Vốn dĩ việc làm của quân Triệu thị là để bình ổn nội loạn nước Tấn, nếu cộng thêm cả nước Trịnh và nước Tề vào, thì tính chất sự việc hoàn toàn khác biệt.

Nước Trịnh và nước Tề một khi phát binh, vậy lòng dạ muốn gây loạn nước Tấn của họ đã là lộ rõ mồn một.

Ý nghĩa trận chiến này của Triệu thị liền trở nên hoàn toàn khác biệt, bởi lẽ từ xưa đến nay, công lao ngoại chiến luôn luôn vượt xa nội chiến.

Cái gọi là "huynh đệ hấn tường, bất nhục ư ngoại" (anh em đánh nhau trong nhà, nhưng không nhục nhã trước người ngoài), tướng sĩ cũng vì thế mà càng có thể đồng tâm hiệp lực chống lại kẻ thù chung.

Vì vậy, những lời nói của Lý Nhiên và Bưu Vô Tuất khiến các vị tướng lĩnh vô cùng phấn chấn.

Sau tiệc rượu, Triệu Ưng đặc biệt giữ Lý Nhiên lại để hỏi thăm về chuyện Cao Cường. Lý Nhiên cũng kể lại tường tận đầu đuôi, Triệu Ưng nghe xong, mày không khỏi nhíu lại.

"Sớm đã nghe đồn Phạm Hiến Tử và Điền Khất có qua lại, bản khanh vốn dĩ còn không quá tin. Chỉ nghĩ Phạm Hiến Tử dù sao cũng là chính khanh nước Tấn, sao có thể thân cận với công khanh nước địch như vậy được? Không ngờ... lại thật sự là như thế!"

Nước Tấn và nước Tề, kể từ sau khi Sở Linh Vương băng hà, hai nước để tranh giành bá chủ đã coi nhau như kẻ địch từ bao năm nay. Cho nên Phạm Hiến Tử với tư cách là chính khanh một nước mà lại có hành động kinh thiên động địa như vậy, khiến Triệu Ưng kinh ngạc đến mức này cũng không có gì là lạ.

Lý Nhiên lại suy nghĩ một chút, quyết định nói thật với Triệu Ưng.

Chỉ thấy Lý Nhiên hắng giọng, rồi chắp tay nói với Triệu Ưng:

"Thật ra... sự cấu kết giữa bọn họ đã có từ lâu rồi!"

Thế là, Lý Nhiên đem hết mọi chuyện của "Ám Hành Chúng" không chút giấu giếm kể hết cho Triệu Ưng nghe.

Mà Triệu Ưng sau khi nghe về những việc làm bỉ ổi này của "Ám Hành Chúng", ban đầu không khỏi bàng hoàng một trận, rồi ngay lập tức bày tỏ sự chán ghét đối với Ám Hành Chúng:

"Hừ! Đám tiểu nhân bọn chúng, vì tranh quyền đoạt lợi, vì muốn để gia tộc mình quyền uy lấn át cả quân chủ, mà đến cả lợi ích của đất nước mình cũng có thể bán rẻ? Đúng là súc sinh không bằng!"

Lý Nhiên bèn cười nói:

"Cho nên, tướng quân giờ đây cũng nên hiểu rằng, việc làm của Phạm Hiến Tử trước khi chết tuy nhìn qua không có đầu mối, nhưng thực chất đã vô cùng rõ ràng rành mạch rồi!"

Triệu Ưng cũng bất lực gật đầu nói:

"Xem ra... những chuyện bất trung này đã được người đời biết đến! Mà thiên hạ ngày nay lại quân thần bất chính như thế, khiến cho thiên hạ không còn trật tự để tuân theo, đây có thể coi là căn nguyên dẫn đến họa loạn của các nước vậy!"

Lý Nhiên lại nói:

"Đâu chỉ là chư hầu các nước? Ngay cả Chu vương thất cũng không thể tránh khỏi! Cho nên... trách nhiệm của tướng quân có thể nói là vô cùng trọng đại! Nếu tướng quân thắng trận này, thì có thể làm cho thiên hạ thanh minh! Nếu thất bại, thì e rằng thiên hạ không còn ngày tươi sáng nữa!"

Triệu Ưng nghe những lời Lý Nhiên nói mới biết hóa ra trách nhiệm của mình lại to lớn nhường này.

Ông không khỏi gật đầu, rồi thành khẩn nói:

"Hóa ra mọi nỗi băn khoăn trước đó của tiên sinh đều là xuất phát từ điều này! Ưng giờ đã hiểu rõ!"

Lúc này, Phạm Lãi đang đứng hầu bên cạnh mới không nhịn được hỏi:

"Chỉ là... lúc nãy tiên sinh nói trong trại tù binh rằng Thụ Ngưu là người của tiên sinh, rốt cuộc là có ý gì?"

Lý Nhiên khẽ mỉm cười, rồi đáp lại một cách đầy bí hiểm:

"Ha ha, chẳng qua chỉ là 'mượn xác hoàn hồn' mà thôi, hôm nay tạm thời dùng chút kế nhỏ, tĩnh đợi ngày sau nhất định sẽ có hiệu quả bất ngờ!"

Lý Nhiên tuy nói năng khó hiểu, nhưng Phạm Lãi nghe xong cũng chợt vỡ lẽ:

"Thì ra là vậy! Tiên sinh cao minh!"

Triệu Ưng ở bên cạnh tuy không hiểu hai người họ nói gì, nhưng cũng biết Cao Cường chắc chắn có tác dụng với Lý Nhiên.

Vì thế, ông liền mở lời nói:

"Vì Cao Cường vẫn còn đại dụng đối với tiên sinh, vậy thì không cần giết Cao Cường nữa. Chỉ có điều... nếu cứ thả hắn đi như vậy... xét về tình về lý thì cũng không thỏa đáng..."

Lý Nhiên liền bật cười một tiếng, rồi chắp tay nói:

"Tướng quân không cần lo lắng, nếu tướng quân thật sự thả hắn, ngược lại sẽ khiến hắn sinh nghi. Chi bằng đến lúc đó cứ thuận theo tự nhiên là được."

Triệu Ưng vẫn cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng cũng không tiện hỏi thêm, chỉ nói:

"Ừm... đã vậy, mọi chuyện cứ làm theo kế sách của tiên sinh!"

Ngay sau đó, quân Triệu tiếp tục tiến về phía Triều Ca.

Cũng đúng như Lý Nhiên dự đoán, sau khi chiếm được Lộ địa, vượt qua Thái Hành thì có thể thông hành không trở ngại. Cái gọi là Thái Hành bát kính (tám con đường qua núi Thái Hành), từ Lộ địa có thể đi được tới bốn con đường. Hơn nữa còn có vô số đường mòn, nên Phạm thị và Trung Hàng thị đối với điều này đã không còn cách nào phòng bị được nữa.

Mà đợi sau khi qua Thái Hành, thì có thể nói là đường bằng phẳng thẳng tắp, quân Triệu thị rất nhanh đã áp sát Triều Ca.

Tuy nhiên, ở phía bên kia, cũng đúng như Lý Nhiên đã dự liệu, nước Trịnh cũng hiếm hoi xuất binh.

Do khanh tộc Hãn Đạt và Tứ Hoằng dẫn đội, binh lực đạt tới mấy vạn, đặc biệt phối hợp với nước Tề, đến để cứu ứng Trung Hàng thị và Phạm thị.

Thế nhưng, dù sao thì tốc độ hành quân của đại quân Triệu thị vẫn nhanh hơn, họ đã đến Bách Tuyền trước quân đội nước Trịnh. Triệu Ưng vừa tới Bách Tuyền liền lệnh cho bày trận, đợi quân Trịnh vừa đến, ông liền ra tay trước, trực tiếp giao chiến với họ tại chỗ.

Bách Tuyền nằm dưới chân núi Thái Hành, địa thế không bằng phẳng, nên chiến xa vốn không dễ phát huy tác dụng.

Triệu Ưng trước tiên dùng cung thủ tiêu hao địch nhân, sau đó lại phái bộ binh xông lên giết địch, quân tiên phong nước Trịnh chân đứng chưa vững đã bị đánh cho trở tay không kịp, đành vội vàng tan rã tháo chạy.

Triệu Ưng liền thừa thắng truy kích, Tứ Hoằng thấy tình hình không ổn, vội vàng rút lui về phía sau.

Mà quân đội nước Tề lúc này cũng vội vã chạy tới tiếp ứng, và đóng quân tại Thiết Khâu, cuối cùng đã hội hợp được với Tứ Hoằng.

Triệu Ưng biết được động thái của Tứ Hoằng và quân Tề, cũng không dám truy kích ráo riết nữa, chỉ đành về trại vội vàng thương thảo với Lý Nhiên:

"Quân nước Trịnh và nước Tề giờ đây đã hợp binh tại một chỗ, hiện đang đóng quân tại Thiết Ấp, có thể nói là nhân đông thế mạnh, chúng ta nên làm thế nào cho phải?"

Lý Nhiên cúi đầu nhìn sa bàn, suy tư một lúc rồi nói:

"Thiết Khâu còn cách Triều Ca một khoảng cách, chi bằng bỏ qua Thiết Ấp, trực chỉ Triều Ca!"

Triệu Ưng lại lo lắng nói:

"Nếu chúng ta trực chỉ Triều Ca, thì Thiết Khâu chẳng khác nào cái gai trong bụng, bất cứ lúc nào cũng có thể đâm vào. Đến lúc đó, chẳng phải chúng ta sẽ lâm vào thế bụng thọ địch hay sao?"

Lý Nhiên nói:

"Hiện nay Thiết Khâu do Tề, Trịnh chiếm giữ, nếu cưỡng công trực chỉ thì chắc chắn không có cơ hội nào. Chi bằng nương theo thế mà làm, tướng quân có thể dẫn quân trực chỉ Triều Ca, nhưng không cưỡng công, mà là vây hãm Triều Ca trước. Đến lúc đó lại bày chút kế nhỏ, đợi quân Tề, Trịnh tới cứu viện Triều Ca, chỉ cần chúng vừa động, tướng quân liền có thể thừa cơ tiêu diệt quân Tề, Trịnh."

"Chỉ cần quân Tề, Trịnh thất bại, thì Triều Ca có thể không đánh mà tự vỡ!"

Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi gật đầu liên tục.

"Đúng là như vậy, tiên sinh suy tính quả nhiên chu toàn!"

Ngay lập tức, đại quân Triệu thị không còn đoái hoài đến quân Tề, Trịnh ở Thiết Khâu nữa, mà nhanh chóng cắm thẳng về phía Triều Ca.

Triều Ca vốn đã ở tư thế cố thủ, vừa thấy đại quân Triệu thị đột nhiên từ trên trời rơi xuống cũng không dám chậm trễ, đành phải co cụm không ra.

Đợi sau khi đóng quân bên ngoài thành Triều Ca, Lý Nhiên và Triệu Ưng cùng nhau tuần tra phòng thủ của thành Triều Ca. Chỉ thấy tường thành Triều Ca kiên cố, hơn nữa quy mô cũng vượt xa đô thành nước Tấn. Triệu Ưng thấy vậy không khỏi cảm thán:

"Lòng bất thần của Phạm thị đã có từ lâu rồi! Một tòa đại thành như thế nằm ở phía Đông nước Tấn, chúng ta ở Giáng Thành lại hoàn toàn không hay biết! Thật là khiến người ta bất an mà!"

Lý Nhiên bèn an ủi ông:

"Cho nên, tướng quân có thể có chí khuông phù thiên hạ, cũng là điều vô cùng hiếm có! Thiên hạ tuy tối tăm đến mức này, nhưng cuối cùng vẫn còn những người như Khổng Trọng Ni nước Lỗ, và người có tấm lòng vì xã tắc lê dân thiên hạ như tướng quân! Chu thất may mắn thay, thiên hạ may mắn thay!"

Triệu Ưng thấy Triều Ca cao lớn như vậy, ông lại nảy sinh nghi ngại:

"Đối mặt với tòa thành lớn như vậy, chúng ta lại là quân từ xa tới, bây giờ nên nghênh chiến thế nào đây? Chúng ta hành quân gấp đến đây, lương thảo quân nhu mang theo cũng không nhiều, chỉ vừa đủ vài tuần, cho nên bắt buộc phải tốc chiến tốc thắng mới được."

"Nhưng hiện tại... làm thế nào để quân Tề, Trịnh đang đóng giữ tại Thiết Khâu tới cứu ứng đây? Chỉ sợ việc này... có chút khó giải quyết!"

Lý Nhiên lại lên tiếng:

"Ha ha, tướng quân đừng lo. Thật ra tại hạ trước đó đã dò hỏi rõ ràng nơi cất giữ lương thảo quân nhu của Triều Ca rồi! Phạm thị ngày xưa để có thể che mắt thiên hạ, đã cố tình tìm một nơi hiểm yếu để tích trữ vật tư!"

"Nơi hiểm yếu này biết đến rất ít người, mà không lâu trước đây, đã được tại hạ nắm bắt được. Tướng quân chỉ cần có thể công hạ nơi hiểm yếu đó, Triều Ca tất nguy. Quân Tề, Trịnh thấy Triều Ca nguy khốn, thì tất sẽ tới cứu ứng Triều Ca. Đến lúc đó, đại nhân chẳng lẽ còn lo họ không tới?"