Phạm Lãi tuy ở một số phương diện, với Tôn Vũ khá có điểm tương tự, nhưng giữa hai người vẫn có sự khác biệt rất lớn.

Phạm Lãi tuy cũng hiểu một vài đạo dùng binh, nhưng lại không si mê như Tôn Vũ, mức độ nghiên cứu binh pháp của ông vẫn còn xa mới bằng Tôn Vũ.

Tôn Vũ sở dĩ được hậu nhân gọi là Binh Thánh, điều đó không phải là không có lý do. Ông làm việc gì cũng có thể bắt đầu từ binh đạo, và dùng nó để phân tích sự đời.

Còn Phạm Lãi thì lấy thương đạo làm chính, tuy cũng có chỗ độc đáo riêng, nhưng dù sao vẫn thiên về mưu lược nhiều hơn, chú trọng đến cái gọi là "tứ lạng bạt thiên cân".

Sáng sớm hôm sau, Phạm Lãi đã sớm chuẩn bị xe ngựa, để Chử Đãng làm phu xe, còn Dương Hổ và Phạm Lãi thì đi theo hai bên Lý Nhiên.

Dương Hổ hỏi:

"Không biết hôm nay tiên sinh muốn đi dạo ở nơi nào?"

Lý Nhiên thản nhiên nói:

"Hiện đang là buổi sớm chầu, Triệu Trung Quân đã vào cung, vậy chúng ta cứ đến cái chợ bên cạnh phủ đệ của Trung Hàng thị xem sao, vừa hay cũng để xem phố xá sầm uất ở Giáng Thành và Khúc Phụ rốt cuộc có gì khác biệt."

Phạm Lãi vén rèm xe, thì thầm vài câu bên tai Chử Đãng, Chử Đãng nói:

"Được thôi, các vị đại nhân hãy ngồi vững."

Giáng Thành không hổ danh là quốc đô của nước Tấn, đường xe vừa rộng rãi lại vừa bằng phẳng, chưa đầy nửa tuần hương, bốn người đã đến gần phủ đệ của Trung Hàng thị.

Lý Nhiên xuống xe ngựa, vì có Dương Hổ đi cùng, hắn vóc người cao lớn, nên đặc biệt gây chú ý.

Chỉ thấy Dương Hổ đứng trong đám đông, mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt về phía này, thậm chí còn có người đứng đó chỉ trỏ, bàn tán xem nhóm người này rốt cuộc là ai.

Và đây cũng chính là hiệu quả mà Lý Nhiên mong muốn. Ở Giáng Thành, vốn chẳng có mấy ai quen biết hắn, mà hắn lại không thích cố tình gây chuyện để thu hút sự chú ý của người khác, vì vậy mang theo Dương Hổ lại có tác dụng bất ngờ.

Đám vệ binh bên ngoài phủ Trung Hàng cũng bất giác nhìn về phía này, Dương Hổ cũng hiểu ý đồ của Lý Nhiên, liền cố tình nói lớn tiếng nhất có thể...

Một bên khác, tại buổi triều nghị, Triệu Ưng không đợi Trung Hàng Dần kịp phản ứng, đã tiên hạ thủ vi cường nói về việc của Triệu Ngọ ở Hàm Đan.

Vì đã bàn bạc trước về việc này, nên Tấn hầu Ngọ cũng cất lời:

"Nay có việc nội bộ của tộc Triệu thị, Hàm Đan Triệu Ngọ, gây họa cho nước Tấn ta. May nhờ có Triệu khanh có thể không tư vị, đại nghĩa diệt thân, đủ thấy lòng dạ chân thành! Sau đó lại để Hàm Đan tự lập người kế thừa, cũng có thể thấy khanh hoàn toàn không có tư tâm, việc này Triệu khanh làm rất tốt! Rất tốt!"

Trung Hàng Dần nghe vậy, không sao nhịn được nữa, đối với người cháu này tuy ông ta không có tình cảm gì, nhưng dù sao đó cũng là quân cờ then chốt để ông ta kiềm chế Triệu thị. Nay lại bị Triệu Ưng dễ dàng loại bỏ, hơn nữa tối qua ông ta mới vừa biết tin này, làm sao ông ta nuốt trôi cục tức này được? Thế là, ông ta lập tức bước ra khỏi hàng nói:

"Tâu quân thượng, Hàm Đan Triệu thị đã lập bốn đời, lại đời đời giữ cương thổ cho nước nhà, có thể nói là đã lập được hãn mã công lao. Nay Triệu Ưng vì tư lợi cá nhân, tự ý giết chết hậu duệ trung lương trấn giữ biên ấp, điều này... dù thế nào cũng không thể giải thích được! Sao có thể hời hợt tha cho hắn như vậy?"

Tấn hầu Ngọ lại nói:

"Thị phi phải trái trong chuyện này, quả nhân đều đã biết rõ. Quả nhân biết Triệu Ngọ là cháu ngoại của khanh, nhưng dù sao Triệu Ngọ là kẻ gây họa trước, nay Triệu thị có thể không thiên vị, trừng trị kẻ cầm đầu gây họa, thì khanh cũng không nên như vậy chứ!"

Trung Hàng Dần nghe vậy, không khỏi cúi đầu nói:

"Thần nào dám tư vị, chỉ là thấy hành động này của Triệu Ưng thực sự quá chuyên quyền độc đoán! Hàm Đan tuy là nhánh bên của Triệu thị, nhưng địa vị ở nước Tấn cũng không phải là chuyện tầm thường! Triệu thị không có quyền tự ý xử trí, lẽ ra nên áp giải về Giáng Thành, để quân thượng định đoạt mới phải!"

Triệu Ưng liền nói:

"Hàm Đan vốn là nhánh bên của Triệu thị chúng ta, nay Triệu Ngọ lại lấy danh nghĩa đại tông Triệu thị, tự ý khơi mào chiến tranh với nước Tề, khiến cho quân Tề hiện vẫn còn ở trong lãnh thổ nước Tấn không chịu rút lui! Nếu ta không trừng trị Triệu Ngọ, e rằng chỉ gây ra tai họa lớn hơn!"

"Cho nên thần lập tức xử trí Triệu Ngọ, một là vì thể diện của nước Tấn ta, hai là vì sự tự cứu của Triệu thị chúng ta!"

"Tuy nhiên, lời tuy nói vậy, nhưng dù sao thần cũng là tông chủ của Triệu thị, dù là tiểu tông phạm sai lầm, thì thần cũng không thể thoái thác trách nhiệm! Hôm nay khẩn cầu quân thượng giáng tội, để trừng phạt tội không dạy bảo thuộc hạ của Triệu Ưng!"

Tấn hầu Ngọ nghe vậy, liền xua xua tay:

"Đây đều là lỗi của Triệu Ngọ, không liên quan gì đến Triệu khanh, Triệu khanh cũng không cần vì thế mà tự trách. Trung Hàng khanh, chuyện này không cần bàn thêm nữa. Tội trạng của Triệu Ngọ, nay đã có khẩu cung văn thư làm chứng, lại thêm việc xâm phạm nước Tề trước, tất cả đều là hắn tự làm tự chịu."

"Triệu khanh có thể để họ tự lập người kế thừa, đã là khoan hồng độ lượng lắm rồi, Trung Hàng khanh hà tất phải dây dưa không dứt ở đây?"

Trung Hàng Dần thấy Tấn hầu Ngọ lại bênh vực Triệu Ưng như vậy, cũng không khỏi sững sờ.

Lúc này, Phạm Cát Xạ lại bước ra khỏi hàng cúi đầu nói:

"Quân thượng, Hàm Đan nằm ở biên giới Tề, Vệ, quân Tề từ lâu đã hổ rình mồi nơi này! Nay Triệu Ngọ bị giết, con cái hắn còn trẻ, chắc chắn sẽ ôm hận trong lòng với Triệu thị, nếu vì thế mà khiến Hàm Đan làm ra chuyện gì thái quá... lẽ nào hậu quả này, Triệu Ưng hắn gánh vác nổi sao?"

"Hắn hành xử như vậy, nếu ép Hàm Đan phản loạn, thì biết phải làm sao đây?"

Hàn Bất Tín nghe vậy, cũng bước ra phản bác theo:

"Quân thượng vừa rồi đã nói, mọi tội lỗi đều ở Hàm Đan, hơn nữa Triệu đại phu đã đủ khoan dung độ lượng, nếu Hàm Đan không biết hối cải, thì đó là không biết tốt xấu!"

Ngụy Xỉ cũng nói:

"Thần tán thành! Thần cũng thấy chuyện này không thể trách Triệu đại phu, hơn nữa Triệu đại phu đường đường chính chính, không tư vị, không làm sai lệch, không chỉ vô tội, ngược lại còn có công nữa!"

Trung Hàng Dần trầm giọng nói:

"Hàm Đan vốn trung thành tận tụy, nếu khởi binh phản Tấn, họa khởi nơi tường vách, chiến sự bùng phát bất ngờ, lẽ nào đây không phải là tội của Triệu đại phu?"

Hàn Bất Tín lại hừ lạnh một tiếng:

"Hàm Đan nếu dám khởi binh, thì coi như mưu phản! Hàm Đan tiên chủ tuy đời đời trung thành với việc quân, nhưng Triệu Ngọ lại uổng phí ơn che chở của tổ tiên, nếu con cái hắn dám phản bội, thì càng chứng tỏ lòng bất trung của chúng!"

"Quân thượng hiện đã nói rõ ràng rành mạch, Hàm Đan là Hàm Đan, Triệu thị là Triệu thị. Xin hỏi Trung Hàng đại nhân, nếu như Trình thị phạm lỗi, Trung Hàng thị các người liệu có phải chịu trách nhiệm thay cho họ không?"

Trung Hàng Dần nghe vậy, không khỏi trợn mắt.

"Ngươi có ý gì? Trình thị đã sớm rút khỏi triều đường, thì có thể phạm sai lầm gì chứ?"

Ngay sau đó, Hàn Bất Tín lại vô thức liếc nhìn Tuân Lịch, cười lạnh một tiếng nhưng không nói gì.

Rõ ràng, hắn đang bảo Tuân Lịch rằng đến lượt ngươi nói chuyện rồi. Dù sao thì Tuân thị và Trung Hàng thị hiện cũng đã đầy rẫy mâu thuẫn. Mà nếu theo cách nói của Trung Hàng thị, vì họ cũng cùng chung một tông tộc, nếu Hàm Đan phạm lỗi mà đại tông Triệu thị phải gánh trách nhiệm, thì sau này nếu Trung Hàng thị phạm lỗi thì sao? Tuân thị lẽ nào cũng không nên có trách nhiệm sao?

Tuân Lịch nghe vậy, hồi lâu sau, Triệu Ưng vẫn không lên tiếng. Triệu Ưng thấy vậy, ít nhiều cũng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Sau đó, mới là Tấn hầu Ngọ lên tiếng:

"Quả nhân đã nói trước rồi, Hàm Đan nếu dám có bất kỳ dị động nào, thì khi đó chỉ là vấn đề của Hàm Đan mà thôi, Triệu khanh xử trí như vậy cũng không có gì không thỏa đáng. Trung Hàng khanh, Phạm khanh, các ngươi tuyệt đối không được trách oan người tốt!"

Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ nhìn nhau, biết rằng Tấn hầu hiện đã hoàn toàn đứng về phía Triệu Ưng.

Hai người họ, cùng lúc lại nảy ra một ý niệm khác:

"Quân thượng! Triệu thị có lẽ đúng là không có trách nhiệm gì, nhưng nếu Hàm Đan có chuyện, thì cũng nên do Triệu thị đứng ra giải quyết mới được..."

Tuân Lịch nghe vậy, lúc này mới lên tiếng:

"Việc này thần thấy không thỏa đáng! Hàm Đan nếu có biến động, Triệu thị với tư cách là tông thân, lại đã xử trí Triệu Ngọ trước đó! Để họ đứng ra giải quyết, e rằng không thỏa đáng!"

Trung Hàng Dần chưa kịp phản ứng, chỉ nghe Phạm Cát Xạ nói:

"Đây lại là lời gì vậy? Đã cùng công nhận đây là việc nhà giữa Hàm Đan và Triệu thị, vậy để Triệu thị đứng ra giải quyết, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"