Sau khi Long Nhuệ quân tiêu diệt Liêu Đông quân, Tần Tiêu liền nghĩ tới việc liên hợp với thế lực của Xạ Nguyệt tại Từ Châu và Giang Nam, hai đường tiến bức kinh đô, tạo thành thế kẹp gọng kìm đối với kinh đô.

Chàng chưa bao giờ coi nhẹ bất kỳ kẻ địch nào.

Kinh đô tuy nhiều lần gặp biến cố, nhưng chàng cũng biết muốn kéo bè lũ Hạ Hầu và Đạm Đài Huyền Dạ xuống ngựa, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Trong kế hoạch của chàng, bản thân phải lấy Đông Bắc làm căn cơ, trước cầu tự bảo toàn, sau mới tính chuyện nhập quan.

Nếu mình có thể đứng vững gót chân ở Đông Bắc, Xạ Nguyệt cũng có thể khống chế khu vực rộng lớn ở Giang Nam và Từ Châu, vậy thì lực lượng phục hưng Lý Đường đã đủ sức kháng cự với kinh đô.

Chỉ là Đông Bắc vừa trải qua đại chiến, sau chiến tranh cần phải đẩy mạnh các chính sách nghỉ ngơi lấy sức, trong thời gian ngắn tự nhiên là tuyệt đối không có kế hoạch xuất binh nhập quan.

Nhưng biến cố Từ Châu lần này lại khiến Tần Tiêu hiểu ra, cơ hội tiến công kinh đô đã ở ngay trước mắt.

Hạ Hầu ở kinh đô chắc chắn không thể ngờ được Thần Sách quân lại phải chịu thảm bại như vậy, càng không ngờ tới Thái Sử Tồn Húc lại âm thầm liên thủ với Lý Thừa Khánh, dùng thủ đoạn "giả đạo diệt Quắc" để đánh thẳng vào kinh đô.

Cao thủ đối dịch, một nước đi sai, cả bàn cờ đều thua.

Mà vài nước cờ Hạ Hầu đi đều xuất hiện thất bại, thậm chí còn tung ra nước cờ hồ đồ như việc lợi dụng biên quân xuống phía nam tấn công Từ Châu, đối với Hạ Hầu mà nói, đây gần như là sai lầm chí mạng.

Kinh đô hiện tại, chắc chắn đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

Tần Tiêu thầm hiểu tuyệt đối không được cho kinh đô thời cơ thở dốc, có những cơ hội một khi bỏ lỡ, sau này muốn mưu tính lại, cái giá phải trả sẽ càng lớn hơn.

"Sao lại không nói lời nào?" Thấy Xạ Nguyệt ngồi trên đùi mình cúi đầu trầm ngâm không nói, Tần Tiêu cứ tưởng Xạ Nguyệt đang bận tâm tới sống chết của Hạ Hầu.

Tuy Xạ Nguyệt giương cờ phản đối Hạ Hầu, nhưng suy cho cùng, máu chảy ruột mềm, họ rốt cuộc vẫn là mẹ con, đến lúc sống chết cận kề, Xạ Nguyệt có tâm tư do dự cũng là điều dễ hiểu, chàng dịu dàng nói: "Nếu thật sự hạ được kinh đô, Hạ Hầu cứ để nàng xử trí, ta bảo đảm những người khác tuyệt đối không ai dám động vào bà ta dù chỉ một sợi tóc."

"Ta không phải đang lo lắng cho bà ta." Xạ Nguyệt biết Tần Tiêu hiểu lầm, khẽ thở dài: "Bà ta sớm đã không nhận người thân, ta hà tất phải đa sầu đa cảm? Hơn nữa nếu thực sự công hạ được kinh đô, với tính tình của bà ta, cũng sẽ không để người khác quyết định sống chết của mình đâu." Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, dường như không muốn nhắc nhiều đến Hạ Hầu, nói thẳng: "Điều ta lo lắng là phía Nam."

"Phía Nam?" Tần Tiêu ngẩn người, nhưng lập tức nghĩ ra điều gì, cau mày nói: "Nàng đang nói Bùi Hiếu Cung?"

Xạ Nguyệt gật đầu nói: "Thật ra ta vẫn luôn lo lắng bên phía Bùi Hiếu Cung có hành động. Đại Đường ngoài bốn trấn phương Bắc ra, lực lượng quân sự mạnh nhất chính là Nam phương quân đoàn của Bùi Hiếu Cung. Nam phương quân đoàn hô hào có mười vạn binh mã, tuy thực tế không có nhiều người đến thế, nhưng sáu bảy vạn người vẫn là có."

"Nghe nói Bùi Hiếu Cung chính là do Hạ Hầu gia một tay đề bạt lên."

Xạ Nguyệt nói: "Không sai. Bùi gia cũng là võ nhân thế gia, tổ tiên của Bùi Hiếu Cung cũng có nhiều người làm tướng. Nhưng Bùi gia chưa từng xuất hiện danh tướng có thể đảm đương một phương, người nổi tiếng nhất là tổ phụ của ông ta, từng lập được chút công huân, quan bái Tứ phẩm Tuyên Uy tướng quân, đến đời cha ông ta thì cũng chỉ là một Trung lang tướng mà thôi."

Tần Tiêu thầm hiểu so với hậu duệ của những võ tướng công huân khai quốc Đại Đường kia, Bùi gia thực sự không mấy nổi bật.

"Nhưng Bùi Hiếu Cung lại là người văn võ song toàn." Xạ Nguyệt nói: "Khi còn trẻ, ông ta từng đảm nhiệm võ tướng ở Kinh Châu. Lúc đó Kinh Châu có loạn Tam Lang, thanh thế không nhỏ, nhưng đã bị Bùi Hiếu Cung nhanh chóng bình định. Sau đó ông ta còn được điều tới Nam Cương, tiêu diệt mấy toán phản phỉ, đánh ra danh tiếng. Hạ Hầu Nguyên Chẩn rất coi trọng ông ta, sau đó Bùi Hiếu Cung được điều về kinh đô, đảm nhiệm chức Võ Vệ doanh thống lĩnh, chính là do Hạ Hầu gia một tay nâng đỡ."

"Ông ta từng đảm nhiệm Võ Vệ doanh thống lĩnh?"

Xạ Nguyệt gật đầu nói: "Khi ông ta đảm nhiệm Võ Vệ doanh thống lĩnh, vừa tròn ba mươi tuổi, đó là Võ Vệ doanh thống lĩnh trẻ nhất từ khi Đại Đường lập quốc tới nay. Vài năm sau, Hạ Hầu soán vị, Võ Vệ doanh liền trở thành đội binh mã mạnh nhất trong tay Hạ Hầu kiểm soát. Loạn Tam Châu Thất Quận, Bùi Hiếu Cung lĩnh binh bình phản. Năm đó người Đồ Tôn là bị Thái Sử gia đánh lui, nhưng loạn Tam Châu Thất Quận được bình định, công lao của Bùi Hiếu Cung là lớn nhất."

"Vậy nên khi bình định loạn Tam Châu Thất Quận ông ta lập được chiến công hiển hách, sau đó mới được điều về phương Nam?"

"Sau khi bình định phản loạn, thực lực của Mộ Dung ở Nam Cương không hề bị tổn thất gì, hơn nữa còn kiểm soát hai châu mười bốn quận ở Nam Cương, trở thành mối đe dọa lớn nhất của triều đình." Xạ Nguyệt giải thích: "Thế là Bùi Hiếu Cung dưới sự ủng hộ của Hạ Hầu gia, đã ngồi lên vị trí Đại tướng quân của Nam phương quân đoàn. Ông ta cũng từng lĩnh binh đánh Nam Cương vài lần, đều công dã tràng. Sau đó ông ta dâng sớ lên triều đình rằng, Nam Cương nằm ở nơi hẻo lánh, môi trường ác liệt, không phải nơi có thể đánh nhanh thắng nhanh, mà phải từng bước vững chắc. Lúc đó trong triều có vài người không cho là đúng, đều cho rằng là do Bùi Hiếu Cung năng lực kém. Nhưng Hạ Hầu Nguyên Chẩn hết mực ủng hộ Bùi Hiếu Cung, ủng hộ chiến lược đánh trường kỳ, vì thế cũng không ai dám phản đối."

Tần Tiêu nói: "Vậy nên chiến lược chỉ thủ không công của Nam phương quân đoàn, là bắt nguồn từ Bùi Hiếu Cung?"

"Phải." Xạ Nguyệt nhếch môi cười lạnh, nói: "Thật ra nếu năm đó triều đình dốc toàn lực tấn công Nam Cương, chưa chắc đã không hạ được. Bùi Hiếu Cung và Hạ Hầu Nguyên Chẩn kiên trì chiến lược chỉ thủ không công, rõ ràng là có tư tâm."

Nàng đảo mắt, nói: "Nếu thực sự nhanh chóng hạ được Nam Cương, phương Nam thái bình vô sự, Nam phương quân đoàn tự nhiên cũng không còn lý do để tồn tại."

"Một lời trúng tim đen." Xạ Nguyệt nói: "Hạ Hầu Nguyên Chẩn coi Nam phương quân đoàn là quân đội nòng cốt của Hạ Hầu gia, chỉ cần Mộ Dung ở Nam Cương còn tồn tại, Nam phương quân đoàn sẽ mãi mãi tồn tại. Hạ Hầu Nguyên Chẩn chưởng quản Hộ bộ, quân nhu đều do ông ta quyết định, hằng năm tiền lương quân bị cung cấp cho Nam phương quân đoàn nhiều không đếm xuể. Bốn trấn phương Bắc có mười vạn đại quân, còn phải thỉnh thoảng tác chiến với người Đồ Tôn, mà Nam phương quân đoàn binh lực ít hơn bốn trấn phương Bắc rất nhiều, bao năm qua cũng gần như không phát động đợt tấn công nào đối với Nam Cương, nhưng tiền lương vật tư nhận được lại vượt xa bốn trấn phương Bắc."

Tần Tiêu cũng hiểu ra, cười lạnh: "Vừa có thể giữ lại một đội đại quân mà Hạ Hầu gia có thể điều động, lại có thể nhân cơ hội này vơ vét của cải, thảo nào chiến sự phương Nam mãi không có tiến triển." Chàng chợt nhớ ra, sau loạn kinh đô lúc trước, Hạ Hầu Nguyên Chẩn bị đày tới Tô Châu, nhưng sau đó nghe tin Hạ Hầu Nguyên Chẩn đột nhiên biến mất không dấu vết, vậy có khả năng nào Hạ Hầu Nguyên Chẩn đã lén chạy tới Nam phương quân đoàn, được Bùi Hiếu Cung bí mật bảo vệ hay không.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn lúc lĩnh binh tấn công hoàng thành, trong cung cũng có thánh chỉ phế truất Hạ Hầu Nguyên Chẩn, giam lỏng ông ta ở Tô Châu.

Dưới tình thế như vậy, nếu Hạ Hầu Nguyên Chẩn đã tới chỗ Bùi Hiếu Cung, Bùi Hiếu Cung cũng không dám công khai để người khác biết tung tích của Hạ Hầu Nguyên Chẩn, giấu ông ta đi để bảo vệ bí mật, điều đó cũng không phải là không thể.

"Bùi Hiếu Cung nắm trong tay mấy vạn binh mã, điều ta lo lắng nhất trước đó chính là kinh đô sẽ điều động đội binh mã đó giết tới Giang Nam." Xạ Nguyệt cau mày nói: "Nam phương quân đoàn bố trí dọc tuyến phía Bắc Nam Cương, bố trí rất bài bản, trong đó binh mã đóng tại Đàm Châu cách Giang Nam chỉ một tháng đường, một khi xuất binh, trong vòng một tháng tất nhiên có thể giết tới Giang Nam. Giang Nam binh lực yếu kém, Đàm Châu có gần hai vạn binh mã, là đại bản doanh hậu phương của Nam phương quân đoàn, dù có rút hai vạn người này lên phía Bắc đánh Giang Nam, cũng không ảnh hưởng đến sự bố trí tổng thể của Nam phương quân đoàn, nhưng lại có thể gây ra mối đe dọa chí mạng cho Giang Nam." Dừng một chút, nàng mới nói: "Cho nên trước đó ta đã hạ lệnh, ba châu Giang Nam phải khẩn trương chiêu binh mãi mã, tăng cường phòng thủ thành trì, để phòng Bùi Hiếu Cung lĩnh binh giết tới."

Tần Tiêu nói: "Nhưng cho đến tận bây giờ, Bùi Hiếu Cung dường như cũng không có động tĩnh gì."

"Không sai." Xạ Nguyệt nói: "Ta bảo Tiêu Gián Chỉ luôn luôn thăm dò động tĩnh bên phía Bùi Hiếu Cung, một khi họ có dấu hiệu xuất binh, lập tức phi thư báo cáo. Nhưng tin tức truyền về từ phía Tiêu Gián Chỉ cho thấy, binh mã dưới trướng Bùi Hiếu Cung vẫn luôn án binh bất động, không có lấy một binh một tốt nào di chuyển về phía Bắc."

Sau khi Tần Tiêu đến Từ Châu, Xạ Nguyệt đã sớm kể tường tận về những gì mình gặp phải ở Từ Châu cho chàng nghe, nên chàng từ sớm đã biết Tiêu Gián Chỉ và La Hầu dẫn theo một bộ phận lại viên Tử Y Giám đầu quân dưới trướng Xạ Nguyệt, nghe lệnh hiệu trung cho Xạ Nguyệt.

Việc thanh trừng thế lực của Hạ Hầu và Đạm Đài ở Giang Nam, chính là nhờ đám người Tiêu Gián Chỉ này tham gia, đóng vai trò quan trọng.

Sau khi giành lại quyền kiểm soát Giang Nam, Xạ Nguyệt không những để Tiêu Gián Chỉ sắp xếp người tiếp tục ở lại trấn thủ Giang Nam, để phòng Giang Nam lại nảy sinh biến cố, mà còn hạ lệnh Tiêu Gián Chỉ chú ý động tĩnh của Nam phương quân đoàn.

"Đạm Đài Huyền Dạ rời khỏi kinh đô, đích thân ra tiền tuyến lĩnh binh, điều này chứng tỏ Hạ Hầu đã sớm thoát khỏi sự kiểm soát của Đạm Đài Huyền Dạ." Tần Tiêu trầm ngâm, chậm rãi nói: "Nếu Hạ Hầu biết tung tích của Hạ Hầu Nguyên Chẩn, hẳn là đã sớm liên lạc được rồi."

Xạ Nguyệt hiểu ý Tần Tiêu, nói: "Hạ Hầu đã phát binh từ kinh đô tấn công Từ Châu, thì càng nên hạ lệnh Bùi Hiếu Cung điều động binh lực đánh Giang Nam. Bà ta hiểu rõ, Giang Nam rất quan trọng đối với ta, nếu Bùi Hiếu Cung hạ được Giang Nam, thì chẳng khác nào chặt đứt cánh tay của ta. Nếu Hạ Hầu Nguyên Chẩn ở chỗ Bùi Hiếu Cung, ông ta chắc chắn sẽ phối hợp với Hạ Hầu, thúc giục Bùi Hiếu Cung xuất binh. Thế nên Bùi Hiếu Cung mãi không có động tĩnh, ta thật sự cảm thấy rất kỳ lạ. Ta không thể khẳng định, là do Hạ Hầu không hạ chỉ, hay là do Bùi Hiếu Cung nhận được lệnh nhưng lại tự ý làm càn, án binh bất động?"

Tần Tiêu nghĩ ngợi một hồi, mới nói: "Bùi Hiếu Cung nắm trong tay trọng binh, bất luận ông ta nghĩ thế nào, thật sự không thể không phòng. Xạ Nguyệt, nàng nói xem liệu chúng ta có nên phái người bí mật đi gặp Bùi Hiếu Cung, thăm dò tâm tư của ông ta không?"

"Ý chàng là?"

"Năm đó Bùi Hiếu Cung dâng sớ nói tác chiến với Nam Cương cần từng bước vững chắc, không thể cầu nhanh." Ánh mắt Tần Tiêu trở nên sắc bén, khẽ nói: "Việc này có thể thấy Bùi Hiếu Cung không phải là kiểu người thích đánh cược tất cả, mà là biết chừa đường lui cho mình."

Xạ Nguyệt suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Quả thật là vậy."

"Vậy nên hiện tại cuộc tranh đấu giữa quân ta và kinh đô, Bùi Hiếu Cung có khả năng nào cũng đang nghĩ tới việc chừa cho mình một đường lui không?" Tần Tiêu khẽ nói: "Bên phía Nam phương quân đoàn xảy ra chuyện gì, chúng ta hoàn toàn không biết, có thể phái người đi mật kiến Bùi Hiếu Cung, thăm dò thực hư."

Xạ Nguyệt khẽ gật đầu, hỏi: "Chàng thấy nên phái ai đi?"

"Ta đến Từ Châu không lâu, đối với đám tướng lĩnh đó cũng còn quen thuộc." Tần Tiêu nói: "Nhưng lần này phái mật sứ, cần một văn quan có tài ăn nói đi, không biết trong số các quan lại ở Từ Châu có ai là người phù hợp không?"

"Tham quân La Tương ngược lại là một ứng viên." Xạ Nguyệt nói: "Chỉ là chuyến đi này hung hiểm!"

Chưa nói dứt lời, liền nghe thấy tiếng vọng từ bên ngoài thư phòng: "Công chúa, có người cầu kiến!" Chính là giọng của Trưởng Tôn Mị Nhi.