Năm 1979, âm lịch có tháng Sáu nhuận.

Dương lịch đầu tháng Sáu, tức là khoảng tiết Mang Chủng tháng Năm âm lịch, Điền Phúc Quân từ tỉnh thành trở về Hoàng Nguyên. Đảm nhận chức Chuyên viên Hành chính công sở địa khu.

Chuyện này lập tức gây ra phản ứng mạnh mẽ ở khắp các mặt trong toàn địa khu Hoàng Nguyên. Nửa tháng trước, khi vị Chuyên viên tiền nhiệm được điều sang làm Cục trưởng Cục Công nghiệp nhẹ số 2 của tỉnh, cán bộ các ban ngành và cơ quan trong địa khu bắt đầu xôn xao đoán già đoán non xem ai sẽ là người kế nhiệm chức Chuyên viên. Đối với nhiều cán bộ trong các ban ngành địa khu mà nói, vấn đề nhân sự trọng đại thế này không quan tâm là không thể, không bàn tán là không xong.

Từ các nguồn tin khác nhau ở tỉnh, đủ loại tin đồn lập tức truyền về. Nhìn từ những nguồn tin này, trừ Miêu Khải ra thì gần như tất cả các chức phó trong địa khu đều có khả năng đảm nhận chức Chuyên viên. Cũng có mấy lãnh đạo ban ngành địa khu và một hai vị Bí thư Huyện ủy có danh tiếng nổi bật được liệt vào hàng ngũ người kế nhiệm chức Chuyên viên này. Ngoài ra còn có một cách nói khác, Tỉnh ủy có khả năng sẽ phái người phụ trách một ban ngành nào đó trên tỉnh xuống đảm đương chức vụ này. Nhưng lại theo phân tích của một số nhà quan sát chính trị bản địa, khả năng cao nhất vẫn là chọn một người trong số các chức phó hiện tại của địa khu lên làm Chuyên viên. Nửa tháng nay, những người đang ở vị trí nhạy cảm trong lòng cứ thấp thỏm không yên; thần kinh của họ đang ở trạng thái nhạy bén như ra-đa.

Không ai nghĩ rằng vị Chuyên viên mới của địa khu Hoàng Nguyên lại là Điền Phúc Quân.

Thế mà bây giờ, người này lại đến nhậm chức thật.

Chính vì quá bất ngờ, nên khi chuyện này thành sự thật, những phản ứng mạnh mẽ trong công chúng cũng chẳng có gì lạ. Trong vòng mấy ngày, Điền Phúc Quân bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán ở địa khu Hoàng Nguyên. Lai lịch chi tiết, gia đình, vợ con, công việc, cuộc sống, tính cách, sở thích, dáng đi, giọng nói, tướng mạo... của ông đều trở thành "thông tin" được mọi người truyền miệng. Ở vài địa khu đã xuất hiện những người tự xưng là người nhà của Điền Phúc Quân. Lại có kẻ bí mật phao tin rằng, thời Chiến tranh Giải phóng, Điền Phúc Quân từng tắm máu chiến đấu với quân Quốc dân đảng, từng bị thương nặng, năm đó đã dưỡng thương ở nhà họ mấy tháng trời...

Trước khi Điền Phúc Quân nhậm chức, công văn bổ nhiệm của Tỉnh ủy đã đến địa khu trước một bước. Thế nên vừa quay về, việc đầu tiên ông gặp phải chính là làn sóng bàn tán về mình này.

Văn phòng Hành chính vừa mới thu xếp cho ông ở trong ký túc xá, các cán bộ người Nguyên Tây với "lãnh đạo đoàn" là Phó cục trưởng Cục Văn hóa địa khu Đỗ Chính Hiền, đã nghe tin mà đến thăm ông. Cả gian phòng toàn tiếng địa phương Nguyên Tây nghe thì thân thiết thật, nhưng cảnh tượng lại hơi dung tục. Trong mắt một số cán bộ người Nguyên Tây, có lẽ cơ hội thăng tiến của họ đã đến rồi.

Điền Phúc Quân nén sự khó chịu trong lòng, cố gắng nở nụ cười đón tiếp rồi tiễn nhóm đồng hương "đến chúc mừng" này đi. Ông muốn sớm gặp Bí thư Địa ủy Miêu Khải, nghe nói lão Miêu mấy ngày trước bị ốm, hiện đang nằm viện ở bệnh viện địa khu, ông liền nhanh chóng đứng dậy đến bệnh viện thăm lão.

Trong phòng bệnh "cán bộ cao cấp" của bệnh viện địa khu, lão Miêu nhiệt tình bắt tay ông, chào mừng ông trở về đảm nhận chức vụ Chuyên viên.

Điền Phúc Quân chân thành nói: "Bí thư Miêu, tôi chưa từng gánh vác trách nhiệm trọng đại như thế này, cũng không có kinh nghiệm công tác kiểu này, ông là người đứng đầu, lại là lãnh đạo cũ của tôi, sau này hy vọng ông có thể thường xuyên chỉ đạo tôi."

Bí thư Miêu đưa hai viên thuốc vào miệng, uống mấy ngụm nước sôi để nguội, nói: "Tôi không xong rồi. Đầu óc xơ cứng, rất khó thích ứng với công việc lãnh đạo hiện tại. Thời kỳ mới đang rất cần những cán bộ lãnh đạo tư tưởng cởi mở, có thể mở ra cục diện mới như cậu! Ngoài ra, dạo này sức khỏe tôi rất tệ, huyết áp lại tăng, từ sáng tới tối đầu óc cứ choáng váng, đến văn kiện trong ngày cũng xem không xuể. Tôi đã viết thư cho Tỉnh ủy, muốn xin nghỉ một thời gian để đi bệnh viện tỉnh khám bệnh. Bây giờ cậu đã nhậm chức rồi, lại là Phó bí thư đứng đầu trong Địa ủy, vậy công việc của địa khu cậu cứ tạm thời quản lý toàn diện đi... Trước kia việc sắp xếp công việc cho cậu có chỗ không thỏa đáng, hy vọng cậu có thể lượng thứ. Sau này chúng ta nhất định phải đoàn kết chặt chẽ, tranh thủ khiến cho công việc của Hoàng Nguyên có khởi sắc lớn..."

Điền Phúc Quân nói: "Bí thư Miêu, ông không cần nhắc lại chuyện quá khứ nữa. Bất cứ lúc nào, cá nhân cũng nên phục tùng tổ chức, đây là nguyên tắc của Đảng... Bây giờ tôi chỉ lo là, tôi vừa mới đến, ông đã đi, gánh nặng này sợ rằng tôi gánh không nổi, hay là cứ mời Chính Văn chủ trì một thời gian..."

"Thì vẫn là cậu chủ trì đi! Cũng chẳng có gì, Địa ủy và Hành chính công sở cậu đều đã làm việc qua, tình hình cũng quen thuộc, cậu cứ mạnh dạn mà làm! Ngay cả những quyết định trọng đại, chỉ cần Thường vụ thông qua là được, cũng không cần phải báo với tôi nữa; tôi muốn tập trung một thời gian, để xem bệnh cho tốt..."

Lúc này y tá đi vào muốn tiêm cho lão Miêu, Điền Phúc Quân đành phải xin cáo lui.

Ngay tối hôm Điền Phúc Quân thăm Bí thư Miêu ở bệnh viện địa khu, Phó chuyên viên Hành chính công sở Phùng Thế Khoan đã đến ký túc xá thăm ông. Mối quan hệ giữa hai người này chúng ta đã biết rồi. Trước kia khi họ làm việc ở huyện Nguyên Tây, từng xảy ra một loạt xung đột. Điều đầy tính kịch tính là, họ không chỉ lại phải cùng làm chung một chỗ, mà địa vị của hai người còn hoán đổi; trước kia là Phùng Thế Khoan lãnh đạo Điền Phúc Quân; giờ là Điền Phúc Quân lãnh đạo Phùng Thế Khoan. Thế sự thăng trầm thay! Do nhiều nguyên nhân, giờ đây sau khi hai người gặp lại, đều có chút không tự nhiên.

Điền Phúc Quân mời Phùng Thế Khoan ngồi vào ghế sô pha, vội vàng rót cho ông ta một chén trà, rồi phá tan sự ngượng ngùng trước, chủ động nói: "Thế Khoan, anh trước kia là lãnh đạo cũ của tôi, bây giờ chúng ta lại phải cộng tác với nhau, anh phải giúp đỡ tôi thật tốt đấy! Trước kia chúng ta ở huyện Nguyên Tây có đôi chút va chạm, nhưng phần lớn là vì công việc, hy vọng anh đừng để bụng. Ngay cả trong công việc sau này, làm cùng nhau cũng khó tránh khỏi vài va chạm. Nhưng chỉ cần là vì công việc, tôi nghĩ chúng ta đều có thể thông cảm lẫn nhau. Bây giờ chúng ta phải đồng tâm hiệp lực mới được! Trách nhiệm của chúng ta còn nặng nề và gian nan hơn trước nhiều. Anh đã từng làm việc ở Hành chính công sở một thời gian, tôi có chỗ nào sai sót, anh phải nhắc nhở tôi kịp thời..."

Phùng Thế Khoan lộ vẻ hổ thẹn nói: "Trước kia ở Nguyên Tây, trách nhiệm chủ yếu là ở tôi. Người như tôi khá chủ quan, nhìn nhận vấn đề cũng rất phiến diện, kiểm điểm lại thì lúc làm việc ở đó đã phạm không ít sai lầm. Bây giờ nhìn lại, nhiều ý kiến của cậu lúc đó đều là đúng. Nay cậu đã thành lãnh đạo của tôi, hãy tin là tôi sẽ tôn trọng cậu. Cậu với tôi cũng không cần khách sáo. Tôi sẽ cố gắng làm một trợ thủ tốt của cậu!"

Điền Phúc Quân và Phùng Thế Khoan đã trò chuyện rất lâu, cho đến khi Hô Chính Văn và một số lãnh đạo địa khu khác đến thăm, Thế Khoan mới cáo từ. Cả hai người đều không ngờ tới. Kết quả cuộc trò chuyện lần này lại khiến người ta hài lòng đến thế. Xã hội đang thay đổi, cuộc sống đang thay đổi, con người cũng đang thay đổi; không có gì là bất biến cả, bao gồm cả mối quan hệ giữa người với người.

Đối với việc Điền Phúc Quân đảm nhận chức vụ Chuyên viên, nhìn từ phản ứng ban đầu, phần lớn cán bộ địa khu Hoàng Nguyên vẫn thấy hài lòng. Nhiều người quen biết ông, biết ông là một cán bộ đứng đắn và có năng lực. Ngoài ra, nói về tư cách (điểm này hiện tại vẫn rất quan trọng), trước "Cách mạng Văn hóa" ông đã lần lượt giữ các chức Phó chủ nhiệm, Chủ nhiệm văn phòng Hành chính công sở; Trưởng ban Công tác Nông thôn Địa ủy; Tổng thư ký Địa ủy kiêm Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách. Nếu không có "Cách mạng Văn hóa", e là ông đã sớm được cất nhắc lên làm lãnh đạo cấp này rồi. Hơn nữa, ông còn là sinh viên tốt nghiệp Đại học Nhân dân. Vừa có học vấn, vừa có kinh nghiệm làm việc thực tế lâu năm, điều này cũng hiếm thấy trong số các đời Chuyên viên ở địa khu Hoàng Nguyên. Xem ra Tỉnh ủy, Địa ủy có mắt nhìn người. Đem một nhân tài không được trọng dụng cất nhắc một bước lên vị trí quan trọng như thế này. Mọi người đều kỳ vọng công việc của địa khu từ nay sẽ xuất hiện một diện mạo mới. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vị trí Chuyên viên của Hoàng Nguyên đâu có dễ ngồi! Đây là địa khu nghèo nhất toàn tỉnh, cũng là địa khu phức tạp nhất! Người tên Điền Phúc Quân này sẽ có bao nhiêu bản lĩnh đây? Cưỡi lừa xem bản hát, cứ chờ xem sao!

Hai ngày sau, Địa ủy và Hành chính công sở tổ chức một buổi tiệc trà nhỏ tại nhà ăn nhỏ của cơ quan, bày tỏ sự chào mừng đối với vị Chuyên viên mới nhậm chức.

Đồng chí Miêu Khải cũng từ bệnh viện quay về tham gia buổi tiệc trà này.

Giữa buổi tiệc trà, Bí thư Miêu bất ngờ thông báo với các vị phụ trách Địa ủy và Hành chính công sở: Tỉnh ủy đã đồng ý để ông đi bệnh viện tỉnh khám bệnh và kiểm tra sức khỏe. Ông nói lần khám bệnh này thời gian có lẽ sẽ hơi lâu, vì vậy trong thời gian ông đi vắng, công việc của địa khu Hoàng Nguyên sẽ do đồng chí Điền Phúc Quân chủ trì... Hôm sau Miêu Khải liền lên xe rời Hoàng Nguyên, đi lên tỉnh khám bệnh.

Về việc Miêu Khải đi khám bệnh vào lúc này, trong sân Địa ủy và Hành chính công sở đã nảy sinh đủ loại bàn tán. Có một cách nói là, Tỉnh ủy có khả năng muốn điều Bí thư Miêu rời khỏi Hoàng Nguyên. Bởi vì mọi người đều biết, đồng chí Miêu Khải trước nay luôn có thành kiến với Điền Phúc Quân, và từng có thái độ không tin tưởng trong vấn đề sử dụng ông. Hơn một năm trước đây, Điền Phúc Quân thực tế là bị Miêu Khải ép từ Hoàng Nguyên lên tỉnh "làm thuê". Nay Điền Phúc Quân đột nhiên được phái về nhậm chức Chuyên viên, hai người này sao có thể đồng tâm hiệp lực làm việc cùng nhau chứ?

Cùng lúc đó, ngoài xã hội cũng có người tung tin đồn rằng Điền Phúc Quân là người nhà của vị Bí thư Tỉnh ủy mới nhậm chức. Nhưng lời đồn này nhanh chóng bị một số chuyên gia khảo sát xã hội nghiệp dư nhiệt tình bác bỏ; họ chứng thực Điền Phúc Quân ở huyện Nguyên Tây tổ tông ba đời đều không có quan hệ họ hàng với bất kỳ ai ở huyện Nguyên Đông... Sau khi Miêu Khải đi, Điền Phúc Quân không tâm trí nào để ý đến đủ loại chuyện hoang đường nhảm nhí. Ông muốn dốc sức triển khai công việc. Vốn dĩ ông định sau khi nhậm chức một thời gian, hãy thích ứng một chút với môi trường làm việc mới rồi tính sau. Nhưng giờ đây khi chân còn chưa đứng vững, thực tế ông đã phải đối mặt với cục diện chủ trì toàn diện công việc. Đồng chí Miêu Khải nói không biết khi nào mới có thể quay về địa khu. Trong khoảng thời gian này, ông không thể chỉ duy trì một cái "nội các lâm thời" được.

Ông không thể phụ sự kỳ vọng của Tỉnh ủy. Đối với công việc ở Hoàng Nguyên hiện tại, thực tế ông đã sớm có một vài dự tính.

Trước vụ gặt lúa mì lớn, Điền Phúc Quân chủ trì triệu tập một hội nghị công tác nông nghiệp toàn địa khu. Tham gia hội nghị ngoài các đồng chí phụ trách chính của các ban ngành địa khu và các huyện ra, còn mời một số lãnh đạo công xã và đại đội. Chủ đề chính của hội nghị là thảo luận về vấn đề thực hiện chế độ trách nhiệm sản xuất ở nông thôn và thành lập các hình thức tổ đội sản xuất khác nhau. Toàn bộ hội nghị thực tế là một cuộc đại tranh luận. Điền Phúc Quân yêu cầu tất cả những người tham dự đều mạnh dạn đưa ra quan điểm của mình. Hội nghị không yêu cầu phải thống nhất nhận thức tất cả các vấn đề.

Điền Phúc Quân trước khi kết thúc hội nghị đã nhấn mạnh chỉ rõ, bài viết của bình luận viên đăng trên tờ "Quang Minh Nhật báo" ngày 11 tháng 5 với tiêu đề "Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý", đã đưa ra phương pháp tư tưởng và nhận thức quan trọng nhất trong công việc hiện tại. Chế độ trách nhiệm sản xuất là một phương thức sản xuất mới, phải dám thực tiễn, mới có thể khiến tính ưu việt và các vấn đề tồn tại của nó bộc lộ ra. Ông cho rằng, xét từ căn bản mà nói, ở những vùng núi nghèo khó như Hoàng Nguyên, nếu không đập tan cái "nồi cơm chung", thực hiện chế độ trách nhiệm sản xuất, thì không thể tìm kiếm lối thoát nào khác. Tất nhiên khi thực hiện phải ổn thỏa; phải không ngừng mò mẫm, không ngừng hoàn thiện...

Bài phát biểu táo bạo của ông đã gây ra một vụ nổ ngay tại hội trường. Có một vị Bí thư Huyện ủy lão làng ngay tại hội nghị đã đứng dậy, đặt cho ông hai câu hỏi hóc búa: Nếu có đội muốn làm "bao sản đến hộ" thì làm thế nào? Còn nếu có đội không làm chế độ trách nhiệm sản xuất, tiếp tục kiên trì phương thức sản xuất tập thể thì làm thế nào?

Ánh mắt của tất cả các Bí thư Huyện ủy đều đổ dồn lên mặt Điền Phúc Quân, xem nhân vật "tân chính" này trả lời thế nào.

Điền Phúc Quân quyết đoán nói: "Trường hợp trước không ngăn cản! Trường hợp sau không cưỡng ép!"

À à! Có mấy cán bộ làm công tác Đảng lão luyện trong đám đông vừa bĩu môi vừa lắc đầu. Hừ! Đây là "văn bản đầu đỏ" của Trung ương, hay là lời nói càn dở của Chuyên viên Điền?

Sau khi hội nghị quan trọng này kết thúc, các cấp lãnh đạo người thì xúc động, người thì lo âu, lần lượt quay về vị trí công tác của mình. Theo sự bố trí của Địa ủy và Hành chính công sở, sau vụ thu hoạch mùa hè, ba cấp Địa, Huyện, Xã phải phái phần lớn cán bộ xuống nông thôn để làm chế độ trách nhiệm sản xuất. Trong thời gian ngắn ngủi, toàn bộ địa khu Hoàng Nguyên lập tức chìm trong không khí kích động; và từ đó dẫn đến một cuộc đại tranh luận mang tính xã hội về thế nào là con đường xã hội chủ nghĩa và thế nào là con đường tư bản chủ nghĩa... Bản thân Điền Phúc Quân tất nhiên càng bận tối mày tối mặt. Các công việc khác ông còn chưa kịp triển khai. Ông đã phái một đoàn khảo sát do Phó chuyên viên Phùng Thế Khoan dẫn đầu, bao gồm các lãnh đạo ban ngành địa khu và huyện, đi khảo sát tỉnh Tứ Xuyên - nơi thực hiện chế độ trách nhiệm đầu tiên. Bản thân ông ngồi xe từ nam chí bắc, đi hết huyện này đến huyện khác, làm điều tra nghiên cứu, cùng các đồng chí phụ trách các huyện thảo luận giải quyết một số vấn đề nan giải...

Từ huyện quay về địa khu, ông liền ở lại văn phòng làm việc của mình. Khu nhà gia đình Địa ủy đã sắp xếp cho ông một căn hộ, nhưng cứ khóa để không mãi. Nhà ông vẫn còn ở Nguyên Tây chưa chuyển. Công việc của vợ đã liên hệ được ở bệnh viện thành phố, nhưng ông không xoay đâu ra thời gian để đưa họ đến Hoàng Nguyên. Nói thật, xa cách Ái Vân hơn một năm rồi, ông thực sự cần sự ấm áp và chăm sóc của bà, chỉ mong tối nào cũng được ngủ chung giường với bà. Nhưng trong nhà già trẻ lớn bé, một mình vợ không chuyển được nhà, nhất định phải có ông về một chuyến mới được.

May mà dạo này cháu gái còn có thể mang cơm, chăm sóc sinh hoạt cho ông, nếu không ông cứ phải mặc quần áo bẩn mãi. Nhiều năm nay ông toàn ăn cơm nhà, cơm tập thể hơn một năm ở trên tỉnh thực sự ngán rồi. Nhuận Diệp ở một gian phòng nhỏ bên cạnh văn phòng ông, tạm thời chuẩn bị chút bếp núc, nấu cho ông vài bữa cơm thường.

Có một hôm, ông thấy trong gian phòng nhỏ đó không chỉ có Nhuận Diệp nấu cơm, mà còn có một cô gái nữa giúp việc. Ông tưởng là con bé quỷ Hiểu Hà đến. Cho đến khi đứng ở cửa phòng nhỏ ông mới phát hiện ra là con gái Đỗ Chính Hiền - Lệ Lệ. Lệ Lệ là bạn học của Nhuận Diệp, trước kia hay đến nhà ông, ông có quen.

Ông hỏi Lệ Lệ: "Nghe nói cháu có bạn trai rồi, sao không đưa đến?" Lệ Lệ cười liếc nhìn Nhuận Diệp, nói với ông: "Vốn dĩ định đến, nhưng bố anh ấy không cho."

"Tại sao?"

Lệ Lệ cười ngượng ngùng, xem ra không biết nên trả lời ông thế nào.

Nhuận Diệp đành nói: "Vốn dĩ Huệ Lương muốn cùng đến chơi một lát, nhưng bố anh ấy nói, vì họ giúp cháu chuyển đến Đoàn địa ủy, mà bây giờ bác làm Chuyên viên, Huệ Lương mà chạy tới chỗ bác, sợ người khác dị nghị..."

Điền Phúc Quân nghe những lời này, trong lòng không nhịn được mà cảm khái vô vàn. Ông không ngờ mình làm cái "quan" thế này, lại gây ra bao nhiêu cái nhìn, cái nghĩ trong lòng bao nhiêu người... Thật làm người ta thấy phiền não vô cớ quá! Người Trung Quốc đã dồn biết bao tâm tư và tinh lực vào cái sự tiêu hao đáng sợ này... Ông đành nói đùa: "Cháu cứ bảo bạn trai cháu đến chơi, đừng quản bố chồng cháu nói gì! Cứ bảo lão Vũ yên tâm, bác sẽ không cho con trai lão lợi lộc gì đâu!" Nhuận Diệp và Lệ Lệ đều bị lời ông làm cho bật cười.

Không lâu sau, Điền Phúc Quân cuối cùng cũng rút ra được một ngày, về Nguyên Tây chuyển nhà.

Ngay hôm ông về đến nhà ở Nguyên Tây, mông vừa chạm vào ghế, Lý Đăng Vân, Trương Hữu Trí, Mã Quốc Hùng, Bạch Minh Xuyên, Chu Văn Long và các lãnh đạo khác của huyện đã lũ lượt kéo đến. Mã Quốc Hùng vừa vào cửa liền nói: "Ái chà, chúng tôi còn đang đợi ông ở nhà khách đây! Phòng ốc với cơm nước đều sắp xếp xong xuôi rồi. Kết quả nghe nói ông về nhà!"

Điền Phúc Quân chào hỏi họ ngồi xuống, dùng giọng điệu hơi trách móc nói: "Tôi ở đây có nhà, sao còn phải chuẩn bị phòng ốc cơm nước ở nhà khách cho tôi?"

Nói xong câu này, ông lập tức nhận ra, giọng điệu này có chút bề trên quá, thế là lại nói đùa bổ sung: "Sao nào? Tôi về nên đi thăm các anh trước, hay là thăm vợ tôi trước?" Câu này mới khiến mọi người bật cười. Ái Vân đang rót trà cho mọi người mặt đỏ bừng, quay đầu lườm chồng một cái đầy ngượng ngùng.

Điền Phúc Quân chiều hôm đó đã chuẩn bị khởi hành, cho nên không có thời gian nói chuyện chi tiết tỉ mỉ với các lãnh đạo huyện Nguyên Tây và những người quen biết các mặt. Ông nói qua một thời gian nữa nhất định sẽ chuyên môn đến Nguyên Tây, cùng các đồng nghiệp cũ thư giãn ở lại vài ngày, vừa bàn bạc công việc, vừa tán gẫu.

Trước khi Điền Phúc Quân quay về, Lý Hướng Tiền tốt bụng đã dẫn em vợ là Nhuận Sinh và em vợ là Hiểu Hà, gần như đóng gói xong xuôi đồ đạc nhà ông.

Trước bữa trưa hôm đó, rất nhiều cán bộ trong huyện đến giúp Điền Phúc Quân bốc hàng lên xe - sự giúp đỡ này chủ yếu là để bày tỏ một chút tình nghĩa. Tất nhiên cũng có một vài kẻ tiểu nhân hợm hĩnh, thấy Điền Phúc Quân vốn không thể "ngóc đầu dậy" ở Nguyên Tây nay đã "thăng quan tiến chức", thừa cơ hội cuối cùng này, mang theo sự nịnh bợ nhiệt tình, hò hét khắp sân vận chuyển đồ đạc.

Lý Hướng Tiền không đến. Hôm qua cậu ta đã trốn đi lái xe rồi. Chàng trai đáng thương không muốn tận mắt chứng kiến gia đình mà cậu ta từng say đắm mãnh liệt này nhổ rễ rời đi từ đây - trước đó, người cậu ta yêu thương nhất đã cao chạy xa bay rồi. Những lúc như thế này, chúng ta thực sự cảm thấy xót xa trong lòng. Chúng ta có thể hiểu được tâm trạng khó nói đó của cậu... Sau bữa cơm chiều, cả nhà Điền Phúc Quân phải đi Hoàng Nguyên rồi - ở phía Hoàng Nguyên, Nhuận Diệp đã dọn dẹp căn hộ tập thể kia sạch sẽ gọn gàng, đang chờ đợi họ đến.

Trước khi lên xe, tất cả lãnh đạo huyện Nguyên Tây và vài trăm cán bộ tự động chạy đến, chen chúc trong sân Huyện ủy để tiễn họ. Cảnh tượng này khiến Điền Phúc Quân vô cùng cảm động. Mà điều khiến ông cảm động nhất chính là Chu Văn Long - người từng "đối đầu" với ông. Văn Long đặc biệt kéo ông sang một bên, nói: "Chủ nhiệm Điền, tôi trước kia thực sự có lỗi với anh... Tôi biết lời xin lỗi này quá nông cạn, bản thân tôi trước kia đi quá xa trên con đường lầm lạc, tôi rất hy vọng được đến Trường Đảng tỉnh học một hai năm, anh có thể giúp đỡ tôi một chút không..." Ông thân thiết vỗ vỗ vai Văn Long nói: "Người trẻ đi đường vòng chút ít không phải là chuyện gì ghê gớm. Biết tự phản tỉnh, đây là biểu hiện của sự trưởng thành. Người trẻ tuổi, trút bỏ gánh nặng đi! Cậu là lực lượng chủ lực cho sự phát triển tương lai của đất nước. Những người như chúng tôi, nói một cách lý trí, là làm một bước chuyển tiếp cho các cậu sau này trổ tài... Nguyện vọng muốn đến Trường Đảng tỉnh học của cậu, tôi nhất định sẽ tìm cách đáp ứng!"

Chu Văn Long vì không muốn làm lỡ thời gian người khác chào tạm biệt Điền Phúc Quân, nắm chặt tay ông một cái rồi vội vàng lui ra.

Khi Điền Phúc Quân và Từ Ái Vân bắt tay chào tạm biệt mọi người, lão Từ Quốc Cường đã mang theo tâm trạng bi thương khi rời xa quê hương, thẫn thờ ngồi vào ghế trước của xe con, trong lòng ôm chặt con mèo đen già của ông.

Khi chính Điền Phúc Quân sắp vào xe, Hiểu Hà đứng cạnh xe lại đề nghị không ngồi xe con của ông, mà muốn ngồi ở cabin xe tải lớn.

"Tại sao?" Điền Phúc Quân hỏi cô con gái tính khí kỳ quặc của mình. Vốn dĩ xe con có bốn chỗ ngồi, hai vợ chồng ông cộng với Hiểu Hà và ông ngoại nó là vừa đẹp.

Con gái ghé sát tai ông thì thầm: "Bố, bố làm quan to rồi, phải chú ý ảnh hưởng đến quần chúng đấy! Bố nhìn xem bao nhiêu người tiễn bố, đây là kính trọng bố. Bố không thể không biết điều. Ba người bố ngồi xe con thì được, cháu cũng ngồi vào trong đó thì hơi không ra làm sao cả. Bố hiểu không? Chuyên viên Điền!"

À à! Hốc mắt Điền Phúc Quân nóng lên, đưa tay âu yếm kéo kéo bím tóc của con gái, nói: "Cô nhóc! Vậy con đi đi, trông xe giúp bố thật tốt nhé!"