Phong cảnh trên phố và đầu ngõ so với lúc Lý Hòa rời đi đã mang một diện mạo khác. Những cửa tiệm cá thể từng sợ bị tịch thu tài sản nay đã mở cửa trở lại, các loại sạp hàng bày bán khắp hang cùng ngõ hẻm.

Những người nông dân từng hồi hương giờ đã quay lại thành phố. Con đường tiến vào đô thị giờ không còn hẹp như trước, không chỉ gói gọn trong việc thi cử hay tuyển dụng lao động nữa. Trong số đó phần đông là người trẻ, họ dùng cái khí thế dã man, xông xáo để tìm kiếm bầu trời riêng cho mình giữa chốn thành thị.

Thế nhưng, chính sách hộ khẩu vẫn đi theo con đường chọn lọc tinh anh nông thôn thời khoa cử: nỗ lực học tập, tốt nghiệp đại học, rồi nhập hộ khẩu vào thành phố.

Sau đó cá tìm cá, tôm tìm tôm, khoai tây tìm khoai lang, cóc tìm ếch, rùa tìm rùa tai đỏ, tìm một người phụ nữ có trải nghiệm tương tự để kết hôn, tận hưởng những ưu đãi từ chế độ, rồi sống một cuộc đời đi theo lối mòn.

Sau chuyến đi tuần miền Nam của đồng chí Tiểu Bình, nàng giai nhân đến muộn mang tên "kinh tế thị trường" cuối cùng cũng từ biệt dáng vẻ ỡm ờ "nửa che nửa đậy", đường hoàng xuất hiện trên sân khấu kinh tế Trung Quốc dưới ánh nhìn đầy phức tạp của đám đông.

Những luận điệu bàn cãi chuyện "họ Tư" hay "họ Xã" bị giáng cho một đòn chí mạng, lập tức im bặt. Chủ trương đã được xác định rất rõ ràng, kế hoạch nhiều một chút hay thị trường nhiều một chút, không phải là sự khác biệt bản chất giữa chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa tư bản, cải cách mở cửa cần phải mạnh dạn hơn nữa.

"Cải cách" và "mở cửa", hai từ này lần đầu tiên được ghép lại với nhau, gọi là cải cách mở cửa.

Cải cách mở cửa vốn luôn bị kìm hãm, giờ đây tựa như dòng lũ xả đập, cuồn cuộn dâng trào, chảy xiết về phía Đông. Sau chuyến đi tuần miền Nam, hướng gió đã đổi, không còn sự ngăn cản của các phong trào chính trị hay chấn chỉnh kinh tế nữa. Các văn bản, điều lệ của trung ương hoặc bị bãi bỏ hoặc được sửa đổi, mọi chướng ngại vật trên đường đua đều bị dọn sạch, mọi thành phần tầng lớp bắt đầu lao điên cuồng.

Chính phủ có thể mở công ty, giáo viên có thể làm thêm, kẻ buôn bán vật tư khan hiếm có thể kiếm lời hợp pháp.

Xuống biển (kinh doanh) đã trở thành lối sống được hàng triệu người lựa chọn. Bát cơm sắt mà xuống biển cũng không còn bị coi là kẻ dị hợm nữa. Quan chức, cảnh sát, nhà văn, giáo sư, sinh viên... tất cả tranh nhau nhảy vào thương trường, diện mạo xã hội thay đổi lớn.

Các công ty "cặp da" (công ty ma) trước đây còn bị coi như chuột chạy qua đường, nay báo chí công khai tán dương, gọi đó là chất bôi trơn cho lĩnh vực thương mại.

Giấy phép kinh doanh trong kho của thủ đô không đủ để phát.

Đồng thời, cuộc cải cách doanh nghiệp nhà nước được khởi động sau bài phát biểu miền Nam càng thúc đẩy trào lưu xuống biển. Rất nhiều lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước và quan chức chính phủ hóa thân thành ông chủ của các doanh nghiệp tư nhân.

Trên toàn quốc bỗng chốc mọc lên hàng loạt khu phát triển, đâu đâu cũng động thổ, dùng hàng rào sắt khoanh một mảnh đất, đóng cái dấu, cắt băng khánh thành, thế là coi như khai trương.

Rồi bắt đầu có người hét lớn: Kinh tế quá nhiệt rồi! Lạm phát rồi! Lạm phát rồi!

Quảng Đông nói: "Ông đây vừa mới châm lửa!"

Phúc Kiến nói: "Đến Quảng Đông còn chưa nóng, nóng cái con khỉ khô ấy!"

Tô Tỉnh nói: "Ông đây còn chưa cởi quần nữa là! Lạm phát cái mẹ gì!"

Quỳnh Hải tỉnh thì nói lảng sang chuyện khác: Bất động sản của ông vừa mới sập, tao có thể nói cho mày nghe sao?

Quế Tây nói: "Ông đây vẫn còn đang trong trạng thái đóng băng đây này!"

Miền Trung và miền Tây gào khóc: "Mẹ kiếp, đừng có chạy nhanh thế! Đợi ông đây với!"

Nhiều việc vẫn còn đang tranh luận, thế nhưng xuống biển kinh doanh và kinh tế thị trường đã trở thành trạng thái bình thường.

Chỉ một chuyến đi tuần miền Nam mà có thể khiến người Trung Quốc sôi sục, đây là nguồn năng lượng khổng lồ đến nhường nào.

Lý Hòa trải qua một lần nữa cơn đại triều đại này, dùng con mắt tinh tường hơn để quan sát, lại là một cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Lý Lãm không cho ai bế, cứ chạy đuổi theo A Vượng ở phía trước.

"A Vượng, chậm thôi." Hà Phương biết gọi con trai cũng vô ích, chỉ có thể gọi A Vượng.

A Vượng lại chạy lon ton quay lại, Lý Lãm cũng quay đầu chạy theo.

Lý Lãm thấy cha mình lườm nó, liền không phục hỏi: "Cha nhìn con làm cái gì!"

Không nghe giọng địa phương này thì thôi, vừa nghe thấy, Lý Hòa đã tức giận không chỗ xả, trừng mắt nói: "Có khối thời gian để trị con, đến lúc đó con sẽ biết làm cái gì! Làm cái gì!"

Lý Lãm lập tức tủi thân lao vào đùi Hà Phương.

"Thôi đi ông, có giận thì đừng trút lên đầu con trẻ." Hà Phương là người đầu tiên không vui.

Lý Hòa nói: "Tôi nói này, tôi đang dạy con, bà có thể đừng có chống đối với tôi không?"

Hà Phương liếc xéo anh một cái: "Ông thế mà gọi là dạy con à? Ông là đang dọa trẻ con đấy chứ, thằng con trai nào mà chẳng nghịch ngợm?"

Bà cụ giả vờ như không nghe thấy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lý Lãm, đi lên phía trước.

"Hồi nhỏ tôi đâu có nghịch." Lý Hòa lập tức phản bác.

Hà Phương cười nói: "Ông hồi nhỏ á? Hồi nhỏ ông ngốc nghếch, có muốn nghịch cũng chẳng có điều kiện."

"Bà nói đúng, được chưa?" Lý Hòa không thèm tranh cãi, rất thức thời mà ngậm miệng. Nghĩ lại những lúc anh không có nhà, chuyện đối nhân xử thế, hiếu hỉ với họ hàng láng giềng bạn bè đều do một tay vợ mình quán xuyến, đây chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Hà Long vừa đi mua đồ ăn nguội bên ngoài về, gặp ngay Lý Hòa, vui vẻ nói: "Anh rể, hôm trước chúng em còn nhắc, không biết bao giờ anh mới về, không ngờ hôm nay anh đã về rồi."

"Xong việc thì về thôi, cũng không xác định rõ ngày về nên không báo trước. Cậu mua cái gì đây?" Lý Hòa chọc chọc vào túi nhựa của Hà Long: "Thịt thủ lợn à? Nhắm rượu ngon đấy."

"Còn có cả lạc rang nữa." Hà Long thấy chị gái và mẹ đã đi xa, cũng vội vàng kéo Lý Hòa theo: "Trưa nay chúng ta uống cho đã."

Lý Hòa nghe nói bên trong có lạc rang, vội vàng bốc một nắm, vừa ăn vừa hỏi: "Buôn bán thế nào?"

"Tốt lắm, bây giờ người ta rộng rãi chuyện tiền nong, không như trước đây, mời khách ăn uống thì tằn tiện, giờ ai cũng thích bày vẽ sang trọng, món ăn càng đắt, họ lại càng thích."

"Thế thì tốt. Ban ngày không bận chứ? Không làm lỡ việc buôn bán của cậu đấy chứ."

"Trong quán có người trông rồi, trưa không có mấy khách, khách chủ yếu đến vào buổi tối."

Đây là một khu chung cư rất lớn, rộng hơn mười vạn mét vuông, cư dân chủ yếu là nhân viên của các cơ quan, đơn vị lớn.

Rất nhiều người vốn cùng ngõ với Lý Hòa, lúc đầu thấy Lý Hòa thì không dám nhận, đến khi Lý Hòa gật đầu mỉm cười với họ, họ mới nhiệt tình chào hỏi.

Lý Hòa lấy thuốc lá mời vài điếu, tùy tiện trò chuyện đôi câu, rồi theo Hà Long đi vào phía sâu bên trong khu chung cư.

Vào đến nhà, Hà Long bắt đầu giới thiệu với Lý Hòa về cách bài trí trang trí trong nhà.

Lý Hòa tất nhiên không tiếc lời khen ngợi, thực ra thì đúng là cũng không tệ, không gian hơn 120 mét vuông đã vượt xa điều kiện ở của nhiều cư dân bình thường, thậm chí cả cán bộ lãnh đạo, trang trí cũng rất đẹp, bàn ghế, sofa đều là đồ mới tinh.

"Đồ Nhật Bản đấy." Hà Long giới thiệu với Lý Hòa chiếc bồn cầu mới nhất, ầm một tiếng, nước xoáy tít trong bồn cầu.

"Đại huynh đệ, ăn cơm thôi, tôi biết tửu lượng của chú không tồi, anh em mình làm mỗi người nửa cân trước nhé." Anh vợ của Hà Long là Ngô Xuân Cường gọi ăn cơm, nhưng không biết nên xưng hô với Lý Hòa thế nào cho phải, nên đành gọi là đại huynh đệ.

Lý Hòa nhìn thấy rượu trắng trên bàn có chút chùn bước, cười cười xua tay: "Tôi mới về, người ngợm chưa lại sức, cho tôi xin hai hôm, các anh cứ uống rượu trắng đi, tôi uống chút bia là được rồi."

Bà cụ ở bên cạnh đỡ lời: "Đều uống bia đi, tối còn phải bận ở quán."

Cuối cùng mọi người đều lấy bia, Hà Long khui bia, mỗi người trước mặt để ba chai.

Lý Lãm đứng trên ghế, cầm đũa gõ bát kêu lạch cạch.

Lý Hòa vừa định qua xách nó xuống, Hà Phương đã bế Lý Lãm xuống, dịu dàng hỏi: "Hôm qua mẹ đã bảo thế nào, lại quên rồi phải không?"

Lý Lãm xoa bụng nói: "Ăn cơm."

Hà Phương hỏi tiếp: "Vậy ăn cơm đã rửa tay chưa?"

Lý Lãm lắc đầu: "Chưa. Tay sạch mà."

Nó còn giơ tay lên cho Hà Phương xem.

"Vậy cũng phải rửa tay, nhớ chưa?" Hà Phương thấy nó gật đầu, lại dặn dò tiếp: "Ăn cơm không được gõ bát bừa bãi, nhớ chưa? Còn gõ bát nữa là mẹ đánh đấy."

Lý Lãm dỗi ngồi trên sofa, nghịch bàn tay nhỏ, không lên tiếng nữa. Bà cụ bưng bát cơm đến, đút cho nó ăn, nó cố tình quay đầu đi không ăn.

Lý Hòa nói: "Cho một trận là xong."

Hà Phương lườm anh một cái, bế Lý Lãm ra ngoài ban công, dỗ dành đút cơm.

Ngô Xuân Cường nâng ly với Lý Hòa nói: "Trẻ con đứa nào cũng thế, lớn lên hiểu chuyện là được thôi."

Lý Hòa uống cạn một hơi, nói: "Hồi nhỏ không dạy bảo cho tốt, lớn lên càng khó chiều."

Anh uống hai chai bia, thực sự không uống nổi nữa, mắt đã díp cả lại, chào hỏi một tiếng rồi chuẩn bị rời đi, buồn ngủ díp mắt rồi.

Bà cụ ở lại nhà con trai để giúp dọn dẹp nhà bếp và vệ sinh, chỉ có Lý Hòa cùng Hà Phương về.

Lối xuống cầu thang khá dốc, Lý Hòa say khướt đi xuống, Hà Phương không yên tâm để anh bế con, cứ tự mình ôm lấy.

Xuống lầu, Lý Hòa châm một điếu thuốc, đột nhiên mới nhớ ra hỏi: "Sao lại mua ở tầng sáu thế?"

Nhà có bà cụ, đi lại lên xuống chắc chắn là không tiện.

Cô không giấu nổi vẻ bực dọc nói: "Đó là do Ngô Xuân Yến tính toán, toàn tính kế quái gở, sợ bị thiệt ấy mà."

Lý Hòa cười cười: "Cô là chị cả, cô chịu thiệt chút đi."

Hà Phương nói: "Cảm ơn."