Phạm Cát Xạ dẫn theo quân Triều Ca, muốn đánh úp Giáng Thành, buộc quốc quân phải thay đổi cục diện, nào ngờ lại chạm trán bất ngờ với quân Bình Dương do Hàn Bất Tín chỉ huy.

Trước khi xuất quân, Trung Hàng Dần từng dặn dò Phạm Cát Xạ, biết rằng họ có khả năng sẽ gặp phải tình huống này. Vì vậy, giờ đây khi nhận được tin báo, Phạm Cát Xạ cũng không quá hoảng loạn, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ nghiêm trận đợi sẵn, chuẩn bị đánh trả Hàn Bất Tín một đòn đích đáng.

Còn Hàn Bất Tín chỉ huy đội tiên phong, Ngụy Xỉ thì làm hậu quân.

Hàn Bất Tín cũng vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Triệu Ưng, cho nên đã đích thân dẫn tiên quân đi gấp, gặp phải đại quân của Phạm Cát Xạ, đúng là trong tình lý, nhưng cũng là ngoài ý muốn.

Ông không ngờ rằng, Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ trong tình cảnh như vậy mà còn phân binh đánh Giáng Thành. Cũng không ngờ rằng bọn họ thật sự muốn hành động nghịch tặc này.

Tuy nhiên, Hàn Bất Tín cũng không hề hoảng loạn, ông ra lệnh cho người lập tức lắp ráp chiến xa tại chỗ, sẵn sàng nghênh chiến!

Hai quân đối trì tại nơi cách Thái Nguyên ba mươi dặm, Hàn Bất Tín đích thân tới tiền tuyến dò xét tình hình địch. Còn Phạm Cát Xạ lại chỉ giao hết thảy những việc này cho Tư mã của mình đốc thúc.

Ngày hôm sau, chiến xa của hai quân dàn ra ở tiền trận. Tiếng gầm rú của chiến xa dần nổi lên, thanh thế cũng ngày càng lớn.

Hai bên gần như đồng thời đánh trống tiến quân.

Phía nam Tấn Dương, thung lũng sông dài và rộng cũng rất bằng phẳng, có thể gọi là một dải đồng bằng, rất thích hợp cho chiến xa tác chiến. Vì vậy, chiến xa của hai quân đều ồ ạt tràn tới.

Hai quân giao chiến, chiến xa hàng đầu va chạm vào nhau, lập tức người ngã ngựa đổ. Các chiến xa phía sau tiếp tục xung kích vào tiền trận, bộ binh thì theo sát phía sau.

Khi lực xung kích của chiến xa giảm mạnh, tiếp theo đó lại là một trận giao tranh giáp lá cà.

Quân Triều Ca của họ Phạm, vốn cũng được Phạm Ưởng cất công thao luyện nhiều năm. Mặc dù những năm gần đây Phạm Cát Xạ lơ là thao luyện, nhưng cái gọi là "lâm trận mài thương, không sáng cũng bóng", những binh sĩ Triều Ca này sau một thời gian tôi luyện đã lấy lại được một phần sức chiến đấu.

Còn quân Bình Dương của Hàn Bất Tín, cũng là sức chiến đấu mà họ Hàn ẩn nhẫn giữ lại được bấy lâu nay. Khi Phạm Ưởng còn chấp chính, họ Hàn dồn hết tâm trí vào việc xây dựng Bình Dương, nên đội ngũ này cũng khá mạnh.

Hai quân đối trận, tình hình chiến đấu vô cùng kịch liệt. Hàn Bất Tín đích thân làm gương, xông pha phía trước. Vì vậy, dù đội quân tiên phong Bình Dương có số lượng thua xa quân Triều Ca, nhưng cũng hoàn toàn không nao núng trước họ Phạm.

Chiến sự hai bên nhất thời giằng co không phân thắng bại.

Nhưng dần dần, nhân mã bên phía Phạm Cát Xạ dù sao cũng chiếm ưu thế, tiên quân của Hàn Bất Tín nhanh chóng lộ rõ vẻ mỏi mệt, cộng thêm tổn thất chiến đấu quá lớn, mắt thấy sắp không chống đỡ nổi nữa.

Lúc này, Ngụy Xỉ ở phía sau làm hậu quân, hay tin Hàn Bất Tín đã giao chiến với Phạm Cát Xạ, lập tức dẫn một đội quân Nhuế Thành vội vã đánh tới.

Cuối cùng hội hợp cùng Hàn Bất Tín, như vậy quân số hai bên cơ bản cân bằng. Quân của Hàn Bất Tín cũng khí thế đại chấn.

Tư mã của tiên quân họ Phạm thấy tình hình bất ổn, cũng vì muốn bảo toàn thực lực, lập tức khua chiêng thu quân.

Phạm Cát Xạ thấy quân nhà mình lại bại trận như thế, tất nhiên là không phục, đợi Tư mã về doanh trại liền lập tức quát lớn:

"Thắng bại chưa phân, cớ sao khua chiêng?"

Tư mã của họ Phạm dập đầu quỳ phục xuống đất, run giọng nói:

"Chủ công có điều không biết, Ngụy Xỉ đã dẫn viện binh tới, binh lực phe ta không còn chiếm ưu thế, hơn nữa hiện giờ sĩ khí địch đang cao, tử chiến tuyệt đối không phải thượng sách. Bằng không, một khi phe ta tổn thất nặng nề, dù có đến được Giáng Thành cũng vô ích!"

Phạm Cát Xạ trợn tròn mắt, trầm mặt hỏi:

"Vậy... theo ý ngươi, giờ nên làm thế nào?"

Tư mã họ Phạm nói:

"Tất nhiên là rút về Tấn Dương, hội hợp với Trung Hàng đại phu, rồi tính toán tiếp!"

Phạm Cát Xạ một lòng muốn đánh về Giáng Thành, để đoạt lại vùng đất hứa của họ Phạm. Thế nhưng, nhìn đại quân của Hàn Bất Tín và Ngụy Xỉ đang hừng hực khí thế, đúng là khó mà vượt qua.

Phạm Cát Xạ nghĩ đi nghĩ lại, bản thân ông vốn còn trẻ, cũng chưa từng gặp chuyện lớn gì. Trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ có thể quay về tìm chú là Trung Hàng Dần định đoạt.

Hàn Bất Tín thắng một trận, thấy quân Triều Ca có dấu hiệu rút lui, cũng không vội truy kích, chỉ cùng Ngụy Xỉ vội vàng dâng thư lên Tấn hầu: Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ lại có ý đồ bất chính, muốn đánh chiếm Giáng Thành.

Tấn hầu Ngọ nhìn thấy bản chiến báo này, cũng kinh hồn bạt vía, liền lập tức hỏi kế Tuân Lịch bên cạnh:

"Tuân khanh, Trung Hàng thị và Phạm thị quả nhiên có ý đồ bất chính, thật là tội ác tày trời!"

Tuân Lịch thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức cúi mình nói:

"Việc làm này của Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ là phản bội tổ tông, xem ra hiềm nghi làm phản của bọn họ đã là chứng cứ xác thực, không còn nghi ngờ gì nữa!"

Câu nói này của Tuân Lịch đã hoàn toàn đóng đinh sự việc. Có nghĩa là, chiếc quan tài của Trung Hàng thị và Phạm thị, chính Tuân Lịch là người đóng đinh cuối cùng!

Tấn hầu Ngọ hít sâu một hơi, vừa sợ vừa nói:

"Xem ra Triệu thị vẫn là người trung hậu! Nay họ dùng sức một thành, thay quả nhân ngăn chặn tai họa này của nước Tấn, công lao thực sự không nhỏ!"

Tuân Lịch lại nói:

"Trung Hàng thị và Phạm thị quả nhiên là lòng lang dạ sói, nhưng Triệu thị e rằng cũng chẳng phải người trong sạch. Thần cho rằng, Triệu thị tự tiện giết Triệu Ngọ ở Hàm Đan, cũng là kẻ đầu sỏ gây họa!"

Tấn hầu Ngọ nhìn Tuân Lịch đầy kỳ lạ:

"Tuân khanh, việc Hàm Đan, chẳng phải trước đó đã có kết luận rồi sao? Tại sao lại nhắc lại chuyện cũ?"

Tuân Lịch nói:

"Triệu Ngọ ở Hàm Đan dù có tội, nhưng dù sao Hàm Đan cũng đã trải qua bốn đời, hơn nữa phân tách với đại tông đã lâu, làm sao có thể chỉ vì một lời của Triệu Ưng mà tùy tiện giết chết? Việc Hàm Đan vốn có thể chuyển hướng hòa hoãn, chính là Triệu Ưng một mực làm theo ý mình, cuối cùng mới kích động Hàm Đan. Cho nên, thần cho rằng việc này của Triệu Ưng, tuy nhìn có vẻ vô tội, thực ra là có lỗi!"

Tấn hầu Ngọ vẫn muốn bênh vực Triệu Ưng, nên không khỏi thở dài:

"Được rồi, việc này dù sao Triệu thị cũng là có lý do. Việc này tạm thời không nhắc tới, đợi sau này hãy bàn lại!"

Tuân Lịch đáp:

"Tuân lệnh!"

Nay sáu khanh đều ở bên ngoài, chỉ có một mình Tuân Lịch ở lại Giáng Thành, mà ông ta lại luôn vô tình cố ý để lộ với quốc quân rằng Triệu thị dường như cố ý làm vậy, thực chất không khác gì Trung Hàng thị và Phạm thị.

Tấn hầu Ngọ tuy có suy nghĩ của riêng mình, trong lòng thiên vị Triệu thị. Nhưng dưới sự ảnh hưởng tiềm tàng của Tuân Lịch, ít nhiều cũng đã có chút dao động.

Phạm Cát Xạ rút về Tấn Dương, phát hiện Trung Hàng Dần cũng vừa trải qua một trận thảm bại, không khỏi bắt đầu cảm thấy bi quan:

"Thúc phụ... e là lần này chúng ta tiêu rồi!"

Trung Hàng Dần hỏi rõ tình hình phía Phạm Cát Xạ, không khỏi nhìn về hướng Tấn Dương:

"Xem ra... Hàn Bất Tín và Ngụy Xỉ, hai tên tiểu tử này, không bao lâu nữa sẽ đến nơi này. Đến lúc đó nếu phối hợp trong ngoài với Tấn Dương, thì đúng là khó đối phó!"

Tuy nói bên phía Phạm Cát Xạ nhờ Tư mã kịp thời rút lui nên giữ được thực lực, nhưng bên phía Trung Hàng Dần lại tổn thất nặng nề, dù chưa đến mức thương tổn gân cốt, nhưng sĩ khí đã tan rã.

Cao Cường mấp máy miệng, muốn nói lại thôi, Trung Hàng Dần nhận ra, bèn hỏi:

"Cao Cường, ngươi còn ý kiến gì nữa?"

Cao Cường bất lực đáp:

"Đi đến bước đường này, chủ công đã không còn đường lui. Phạm đại phu đã giao thủ với Hàn Bất Tín, mà Hàn Bất Tín lại là phụng mệnh công mà đến, e rằng ở phía quốc quân, hành động phản loạn của chủ công đã bị đóng đinh rồi!"

Trung Hàng Dần lạnh mặt nói:

"Bản khanh không phải bảo ngươi phân tích tình cảnh của bản khanh, mà là hỏi ngươi phải phá cục thế nào!"

Cao Cường hơi mím môi, đáp:

"Thần cho rằng, giờ đã đến nước này, chi bằng hứa hẹn ban thưởng hậu hĩnh cho toàn quân, rồi tăng cường tấn công phá thành Tấn Dương. Trận này nếu thắng, biết đâu còn có thể khiến quốc quân hồi tâm chuyển ý!"