Xạ Nguyệt nghe tiếng động, sắc mặt hoảng hốt, vội vàng đứng dậy. Tuy Trưởng Tôn Mị Nhi đã sớm biết chuyện giữa nàng và Tần Tiêu, nhưng Xạ Nguyệt dù sao cũng thấy xấu hổ khi để Mị Nhi bắt gặp.

"Đã muộn thế này, ai cầu kiến?" Xạ Nguyệt vừa chỉnh đốn trang phục vừa hỏi. Mị Nhi đáp: "Thanh Châu thứ sử Tiền Văn Tĩnh!"

Tần Tiêu vốn không quan tâm ai đến cầu kiến, dù sao Xạ Nguyệt đã đích thân xử lý chính vụ Từ Châu, mỗi ngày người cầu kiến cũng không ít. Nhưng nghe đến bốn chữ "Thanh Châu thứ sử", hắn có chút ngỡ ngàng. Xạ Nguyệt cũng kinh ngạc, nghĩ một lúc mới nói: "Vào trong nói chuyện."

Mị Nhi lúc này mới đẩy cửa bước vào, hành lễ với Xạ Nguyệt. Thấy Tần Tiêu ở bên cạnh, nàng cũng dịu dàng hành lễ. Tần Tiêu tuy nay đã khác xưa, thân phận địa vị xa không phải Trưởng Tôn Mị Nhi có thể so sánh, nhưng hắn không dám thất lễ với vị Trưởng Tôn tỷ tỷ này, lập tức đứng dậy đáp lễ Trưởng Tôn Mị Nhi.

"Thanh Châu thứ sử đột nhiên đến Từ Châu, hiện đang chờ ngoài phủ." Mị Nhi nói: "Thủ vệ không cho ông ta vào, lại sợ đến báo sẽ ảnh hưởng công chúa nghỉ ngơi, nên mới nói cho ta biết."

Sắc mặt Xạ Nguyệt có chút lạnh lùng, hừ lạnh một tiếng: "Khi đó phái người đi tìm ông ta, bảo ông ta giương cờ hưởng ứng, ông ta lại nước đôi. Giờ này chạy tới đây, là có ý gì?"

"Hắn chắc chắn là vẫn luôn dõi theo tình hình Từ Châu." Tần Tiêu cười nói: "Tính theo thời gian, vị Tiền đại nhân này chắc là vừa nhận được tin Thần Sách quân đại bại, liền ngày đêm không nghỉ chạy đến đây, cũng coi như là một tấm lòng rồi."

Xạ Nguyệt bực bội đáp: "Chẳng qua cũng chỉ là một lũ cỏ đầu tường mà thôi."

"Công chúa đừng nói vậy." Tần Tiêu lắc đầu thở dài: "Thật ra ông ta không tuyên bố công chúa mưu phản đã là không tệ rồi. Kinh Đô và Từ Châu, trên mặt nổi đều treo cờ hiệu Đại Đường, hơn nữa trong mắt nhiều người, đây là cuộc tranh chấp mẹ con giữa nàng và Hạ Hầu, vừa là quốc sự, lại vừa là gia sự. Khi cục diện chưa rõ ràng, có mấy người dám nhúng tay vào?"

Xạ Nguyệt liếc nhìn Tần Tiêu, nói: "Chàng đúng là người tốt bụng." Nàng phân phó: "Để ông ta đến chính đường chờ." Mị Nhi lui xuống thông truyền.

"Tuy chàng nói có lý, nhưng với loại người này, ta xưa nay vẫn khinh bỉ." Giọng điệu Xạ Nguyệt đầy mỉa mai: "Trước kia tưởng Từ Châu không giữ được thì ông ta im hơi lặng tiếng, giờ thấy Thần Sách quân bại trận liền lập tức chạy tới nịnh nọt."

Tần Tiêu nghiêm nghị nói: "Xạ Nguyệt, nàng không những không thể trách tội ông ta mà còn phải chuẩn bị ban thưởng hậu hĩnh. Thật ra nàng bây giờ chỉ là nhất thời tức giận, bình tĩnh lại sẽ hiểu tầm quan trọng của người này. Trước kia ông ta không hưởng ứng yêu cầu của nàng, tự biết đã chọc giận nàng, nhưng trong tình thế này ông ta vẫn dám chủ động tới cầu kiến, qua đó có thể thấy người này rất có gan dạ. Trận quyết chiến lần này chúng ta đại thắng, các châu trong thiên hạ chắc chắn sẽ có nhiều người muốn quy thuận nàng, nhưng chắc chắn vẫn còn những nỗi lo. Nay Tiền Văn Tĩnh tiên phong tới cầu kiến, làm gương cho thiên hạ, vậy nên nàng đối đãi với ông ta thế nào cũng sẽ là điều mà người trong thiên hạ chú ý."

Xạ Nguyệt khẽ cười: "Được rồi, được rồi, ta hiểu đạo lý này, sẽ không làm chuyện hồ đồ đâu. Ta chỉ là trong lòng không vui nên mới phàn nàn với chàng vài câu, chàng đừng có được đà lấn tới." Nụ cười ấy của nàng thật diễm lệ động lòng người, kiều mị không gì sánh bằng.

Tại chính đường phủ đệ, Thanh Châu thứ sử Tiền Văn Tĩnh lòng đầy thấp thỏm bất an. Quân Từ Châu giành thắng lợi lớn trong cuộc đối đầu với Thần Sách quân, Tiền Văn Tĩnh liền biết đại thế thiên hạ sắp tới chắc chắn vô cùng có lợi cho Xạ Nguyệt công chúa. Sau khi nhận được tin tức, Tiền Văn Tĩnh lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng bàn bạc. Mọi người đều cho rằng công chúa điện hạ không thể lập tức tiến quân về Kinh Đô, sau khi đại thắng chắc chắn phải củng cố thắng lợi, đợi chuẩn bị đầy đủ rồi mới có khả năng đánh thẳng về Kinh Đô quyết một trận sống mái. Thanh Châu giáp ranh Từ Châu, nằm ngay chính bắc Từ Châu, liệu trước khi tiến quân về Kinh Đô, công chúa điện hạ có thừa thắng xông lên lấy luôn Thanh Châu không?

Tiền Văn Tĩnh cảm thấy khả năng này rất lớn. Dù sao Từ Châu đã là phạm vi thế lực của công chúa điện hạ, trước khi tiến quân về Kinh Đô, chắc chắn phải đảm bảo an nguy cho Từ Châu. Ai dám đảm bảo, một khi đại quân đánh về Kinh Đô, quân Thanh Châu sẽ không thừa cơ đánh úp Từ Châu? Để đảm bảo không có hậu họa, tấn công Thanh Châu dường như là việc thuận lý thành chương. Hơn nữa trước đó Tiền Văn Tĩnh không kịp thời hưởng ứng cờ hiệu của công chúa điện hạ, khó tránh khỏi làm công chúa tức giận, cho nên dù là công hay tư, quân Từ Châu tiếp theo Bắc tiến đánh Thanh Châu đều rất có khả năng. Nghĩ tới điểm này, trong lòng Tiền Văn Tĩnh đầy hoảng sợ.

Thanh Châu có thể nói là một mảnh đất đa đoan. Lúc Hạ Hầu đăng cơ, ba châu bảy quận nổi loạn, Thanh Châu chính là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên. Bình định loạn Thanh Châu, chiến hỏa lan tới các quận ở Thanh Châu, chiến sự thảm khốc, thương vong vô số. Mười năm sau, loạn Vương Mẫu Hội ở Thanh Châu lại khiến Thanh Châu một lần nữa rơi vào trong khói lửa chiến tranh. Hai cuộc chiến, tạo thành đả kích nặng nề cho Thanh Châu, hơn nữa triều đình từ đó về sau cũng đặc biệt chú ý đến Thanh Châu, không những cắt giảm biên chế Thanh Châu doanh, thậm chí Tử Y Giám vẫn luôn bố trí tai mắt ở Thanh Châu, giám sát các quan lớn nhỏ tại đây.

Cũng vì hai cuộc chiến, thế gia và bách tính Thanh Châu đều giữ mối hận sâu sắc với tộc Hạ Hầu, nên để không kích động quá mức bách tính Thanh Châu, nhiều năm nay Kinh Đô cũng không phái quan viên thân tín của nhà Hạ Hầu tới Thanh Châu nhậm chức, mà cố gắng chọn lựa những quan viên có tài lại liêm khiết để cai trị Thanh Châu, cũng coi như là vỗ về thế gia bách tính Thanh Châu. Tiền Văn Tĩnh lúc đầu được ủy nhiệm tới Thanh Châu chính là vì có tài và làm quan liêm khiết. Nhiều năm qua, ông ta ở Thanh Châu cũng coi là cần cù tận tụy, rất được lòng dân.

Ông ta biết, một khi Xạ Nguyệt công chúa xuất binh Bắc tiến đánh Thanh Châu, với lực lượng phòng thủ của Thanh Châu, căn bản không thể nào ngăn cản được thế công. Điều quan trọng nhất là, bách tính Thanh Châu thật sự không thể chịu đựng thêm một cuộc chiến nữa. Ông ta suy đi nghĩ lại, biết rằng nếu tiếp tục do dự không quyết, đợi Xạ Nguyệt quyết định xuất binh, lúc đó mới muốn tuyên thệ trung thành e là đã không kịp nữa rồi. Vì vậy, ông ta quyết định tự mình chạy tới Từ Châu, trực tiếp tuyên thệ trung thành với Xạ Nguyệt.

Ông ta ngày đêm không nghỉ chạy tới, lúc vào thành vừa vặn nhìn thấy thủ cấp treo trên cổng thành, đó chính là đầu của Đạm Đài Huyền Dạ. Nhìn thấy cảnh này, ông ta càng thêm kinh hồn bạt vía. Đêm hôm tới bái kiến công chúa, bị đưa tới chính đường chờ đợi, ông ta tất nhiên tâm thần không yên, thật sự không biết Xạ Nguyệt sẽ xử trí mình ra sao.

Nghe tiếng bước chân vang lên, Tiền Văn Tĩnh lập tức đứng dậy, nhìn thấy một tuyệt sắc giai nhân diễm lệ hơn người từ hậu đường bước ra, bên trái bên phải theo sau hai người, bên trái cũng là một giai nhân thân hình đầy đặn, bên phải lại là một nam tử trẻ tuổi, thân mặc giáp trụ. Ông ta không cần nghĩ cũng biết vị giai nhân diễm lệ kia tất nhiên là công chúa điện hạ, đợi công chúa ngồi xuống, ông ta lập tức tiến lên quỳ xuống, kính cẩn nói: "Thần là Thanh Châu thứ sử Tiền Văn Tĩnh, bái kiến công chúa điện hạ, công chúa thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

"Tiền đại nhân, có vẻ ông đến muộn rồi." Xạ Nguyệt nói thẳng vào vấn đề, thần sắc nhạt nhòa. Tiền Văn Tĩnh dập đầu nói: "Thần đáng chết, thần đáng chết, cầu công chúa trách phạt. Chỉ là thần không phải có lòng khác với Lý Đường, mà là vẫn luôn đang chuẩn bị."

"Chuẩn bị cái gì?" "Thần tuy trung với Lý Đường, nhưng ở Thanh Châu có không ít quan viên do Kinh Đô ủy nhiệm, những kẻ này vì lợi ích của bản thân nên đều phản đối việc quy thuận công chúa." Tiền Văn Tĩnh giải thích: "Thần chỉ lo nếu không trừ khử những kẻ này mà sớm giương cờ hưởng ứng công chúa, tất sẽ gây ra họa lớn." Trán dán sát mặt đất, giọng điệu cũng coi như bình tĩnh: "Cho nên thần mới nghĩ sau khi trừ khử đám gian đảng đó mới tới bái kiến công chúa điện hạ."

"Ồ?" Xạ Nguyệt cười như không cười, hỏi: "Ông tới đây bây giờ, có phải là đã nói lên việc ông đã trừ khử gian đảng rồi không?" Tiền Văn Tĩnh đáp: "Khởi bẩm công chúa, trước khi thần tới cầu kiến điện hạ, đã dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai tiến hành thanh trừng gian đảng. Không chỉ giam giữ một số kẻ, còn có một số gian đảng bị xử tử tại chỗ." Ông ta lấy từ trong ngực ra một phần văn điệp, "Đây là danh sách thanh trừng lần này, xin công chúa xem qua!"

Mị Nhi bước lên nhận lấy văn điệp, dâng lên cho Xạ Nguyệt. Xạ Nguyệt tùy tiện lật xem, khóe miệng khẽ hiện ý cười, nói: "Trong này có mấy người ta thật sự quen biết, đúng là thuộc phe cánh của Hạ Hầu."

"Gian đảng là thứ ai cũng có thể giết." Tiền Văn Tĩnh nói: "Thần hạ mang theo thủ cấp của mấy tên đầu sỏ gian đảng trong đó tới đây, công chúa có thể phái người kiểm tra thủ cấp!"

Tần Tiêu trong lòng hiểu rõ, danh sách thanh trừng mà Tiền Văn Tĩnh dâng lên, thật ra chính là đầu danh trạng. Các quan viên trong này đương nhiên đều là người do Hạ Hầu phái tới Thanh Châu, những kẻ này thuộc đảng vũ Hạ Hầu, Tiền Văn Tĩnh phát động thanh trừng, ra tay mạnh mẽ với đám người này, hoặc giam hoặc giết, chính là đồng nghĩa với việc hoàn toàn trở mặt với Kinh Đô, không còn đường lui. Như vậy, ông ta và Thanh Châu cũng chỉ có thể hoàn toàn ngả về phía Xạ Nguyệt. Tiền Văn Tĩnh có lẽ chính vì có đầu danh trạng nên mới dám mạo hiểm tới Từ Châu cầu kiến.

"Ông làm rất tốt." Xạ Nguyệt đặt văn điệp xuống, hỏi: "Tiền đại nhân dự định làm sao để trung thành với Lý Đường?"

"Thần cũng đã mang toàn bộ hộ tịch sổ sách của Thanh Châu tới." Tiền Văn Tĩnh nói: "Ngoài ra đoàn xe của thần trong vòng ba ngày chắc chắn sẽ đến Từ Châu. Binh mã Thanh Châu thưa thớt, cũng đều lơ là huấn luyện, nên về binh mã, Thanh Châu không thể góp sức lớn. Nhưng binh quyền của toàn bộ binh mã Thanh Châu, thần đều sẽ giao cho công chúa điện hạ, mặc cho công chúa điều khiển. Đoàn xe mang theo một ít tiền lương, dùng cho nhu cầu binh mã dưới trướng công chúa." Ông ta lại lấy ra một tờ danh mục dâng lên: "Đây là sổ sách tiền lương, trên đó đã ghi chép đầy đủ số tiền lương hiến tặng cho công chúa lần này."

Mị Nhi lại chuyển dâng lên, Xạ Nguyệt lật xem xong liền lộ ra vẻ hài lòng, rõ ràng vật tư lần này Tiền Văn Tĩnh mang tới đủ khiến Xạ Nguyệt cảm thấy thỏa mãn. Lúc này Xạ Nguyệt mới nhìn về phía Tần Tiêu, khẽ gật đầu. Tần Tiêu chậm rãi bước lên trước. Tiền Văn Tĩnh chưa từng gặp Tần Tiêu, nhưng đã sớm nghe danh, thấy người này xuất hiện cùng công chúa, hơn nữa giáp trụ tinh xảo, tuổi còn trẻ, trong lòng thật ra đã đoán được vài phần, biết nếu không có gì bất ngờ thì vị tướng lĩnh trẻ tuổi này chắc chắn chính là Tần Tiêu danh chấn thiên hạ.

Lúc này thấy Tần Tiêu bước tới, tay phải còn xách theo một thanh đao, khuôn mặt trẻ tuổi tuấn lãng kia đầy vẻ lạnh lùng, ông ta nhất thời có chút kinh hãi.

"Keng!" Tần Tiêu bước đến trước mặt Tiền Văn Tĩnh, bất ngờ rút đao. Tiếng đao ra khỏi vỏ vô cùng giòn giã, dưới ánh đèn, đao quang tỏa lạnh. Tiền Văn Tĩnh kinh hãi biến sắc, trong mắt lộ vẻ sợ hãi, thất thanh kêu: "Công chúa......!"

"Tiền đại nhân đừng kinh hoảng." Tần Tiêu cười nói: "Tiền đại nhân thấy thanh đao này thế nào?" Tiền Văn Tĩnh trong lòng hoảng sợ, miễn cưỡng cười nói: "Đây... đây là thanh bảo đao...!"

"Tiền Văn Tĩnh, đây là chiến đao công chúa ban cho ngươi." Tần Tiêu thu đao vào vỏ, đưa bằng hai tay về phía Tiền Văn Tĩnh, "Đây quả thực là một thanh bảo đao, nhiều người cầu mà không được, công chúa lại ban thưởng cho Tiền đại nhân, đó là vì rất trọng dụng Tiền đại nhân."

Tiền Văn Tĩnh ngẩn ra, nhất thời không rõ ý đồ của Xạ Nguyệt, nhưng vẫn giơ hai tay lên, cung kính nhận lấy chiến đao. "Bản cung nhân danh Lý Đường, ban cho ngươi chiến đao, lại ban cho ngươi tước vị Bá tước, hiệu Cao Uyển Bá!" Xạ Nguyệt chậm rãi nói: "Ngươi là vị Bá tước đầu tiên trong công cuộc phục hưng Lý Đường, chỉ mong ngươi tận trung với Lý Đường, báo đền quốc gia!"

Tiền Văn Tĩnh ban đầu ngỡ ngàng, nhưng ngay lập tức lộ vẻ cảm kích, cẩn thận đặt chiến đao xuống, dập đầu nói: "Thần tạ ơn công chúa điện hạ, nguyện báo đền Lý Đường, muôn chết không từ!"