt nghiệp, hai người cũng không nói thêm với nhau câu nào nữa.
Sau này hắn nghe người ta kể, Diệp Chi thi không được lý tưởng lắm, phát huy có chút sai sót, sau khi khóc một trận lớn, cô ấy không muốn ôn thi lại nữa, dưới sự sắp xếp của bố mẹ đã vào làm ở nhà máy dầu mỡ của huyện.
Còn hắn vào đại học, bước ra xã hội, cuộc sống không như hắn mong đợi, va vấp đủ đường, áp lực gia đình, áp lực cá nhân khiến hắn không thể thở nổi. Nữ thần ngày xưa, cũng dần tan biến khỏi tâm trí.
Tất nhiên, giờ nghĩ lại, đó cũng chỉ là ảo tưởng thời thiếu niên, khó mà thành thật được.
Bà lão tiếp tục nói: "Trưa nay ta nấu cơm, con ở lại ăn với ta đi."
"Không cần đâu ạ. Trưa con còn có việc khác." Lý Hòa nhìn quanh phòng một vòng rồi nói tiếp: "Cô Kim, để con thuê người giúp việc chăm sóc cô nhé, sức khỏe cô thế này nấu cơm cũng bất tiện."
Bà lão nói: "Có lòng rồi, mấy năm nay các con cho ta không ít tiền, ta chẳng có chỗ nào tiêu, toàn để dành cả đấy, ta cũng đang cân nhắc thuê một người. Ta cũng nhờ người tìm giúp rồi, chỉ là chưa có ai phù hợp. Không phải ta nghĩ đến chuyện thuê người đến làm việc, mà là ta sợ, sợ ngày nào đó ta chết trong căn phòng này mà không ai hay biết, đến lúc bốc mùi cũng không ai biết. Thuê người tới, nếu có chuyện gì thì người ta cũng có thể xử lý cái thân già này của ta ngay lập tức."
Bà nói những lời này vô cùng lạc lõng.
"Sẽ không đâu, sẽ không đâu, cô nghĩ nhiều quá rồi, cô Kim. Cô có khó khăn gì cứ gọi cho anh em con, đây là số điện thoại nhà anh ấy." Lý Hòa viết số điện thoại đưa cho bà lão, đồng thời nghe bà nói vậy hắn cũng thấy không đành lòng, lấy từ trong túi ra một xấp tiền nói: "Cô Kim, đây là chút lòng thành của con, cô cứ cầm lấy, không cần phải tiết kiệm đâu ạ."
"Ôi chao, thằng bé chết tiệt này, con cho ta bao nhiêu rồi, không thể cho nữa đâu." Xấp tiền dày như vậy làm bà lão hoảng sợ, vội vàng cầm lấy nhét lại vào túi của Lý Hòa.
"Không cần đâu, đây là con hiếu kính cô mà." Lý Hòa đứng dậy, xách túi, vội vã chạy ra ngoài, không màng bà lão đang gọi với theo phía sau.
Hắn ra tới cổng trường, lại thấy có người ngồi trong xe vẫy tay gọi hắn.
Lý Hòa nhìn gã béo này, nhất thời không nhớ ra là ai, chỉ thấy cảm giác đã gặp ở đâu rồi, rất quen thuộc.
"Anh Lý, anh không nhận ra em à? Là Tiểu Triệu đây!" Gã béo từ trên xe bước xuống, lại gần Lý Hòa hơn để hắn nhìn cho rõ.
