Theo lệnh của Dương Hổ, binh sĩ dưới chân thành lập tức xốc lại tinh thần, có vài binh sĩ cầm thuẫn xông tới, bảo vệ Triệu Ưng và Lý Nhiên.

Triệu Ưng ra lệnh: "Mau đưa tiên sinh rời khỏi đây trước!"

Lý Nhiên nhìn ra ngoài thành, thấy một đội quân xông vào tầm bắn của tên, rồi giương cung bắn tới. Binh sĩ trên thành định bắn tên phản kích, bỗng nghe thấy những tiếng ầm ầm vang lên, phía sau quân địch, chiến xa đột ngột đồng loạt xuất phát.

Đám cung thủ rút lui có trật tự sang hai bên, nhường đường cho chiến xa, trong khi đó xung xa đi phía sau chiến xa, theo sau là bộ binh, còn cung thủ hai bên thì thỉnh thoảng lại bắn tên quấy nhiễu.

Tịch Tần rốt cuộc là lão tướng đã cầm quân nhiều năm, hiểu rất rõ cách đánh thành. Cung thủ, chiến xa, bộ binh phối hợp nhịp nhàng, từng bước ép sát.

Lý Nhiên được hộ tống xuống khỏi mặt thành, còn Dương Hổ thì ra lệnh cho quân dùng tên bắn đồng loạt để chống đỡ.

Chờ khi chiến xa và xung xa tới hào thành, bộ binh cầm thuẫn, ném bao cát xuống hào, lại có binh sĩ trải ván gỗ, rất nhanh đã để chiến xa và xung xa vượt qua hào thành.

Chiến xa và bộ binh yểm hộ lẫn nhau, lại thêm cung thủ quấy nhiễu, phối hợp với xung xa đã tới dưới cổng thành, Dương Hổ lập tức ra lệnh cho quân ném những tảng đá đã chuẩn bị sẵn trên thành xuống.

Dưới sự va đập của đá, chiến xa bị cản trở, đặc biệt là xung xa. Vì những tảng đá đó chất đống ở cổng thành, xung xa nhất thời không thể áp sát, còn bộ binh muốn dời đá lại bị những tảng đá tiếp theo cùng tên bắn ngăn cản, chiến xa và xung xa bị kẹt giữa cổng thành và hào nước.

Dẫu vậy, vẫn có một bộ phận binh sĩ khiêng thang mây áp sát, lũ lượt bắt đầu leo lên, còn người giữ thành thì kẻ ném đá, kẻ bắn tên, hoặc dùng gậy dài đâm ra từ lỗ châu mai. Quân địch tổn thất nặng nề, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt.

Trung Hàng Dần quan sát chiến sự từ phía sau, đợt tấn công lần này của ông ta không chỉ đơn giản là thăm dò, mà là muốn phá vỡ thành Tấn Dương. Tuy nhiên, Tấn Dương vốn đã chuẩn bị chiến tranh từ lâu, sao có thể để họ dễ dàng công phá như vậy?

Dương Hổ chỉ huy, Triệu Ưng đích thân trấn giữ, binh sĩ ai nấy đều khí thế hừng hực, thề sẽ chặn đứng kẻ địch ngoài thành...

Hai bên ác chiến một hồi, cho đến khi đội tiên phong này của Trung Hàng thị bị tiêu hao sạch sẽ. Trung Hàng Dần chỉ nhìn qua một cái, biết hôm nay nhất định sẽ ra về tay trắng, không khỏi thở dài một tiếng:

"Xem ra... Triệu Ưng này quả nhiên đã sớm chuẩn bị! Biết chắc sẽ có trận chiến ngày hôm nay, nên thành Tấn Dương này... đã chuẩn bị chu đáo, thực sự rất khó công phá!"

"Tên giặc này quả nhiên đã ấp ủ mưu đồ từ lâu!"

Tịch Tần cũng hiểu rõ điều này, thở dài: "Từ xưa đến nay, kẻ đánh thành cần có binh lực gấp nhiều lần mới có thể dễ dàng thành công. Hơn nữa, Lục Hồn chi Nhung chúng ta tuy có thể gọi là đội quân vô địch, nhưng họ rốt cuộc chỉ giỏi leo trèo núi non và chiến đấu trên bình nguyên, chứ không phải đánh thành! Nay bắt họ tới đánh Tấn Dương này, quả thực có chút khó khăn!"

Phạm Cát Xạ lại khẽ hừ một tiếng, nói: "Chúng ta vốn đã đông gấp nhiều lần quân Triệu, còn có gì phải sợ? Hơn nữa thành Tấn Dương suy cho cùng cũng chỉ là thành ấp mới xây, quy mô còn không bằng Giáng Thành, lẽ nào chúng ta lại không đánh hạ được nơi này?"

Tịch Tần thở dài: "Chỉ sợ thời gian kéo dài, e là bất lợi cho phía ta!"

Trung Hàng Dần nhìn chiến sự thêm lần nữa, nói: "Tạm thời gõ chiêng thu quân! Cứ tiêu hao như thế này cũng chẳng ích gì."

Tịch Tần lập tức ra lệnh gõ chiêng thu quân. Cao Cường nói: "Chủ công, nếu tiến công không có kết quả, thần nghĩ có thể tiếp tục vây hãm Tấn Dương, còn chủ công cần nhanh chóng trở về Giáng Thành, chủ trì đại cục!"

Trung Hàng Dần lại cười lạnh: "Nếu phía bên này không có kết quả, bản khanh có về lại Giáng Thành cũng chẳng ích gì! Đến lúc đó đối mặt với sự tra hỏi của Tuân Lịch và Quốc quân, ngược lại còn khó ăn nói! Chỉ có tốc chiến tốc thắng ở đây, đuổi Triệu thị ra khỏi nước Tấn, đến lúc đó, nói gì chẳng là một lời của bản khanh?"

Lúc này, Cao Cường ở bên cạnh sốt sắng nói: "Nhưng... tình hình bên này xem ra nhất thời khó mà có kết quả! Thời gian lâu dần, e là phía Giáng Thành khó mà kiểm soát được, một khi..."

Phạm Cát Xạ mất kiên nhẫn: "Một khi cái gì? Nói chuyện đừng có nói nửa vời, làm người khác sốt ruột!"

Cao Cường đành phải nói: "Một khi Quốc quân định tội việc này là do Trung Hàng thị và Phạm thị chúng ta gây họa, thì chúng ta sẽ rất khó xử!"

Trung Hàng Dần nói: "Tuân Lịch hắn dám! Nếu quả thực như vậy, cùng lắm thì bản khanh lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' mà đánh luôn cả bọn họ! Có gì phải sợ?"

Cao Cường vội nói: "Việc này tuyệt đối không được! Làm vậy chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ bất nghĩa! Giống hệt tình cảnh Cao Cường năm xưa đã gặp phải, xin chủ công hãy suy xét kỹ!"

Trung Hàng Dần rõ ràng không hài lòng khi Cao Cường cứ nhắc mãi chuyện cũ của mình, không khỏi xua tay nói: "Được rồi! Nay đã khác xưa, Cao Cường ngươi không cần phải nói nữa!"

Phạm Cát Xạ cũng nói hùa vào: "Chính thế! Cao thị các ngươi ở nước Tề, tuy là huân cựu, danh nghĩa còn chia ba nước Tề lấy một. Nhưng dù sao cũng chỉ nắm giữ một quân mười ấp mà thôi, tất nhiên không địch lại Điền thị có hai mươi ấp với đám thương nhân! Nhưng nay Phạm thị và Trung Hàng thị chúng ta liên thủ, lại thêm binh lực Hàm Đan, sao có thể so với Cao thị và Loan thị các ngươi được?"

Cao Cường bị nói đến mức không thốt nên lời, chỉ biết ấp úng không đáp.

Trung Hàng Dần cũng khẳng định chắc nịch: "Phía Giáng Thành... bản khanh tự có sắp xếp! Một khi có bất kỳ tin tức gì, cũng đều sẽ truyền tới kịp thời! Các ngươi cũng không cần phải lo hão ở đây nữa! Trước mắt, xem làm thế nào để lấy được Tấn Dương mới là việc trọng yếu nhất!"

Chủ đề này tạm thời bị gác lại. Về phần Lý Nhiên, ông cũng biết mấu chốt để giành thắng lợi toàn cục trong trận chiến này cũng nằm ở Giáng Thành!

Cho nên, ông thực ra cũng đang sốt ruột chờ đợi tin tức từ phía Giáng Thành.

Hai ngày sau, mạng lưới tình báo của Quan Tòng quả nhiên đã truyền tin từ Giáng Thành về, Tấn hầu Ngọ đã định tính việc này—Trung Hàng thị và Phạm thị vô cớ tấn công Triệu thị, chính là kẻ khởi đầu tai họa cho việc này!

Đồng thời, Phạm Cát Xạ còn nhận được một tin tức khiến ông ta phát điên: Gia quyến của Phạm thị ở lại Giáng Thành đã bị quản thúc toàn bộ, tạm thời do tiểu tông của họ, cũng chính là người mà ông ta coi thường nhất—Phạm Cao Di—tạm quản lý công việc lớn nhỏ của Phạm thị.

Mà tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của Lý Nhiên.

Triệu Ưng sau khi nhận được mật báo này cũng vô cùng vui mừng, ông vội vàng tìm Lý Nhiên, đại hỉ nói:

"Ha ha! Mọi chuyện đều đang diễn ra đúng như dự liệu của tiên sinh! Tiên sinh quả thực là bậc đại tài, những việc Ưng làm ở Giáng Thành lúc trước, rốt cuộc đều không uổng phí!"

Lý Nhiên khẽ mỉm cười, chắp tay nói:

"Xem ra Tuân Lịch kia, rốt cuộc vẫn biết thời thế, đưa ra quyết định có lợi nhất cho Tuân thị của hắn! Còn Phạm Cao Di, vốn đã có dã tâm thay thế đại tông, lúc này lấy vị thế thay thế Phạm thị, cũng là thời điểm thích hợp nhất!"

"Nay kẻ địch bên ngoài Tấn Dương đã biết tin này, thế bại đã định! Phạm Cát Xạ cũng tất sẽ mất lý trí, đưa ra những quyết sách sai lầm hơn!"

Triệu Ưng gật đầu:

"Đúng là như vậy, Phạm Cao Di có ý đồ thay thế Phạm thị rất rõ ràng, Phạm Cát Xạ không thể ngồi yên nhìn. Mà một khi ông ta mất lý trí, rất có thể sẽ quay sang đánh Giáng Thành, như vậy càng làm rõ thêm tâm địa phản nghịch của bọn họ!"

Lý Nhiên đáp một tiếng "Ừ", nói tiếp:

"Tuy nhiên, tướng quân cũng không được chủ quan. Dù sao năm xưa Phạm Ưởng cũng có nhiều liên hệ với các chư hầu ở phía đông nước Tấn, hơn nữa bọn họ cũng có hôn nhân với nhà Chu, nên phản ứng của chư hầu các lộ phía đông nước Tấn và vương thất nhà Chu hiện giờ vẫn chưa thể biết được!"

"Ngoài ra, Tuân Lịch tuy vì lợi ích thực tế mà tạm thời nghiêng về phía tướng quân, nhưng hắn nhất định sẽ không thực lòng giúp tướng quân vượt qua khó khăn này đâu!"