Đầu tháng sáu, thời tiết ở kinh đô dường như nóng hơn những năm trước, trong không khí không một chút gió mát.
Tuy đang là giờ sớm chầu, nhưng trong Thái Cực điện kim bích huy hoàng vẫn một mảnh oi bức.
Cách lần chầu trước đã hơn nửa tháng, hôm nay Thánh nhân đột nhiên triệu tập sớm chầu, các triều thần trong lòng đều biết là chuyện gì, nhưng Thái Cực điện oi bức thế này, lại là điều nhiều người không ngờ tới.
Dẫu sao những năm trước cho dù thời tiết có nóng nực đến đâu, khi mở buổi chầu, trong Thái Cực điện đều có người đặt sẵn đá lạnh, khiến điện không đến nỗi oi bức.
Không khí oi bức, tâm trạng triều thần lại thấp thỏm.
Thần Sách quân đại bại ở Từ Châu, tin tức mấy ngày trước đã bắt đầu lan truyền trong kinh đô, quan phủ muốn phong tỏa tin tức cũng đã không kịp.
Bây giờ cả thành đều đã biết Tĩnh An Hầu Đạm Đài Huyền Dạ tử trận tại Từ Châu, hai vạn Thần Sách quân kẻ chết người bị bắt, việc này đã khiến lòng người kinh đô hoang mang lo sợ.
Nhưng điều đáng sợ hơn là, Trấn Bắc đại tướng quân Thái Sử Tồn Húc vậy mà giương cờ tạo phản, hầu như ngay khi tin tức Đạm Đài Huyền Dạ tử trận truyền đến kinh đô, cũng đã dẫn binh giết tới kinh kỳ.
Thánh nhân sau khi nhận được tin tức, gần như ngay lập tức hạ lệnh điều Thần Sách quân đang đồn trú dưới chân núi Thúy Vân vào kinh đô.
Tinh nhuệ chủ lực của Thần Sách quân đã tổn thất ở Từ Châu, một vạn binh mã còn lại này, tuy không thể nói là già yếu bệnh tật, nhưng quả thực đa số là tân binh, kinh nghiệm chiến đấu vô cùng thiếu hụt.
Khi tất cả mọi người đều cho rằng Thái Sử Tồn Húc sẽ thừa lúc kinh đô trống rỗng mà trực tiếp đến tấn công, nhưng điều nằm ngoài dự đoán của mọi người là, Thái Sử Tồn Húc tuy phái một ít du kỵ binh tuần tiễu thăm dò ngoài thành kinh đô, nhưng binh mã chủ lực lại lao thẳng về phía Lạc Khẩu thương.
Binh bộ hôm qua sau khi nhận được tin tức liền lập tức bẩm báo vào cung, mà Thánh nhân sáng sớm hôm nay đã triệu tập quần thần chầu sớm, hiển nhiên chính là vì chuyện Lạc Khẩu thương.
Quần thần trong Thái Cực điện oi bức đang xì xào bàn tán, chợt nghe Thánh nhân giá đáo, tức thì đều đứng thẳng, sau khi hô vạn tuế ba lần, Thánh nhân giơ tay cho quần thần bình thân, các thần tử mới đứng vào hai hàng trái phải, đều cúi đầu, không dám nhìn Thánh nhân.
Tuy cục diện kinh đô vô cùng nguy cấp, nhưng sắc mặt Thánh nhân lại không tệ, long bào trên người, hoàng quan đội trên đầu, không giận tự uy.
Chỉ là lúc chầu sớm ngày trước, Cung nội đại tổng quản Ngụy Vô Nhai và Nội cung xá quan Trưởng Tôn Mị Nhi luôn đứng bên cạnh Thánh nhân nay đều không còn thấy bóng dáng.
"Tô Luân đâu?" Thánh nhân đảo mắt nhìn quần thần, đột nhiên cất tiếng gọi.
Ngay lập tức có một quan viên bước ra khỏi hàng, quỳ xuống đất: "Thần là Binh bộ Thượng thư Tô Luân, khấu kiến Thánh nhân!"
Binh bộ những năm gần đây có thể coi là lắm tai nhiều nạn.
Khi Tần Tiêu mới nhập kinh, đường quan Binh bộ chính là Phàn Văn Chính thuộc công chúa đảng.
Sau khi Phàn Văn Chính bị chém, Đậu Phần lên thay, Binh bộ lập tức trở thành phạm vi thế lực của Quốc tướng.
Nhưng đến khi Hạ Hầu Nguyên Chẩn bại trận bị trục xuất khỏi kinh đô, bè đảng Quốc tướng cũng bị Đạm Đài Huyền Dạ thanh trừng, Đậu Phần cùng nhiều đảng vũ trong Binh bộ đều bị giết, mà Tô Luân lại thay thế vị trí đó, nay trở thành đường quan Binh bộ.
Khi Đạm Đài Huyền Dạ nắm quyền, rất bài xích văn quan, đại trà trọng dụng người trong hàng ngũ, mà Tô Luân chính là xuất thân từ hàng ngũ, năm đó cũng từng ở Hoài Sóc biên quân, sau đó bị điều vào kinh đô, nhậm chức ở Binh bộ, lăn lộn nhiều năm cũng chỉ là một Chức phương chủ sự, coi như là người thất ý.
Đạm Đài Huyền Dạ dùng người chỉ nhìn lý lịch, biết Tô Luân xuất thân biên quân, vậy mà trực tiếp đề bạt hắn từ vị trí Chủ sự lên đến chức Binh bộ Thượng thư.
"Nói cho các vị văn võ đại thần này biết, Thái Sử Tồn Húc hiện đang ở đâu?" Thánh nhân thản nhiên nói.
Tô Luân vội nói: "Thái Sử Tồn Húc mượn danh nghĩa thảo phạt Từ Châu, một đường nam hạ, dọc đường thông suốt không trở ngại. Khi sắp tiến vào địa phận Duyện Châu, hắn hạ lệnh toàn quân đồn trú, sau đó mượn danh nghĩa triều đình, gom góp không ít tiền lương xung quanh. Chín ngày trước, hắn đột nhiên hạ lệnh toàn quân quay sang phía tây, bất ngờ tiến vào kinh kỳ, sau đó giương cao ngọn cờ gọi là phục hưng Lý Đường, mê hoặc lòng dân. Chỉ là họ không trực tiếp giết tới dưới chân thành kinh đô, mà lao về phía Lạc Khẩu thương."
Kỳ thực việc này trong điện quần thần không ít người đều rõ.
"Tình hình Lạc Khẩu thương hiện giờ thế nào?" Thánh nhân vẫn còn khá bình tĩnh.
Tô Luân đáp: "Lạc Khẩu thương có hai ngàn quân trú đóng, trấn giữ yếu điểm, nếu toàn quân dùng mệnh, có thể chống đỡ vài ngày." Ngập ngừng một chút, mới nói: "Tuy nhiên nếu không có viện quân, Lạc Khẩu thương sớm muộn gì cũng sẽ thất thủ."
Thánh nhân bình tĩnh nói: "Các vị ái khanh cũng đã nghe rồi. Hiện nay Lạc Khẩu thương cáo cấp, phản quân đang cường công kho lương kinh đô. Các ngươi đều biết, Lạc Khẩu thương là nơi mệnh mạch của kinh đô, một khi Lạc Khẩu thương thất thủ, lương thực kinh đô sẽ hoàn toàn đứt đoạn. Trẫm hôm qua biết được từ Hộ bộ, quan kho và các cửa hàng lương thực trên thị trường của kinh đô cộng lại, muốn nuôi sống trăm vạn dân chúng kinh đô, nhiều nhất cũng chỉ kiên trì được một tháng. Dự Châu, Duyện Châu đều đã rơi vào tay phản quân, đây là nơi sản xuất quan trọng nhất của đế quốc, nên trông chờ lương thảo vận chuyển từ phương nam tới, đã không còn khả năng."
Quần thần lập tức một trận xôn xao.
Kỳ thực tất cả mọi người đều lo lắng vấn đề này, cho dù thành kinh đô có kiên cố đến đâu, phản quân không cách nào công phá, nhưng cắt đứt lương thực, mọi người không lương để ăn, đến lúc đó căn bản không cần phản quân đánh.
"Thánh nhân nói rất phải." Một đại thần bước ra nói: "Lương tồn trong quan kho kinh đô đã kiểm điểm, ưu tiên bảo đảm nhu cầu trong cung và của các tướng sĩ thủ thành. Chỉ là hai ngày trước bắt đầu, các thương nhân lương thực ở kinh đô bắt đầu nâng giá lương thực, gây ra một số hỗn loạn. Dân dĩ thực vi thiên, thần cả gan can gián, nếu không thể giải quyết nhanh vấn đề lương thực của kinh đô, cục diện chỉ càng ngày càng tệ, kính xin Thánh nhân quyết đoán."
Quần thần thấy là Hộ bộ Thượng thư Trương Cổ Tuyền tấu ngôn, trong lòng nghĩ đến lúc này, lại làm sao có thể giải quyết vấn đề lương thực? Lương thảo của kinh đô đều được vận chuyển từ Lạc Khẩu thương tới, bây giờ Lạc Khẩu thương hầu như đã là vật trong túi của Thái Sử Tồn Húc, chẳng lẽ phải phái viện binh từ kinh đô?
"Các vị ái khanh thấy có nên phái viện binh giải vây Lạc Khẩu thương không?" Thánh nhân hỏi.
Quần thần nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng.
"Tô Luân, ngươi thấy có nên phái viện binh không?"
Tô Luân vội nói: "Hồi bẩm Thánh nhân, binh mã các bộ trong thành kinh đô có ba vạn thủ quân, lấy Võ Vệ doanh và Thần Sách quân làm chủ lực. Phản quân tấn công Lạc Khẩu thương cũng có hai vạn người, nếu muốn giải vây Lạc Khẩu, cần điều phái bao nhiêu binh mã? Phản quân quanh năm vệ thú biên cảnh, như lang như hổ, đều là kiêu dũng thiện chiến, nếu viện binh phái ra quá ít, không nghi ngờ gì là dê vào miệng cọp, nhưng quá nhiều, thì phòng vệ kinh đô sẽ xảy ra vấn đề lớn. Hơn nữa thần cả gan nói thẳng, phản quân Nhu Huyền không sở trường công thành chiến, nhưng quen quyết chiến bình nguyên, cho dù phái toàn bộ binh mã kinh đô đi chi viện, chỉ sợ...!" nhưng không dám nói tiếp.
"Thánh nhân, Tô đại nhân nói rất có lý." Có thần tử nói: "Việc cấp bách trước mắt là toàn lực bố trí phòng thủ kinh đô. Phản quân chiếm được Lạc Khẩu thương, sẽ không cần quá nhiều thời gian, chỉ cần Lạc Khẩu thương thất thủ, mục tiêu tiếp theo của phản quân tất nhiên là đánh thẳng vào kinh đô. Nếu kinh đô tăng cường phòng thủ, lấy thủ làm công, phản quân chắc chắn không thể trong thời gian ngắn công phá kinh đô. Hiện tại lương thảo trong thành còn có thể chống đỡ một tháng, thần cho rằng thời gian một tháng, đủ để đợi các nơi Cần Vương chi sư tới cứu viện kinh đô."
Trong điện không ít đại thần đều gật đầu, nhưng một số quan viên lại không cho là vậy.
Hạ Hầu sau khi bình định ba châu bảy quận, hành động lớn nhất chính là tiến hành cải cách đao to búa lớn đối với binh mã các châu quận Đại Đường, để các châu không còn khả năng khởi binh gây loạn, biên chế binh mã các châu liên tiếp bị cắt giảm, khiến binh lực thủ bị các châu cực ít, miễn cưỡng có thể dùng để tiễu phỉ, nhưng căn bản không thể tiến hành hành động quân sự lớn.
Năm đó loạn Vương Mẫu Hội Thanh Châu, Thanh Châu doanh vì binh lực không đủ, căn bản không cách nào bình định loạn Vương Mẫu, cuối cùng vẫn cần từ kinh đô điều phái Thần Sách quân đi bình loạn.
Lúc Đại Đường cường thịnh nhất, từng ủng binh mấy chục vạn, nhưng dưới cuộc cải cách quân sự của Hạ Hầu, binh lực đế quốc ở mức thấp nhất kể từ khi lập quốc.
Việc này tuy có thể phòng bị địa phương châu quận gây loạn, nhưng cũng dẫn đến binh lực đế quốc thiếu hụt nghiêm trọng, một khi xuất hiện lúc cần dùng lượng lớn binh mã, liền sẽ giật gấu vá vai.
Những nhánh binh mã hùng hậu nhất của đế quốc, chỉ có Bắc phương tứ trấn, Nam phương quân đoàn cùng với Thần Sách quân vệ thú kinh đô, mà châu doanh các nơi chỉ có thể dùng để duy trì trật tự địa phương, lúc thực sự dùng binh, kỳ thực căn bản không có tác dụng lớn.
Việc này cũng dẫn đến sau cuộc phản loạn Tây Lăng, Đại Đường đế quốc vậy mà không thể phái ra một đội quân mạnh mẽ đi thu phục.
Tất cả mọi người đều biết, các châu xung quanh kinh kỳ căn bản không thể có Cần Vương chi sư tới chi viện, họ cho dù có tâm, thì cũng là vô lực, một khi dễ dàng điều động binh mã châu doanh Cần Vương, thủ bị các châu trống rỗng, không có binh mã trấn giữ, chỉ sợ sẽ xuất hiện loạn lớn hơn.
Cần Vương chi sư mà kinh đô có thể trông cậy, cũng chỉ có Bắc phương tứ trấn và Nam phương quân đoàn mới có thể phân cao thấp với phản quân của Thái Sử Tồn Húc.
Nam phương quân đoàn chắc chắn là không trông cậy vào được.
Từ phương nam điều động đại quân tới chi viện kinh đô, chưa nói đến đường xá xa xôi, trong vòng một tháng chắc chắn không kịp, quan trọng nhất là phía nam còn có binh mã của Xạ Nguyệt, một khi Nam phương quân đoàn bắc thượng chi viện, Xạ Nguyệt chắc chắn sẽ không ngồi yên, tất nhiên sẽ xuất binh ngăn chặn.
Cho nên hy vọng duy nhất chỉ có thể là Bắc phương tứ trấn.
Nhưng chức trách của Bắc phương tứ trấn là vệ thú biên giới phía bắc, chức trách trọng đại, nghĩ tới khi xưa Tây Lăng phản loạn, triều đình cũng chưa từng nghĩ đến việc rút binh mã Bắc phương tứ trấn đi bình loạn, hơn nữa tất cả mọi người đều biết, một khi binh mã Bắc phương tứ trấn nam hạ chi viện, phòng tuyến phía bắc trống rỗng, chư bộ thảo nguyên chắc chắn sẽ có động tác.
Hai mươi năm trước khi chư bộ Mạc Nam còn là một mảnh cát rời, đã dám tập kết đại quân nam hạ, nay Mạc Nam hầu như đã bị Thiết Hãn của Đỗ Nhĩ Hỗ bộ thống nhất, kẻ này dã tâm bừng bừng, đối với Đại Đường luôn tồn tâm tư dòm ngó, một khi xuất hiện cơ hội, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.
Một khi thiết kỵ thảo nguyên thừa cơ xâm nhập, cho dù không thâm nhập vào đất liền Đại Đường, thì bách tính các châu biên cảnh cũng sẽ rơi vào cảnh lầm than.
Cho nên các đại thần có kiến thức căn bản không hy vọng Bắc phương tứ trấn nam hạ Cần Vương, điều đó sẽ chỉ lặp lại bi kịch hai mươi năm trước.
"Chỉ cần kiên trì một tháng, Cần Vương chi sư sẽ tới chi viện." Thánh nhân cất tiếng nói: "Trẫm đã sớm hạ chỉ cho Bùi Hiếu Cung, lệnh hắn dẫn binh chinh phạt Giang Nam, nếu hắn biết kinh đô gặp nạn, tất sẽ bắc thượng Cần Vương. Quan binh Vũ Xuyên trấn cũng sẽ không ngồi nhìn Thái Sử Tồn Húc, họ đối với Thái Sử gia hận thấu xương, nhất định sẽ ngày đêm không nghỉ chạy tới Cần Vương."
Quần thần đều không dám nói lời nào, một số người cảm thấy Thánh nhân đã nói như vậy, trong lòng thực sự nảy sinh hy vọng, nhưng vẫn không ít người cảm thấy Thánh nhân đây là đang nằm mơ giữa ban ngày, tâm tồn ảo tưởng mà thôi.
