Tần Tiêu đang ở bên bờ sông.

Con sông này uốn lượn chảy trôi, nước sông trong vắt, các kỵ binh tản ra bên bờ sông cho chiến mã ăn uống bổ sung nước.

Cách đó vài dặm là một thung lũng, không ít kỵ binh đã tiến vào thung lũng nghỉ ngơi.

Đúng như Thần Sách Quân dự đoán, trong đội kỵ binh này của Tần Tiêu có không ít kỵ binh người địa phương Từ Châu, thậm chí có vài người chính là xuất thân ở Bành Thành quận.

Đối với tình hình địa lý của Bành Thành, những kỵ binh này vô cùng quen thuộc.

Tần Tiêu cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng về vùng này từ trước, cũng biết rằng một ngàn kỵ binh ẩn nấp ở khu vực này là vô cùng có lợi.

"Tướng quân, đi theo ngài giết địch, thật là sảng khoái." Một tên kỵ binh hiệu úy đang ở bên cạnh Tần Tiêu, đầy vẻ kính sợ nhìn Tần Tiêu: "Thuộc hạ chém xuống hai cái đầu, chưa bao giờ cảm thấy sảng khoái như vậy."

Tần Tiêu biết người này tên là Ngũ Xung, chính là người sinh ra ở Bành Thành quận, không những là kỵ binh hiệu úy mà còn coi như là dẫn đường trong quân.

Thung lũng này chính là do Ngũ Xung đề cử, thung lũng không những kín đáo mà còn có nhiều cửa ra, không lo bị người ta bao vây.

Tần Tiêu lắc đầu thở dài: "Thần Sách Quân cũng là tráng sĩ của Đại Đường, Đường quân tự giết lẫn nhau, đối với Đại Đường mà nói chẳng phải chuyện hay ho gì. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta cũng không muốn nhìn thấy tướng sĩ Đại Đường binh đao tương kiến trên chiến trường."

Ngũ Xung nghiêm trang kính phục.

"Tướng quân, thuộc hạ có một câu hỏi không biết có nên hỏi hay không?"

"Ngươi nói đi!"

"Khi đó quân ta đã phân binh, từ hai cánh của quân địch giết vào, tại sao không nhân cơ hội bao vây từ đường giữa?" Ngũ Xung nói: "Khi đó sĩ khí mọi người đang hăng, nếu một hơi đánh mạnh vào, rất có khả năng sẽ đánh tan tác bọn chúng."

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Đừng coi thường Thần Sách Quân. Ngươi cũng thấy đấy, phần lớn quân sĩ của bọn họ trong thời gian cực ngắn đã có thể tỉnh táo lại, hơn nữa còn nhanh chóng tập hợp thành đội hình, đây không phải là binh mã nào cũng làm được. Chúng ta lấy kỵ binh đối phó bộ binh, hơn nữa còn là phát động đột kích, tuy gây tổn thương cho địch không ít, nhưng bản thân cũng có tổn thất. Tuy rằng huynh đệ hy sinh không nhiều, nhưng theo lý mà nói, không nên có thương vong như vậy." Sắc mặt nghiêm nghị hẳn lên, nói: "Thực ra như ta dự đoán, kinh nghiệm chiến trường của mọi người chưa đủ, mà Thần Sách Quân đối mặt lại có sức chiến đấu cực mạnh. Nếu lúc đó tấn công vào trung lộ, đội ngũ của bọn họ đã tổ chức đội hình phòng thủ, một khi giao chiến, dù gây sát thương cho quân địch, quân ta cũng sẽ tổn thất nặng nề."

Ngũ Xung nghe vậy, không khỏi gật đầu nói: "Thần Sách Quân là quân tinh nhuệ của Đại Đường, quả thực không thể xem thường."

"Một ngàn huynh đệ chúng ta ra khỏi thành đột kích, không phải vì giết địch, mục đích thực sự là để quấy nhiễu địch." Tần Tiêu cười nói: "Chỉ cần có thể khiến quân địch ngày đêm không yên, không thể dốc toàn lực tiến quân về phía Từ Châu thành, chúng ta coi như hoàn thành nhiệm vụ, lập đại công. Không cần thiết phải cứng đối cứng với bọn chúng, gây tổn thất cho bản thân." Hắn giơ tay vỗ vỗ vai Ngũ Xung, nói: "Ngươi muốn giết địch lập công, không cần nóng vội, rất nhanh thôi sẽ có cơ hội cho ngươi."

Ngũ Xung cười nói: "Trước đây uy danh của tướng quân vang xa, mọi người đều đã nghe qua. Nhưng mọi người cũng biết tướng quân tuổi còn rất trẻ, đều cảm thấy những lời đồn đại tướng quân kiêu dũng vô song có phải là nói quá hay không. Nhưng bây giờ thuộc hạ biết, tướng quân thật sự thần dũng vô địch." Ngay sau đó cau mày nói: "Tướng quân, chúng ta đã tập kích quân địch, bọn họ chắc chắn sẽ phái binh đến truy sát. Tại sao tướng quân không rút về Từ Châu thành, mà ngược lại đi về phía Tây?"

"Nếu chúng ta rút về, sẽ không thể gây rối loạn cho hậu phương của bọn chúng, bọn chúng có thể thẳng tiến, dốc toàn lực tấn công Từ Châu thành." Tần Tiêu đổ đầy nước vào bình nước của mình, cười nói: "Chỉ cần có chúng ta ở đây, có thể dùng lượng binh lực nhỏ để kiềm chế bọn chúng, khiến bọn chúng không dám tiến quân. Trước khi Đạm Đài Huyền Dạ tìm thấy chúng ta, hắn sẽ không tiếp tục tiến về phía Đông, mà chỉ có thể trì hoãn."

Ngũ Xung nói: "Tướng quân, mặc dù thuộc hạ rất quen thuộc vùng này, cũng rất thích hợp để chúng ta ẩn nấp. Nhưng nếu quân địch dốc toàn lực truy tìm dấu vết của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy. Bọn họ có mấy vạn đại quân, kỵ binh cũng đông đảo, nếu dốc toàn lực truy sát chúng ta, chỉ sợ rằng...!"

"Bọn chúng sẽ bất chấp mọi giá để tìm kiếm chúng ta, ngươi nói không sai, hành tung của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bị bại lộ." Tần Tiêu nói: "Nhưng chúng ta phải cố hết sức trì hoãn bước tiến của bọn chúng, giành lấy chút thời gian cho phía Từ Châu thành."

"Giành thời gian ư?" Ngũ Xung kinh ngạc hỏi: "Công sự phòng thủ của Từ Châu thành đều đã xây dựng xong, quân thủ thành cũng đều đang nghiêm trận đợi lệnh, tại sao còn phải giành thời gian?"

Tần Tiêu đã đứng dậy, đi qua dắt ngựa ra bờ sông cho uống nước, cười nói: "Bởi vì giành thêm được một ngày, Đạm Đài Huyền Dạ sẽ bước thêm một bước về phía cửa Quỷ Môn. Có thể đánh tan Thần Sách Quân hay không, đều trông vào việc đội kỵ binh này của chúng ta có thể kéo chân bọn chúng được hay không." Hắn cũng không giải thích thêm, nhìn về phía thung lũng, nói: "Hôm nay nghỉ ngơi tại đây một ngày, ngày mai nhất định phải di chuyển đến nơi khác, không được ở lại một chỗ quá lâu. Đúng rồi, Ngũ hiệu úy, du kỵ binh đã phái ra ngoài chưa?"

"Tướng quân yên tâm, thuộc hạ đã phái hai mươi tên du kỵ binh, tuần tra trong vòng ba mươi dặm xung quanh." Ngũ Xung nói: "Bọn họ đều đã thay thường phục, cưỡi cũng đều là ngựa chạy nhanh nhất, hễ có tình huống, sẽ lập tức quay về báo cáo."

Tần Tiêu gật đầu, hỏi: "Lương thực của mọi người còn cầm cự được mấy ngày?"

"Lương thực dự phòng của mỗi người, ít nhất còn cầm cự được năm ngày." Ngũ Xung nói: "Trong Bành Thành quận nguồn nước rất nhiều, bổ sung nước không thành vấn đề, chủ yếu là bổ sung lương khô. Thuộc hạ biết sự phân bố của các thôn làng trong khu vực này, biết nơi nào có thể mua lương thực."

"Một ngàn kỵ binh nói nhiều thì không nhiều, nói ít cũng không ít, tính cả người lẫn ngựa, lượng lương thực cần thiết không phải là ít." Tần Tiêu nói: "Lương thực dư thừa của dân chúng trong thôn làng cũng sẽ không nhiều, mười mấy thôn làng gom góp lại, có lẽ có thể bổ sung được một ít." Sau đó cau mày nói: "Nhưng Đạm Đài Huyền Dạ vô cùng giảo hoạt, tin rằng hắn nhất định sẽ phái người mua chuộc dân làng. Nếu chúng ta xuất hiện ở thôn làng, hành tung rất nhanh sẽ bị bại lộ."

Ngũ Xung nói: "Tướng quân nói rất đúng. Dù có phái một tốp nhỏ binh mã đi mua lương, cũng sẽ nhanh chóng bị quân địch phát hiện."

Tần Tiêu ngẩng đầu nhìn trời, trầm tư suy nghĩ, một lát sau mới nói: "Lấy lương cũng không nhất thiết phải ở Từ Châu, sức mạnh của ngàn kỵ binh, nơi nào không phải là lương thực??"

Màn đêm u tịch, trong thành Từ Châu, Xạ Nguyệt đứng giữa đình viện, nhìn bầu trời trăng sáng sao thưa, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.

"Công chúa, Tần tướng quân trí dũng song toàn, không cần quá lo lắng." Trưởng Tôn Mị Nhi đứng phía sau, nhẹ giọng nói: "Trời đã rất muộn rồi, người từ trưa đến giờ chưa ăn gì, tiếp tục như vậy sẽ tổn hại thân thể."

Đại chiến ở Từ Châu thành sắp nổ ra, tang lễ của Trưởng Tôn Nguyên Hâm vẫn mãi chưa thể cử hành.

Trưởng Tôn Mị Nhi đã ở bên cạnh Trưởng Tôn Nguyên Hâm vài ngày, đã làm tròn tình huynh muội, biết bên cạnh Xạ Nguyệt cũng không thể thiếu mình, nên đã quay lại bên cạnh Xạ Nguyệt.

Tần Tiêu dẫn một ngàn kỵ binh rời thành, Trưởng Tôn Mị Nhi đương nhiên cũng biết.

Chỉ là Xạ Nguyệt vừa mới hạ lệnh để Tần Tiêu đảm nhiệm chức chủ tướng quân thủ thành Từ Châu, Tần Tiêu lập tức dẫn binh ra khỏi thành, điều này khiến nhiều người không thể hiểu nổi rốt cuộc Tần Tiêu muốn làm gì.

Nếu nói Tần Tiêu là muốn đi chi viện Thái Sơn hoặc Bành Thành, vậy thì chỉ mang theo một ngàn kỵ binh đi tới, không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết.

Không ai biết Tần Tiêu có thể dùng một ngàn kỵ binh làm việc gì.

Ngay cả Trưởng Tôn Mị Nhi cũng không thể hiểu nổi.

Tối hôm qua, quân báo của Thái Sơn đã được gửi tới, quân thủ thành Thái Sơn không thể ngăn cản thế công của Thần Sách Quân, thành Thái Sơn bị quân địch công phá trong một ngày.

Tin tức truyền đến, Xạ Nguyệt cũng chấn kinh.

Tuy sớm đã đoán được Thái Sơn chắc chắn không giữ nổi, nhưng thất thủ nhanh chóng như vậy, Xạ Nguyệt vẫn không thể ngờ tới trước.

Từ đó ít nhất chứng minh được hai điểm.

Thần Sách Quân quả thực rất mạnh, mà quân thủ thành Từ Châu quả thực rất yếu.

Tin tức Thái Sơn thất thủ, ngoài mấy vị tướng lĩnh ra, những người khác trong quân thủ thành đều không hay biết, dù sao quân báo này một khi lan truyền trong quân thủ thành, đối với sĩ khí quân lính lại là một đòn giáng mạnh.

Mà Tần Tiêu trước đó đã nhấn mạnh, sĩ khí quân thủ thành rất sa sút, với sĩ khí như vậy nghênh chiến Thần Sách Quân, hung nhiều cát ít.

Cho nên Xạ Nguyệt thực sự không dám để cho quân sĩ biết quân báo này.

Phía Bành Thành tuy vẫn chưa có chiến báo, nhưng Xạ Nguyệt trong lòng hiểu rõ Bành Thành thất thủ cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Bây giờ người khiến nàng treo lòng nhất chính là Tần Tiêu.

Trước khi Tần Tiêu rời đi, đương nhiên có giải thích đôi chút với Xạ Nguyệt, nhưng không hề chi tiết.

Tần Tiêu chỉ nói dẫn một ngàn kỵ binh đi tập kích quấy rối tuyến hậu cần của quân địch, trì hoãn thời gian tiến quân của Thần Sách Quân, hơn nữa còn dặn dò rất nhanh sẽ có người tới chi viện Từ Châu, nhưng rốt cuộc là người nào tới chi viện, Tần Tiêu lại không nói rõ ràng.

Tần Tiêu rời thành đến nay đã qua mấy ngày, Xạ Nguyệt lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.

Nàng biết binh lực của Tần Tiêu quá mỏng yếu, muốn tập kích quấy rối hậu cần của địch, tất yếu phải thâm nhập vào hậu phương địch, như vậy sẽ lâm vào hiểm cảnh.

Nếu tướng lĩnh của Thần Sách Quân là người khác, có lẽ Xạ Nguyệt cũng chưa chắc đã lo lắng đến vậy.

Nhưng địch tướng lại là Đạm Đài Huyền Dạ.

Xạ Nguyệt trong xương tủy đối với Đạm Đài Huyền Dạ luôn có một nỗi sợ hãi.

Nàng biết Đạm Đài Huyền Dạ không phải kẻ dễ chơi, cũng cực kỳ giỏi cầm quân tác chiến, Tần Tiêu đột nhập vào hậu phương quân địch, Đạm Đài Huyền Dạ chắc chắn sẽ không bỏ qua, cho nên Tần Tiêu tất sẽ phải đối mặt với sự truy sát của Đạm Đài Huyền Dạ từng khắc từng giờ.

Tần Tiêu tuy lúc rời đi cười nói sẽ không sao, khẳng định sẽ quay về không tổn hao sợi tóc nào, nhưng một ngày không thấy Tần Tiêu quay lại, trái tim treo lơ lửng của Xạ Nguyệt một ngày không thể buông xuống.

"Ngươi nói xem chàng ấy có ăn uống gì không?" Xạ Nguyệt khẽ thở dài: "Bọn họ không có bất kỳ nguồn cung hậu cần nào, hoàn toàn phải tự mình giải quyết, ngươi nói xem bọn họ có thể tìm được lương thực không?"

Trưởng Tôn Mị Nhi đương nhiên cũng rất lo lắng, nhưng không thể biểu lộ ra ngoài, ngược lại chỉ có thể an ủi: "Công chúa, người hiểu rõ Tần tướng quân, nếu chàng ấy không có nắm chắc, sẽ không dễ dàng mạo hiểm. Chàng ấy đã dám dẫn binh rời thành, chính là đã tính trước trong lòng. Người khác có thể không tin Tần tướng quân, chẳng lẽ người còn không tin chàng ấy? Chàng ấy chưa bao giờ khiến người thất vọng mà."

"Không sai." Xạ Nguyệt dường như đang tự khích lệ bản thân, gật đầu cười nói: "Chàng ấy chưa bao giờ khiến ta thất vọng, lần này cũng nhất định sẽ không."

Chợt nghe có người vội vã chạy đến, bẩm báo: "Công chúa, Đổng thống lĩnh cầu kiến!"

"Đổng Thừa?" Xạ Nguyệt hơi kinh ngạc, đã là giờ nửa đêm, Đổng Thừa lúc này cầu kiến có chuyện gì??

Nàng chợt nghĩ, chẳng lẽ là bên phía Tần Tiêu đã có tin tức??

"Mau để hắn vào đây!"

Rất nhanh, đã thấy Đổng Thừa phụ trách phòng thủ Bắc thành vội vã đi tới, Xạ Nguyệt không đợi hắn hành lễ, đã hỏi ngay: "Có phải có tin tức của Tần tướng quân rồi không?"

"Không phải ạ." Đổng Thừa khom người hành lễ, lắc đầu nói: "Tần tướng quân vẫn chưa có tin tức gì."

Xạ Nguyệt không khỏi nhíu mày.

"Bẩm công chúa, bên ngoài Bắc thành có một đám người tới." Đổng Thừa nói: "Bọn họ tự xưng là phụng mệnh của Tần tướng quân, tới chi viện cho Từ Châu."

Xạ Nguyệt lập tức nhớ tới lời Tần Tiêu để lại trước khi rời đi, đã dặn dò sẽ có viện binh tới, vội hỏi: "Bọn họ từ đâu tới? Có bao nhiêu người?"

"Số người không nhiều, chỉ có ba bốn trăm người." Đổng Thừa nói: "Nhưng bọn họ có rất nhiều xe ngựa, dường như mang theo không ít binh khí trang bị. Thuộc hạ không biết lai lịch của bọn họ, không dễ dàng cho họ vào thành. Hiện tại bọn họ đều đang đợi ở ngoài Bắc thành. Công chúa, có cần cho bọn họ vào thành không??"

"Lập tức cho bọn họ vào thành, chiêu đãi cẩn thận." Xạ Nguyệt nói: "Dẫn thủ lĩnh của bọn họ tới gặp ta."