Đạm Đài Huyền Dạ nhìn chằm chằm vào bản đồ, sắc mặt lạnh lùng.

Sau khi Thần Sách quân công phá thành Thái Sơn, Đạm Đài Huyền Dạ đã tiến vào thành, hơn nữa còn trực tiếp chọn Quận thủ phủ làm phủ tướng quân tạm thời.

Hạ được Thái Sơn, liền mở ra khe hở để tiến quân vào thành Từ Châu, cũng đả thông tuyến đường hậu cần.

Đạm Đài Huyền Dạ tuy tâm cao khí ngạo, nhưng tác chiến lại cực kỳ cẩn trọng.

Dù trong nội bộ Thần Sách quân tràn ngập thái độ khinh thường đối với quân thủ thành Từ Châu, Đạm Đài Huyền Dạ vẫn nhiều lần nhắc nhở chư tướng dưới trướng rằng, dù đối mặt với kẻ địch thế nào cũng tuyệt đối không được lơ là chủ quan. Ngay cả khi trong lòng coi thường, lúc hoạch định chiến lược, chiến thuật vẫn phải hết sức coi trọng đối thủ.

Sau khi hạ được Thái Sơn, Đạm Đài Huyền Dạ không những nghiêm chỉnh quân kỷ, ra lệnh cho binh sĩ dưới trướng không được xâm phạm bách tính, mà còn hạ lệnh toàn quân nhanh chóng nghỉ ngơi, dưỡng sức chờ thời, không hề tiếp tục tiến quân về phía đông.

Hắn cần đợi tin tức từ phía Bành Thành, nếu Phương Huy hạ được Bành Thành, hậu phương mới thực sự được đảm bảo. Sau đó, Thần Sách quân sẽ từ hai đường Thái Sơn và Bành Thành tiến về phía đông, trực chỉ thành Từ Châu.

Dù tin tưởng vững chắc rằng mình nhất định sẽ hạ được thành Từ Châu, nhưng về việc liệu có thể tốc chiến tốc thắng hay không, hắn vẫn giữ thái độ cẩn trọng.

Nếu không hạ được thành Từ Châu trong thời gian ngắn, thậm chí rơi vào thế giằng co, thì nhu cầu ăn ở của mấy vạn binh mã đều cần được tiếp tế liên tục từ phía sau. Do đó, trước khi hoàn toàn xác định được sự an toàn của tuyến hậu cần, hắn không hề khinh cử vọng động.

Vốn dĩ cuộc tấn công Bành Thành gần như là món quà dành tặng Phương Huy, điều Đạm Đài Huyền Dạ suy tính chỉ là Phương Huy có thể dùng bao nhiêu ngày để hạ được Bành Thành mà thôi.

Hắn vạn vạn không ngờ rằng, đội quân của Phương Huy còn chưa tới Bành Thành đã bất ngờ bị tập kích.

Điều đáng kinh hãi là Phương Huy lại bị quân địch trực tiếp chém giết tại trận.

Nhìn bản đồ địa thế Từ Châu trước mặt, Đạm Đài Huyền Dạ nắm chặt hai tay, sắc mặt lạnh lùng, hồi lâu không nói một lời.

Hà Thái Cực cùng mấy vị tướng lĩnh quan trọng khác đều ở bên cạnh, nhất thời cũng không dám lên tiếng.

Tin tức Phương Huy bị giết truyền về, chư tướng đều kinh sợ.

"Các ngươi có ý kiến gì không?" Một lúc lâu sau, Đạm Đài Huyền Dạ mới ngẩng đầu hỏi.

Chư tướng nhìn nhau, Hà Thái Cực mới dè dặt nói: "Đại tướng quân, muốn đánh thành Từ Châu thì chắc chắn phải hạ được Bành Thành, nếu không cái đinh này sẽ trở thành mối họa lớn ở hậu phương chúng ta. Quân địch phái kỵ binh tập kích, có lẽ là muốn đánh chúng ta trở tay không kịp, đả kích sĩ khí quân ta. Quân ta không thể vì lần tập kích này mà từ bỏ Bành Thành."

"Theo báo cáo, quân địch có hơn một ngàn kỵ binh." Một vị tướng nói: "Nghe thì số lượng không ít, nhưng một khi quân ta biết được vị trí của chúng và toàn lực vây quét, chúng cũng khó lòng thoát khỏi. Với thực lực của quân ta, việc tiêu diệt hơn ngàn kỵ binh không phải chuyện khó. Vì vậy, thuộc hạ cho rằng ý đồ của chúng đúng như lời Hà tướng quân nói, chỉ là thừa lúc quân ta không đề phòng mà phát động một cuộc tập kích, nhằm đả kích sĩ khí quân ta. Đội quân này chắc chắn không dám chính diện giao tranh với quân ta, sau khi đắc thủ, có lẽ chúng sẽ nhanh chóng rút về thành Từ Châu."

Một vị tướng lĩnh khác nói: "Tướng quân, chúng ta có bốn ngàn tinh kỵ, dù là trang bị hay sức chiến đấu đều vượt xa đám kỵ binh Từ Châu kia. Chỉ cần có thể tra ra tung tích của chúng, kỵ binh quân ta lập tức bám đuổi, chắc chắn có thể tiêu diệt sạch bọn chúng. Nếu tướng quân cho phép, thuộc hạ xin mạn phép tướng quân điều động một ngàn tinh kỵ giao cho thuộc hạ, thuộc hạ sẽ lập tức dẫn quân tới quận Bành Thành, dù thế nào cũng phải tìm ra chúng rồi tiêu diệt."

Vị tướng khi nãy nói: "Giờ điều kỵ binh qua đó đã không kịp rồi. Thuộc hạ vẫn tin rằng chúng chỉ là phô trương thanh thế, tuyệt đối không dám nán lại quận Bành Thành, lúc này chắc chắn đang trên đường rút về thành Từ Châu." Hắn nhìn sang Đạm Đài Huyền Dạ: "Tuy nhiên, để phòng vạn nhất, việc điều động kỵ binh tăng viện cho đội quân đang tấn công Bành Thành vẫn là chuyện cấp bách."

Đạm Đài Huyền Dạ hỏi: "Các ngươi thấy chủ tướng của quân địch là ai?"

"Theo báo cáo, chủ tướng quân địch dường như rất giỏi sử dụng kỵ binh." Một người nói: "Kỵ binh Từ Châu là do binh mã các doanh các châu gom lại, trước kia chưa từng có kinh nghiệm tác chiến phối hợp. Nhưng lần này, dường như chúng đã chia kỵ binh thành nhiều tiểu đội, tuy điều này gây ảnh hưởng lớn đến tác chiến đại quân đoàn, nhưng dùng để tập kích quấy rối lại cực kỳ hiệu quả. Những tiểu đội này có thể tiến hành tác chiến cục bộ quy mô nhỏ, tránh được nhược điểm không thể hình thành sự ăn ý trong thời gian ngắn, có thể coi là lấy sở trường bù sở đoản."

Đạm Đài Huyền Dạ gật đầu: "Không sai. Theo tình báo chúng ta có được, chư bộ tướng lĩnh dưới trướng Xạ Nguyệt, ngoài Trưởng Tôn Nguyên Hâm ra, những người khác dường như không có năng lực chỉ huy kỵ binh như thế này." Hắn ngẩng đầu, khóe miệng lộ vẻ cười lạnh lùng: "Quân địch tập kích ban đêm, chủ tướng xem ra là cố nhân của bản tướng rồi."

"Cố nhân?"

"Tần Tiêu!"

Chư tướng đều biến sắc.

"Thành Từ Châu phong tỏa tin tức, nhưng không có tường nào là không lọt gió." Đạm Đài Huyền Dạ nói: "Tần Tiêu đã đến Từ Châu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì hắn đã nắm giữ binh quyền Từ Châu, quân thủ thành Từ Châu hiện đang do hắn chỉ huy."

Chư tướng đều có chút ngỡ ngàng.

Trước đó, những người này đều đã nhận được tin tức, Long Nhuệ quân ở Đông Bắc binh phong như lửa, Tần Tiêu đã dẫn quân tiêu diệt Liêu Đông quân, trở thành bá chủ Đông Bắc.

Chỉ là vừa mới giành thắng lợi trong trận chiến Đông Bắc, ai có thể ngờ Tần Tiêu lại lập tức chạy đến Từ Châu.

"Nếu đám kỵ binh đó do Tần Tiêu thống lĩnh thì có thể giải thích được rồi." Một vị tướng nói: "Nghe nói người này ở Đông Bắc phát triển kỵ binh, dưới trướng cũng có đông đảo kỵ binh tướng lĩnh, hắn học được một số chiến thuật kỵ binh từ những vị tướng đó cũng là lẽ đương nhiên."

"Nhìn từ thói quen trước đây của người này, hắn rất thích phát động tập kích." Có người nắm chặt tay nói: "Người này dũng hãn phi thường, hơn nữa gan dạ phi thường, thường hay lấy hiểm cầu thắng. Lần tập kích Phương tướng quân này, quả thực rất giống thủ đoạn của hắn."

Hà Thái Cực nhíu mày: "Hắn đã là chủ tướng quân thủ thành Từ Châu, lại dẫn cô quân rời xa thành Từ Châu, bôn tập vào trong quận Bành Thành, chẳng lẽ chỉ để đả kích sĩ khí quân ta?" Không đợi người khác nói, hắn tự lắc đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ, rất nhanh sau đó ngẩng đầu lên, giọng điệu kiên định: "Chúng chắc chắn chưa rút về thành Từ Châu, hơn nữa lúc này chắc chắn vẫn còn đang lảng vảng trong quận Bành Thành."

Trong mắt Đạm Đài Huyền Dạ lộ vẻ tán thưởng, hỏi: "Hà tướng quân sao lại khẳng định như vậy?"

"Đại tướng quân, đả kích sĩ khí quân ta đúng là một trong những mục đích của chúng, nhưng Tần Tiêu còn một mục đích khác." Hà Thái Cực đưa tay chỉ vào bản đồ, nói: "Chư vị hãy xem, trong địa phận quận Bành Thành có nhiều núi rừng, đặc biệt là vùng tây bắc Bành Thành, tuy không có núi cao hiểm trở, nhưng lại có nhiều núi đất thung lũng sâu. Địa hình này tuy không có lợi cho kỵ binh tác chiến, nhưng lại là nơi ẩn náu tự nhiên. Kỵ binh chỉ cần tiến vào vùng này, rất dễ ẩn nấp bên trong." Hắn đưa tay chỉ về phía bắc, rất nhanh đã tới vùng phía tây Thái Sơn.

Chư tướng cũng không phải kẻ ngốc, vừa thấy thủ thế của Hà Thái Cực liền lập tức hiểu rõ ý của hắn.

"Ý của Hà tướng quân là, mục tiêu của Tần Tiêu là tuyến đường vận lương của chúng ta?" Có người kinh ngạc nói.

Hà Thái Cực gật đầu: "Tần Tiêu quả thực là kẻ thông minh. Kỵ binh lưu thủ trong thành Từ Châu, chắc chắn bọn họ không thể dùng kỵ binh để thủ thành. Như vậy, khi chúng ta tấn công thành Từ Châu, kỵ binh của chúng chỉ có thể đứng nhìn, lãng phí vô ích. Vì thế, đưa kỵ binh trực tiếp ra khỏi thành, dựa vào ưu thế cơ động của kỵ binh, chúng có thể vu hồi ra phía sau quân ta để hoạt động. Tại sao hắn chỉ đem ra một ngàn kỵ binh? Lý do rất đơn giản, chiến thuật du kích thâm nhập sâu vào hậu phương kẻ địch này đối với bọn chúng tiềm ẩn rủi ro rất lớn, một khi tung tích bị chúng ta cắn chặt, chính là tai họa ập tới. Binh lực quá đông thì hành động sẽ chậm chạp, mà một ngàn kỵ binh chính là binh lực tốt nhất để duy trì tốc độ hành động. Như vậy không những có thể giữ được tốc độ hành động, mà còn sở hữu sức chiến đấu nhất định, có thể tạo thành mối đe dọa cực lớn đối với tuyến hậu cần của chúng ta."

"Còn cả hậu cần của chính chúng nữa." Đạm Đài Huyền Dạ nói: "Chúng rời xa thành Từ Châu, chắc chắn không trông mong phía thành Từ Châu cung ứng hậu cần, chỉ có thể tự giải quyết. Trong đội kỵ binh này chắc chắn có binh sĩ bản địa Từ Châu. Chúng rất quen thuộc địa hình nơi này, cho nên không những biết cách ẩn nấp, mà còn biết nơi nào để tìm kiếm bổ sung hậu cần. Thêm một kỵ binh là thêm một phần gánh nặng bổ sung." Hắn nhìn chằm chằm bản đồ, sắc mặt nghiêm trọng: "Bản tướng thậm chí cảm thấy, chúng có khả năng trực tiếp từ quận Bành Thành tiến vào địa phận Dự Châu, để lấy nguồn bổ sung trong địa phận Dự Châu."

Hà Thái Cực nắm chặt tay nói: "Đại tướng quân nói rất có lý. Tần Tiêu chỉ có một ngàn kỵ binh, chắc chắn sẽ không nghĩ tới chuyện công thành chiếm đất. Nhưng với binh lực một ngàn kỵ binh, việc muốn tập kích một số huyện thành thậm chí thôn xóm ở Dự Châu để lấy nguồn tiếp tế thì không phải chuyện khó."

"Nếu quả thật như vậy, phía Dự Châu chắc chắn sẽ lòng người hoảng sợ." Có người nhíu mày nói: "Hậu phương không ổn định, tuyến đường hậu cần đối mặt với nguy cơ bị tập kích, chúng ta ở phía trước cũng không thể toàn lực tấn công thành Từ Châu được nữa."

Hà Thái Cực gật đầu: "Không sai. Đây hẳn chính là mục đích của Tần Tiêu. Hắn dẫn quân quấy rối phía sau, khiến quân ta không thể toàn lực tấn công thành Từ Châu, thậm chí hy vọng trận chiến Từ Châu rơi vào tình trạng giằng co, đó chính là mục đích thực sự của hắn."

Ánh mắt Đạm Đài Huyền Dạ lạnh lùng.

Hắn đương nhiên biết, tuy hiện nay các châu của Đại Đường phần lớn đều giữ được ổn định, nhưng Xạ Nguyệt khởi binh ở Từ Châu đã gây ra tình trạng lòng người dao động khắp nơi trên đất Đại Đường.

Thế nhưng vì kiêng dè sức mạnh của kinh đô, không ai dám khinh cử vọng động.

Nhưng một khi Thần Sách quân thực sự rơi vào trận chiến kéo dài ở Từ Châu, thậm chí chủ lực binh mã của kinh đô cứ bị kẹt ở Từ Châu, thì khó mà đảm bảo sẽ không có kẻ thừa cơ nổi dậy, đánh dưới ngọn cờ hưởng ứng Đại Đường công chúa phục hưng Lý Đường để hành động.

Ngay từ đầu, Hạ Hầu và Đạm Đài Huyền Dạ đều biết trận chiến Từ Châu không được kéo dài, thời gian đánh càng lâu thì càng bất lợi cho kinh đô.

Nhưng hiện giờ Tần Tiêu lại dùng phương pháp không ai ngờ tới để ý đồ làm chậm bước tiến công của Thần Sách quân.

Dùng một ngàn kỵ binh xuyên thấu tiến vào hậu phương Thần Sách quân, chiêu này quả thực rất hung hiểm. Nhưng cũng như vừa rồi có người từng nói, Tần Tiêu gan dạ hơn người, thường rất thích lấy hiểm cầu thắng, thủ pháp càng hung hiểm thì thường lại càng gây ra mối đe dọa to lớn cho kẻ địch.

"Đại tướng quân, binh mã tới Bành Thành vẫn đang chờ quân lệnh." Hà Thái Cực nói: "Có ra lệnh cho họ tiếp tục tiến quân vào Bành Thành không?"

Đạm Đài Huyền Dạ gật đầu: "Tần Tiêu muốn giở trò sau lưng chúng ta, bản tướng sẽ khiến bọn chúng rơi vào hậu phương thực sự. Bành Thành không hạ được, bọn chúng còn có thể ứng viện lẫn nhau với Tần Tiêu, chúng ta phải hạ Bành Thành trước, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Tần Tiêu và phía thành Từ Châu, khiến hắn chỉ còn lại một đội quân cô độc trong tay." Hắn nhìn một vị tướng lĩnh trong số đó, nói: "Nghiêm Việt, ngươi là lão tướng kỵ binh, lập tức điểm binh hai ngàn kỵ binh, nhanh chóng tới quận Bành Thành hội hợp với bộ đội của Phương Huy, sau đó hộ vệ bộ đội của Phương Huy tiến quân vào Bành Thành. Có hai ngàn kỵ binh của ngươi, Tần Tiêu sẽ không dám khinh cử vọng động, việc công đánh Bành Thành cứ giao cho ngươi chỉ huy."

Nghiêm Việt đó là mãnh tướng được Đạm Đài Huyền Dạ điều từ Vũ Xuyên Trấn tới kinh đô, luôn luôn chỉ huy kỵ binh tác chiến, kinh nghiệm phong phú.

Phương Huy đã chết, Đạm Đài Huyền Dạ có ý đề bạt địa vị của Nghiêm Việt trong Thần Sách quân, cho nên mới giao chiến công công đánh Bành Thành cho Nghiêm Việt.

Nghiêm Việt tự nhiên hiểu rõ trong lòng, vui mừng đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Phái du kỵ binh đi, hai mươi người một đội." Đạm Đài Huyền Dạ dứt khoát nói: "Chia thành ba mươi đội, hướng về phía tây tìm kiếm tung tích bộ đội của Tần Tiêu. Nhớ kỹ, bảo họ nói với bách tính các thôn xóm rằng, hễ ai phát hiện tung tích đội kỵ binh đó, bẩm báo lên sẽ được trọng thưởng, tiền thưởng đủ để cho ba đời nhà họ không phải lo nghĩ."

Hà Thái Cực cười nói: "Đại tướng quân anh minh. Bách tính Từ Châu kia không có quan hệ gì với Tần Tiêu, cũng chẳng quan tâm gì tới công chúa Đại Đường. Chỉ cần có trọng thưởng, họ sẽ đều trở thành tai mắt của chúng ta. Nếu những bách tính đó đều trở thành tai mắt của chúng ta, Tần Tiêu và đám kỵ binh dưới trướng hắn cũng sẽ không còn chỗ nào để trốn."