Tề Hầu Xử Cữu nghe xong những lời tâng bốc này của Lý Nhiên, trong lòng cũng không khỏi thầm nghĩ:
"Tên nhóc này quả thực là khéo miệng, đẩy quả nhân lên đến độ cao thế này, ngược lại khiến quả nhân nhất thời không xuống đài được!"
"Nếu không đồng ý với hắn... thì mặt mũi của ta không biết để vào đâu. Nhưng nếu cứ thế mà đồng ý, vậy thì nước Tề chúng ta phen này, chẳng lẽ lại uổng công vô ích hay sao?"
Thái tử Trà quan sát sắc mặt, nhìn ra thế khó của vua cha, liền lên tiếng:
"Thái sử đại nhân, ngài nói vua cha của ta nghe thật lọt tai, nhưng rốt cuộc vẫn là muốn nước Tề chúng ta chịu thiệt. Nếu thật sự không có lấy một nửa phần lợi ích, thì làm sao có thể khiến vua cha hài lòng? Mảng binh (đình chiến) kiểu này, thực sự là hơi quá giống trò trẻ con rồi đấy!"
Lý Nhiên nghe vậy, lại lắc đầu nói:
"Đình chiến với nước láng giềng, chỉ khiến người dân hai nước tránh được thương vong vô ích, sao có thể nói là không có lợi ích chứ? Nước Vệ đã có thể an tâm thờ phụng nước Tề, vậy tại sao nước Lỗ lại không thể?"
"Vả lại, nước Lỗ thay nước Tề đối mặt với nước Ngô, nước Việt, chính là bức bình phong ở biên giới phía nam của nước Tề! Nước Tấn ở phía tây đang hổ rình mồi, lại còn nâng đỡ nước Ngô ở phía nam, nay nước Ngô đang đánh nước Sở, có khí thế xưng bá rất lớn."
"Nếu Tề Hầu không tin, Lý mỗ có thể cá cược với quân thượng, nước Lỗ hiện đang đối đầu với nước Tề, không quá mười ngày, nước Ngô tất sẽ lấy cớ trợ giúp nước Lỗ mà đem quân đánh nước Lỗ! Đến lúc đó... ha ha, e là không còn do Tề Hầu quyết định nữa, nước Ngô tất phải lấy việc uy hiếp nước Lỗ để uy hiếp nước Tề, cho nên, hãy nhân lúc bại cục chưa định, kính xin Tề Hầu suy nghĩ kỹ!"
Tề Hầu Xử Cữu nghe xong, cũng biết Lý Nhiên này quả thực là khéo mồm khéo miệng, nếu để hắn nói thêm vài câu nữa, chỉ sợ đến chính ông cũng không thể kiềm chế được nữa.
Vì vậy, chỉ thấy ông đột nhiên vươn vai một cái, rồi nói:
"Ai... quả nhân già rồi, không thể nhận việc. Hôm nay cũng có chút mệt, triều nghị đến đây thôi! Những lời Tử Minh tiên sinh nói... vẫn cứ cho phép quả nhân suy nghĩ thêm một phen, đợi khi quả nhân nghĩ thông suốt, sẽ cho ngươi đáp án!"
Lý Nhiên thấy bộ dạng này của Tề Hầu Xử Cữu, cũng biết tất cả những điều này thực ra đều là giả vờ, chẳng qua là nhất thời không thể quyết đoán, nên muốn để mình rời khỏi đại điện trước.
"Nặc! Nếu đã như vậy, xin quân thượng hãy giữ gìn sức khỏe, ngoại thần Lý Nhiên xin cáo lui trước!"
Lúc này, Điền Khất cũng đứng dậy, rồi nói:
"Quân thượng, thần xin tiễn Thái sử đại nhân về quán dịch!"
Tề Hầu Xử Cữu vẫy vẫy tay, dưới sự dìu đỡ của Thái tử Trà, ông đứng dậy, run rẩy rời khỏi đại điện.
Còn Điền Khất thì dẫn theo Lý Nhiên trực tiếp rời khỏi cung.
"Ha ha, Thái sử đại nhân quả thật lợi hại, chỉ vài ba câu, vậy mà đã trực tiếp thuyết phục được quân thượng, khiến hôm nay ngài ấy có thể nói là cưỡi hổ khó xuống đó!"
Rõ ràng, trong lời của Điền Khất ẩn chứa một chút bất mãn, Lý Nhiên đối với điều này cũng nghe ra rất rõ:
"Điền đại nhân lo xa rồi, Tề Hầu vốn là hào kiệt đương thời, tại hạ chẳng qua là chuyện gì nói chuyện đó, làm gì có chuyện tâng bốc chứ?"
"Chẳng lẽ... Điền đại nhân đối với lời tại hạ nói, có cái nhìn khác?"
Điền Khất đột nhiên bị chụp cho một cái mũ như vậy, nhất thời cũng lúng túng, không khỏi ánh mắt lảng tránh, vội vàng nói:
"Thái sử đại nhân nói chuyện như vậy, thì còn bảo người ta nói thế nào nữa? Chỉ là... chuyện nước Ngô mà đại nhân nói, cũng không tránh khỏi có chút dọa người thái quá. Mà cái gọi là nhân nghĩa của đại nhân, lại thực sự là quá hư vô mờ mịt!"
Lý Nhiên nghe vậy, cũng chỉ mỉm cười nhẹ, rồi im lặng không nói.
Điền Khất thấy không khí có chút gượng gạo, không khỏi lại cười ha hả, rồi nói:
"Ha ha ha, chẳng lẽ là lời tại hạ vừa nói quá mức gây sốc? Nếu lời nói của tại hạ có làm đại nhân kinh ngạc, xin đại nhân đừng trách nhé!"
Lý Nhiên lại chậm rãi lắc đầu, thản nhiên nói:
"Ồ, không dám không dám. Chỉ là... cách nói này của Điền đại nhân, lại khá giống với lời của Thái tử nước quý quốc, tại hạ thật không biết nên đáp thế nào. Chỉ có điều... Thái tử tuổi còn trẻ, tư lịch còn non, nói ra những lời này cũng không có gì lạ. Nhưng Điền đại nhân... tại sao cũng không thông tình lý đến thế? Hơn nữa, đại nhân so với Thái tử, dường như còn thiếu lễ nghĩa hơn thì phải..."
"Thiên hạ ngày nay, quần chúng cùng tồn tại, chỉ có người có đức mới có thể ở giữa. Đại nhân cũng vậy, đại nhân nếu muốn tham gia vào việc thiên hạ, mấu chốt vẫn là ở đức! Về điểm này, đại nhân với tư cách là khanh thần, hẳn là phải hiểu rõ hơn tại hạ chứ?"
"Đã như vậy, đại nhân sao còn nói nó 'hư vô mờ mịt' chứ?!"
Điền Khất nghe vậy, cũng không khỏi giật mình cảnh giác.
Rất rõ ràng, một mặt Lý Nhiên cố ý nhắc đến một câu "Thái tử", thể hiện thiện cảm đối với Thái tử.
Mặt khác, Lý Nhiên lại nhắc nhở Điền Khất nên chú trọng hơn vào đức hạnh của mình, kẻo đến cuối cùng thật sự lộ ra sơ hở gì, khiến "hình tượng tốt đẹp" của mình tan thành mây khói.
Mà Điền Khất là hạng người tinh khôn thế nào, sao hắn lại không nghe ra hàm ý trong đó?
Vì vậy, hắn lập tức cười trừ với Lý Nhiên, và tiễn ông một mạch về đến quán dịch.
Lúc này, Phạm Lãi và Chử Đãng đều đang lo lắng chờ đợi, nhìn thấy xe ngựa của Lý Nhiên bình an trở về, liền vội vàng đón lấy.
Đợi Lý Nhiên xuống xe ngựa, Điền Khất liền nói ngay trên xe với Lý Nhiên:
"Quân thượng có lẽ sẽ sớm cho Thái sử đại nhân câu trả lời, xin Thái sử đại nhân hãy tạm thời chờ đợi ở đây."
Lý Nhiên cúi người vái chào, cúi đầu nói:
"Làm phiền Điền đại nhân rồi!"
Điền Khất lại liếc nhìn Lý Nhiên lần cuối, sau đó cũng không dừng lại, liếc nhìn đầy khinh miệt một cái, rồi ra lệnh cho phu xe đánh xe vội vã rời đi.
Còn Lý Nhiên thì cùng Phạm Lãi, Chử Đãng đi vào trong sân.
Chỉ nghe Phạm Lãi không thể chờ đợi được mà hỏi:
"Tiên sinh, hôm nay triều nghị nước Tề, sao lại trở về nhanh như vậy?"
Lý Nhiên thì thở dài:
"Điều cần nói, lúc triều nghị đã nói hết rồi, chỉ còn bước cuối cùng này, là đợi tin tức bên phía nước Ngô thôi."
Phạm Lãi nghe vậy, gật đầu rồi cũng không nói thêm gì nữa.
Ở một bên khác, Tề Hầu Xử Cữu tuy ngoài miệng nói là mệt, nhưng ông thực ra cũng không ngủ, mà là về đến tẩm cung trước, nhìn Thái tử Trà bên cạnh nói:
"Trà nhi, lời của Lý Tử Minh này, con thấy thế nào?"
Thái tử Trà suy nghĩ một chút, mới trả lời:
"Nhi thần cho rằng, lời người này nói, cũng cố nhiên là có chút đạo lý. Nhưng, chung quy vẫn là dọa người thái quá! Nước Ngô cố nhiên là do nước Tấn nâng đỡ, việc này người đời đều biết. Nhưng hiện nay họ đang đối phó với nước Sở ở phía nam, huống hồ còn có nước Việt kiềm chế, họ lấy đâu ra sức lực để đối phó với nước Tề chúng ta chứ?"
Tề Hầu Xử Cữu nghe xong, đưa tay đỡ trán, lại xoa xoa huyệt thái dương.
"Trà nhi, nhưng có một điểm con lại sơ suất rồi, đằng sau người nước Ngô chính là nước Tấn, mà kẻ địch lớn của nước Tề chúng ta hiện nay, cũng chính là nước Tấn. Nước Tấn cố nhiên đấu đá nội bộ không ngừng, nhưng đối với mối đe dọa của nước Ngô, chúng ta tuyệt đối không thể xem thường."
"Quả nhân thậm chí đang nghĩ, nếu như đúng như lời Lý Tử Minh nói, nước Ngô thật sự có hành động, vậy thì chi bằng lập tức giảng hòa với nước Lỗ. Nếu không, nước Tề chúng ta tất yếu sẽ bị nó kiềm chế."
Thái tử Trà gật đầu nói:
"Quân phụ nói rất phải!"
Sau đó, Tề Hầu Xử Cữu lại đột nhiên nằm nửa người trên sập.
"Ai... chỉ là nước Lỗ hiện đang trong cảnh nội loạn, nếu đợi họ hồi phục nguyên khí, liệu có gây bất lợi hơn cho nước Tề chúng ta không?"
"Tình thế hiện nay rối ren, quả nhân cũng thực sự khó mà đối phó, vẫn để quả nhân suy nghĩ thêm một chút vậy."
"Ai... Trà nhi à, con phải nhanh chóng trưởng thành mới được! Sau này sự nghiệp phục hưng nước Tề, không chừng chẳng bao lâu nữa, sẽ phải đặt lên vai con đấy!"
Thái tử Trà trả lời:
"Nhi thần hổ thẹn, đến tận ngày hôm nay, vẫn khiến quân phụ lo lắng... nhi thần bất hiếu..."
Tề Hầu Xử Cữu nghe vậy lại cười, rồi lắc đầu:
"Con có tội gì chứ? Là quả nhân thực sự không đợi nổi nữa. Quả nhân tuổi tác đã cao, sợ là không trụ được bao lâu nữa... ai, hiện nay chỉ hy vọng có thể trải đường bằng phẳng cho con, để con an an ổn ổn mà ngồi lên ngôi vị quân chủ. Như vậy, ý chí của quả nhân cũng coi như có người kế thừa!"
Hai ngày sau.
Tề Hầu Xử Cữu vẫn đang cân nhắc lợi hại.
Còn Lý Nhiên thì cũng đang tĩnh lặng chờ đợi tin tức ở trong quán dịch.
Ngay lúc này, đột nhiên có tin tức truyền từ phía nam đến!
Quả nhiên đúng như lời Lý Nhiên nói, nước Ngô thấy nước Lỗ hiện nay nội ưu ngoại hoạn, vậy mà cũng chuẩn bị xuất binh đánh nước Lỗ.
Thậm chí còn có vẻ như muốn thừa cơ chia một phần lợi ích trong chuyện loạn ở Thành Ấp.
Tề Hầu Xử Cữu nghe tin này, lập tức kinh ngạc ngồi bật dậy, nhớ đến những lời của Lý Nhiên, không khỏi lẩm bẩm:
"Lý Tử Minh này... quả nhiên liệu việc như thần! Lại nói chuẩn xác không sai một ly như vậy?!"
