Triệu Ưng cứ thế chạy thẳng vào tiền sảnh, thấy Lý Nhiên đang ngồi ngay ngắn ở trong đó. Lúc này, Lý Nhiên cũng nhìn thấy Triệu Ưng đang thở hổn hển chạy tới.

Lý Nhiên chỉnh đốn lại y phục, bày ra bộ dạng cung kính.

Triệu Ưng ở bên ngoài liền cúi chào sâu:

"Triệu Ưng bái kiến tiên sinh!"

Để bày tỏ sự khiêm tốn, Triệu Ưng cố ý lược bỏ đi tước hiệu "Tấn Trung Quân" hoặc "Tấn quốc Chính khanh".

Lý Nhiên nghe vậy, vội vàng đáp lễ:

"Lý Nhiên bái kiến Triệu Trung Quân!"

Ngực Triệu Ưng phập phồng, rõ ràng là trên đường tới đây, một hơi cũng không dám thở. Lý Nhiên đợi ông ta bình tâm lại một chút, lúc này mới mời ngồi xuống.

Triệu Ưng chắp tay, khiêm tốn nói:

"Tiên sinh xin ngồi."

Lý Nhiên cũng chắp tay đáp lễ:

"Thân phận Triệu Trung Quân tôn quý, xin hãy ngồi trước. Thành ý của ngài, tại hạ đã rõ, nhưng xin ngài hãy cứ ngồi xuống trước, đây là lễ tiết!"

Triệu Ưng nghe vậy, chắp tay, liền ngồi xuống.

Còn Lý Nhiên đẩy nước sạch và điểm tâm về phía ông ta một chút, lúc này mới ngồi xuống đối diện.

"Ý của Triệu Trung Quân, tại hạ đã hiểu. Tuy nhiên... trước đó, tại hạ vẫn còn một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh cầu Trung Quân giải hoặc cho Lý Nhiên!"

Triệu Ưng vội nói:

"Không biết tiên sinh có điều gì băn khoăn? Cứ hỏi là được, Ưng nhất định biết gì nói nấy, nói hết không giấu giếm!"

Lý Nhiên gật đầu, đi thẳng vào vấn đề:

"Về việc đúc Hình Đỉnh năm xưa, ngài rốt cuộc có cảm nghĩ gì? Không biết ngài còn nhớ không?"

Triệu Ưng nghe vậy, trên mặt bất giác đỏ bừng lên. Triệu Ưng lấy ống tay áo che mũi, tỏ vẻ cực kỳ lúng túng:

"Chuyện này... chuyện năm xưa kể ra thì dài lắm... Thực ra, đều là vì khi đó Ưng quá trẻ tuổi khí thịnh, nhầm lẫn Phạm Hiến Tử là người trung lương, nào ngờ hành động này lại rước lấy nhiều tranh cãi như vậy. Việc này... quả thực khiến uy tín của Ưng bị tổn hại, suýt nữa trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ. Tuy nhiên... đây thực sự không phải là ý nguyện của Ưng!"

Lý Nhiên nghe xong, không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhếch môi, nhìn Triệu Ưng.

Triệu Ưng thấy vậy, trong lòng cũng an tâm hơn một chút, tiếp tục nói:

"Năm đó, Ưng vừa mới kế nhiệm tông chủ của gia phụ Triệu Cảnh Tử, tuổi còn nhỏ, chưa hiểu sự đời. May nhờ trước khi Hàn Tuyên Tử từ nhiệm Trung Quân đã đề bạt ta vào Lục Khanh. Sau Hàn Tuyên Tử, Ngụy Hiến Tử trở thành Chính khanh, tuy đối xử với ta như chú cháu, nhưng nói thật, Ngụy Thúc năm đó quả thực là gia tộc nhỏ bé, lời nói không có trọng lượng, khó lòng kiểm soát đại cục."

"Khi đó ta còn trẻ chưa trải đời, lại có ý định hàn gắn rạn nứt lâu nay của nước Tấn, mà Phạm Hiến Tử cũng biết ý định của ta, cho nên đã phái người đến xúi giục ta!"

"Phạm Hiến Tử trước tiên phái ba người con trai của ông ta, thỉnh thoảng đến tìm Ưng vui chơi, nhờ đó mà chiếm được lòng tin của Ưng. Tiếp đó, Trung Hàng Dần lại dẫn Ưng đến Nhữ Tân xây dựng thành trì, Ưng thấy đây là việc lớn của quốc gia, nên cũng đi theo."

"Lúc này, Trung Hàng Dần lại bày tỏ với Ưng rằng, Ngụy Thúc ra lệnh cho chúng ta thu gom đồng khí, nấu chảy thành đỉnh, rồi khắc pháp độ được định ra từ thời Phạm Tuyên Tử lên đỉnh, hơn nữa còn nói đây là đại nghiệp nghìn thu của nước Tấn!"

"Ưng lúc đó nghĩ rằng, đây đã là lệnh của Ngụy Thúc thì tất nhiên là khả thi. Thế là, lúc đó ta liền hứa chắc như đinh đóng cột, và đưa vào hành động!"

Lý Nhiên nghe đến đây, trong lòng thầm thở dài, việc Tấn đúc Hình Đỉnh, xét theo lý mà nói, ở nước Tấn quả thực có thể coi là tráng cử "công tại thiên thu", nhưng phải biết rằng thứ cần khắc lúc này là pháp độ thời Phạm Tuyên Tử. Trong đó, ít nhiều có sự thiên vị cho Phạm gia, hoặc là thiên vị cho cái gọi là lợi ích nhóm Tấn Đông. Đặc biệt là thiết luật "kẻ gây họa phải chết" được định ra lúc đó. Càng khiến ba nhà Hàn, Triệu, Ngụy vốn đã cô lập không viện trợ trực tiếp bị đeo vòng kim cô.

Cũng khiến ba nhà Hàn, Triệu, Ngụy vốn đã chật vật trên chiến trường dư luận, nay lại càng thêm họa vô đơn chí! Hơn nữa, hành động này vì lúc đó đả kích quá rộng, nên cũng gây ra sự phản đối đồng loạt của toàn thể nước Tấn. Thủ khanh Ngụy Hiến Tử Ngụy Thư, sau khi biết chuyện này, cũng có ý định ngăn chặn nó lại.

"Ngụy Thúc tuy ngay lập tức đưa ra phản đối, nhưng đáng tiếc Phạm Hiến Tử đã trực tiếp đàn áp mệnh lệnh của ông ấy! Mà Ưng lúc đó đang ở hiện trường đúc đỉnh, căn bản không hề biết chuyện này."

"Vì vậy, năm đó Ưng trong lúc vô tri vô giác, lại trực tiếp trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ..."

"Không lâu sau đó, Ngụy Thúc bệnh mất, Phạm Hiến Tử trở thành Thủ khanh, ba nhà Hàn, Ngụy, Triệu chúng ta chịu sự áp chế của ông ta, cũng có lúc rơi vào bế tắc. Đến khi Ngụy Thúc qua đời, Phạm Hiến Tử trở thành Chính khanh, việc đầu tiên là trực tiếp dựa vào pháp độ đúc đỉnh, tùy ý hạ thấp phẩm cấp tang lễ của Ngụy Thúc. Tâm trạng của Ưng lúc bấy giờ, thực sự là ngũ vị tạp trần!"

Nghe đến đây, Lý Nhiên không khỏi cười khổ:

"Trung Quân ngày trước trẻ tuổi khí thịnh, xem ra quả thực đã làm không ít việc hồ đồ! Tuy nhiên, đây cũng coi như là cái giá phải trả của tuổi trẻ!"

Triệu Ưng đến nay đối với việc này vẫn còn tiếc nuối không thôi.

"Ngụy Thúc ông ấy chinh chiến cả đời, lập vô số chiến công. Ưng cũng luôn coi Ngụy Thúc là tấm gương, năm đó nước Tấn và tộc Bạch Địch giao chiến tại Đại Nguyên, ông ấy tùy cơ ứng biến, cải xe thành bộ, cận chiến với Nhung Địch, nhờ đó mà giành thắng lợi lớn."

"Ngụy Thúc năm đó anh hùng khí khái biết bao, nhưng đáng tiếc sau khi ông ấy trở thành Thủ khanh, Ưng không những không giúp được ông ấy, ngược lại còn kéo chân ông ấy..."

"Ai... giờ nghĩ lại, thật khiến người ta hổ thẹn!"

Triệu Ưng nói xong, lại thở dài một tiếng, uống cạn chén nước sạch trước mặt. Ông ta cố gắng dùng hành động này để che giấu sự lúng túng của mình. Lý Nhiên thấy vậy, cũng không khỏi gật đầu:

"Trung Quân đã có sự tỉnh ngộ, cũng không tệ. Chỉ không biết sau đó, Trung Quân đã cân nhắc thế nào?"

Triệu Ưng nghe hỏi, lại thở dài:

"Khi đó, Phạm thị cũng nhờ vậy mà lớn mạnh, Ưng lúc đó liền cảm thấy, Phạm Hiến Tử e rằng dã tâm không chỉ là kiểm soát triều đình toàn bộ nước Tấn, mà e là còn có ý đồ liên kết ngoại bang, thậm chí còn có ý định chia rẽ Triệu thị chúng ta!"

"Sau đó, ta cũng theo đề nghị của Yên Vu, quyết định học theo Hàn thị, tạm thời rút khỏi cuộc tranh đấu triều đình, áp dụng biện pháp 'dương phụng âm vi' (bằng mặt không bằng lòng) với Phạm thị. Thực chất là dồn tâm trí vào phong ấp."

"Ta lúc đó may mắn có sự phò tá của Đổng An Vu, ông ấy giúp ta khuyến nông cần dân, giảm bớt sưu dịch. Lại còn chọn người hiền, bổ nhiệm người tài, thưởng cho quân công. Đồng thời tích trữ lương thực, nuôi ngựa, phát triển thế lực để chuẩn bị cho bất trắc tương lai!"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi cười:

"Haha, giữa lúc thế sự hỗn loạn, muốn 'thao quang dưỡng hối' (giấu tài chờ thời) được như vậy, quả thực không dễ dàng."

"Xem ra... chuyện Nhạc Kỳ của nước Tống năm đó, có lẽ chính là mưu kế của Đổng An Vu nhỉ?"

Triệu Ưng nghe xong, không khỏi kinh ngạc, ngay sau đó liền nói:

"Quả nhiên không có gì qua mắt được tiên sinh! Năm đó Nhạc Kỳ đi sứ nước Tấn, là Đổng An Vu bảo ta chủ động tiếp cận Nhạc Kỳ, hơn nữa còn lấy được lòng tin của Nhạc Kỳ. Mà Nhạc Kỳ trước khi đi sứ, đã bày tỏ muốn kết giao đời đời với Triệu thị chúng ta, thậm chí còn tặng năm mươi bộ giáp làm quà cho Triệu Ưng."

"Mà việc Nhạc Kỳ giao hảo với Ưng, hành động này tất nhiên đã chọc giận Phạm Hiến Tử, Phạm Hiến Tử liền xin lệnh giam cầm Nhạc Kỳ suốt ba năm, sau này tuy thả Nhạc Kỳ về, nhưng Nhạc Kỳ lại bệnh chết dọc đường, nước Tống vì thế mà hận thấu xương Phạm thị nước Tấn!"

Lý Nhiên nghe Triệu Ưng nói đến đây, không khỏi xua tay ra hiệu dừng lại, rồi nói:

"Hành động này của Phạm Ưởng... tuy là mưu kế của Triệu thị các người. Nhưng... e rằng đây cũng đồng thời là 'tương kế tựu kế' của Phạm Ưởng!"

"Phạm Ưởng người này, lão mưu thâm toán, sao có thể vô cớ làm ra chuyện thái quá như vậy chứ?"

"E là, đây cũng là ông ta cố ý làm vậy. Chỉ vì ông ta tự biết đại hạn sắp tới, muốn kéo Triệu thị, thậm chí là tương lai của nước Tấn, cùng chôn cùng với mình!"