Triệu Ưng thở dài nói:

"Cho nên, đây lại là một điểm then chốt, chúng ta nếu không ra tay trước, chỉ e Hàm Đan Triệu thị sớm muộn gì cũng sẽ đứng cùng một phía với Phạm thị và Trung Hàng thị. Nhưng... nếu như chúng ta ra tay trước..."

"Tuy nói ra tay trước thì chiếm ưu thế, ra tay sau thì gặp họa, nhưng dù sao 'người gây họa trước thì phải chết', nếu có kẻ khác là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng, đến tính sổ với Triệu thị ta, thì lúc đó phải làm sao đây?"

Lý Nhiên nghe hỏi, không khỏi vuốt chòm râu:

"Cho nên, trước tiên Tướng quân cần phải 'nội tôn công thất', khiến Tấn Hầu kiên định không dời đứng về phía Tướng quân! Chỉ cần Tấn Hầu có thể lên tiếng, Tướng quân liền có sự bảo đảm về dư luận! Thứ hai, chính là xem Hàm Đan Triệu thị bên kia sẽ hành động ra sao! Tướng quân không ngại có thể thiết lập một ván cờ, đả thảo kinh xà, khiến Hàm Đan Triệu Ngọ không kiềm chế được trước, như vậy có lẽ có thể giải quyết dễ dàng!"

Triệu Ưng chậm rãi gật đầu.

"Việc thứ nhất này, tất nhiên không khó làm. Nhưng việc thứ hai này... không biết Tiên sinh có cao kiến gì?"

Lý Nhiên tuy nói vậy, nhưng lúc này ông cũng không thể có đối sách kỹ lưỡng hơn.

Tuy nhiên, đã xác định được phương lược, những cái khác có thể để sau hãy bàn. Dù sao, Lý Nhiên lúc này đã hạ quyết tâm, xuất sơn phò tá Triệu Ưng, cùng ông làm nên việc lớn!

"Ha ha, tuy chưa có kế hay, nhưng việc này cũng không vội nhất thời! Dù sao, hiện nay điều nguy hiểm nhất đối với Triệu thị, vẫn là thực lực của chính Triệu thị!"

"Nay cuộc tranh đấu giữa ba nhà Triệu, Hàn, Ngụy với Phạm thị, Trung Hàng thị và Hàm Đan Triệu thị sắp sửa khai màn. Lại do Phạm thị có hôn nhân với Chu Vương thất, mà Trung Hàng thị cũng có thông gia với Lưu thị của Chu thất. Đến lúc đó chỉ cần động một sợi tóc, họ chắc chắn sẽ nghĩ đủ mọi cách, tìm kiếm ngoại viện khắp nơi, để hình thành một liên minh phản Triệu lấy Tấn Đông làm căn cứ địa!"

"Mà lúc đó, mới là thời điểm nguy hiểm nhất của Triệu thị! Mà cái gọi là mưu lược của binh gia, chẳng qua cũng chỉ là dùng chính để hợp, dùng kỳ để thắng! Tướng quân nay tuy được kỳ mưu, nhưng vẫn cần phải dùng thực lực của bản thân để hợp lại! Nếu không, mọi kỳ mưu đều chỉ là lâu đài trên không trung mà thôi."

"Cho nên, xin Tướng quân vụ phải đối nội tu minh chính trị, đối ngoại hòa mục quân dân, hậu tích bạc phát, để làm tốt chuẩn bị cho việc định đoạt thắng bại sau này!"

Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi gật đầu tán thưởng:

"Tiên sinh nói rất đúng!"

Lúc này, Triệu Ưng đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi người thật sâu trước Lý Nhiên:

"Tiên sinh quả thực là bậc đại tài, hy vọng Tiên sinh có thể hạ mình đến Triệu thị, có Tiên sinh ở bên phò tá, Ưng mới cảm thấy an tâm!"

Lý Nhiên mỉm cười, vẫn còn muốn úp mở màn cuối:

"Mưu lược lần này, Lý Nhiên đã dốc túi dạy hết, không còn gì để nói. Đã nói rõ ràng rành mạch rồi, tại hạ đi Tấn quốc cũng không cần thiết nữa nhỉ?"

Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi lộ vẻ lo lắng, lập tức đứng dậy quỳ lạy trước Lý Nhiên:

"Xin Tiên sinh chớ từ chối, Ưng lần này tới chính là để mời Tiên sinh xuất sơn. Những lời này của Tiên sinh, thực sự khiến Ưng khai sáng trí tuệ! Ưng chỉ mong sau này có thể thường xuyên nghe được sự dạy bảo của Tiên sinh, Ưng nếu muốn lấy thiên hạ, nếu không có Tiên sinh ở bên phò tá, chỉ e sau này khó tránh khỏi lầm đường lạc lối! Nếu Ưng có thể giữ vững sơ tâm, đầu cuối nhất quán, thì tất nhiên không thể thiếu sự dạy bảo của Tiên sinh!"

Lý Nhiên thấy vậy, cũng không dám khinh suất, vội vã đưa tay đỡ lấy.

"Lời Tướng quân nói, thật đúng là chiết sát tại hạ!"

Triệu Ưng lại khẩn thiết nói:

"Ưng bất tài, tuổi trẻ lại thiếu trí tuệ. Nếu không, Ưng đã không bị Phạm Ưởng lừa một cú lớn như vậy khi còn trẻ! Sau sự việc tuy có bổ cứu, nhưng một số đại sai lầm một khi đã phạm phải, thì không thể thay đổi được!"

"Nay Triệu Ưng có thể nói là 'chiến chiến căng căng, như lâm thâm uyên, như lý bạc băng'! Những lỗi lầm Triệu Ưng phạm phải trước kia, vẫn còn chưa thể bù đắp, nếu như sau này lại phạm phải đại sai lầm, thì Triệu thị ta há chẳng phải sẽ vạn kiếp bất phục sao?!"

"Yên Vu và Dương Hổ, tuy đều là người túc trí đa mưu. Nhưng xét về mưu lược, thì lại không phải là đạo Vương tá. Ưng tự biết mình tài hèn sức mọn, không thông thạo việc vương bá, nên sau này mong Tiên sinh có thể thường xuyên chỉ điểm mê lộ!"

Lý Nhiên lại lắc đầu, ánh mắt lại lấp lánh:

"Ai... chỉ là Lý Nhiên thực sự không muốn giẫm lên vết xe đổ nữa!"

"Đúng như câu thiên đạo có thường, mà lòng người dễ đổi thay... Ta Lý Nhiên tuổi gần ngũ thập, còn loại 'minh chủ' nào mà chưa từng gặp? Lời của Tướng quân, hôm nay tuy là phát ra từ phế phủ, nhưng khó tránh khỏi sau này..."

Chưa đợi Lý Nhiên nói hết câu, Triệu Ưng đã lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ!

Lần này, dù là Lý Nhiên cũng giật mình!

Chỉ thấy Triệu Ưng giơ kiếm lên trời, ngẩng cao đầu nói:

"Nỗi lo của Tiên sinh, Ưng đã hiểu rõ! Hôm nay ta Triệu Ưng xin thề trước trời đất! Ta Triệu Ưng nếu được Tiên sinh xuất sơn phò tá, nếu sau này dám không tuân mệnh Tiên sinh, hoặc là gây họa cho thiên hạ, tất sẽ chết không yên lành, thân đầu khác chỗ, thi thể ở sông Phần, thủ cấp ở sông Chương!"

Triệu Ưng thề xong, liền quyết đoán dùng đại kiếm chém vào án kỷ.

Án kỷ trong phòng Lý Nhiên cũng theo tiếng mà bị chém làm đôi!

Triệu Ưng thu kiếm vào vỏ, lại quỳ một chân xuống.

Lý Nhiên chấn động tại chỗ, nhưng thấy ông ta phát lời độc thệ như vậy, lòng không khỏi thở dài một tiếng, rồi đỡ ông ta dậy:

"Tướng quân không cần phải làm vậy!"

Triệu Ưng lại nói tiếp:

"Chuyện của Sở Linh Vương, Vương tử Triều, Lỗ Chiêu Công, Yên Vu cũng từng kể với ta. Cho nên, xin Tiên sinh yên tâm, ta Triệu Ưng nhất định sẽ không để tâm huyết của Tiên sinh uổng phí!"

Lý Nhiên im lặng hồi lâu, sau đó mới lên tiếng:

"Thực không dám giấu Tướng quân, Nhiên tuy phiêu dạt nửa đời, tóc mai đã điểm bạc, nhưng đối với tâm nguyện phò tá thiên hạ, chưa bao giờ giảm sút chút nào. Chỉ là, luôn khổ sở vì tìm không được minh quân, cho nên đối với chuyện xuất sơn, vẫn luôn do dự không thôi!"

"Sự xuất hiện của Tướng quân, tuy khiến Lý Nhiên nhen nhóm lại niềm tin, nhưng... Tướng quân trước đó lại có điểm tương đồng với Sở Linh Vương, Vương tử Triều và cả Lỗ Chiêu Công, hùng tâm của Sở Linh Vương, sự ôn nhu của Vương tử Triều, lễ nghi của Lỗ Chiêu Công, dường như đều tập hợp trên người Tướng quân!"

"Cũng chính vì như vậy, sự cương bích tự dụng của Sở Linh Vương, sự ưa thích công lớn của Vương tử Triều, sự nhu nhược của Lỗ Chiêu Công, càng khiến Lý Nhiên lòng đau như cắt!"

"Điều Nhiên lo lắng, không phải là trước mắt, mà là Tướng quân liệu có thay đổi sơ tâm hay không, để đến nỗi đại nghiệp phò tá thiên hạ cuối cùng vẫn công dã tràng!"

Triệu Ưng nghe vậy, lập tức chắp tay nói:

"Triệu Ưng không dám! Đã lập lời thề, sao dám vi phạm?!"

Lý Nhiên mỉm cười:

"Nếu đã như vậy, đợi qua một ngày nữa, Nhiên nguyện theo Tướng quân đến Giáng Thành!"

Triệu Ưng nghe vậy vui mừng khôn xiết, nhưng lại lập tức lo lắng đêm dài lắm mộng.

"Chi bằng... sáng mai đi ngay..."

Lý Nhiên lại xua tay:

"Xin Tướng quân thứ tội, Lý Nhiên bên này vẫn còn vài việc cần giải quyết, đã là Chu ấp Thái sử, không thể không từ mà biệt được? Ngoài ra, tại hạ cũng còn vài việc gia đình cần phải thu xếp."

Lúc này, Triệu Ưng phản ứng cực nhanh, lập tức nghĩ đến một chuyện khác!

Chỉ thấy ông đập mạnh vào đầu mình nói:

"Ôi chao! Ưng từng nghe Tướng quân Diêm nhắc tới, nói Tiên sinh sắp tái giá! Chi bằng... chi bằng cứ theo ta cùng đến Giáng Thành để cử hành luôn thì sao?"

Lý Nhiên cười khổ một tiếng:

"Chuyện đó cũng không vội... hơn nữa việc này có lẽ còn có chút biến cố...!"

Triệu Ưng dĩ nhiên không hiểu rõ chuyện này, nhưng cũng không tiện hỏi kỹ, đành phải đáp ứng.

Lý Nhiên đã quyết định xuất sơn, liền cùng Triệu Ưng ngồi thắp nến nói chuyện đêm khuya, cho đến tận rạng đông, Triệu Ưng mới lưu luyến chia tay ông. Và hẹn sau một ngày sẽ cùng đi Giáng Thành.

Còn Quan Tòng, lại luôn chờ ở ngoài cửa, dường như cũng không ngủ suốt đêm. Sau khi Triệu Ưng đi rồi, liền hớn hở đi vào gặp Lý Nhiên.

Lý Nhiên thấy vẻ mặt hân hoan của ông ta, không khỏi mỉm cười:

"Tử Ngọc, sao ngươi lại thức trắng đêm vậy?"

Quan Tòng lại nói đùa:

"Ha ha, ta đêm quan sát thiên tượng..."

Lý Nhiên hắng giọng, cắt ngang lời ba hoa của Quan Tòng:

"Được rồi, ngươi có tâm tư gì, chẳng lẽ ta còn không biết rõ?"

Quan Tòng cũng mỉm cười.

"Quan Tòng thấy Triệu Ưng đến tìm chủ công, thắp nến nói chuyện mấy canh giờ, tuy không biết đã trò chuyện những gì với chủ công, nhưng lòng Quan Tòng đã phấn khích tột độ, nên khó mà chợp mắt được!"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi cười nhạt, nhưng ngay sau đó lại nghiêm sắc mặt nói với Quan Tòng:

"Chỉ là... Tử Ngọc, lần này ta vẫn không thể mang ngươi theo bên mình! Ngươi vẫn cần phải ở lại Thành Chu, ngoài việc thay ta giữ tốt chức Thái sử, còn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ sự an nguy của con ta Lệ Quang và cô nương Nguyệt!"

Quan Tòng cười nói:

"Ha ha, xin chủ công yên tâm! Chủ công cứ yên tâm đi làm việc lớn, ta không những sẽ trông nom tốt Thành Chu thay chủ công. Hơn nữa, chủ công nếu có cần, cứ sai người viết thư gửi về! Cái lưới lớn mà Quan Tòng giăng ra đây, đã lâu lắm rồi chưa từng động đậy đâu đó!"