Theo lịch pháp Đại Đường, tháng ba vốn chỉ có một tiết Thanh Minh, bình dân bách tính cũng chỉ trải qua ngày lễ này.
Nhưng trong mắt Lễ bộ, so với tiết Thanh Minh, ngày giỗ tiên đế còn quan trọng hơn.
Sau khi bước sang năm mới, việc lớn nhất mà Lễ bộ chuẩn bị chính là lễ tế ngày mười hai tháng ba.
Thế nhưng đối với dân gian, thậm chí không có mấy người biết ngày mười hai tháng ba là ngày giỗ tiên đế, cho nên đó chỉ là một ngày hết sức bình thường.
Nhưng đối với thành Từ Châu mà nói, năm nay ngày này lại vô cùng quan trọng.
Diệp Triều Hiên đã ban bố mệnh lệnh từ nhiều ngày trước, muốn tổ chức lễ tế long trọng vào ngày này để tưởng nhớ tiên đế, người lo liệu việc này chính là Từ Châu biệt giá Lương Phủ.
Lương Phủ là người được Diệp Triều Hiên một tay đề bạt, thậm chí là đồng hương của Diệp Triều Hiên, đối với những việc Diệp Triều Hiên giao phó, ông ta luôn làm việc tận tâm tận lực, không dám sơ suất mảy may.
Mấy ngày trước, Lương Phủ đã chỉ huy nhân thủ xây dựng tế đàn ở phía đông thành, chuẩn bị tam sinh ngũ súc, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho lễ tế.
Tế đàn được xây dựng trên một bãi đất trống ở đầu thành, vì thời gian gấp gáp nên tế đàn được dựng bằng đất và gỗ, quy mô thực ra không thể nói là hoành tráng, so với quy mô tế lễ của Lễ bộ thì khác biệt một trời một vực, theo lời Diệp Triều Hiên là thời thế đặc biệt, mọi sự nên giản lược.
Mấy tháng gần đây, bách tính thành Từ Châu luôn sống trong sợ hãi.
Mọi người đều biết Thứ sử đại nhân khởi binh chống lại triều đình, trước đó thành Từ Châu thậm chí còn bị vây kín mít, tất cả mọi người đều lo sợ ngày phá thành sẽ phải chịu họa lây, nhưng tình thế đột nhiên thay đổi lớn, công chúa Đại Đường lại đến Từ Châu, đích thân tọa trấn, hơn nữa còn phất cao lá cờ phục hưng nhà Lý Đường.
Thực ra đối với bách tính bình thường mà nói, ai làm hoàng đế thật sự không quan trọng, quan trọng là thiên hạ thái bình, có thể sống sót no đủ, ấm êm.
Mấy vạn binh mã trong thành, ngày đêm gia cố phòng thủ, rõ ràng là đại chiến sắp xảy ra.
Nhưng địch quân chậm chạp chưa tới, sự chờ đợi này trái lại càng khiến người ta cảm thấy dày vò.
Tâm trạng bách tính cực kỳ đè nén, khi biết tin trong thành sẽ tế lễ tiên đế, mọi người không hề hứng thú với việc tế ai, nhưng có náo nhiệt để xem, rốt cuộc cũng không phải là chuyện xấu.
Đè nén đã lâu, nay xem náo nhiệt thư giãn một chút cũng là chuyện tốt.
Hơn nữa Thứ sử phủ cũng ban bố mệnh lệnh, ngày tế lễ, bách tính có thể đến xem.
Tuy nhiên người đông tay hỗn, không thể không chuẩn bị trước việc duy trì trật tự.
Trời còn chưa sáng, Từ Châu doanh thống lĩnh Kiều Ký đã điều năm trăm quân sĩ tới để duy trì trật tự.
Xung quanh tế đàn để trống một khoảng rộng, ở bên ngoài bãi đất trống, dùng dây thừng to kéo lên một hàng rào đơn giản, tất cả bách tính chỉ có thể đứng ngoài hàng rào dây thừng mà xem.
Thực ra hàng rào cách tế đàn một khoảng khá xa, nhưng vì tế đàn được dựng cao trên đất bằng, nhìn từ xa vẫn có thể thấy được đại khái.
Hôm nay người tham gia tế lễ không ít, ngoài quan lại lớn nhỏ ở Từ Châu, Duyện Châu doanh, Dự Châu doanh và cả Giang Nam quân đều phải điều động binh mã tham gia.
Duyện Châu doanh và Dự Châu doanh mỗi bên điều động ba trăm quân sĩ, còn Giang Nam tam doanh thì điều động tám trăm người, cộng thêm quân sĩ Từ Châu doanh duy trì trật tự tại hiện trường, hôm nay số lượng tướng sĩ đến hiện trường cũng gần hai ngàn người, đối với một buổi tế lễ mà nói, thanh thế không thể nói là không hoành tráng.
Quân sĩ các doanh còn chưa tới, nhưng một số bách tính xem náo nhiệt vì muốn chiếm chỗ tốt nên đã sớm chạy tới.
Trời còn chưa sáng, xung quanh hàng rào đã có lác đác bách tính tới xem náo nhiệt.
Nghi thức tế lễ dự định bắt đầu vào chính ngọ, một số bách tính thậm chí trực tiếp mang theo lương khô tới.
Tế đàn thực ra cũng rất đơn giản, khi trời sáng, liền dựng lên một lá cờ Đại Đường, bên dưới lá cờ bày biện một chiếc hương án dài, trên hương án không thể thiếu tam sinh ngũ súc cùng các loại điểm tâm rượu nước.
Lương Phủ phụ trách nghi thức tế lễ thì dẫn người làm những công tác chuẩn bị cuối cùng.
Người đến hiện trường sớm nhất là tám trăm quân sĩ của Giang Nam quân.
Từ Châu khởi binh, kinh đô hạ lệnh cho Trưởng Tôn Nguyên Hâm thống lĩnh Giang Nam tam doanh xuất binh bình loạn, Trần Tốn và Uông Chước đương nhiên là tả hữu phó tướng dưới trướng Trưởng Tôn Nguyên Hâm, binh mã ba doanh đều do Trưởng Tôn Nguyên Hâm thống lĩnh.
Chỉ là Trưởng Tôn Nguyên Hâm bị ám sát, Trần Tốn trọng thương, Uông Chước thậm chí bị Lý Thừa Khánh tự tay giết chết, Giang Nam quân như rắn không đầu.
Lý Thừa Khánh mượn danh nghĩa Xạ Nguyệt, bảo Diệp Triều Hiên đề bạt mấy vị tướng lĩnh từ trong Giang Nam quân, chủ tướng Giang Nam quân do Diệp Triều Hiên tự mình tạm thay, nhưng công việc cụ thể trong quân thì giao cho Tô Châu doanh thống lĩnh Giang Kha quản lý.
Giang Nam tam doanh, Hàng Châu doanh thống lĩnh Trưởng Tôn Nguyên Hâm và Dương Châu doanh thống lĩnh Tiêu Bất Úy đều đã tử trận, Tô Châu doanh thống lĩnh Giang Kha đương nhiên trở thành người đứng đầu toàn quân.
Nhưng lần xuất binh này, so sánh giữa Giang Nam tam doanh thì binh mã Tô Châu doanh là ít nhất, mà Giang Kha vốn thuộc tướng lĩnh Hoài Nam doanh, sau loạn Giang Nam được điều đến Tô Châu nhậm chức, thời gian chưa lâu, vẫn chưa thể hoàn toàn phục chúng, cho nên từ trước đến nay hành sự khiêm tốn, chỉ biết cặm cụi làm việc.
Hôm nay làm nghi thức tế lễ, Giang Kha đã sớm điều tám trăm quân sĩ từ Giang Nam tam doanh tới, đích thân dẫn đội.
Hiện trường đã đánh dấu vị trí của quân sĩ các bộ từ trước, sau khi Giang Kha tìm thấy vị trí của Giang Nam quân, liền dẫn quân sĩ ngoan ngoãn đi tới đứng vào vị trí.
Còn sớm mới đến chính ngọ, Giang Kha bảo quân sĩ ngồi tại chỗ nghỉ ngơi, chính mình cũng tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi ở phía trước đội ngũ, tỏ ra vô cùng quy củ trung thực.
Qua hơn nửa canh giờ, Dự Châu doanh thống lĩnh Đổng Thừa mới dẫn theo ba trăm quân sĩ tới, mà lúc này bên ngoài hàng rào đã chật kín bách tính, ồn ào náo nhiệt, vô cùng xôn xao.
Còn các quan lại lớn nhỏ của Từ Châu cũng lũ lượt kéo đến, đều mặc quan phục chỉnh tề.
Vị trí của quan lại nằm ở chính giữa các bộ binh mã, dựa theo phẩm cấp cao thấp, xếp từ trước ra sau.
Chỉ là bãi đất trống trải, quan lại đương nhiên không giống như ngày thường, lúc nghị sự thì ngồi ghế thái sư, đến hiện trường, ai chú trọng thể diện thì chỉ có thể đứng, ai thể lực kém thì ngồi bệt xuống đất, phần đông là tụm năm tụm ba, thì thầm to nhỏ.
Duyện Châu doanh của Hồ Hải Bưu lại đến muộn, mãi đến gần chính ngọ mới tới nơi.
Hàng ngàn người tập kết theo hình bán nguyệt ở phía nam tế đàn, phía trước đội ngũ đều là cờ hiệu của từng doanh, giữa các doanh cũng chừa lại lối đi, trận hình đều vô cùng chỉnh tề trật tự.
Quân sĩ lặng lẽ không tiếng động, bách tính lại cười nói rộn ràng.
Thấy mặt trời sắp đến giờ chính ngọ, nghe tiếng trống đột nhiên vang lên trên tế đàn, bốn mặt đại trống chuẩn bị phía trên "thùng thùng thùng" vang lên.
Tướng sĩ và quan lại dưới đài lập tức đứng dậy chỉnh đốn đội ngũ.
Rất nhanh, liền thấy Từ Châu Thứ sử Diệp Triều Hiên xuất hiện từ phía sau, phía sau theo mấy vị đạo sĩ, trong tay Diệp Triều Hiên lại nâng một chiếc bài vị, mặc dù nhìn không rõ trên bài vị viết cái gì, nhưng mọi người trong lòng đều rõ, nếu không có gì ngoài ý muốn, đó chính là linh bài của tiên đế Đức Tông hoàng đế.
Theo lý mà nói linh bài hoàng đế Đại Đường được phụng thờ trong Thái Miếu, việc đường hoàng làm ra thêm một chiếc linh vị như thế này, đương nhiên là đại nghịch bất đạo.
Nhưng Từ Châu vốn đã tạo phản, hơn nữa ngọn cờ phất lên chính là phục hưng nhà Lý Đường, cho nên lúc này Diệp Triều Hiên nâng linh vị Đức Tông hoàng đế ra, cũng coi như hợp tình hợp lý.
Dưới sự vây quanh của các đạo sĩ, Diệp Triều Hiên đặt bài vị lên chính giữa hàng hương án kia, lập tức lùi lại phía sau hai bước, quỳ xuống đất, tất cả mọi người trên tế đàn cũng quỳ xuống.
Tướng sĩ dưới đài thấy vậy, cũng đều hướng về phía tế đàn quỳ xuống, còn bách tính bên ngoài hàng rào nhìn nhau, một số người lập tức quỳ xuống, một số người vẫn còn do dự, lại có không ít người chỉ tới xem náo nhiệt, căn bản không có ý định quỳ xuống.
Diệp Triều Hiên dẫn mọi người cử hành cửu bái xong, lúc này mới đứng dậy, xoay người đi đến trước tế đàn, đối mặt với tướng sĩ dưới đài, chậm rãi quét mắt nhìn qua.
Tướng sĩ đương nhiên lặng lẽ không tiếng động, nhưng bách tính bên ngoài hàng rào vẫn còn âm thanh ồn ào, tuy nhiên khi thấy Diệp Triều Hiên quét mắt nhìn tới, âm thanh cũng dần dần bình tĩnh lại, cuối cùng quảng trường rộng lớn trở nên yên tĩnh.
"Hôm nay là mười hai tháng ba, chính là ngày giỗ tiên đế Đức Tông hoàng đế." Diệp Triều Hiên chắp tay hướng trời, rồi mới tiếp tục nói: "Nhiều người sẽ thấy lạ, tiên đế ở trong Thái Miếu, tế lễ tiên đế cũng là việc của Lễ bộ, tại sao bản quan hôm nay phải tế lễ ở Từ Châu?"
Ông ta trung khí dồi dào, hơn nữa cố gắng cao giọng nói chuyện, tuy nhiên hiện trường quá lớn, tướng sĩ dưới đài phần lớn đều nghe thấy, nhưng bách tính bên ngoài hàng rào người nghe được lại không nhiều.
"Nguyên nhân rất đơn giản, vì tiên đế ở trong Thái Miếu, long hồn không yên." Diệp Triều Hiên lớn tiếng nói: "Yêu hậu Hạ Hầu mưu hại tiên đế, cướp đoạt ngôi vị, thiên hạ chấn động. Năm đó trung thần nghĩa sĩ ba châu bảy quận khởi binh, muốn tru diệt nghịch đảng Hạ Hầu, nhưng cuối cùng vì thế lực chênh lệch, đành tiếc nuối mà kết thúc."
Thực ra quân sĩ có mặt tại đây phần lớn không có cảm giác gì với chuyện này, Diệp Triều Hiên hào hùng phấn chấn, nhưng quân sĩ chỉ là tới điểm danh, không có quá nhiều người để tâm.
"Bản quan chịu long ân tiên đế, trong lòng biết muốn báo thù cho tiên đế, không thể cậy cái dũng của kẻ thất phu, cho nên hai mươi năm nay nằm gai nếm mật, chỉ mong một ngày nào đó có cơ hội giết đến kinh đô, phục hưng nhà Lý Đường." Diệp Triều Hiên lanh lảnh nói: "Yêu hậu họa quốc ương dân, giang sơn tốt đẹp trong tay yêu hậu ngày càng suy yếu, dân chúng lầm than. Ta Diệp Triều Hiên nhiều năm nay đêm không thể ngủ, khổ vì thực lực bản thân không đủ, vẫn luôn suy nghĩ, trong lúc Đại Đường nguy trong sớm tối, có thể có đại hào kiệt nào đứng ra không? Diệp mỗ tự biết mình không phải người phi phàm, nhưng lại nghĩ nếu có người phi phàm xuất hiện, chắc chắn sẽ dốc sức phò tá, cùng tru diệt quốc tặc!"
Ông ta giơ tay vuốt râu, tiếp tục nói: "Ta biết vô số nghĩa sĩ trong thiên hạ cũng đều nghĩ tới ngày này. Trơ mắt nhìn Đại Đường đã bị yêu hậu giày xéo trong cảnh nước sôi lửa bỏng, Diệp mỗ trong lòng bi phẫn, cũng cho rằng không thể đợi được đại hào kiệt xuất hiện. Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, ngay trong lúc nguy nan này, cuối cùng cũng có người đứng ra. Nếu nói khắp thiên hạ còn một người có thể xoay chuyển càn khôn, tái hiện vinh quang Đại Đường của ta, thì chỉ có thể là người này. Ta nhìn thấy người này, vô cùng kích động, đã lập lời thề, cho dù là phấn thân toái cốt, cũng phải đi theo người đó tru sát quốc tặc, phục hưng Đại Đường!"
Lời này vừa thốt ra, vốn dĩ nhiều quân sĩ không để tâm đều cảm thấy kinh ngạc.
Diệp Triều Hiên là Từ Châu Thứ sử, trong mắt quân sĩ bình thường, đã là nhân vật ghê gớm, nhưng vị Thứ sử đại nhân này trước mặt mọi người nói có một vị đại hào kiệt có thể xoay chuyển càn khôn, thậm chí nguyện ý đi theo hiệu trung, điều này khiến mọi người đều nghi hoặc, thầm nghĩ rốt cuộc là người nào có thể khiến Thứ sử đại nhân sùng bái kính trọng đến thế?
Lại thấy Diệp Triều Hiên đột ngột xoay người, hướng về phía đông quỳ xuống, cung kính nói: "Thần Diệp Triều Hiên, cung nghênh Khánh Vương điện hạ!"
Ông ta đột nhiên quỳ xuống, mọi người đều kinh ngạc, nhiều người tuy nghe ông ta nói mấy câu, nhưng không nghe hiểu, một số người nghe rõ ràng, nhất thời lại không phản ứng kịp, nhưng rất nhanh liền thấy từ bên trái có một người chậm rãi bước lên tế đàn.
Người đó mặc cẩm y, đầu đội quan mạo, dáng người gầy dài, khoác một chiếc áo choàng lớn màu vàng, bước đi rất chậm, nhưng mỗi một bước chân bước ra, lại khí thế mười phần, vừa nhìn đã biết không phải nhân vật tầm thường.
