Ngũ Viên tuy có chút khó xử, nhưng ngay lập tức cũng vội vàng đáp lễ:

"Tiên sinh chớ đa lễ, Viên nào dám nhận. Không phải Viên vô tình, mà thực sự là Câu Tiễn lúc này đang ở thế cùng đường mạt lộ, vô cùng nguy hiểm, không ai biết hắn sẽ làm ra chuyện gì với tiên sinh!"

"Vậy nên xin tiên sinh hãy bình tĩnh, tôn phu nhân và lệnh ái, đợi đến khi chúng ta công vào núi Cối Kê, tất sẽ giải cứu!"

Lý Nhiên lo lắng nói:

"Chuyện này... không được..."

Ngũ Viên giọng kiên định:

"Hiện nay Ngô quốc và Việt quốc đại chiến sắp tới, tiên sinh lên núi lúc này khó bề bảo toàn, xin tiên sinh hãy tạm yên ở hậu doanh của ta!"

"Câu Tiễn giết hại tiên vương, mối thù này Ngũ Viên nhất định phải báo trước mới hả dạ! ... Xin tiên sinh thứ lỗi, sau việc này Viên tự sẽ tới tạ tội với tiên sinh! Nhưng lúc này, đành phải đắc tội với tiên sinh vậy!"

Ngũ Viên đứng thẳng người, đi ra khỏi doanh trướng, lệnh cho người đi đuổi theo Phạm Lãi.

Lý Nhiên đối với việc này cũng đành bất lực. Ông biết Ngũ Viên chấp niệm quá sâu, gần như đã mất đi tình nghĩa, thực khó lòng khuyên bảo.

Chử Đãng ở bên ngoài vẫn chưa hay biết việc xảy ra trong trướng. Lý Nhiên cũng không nói với hắn, cho đến buổi trưa, Phạm Lãi bất ngờ bị quân Ngô áp giải trở về.

Lý Nhiên không rõ tình hình cụ thể ra sao, Phạm Lãi cũng đành đợi đám quân canh Ngô rút đi mới nói với Lý Nhiên:

"Tiên sinh, con đã gặp được Trường Khanh huynh!"

Lý Nhiên trong lòng vui mừng khôn xiết, hỏi:

"Ồ? Hiện giờ cậu ấy ở đâu?"

Phạm Lãi đáp:

"Huynh ấy nói sẽ sớm đến đây, nhưng con chỉ sợ... Tử Tư huynh sẽ gây khó dễ!"

Lý Nhiên thở dài:

"Cậu ấy và Ngũ Tử Tư vốn có quan hệ khá tốt, nhưng qua việc này, chưa biết chừng hai người sẽ nảy sinh hiềm khích. Song sự đã tới nước này, cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng ta bây giờ... chỉ còn biết trông cậy vào Trường Khanh thôi!"

So với Ngũ Tử Tư, hiển nhiên Tôn Vũ lý trí hơn nhiều. Hơn nữa, một khi biết Lý Nhiên gặp nạn, cậu ấy nhất định sẽ ra mặt giúp đỡ. Điều này là không còn nghi ngờ gì, cho dù vì vậy mà đắc tội với Ngũ Viên.

Đến buổi chiều, Lý Nhiên và Phạm Lãi đang thương nghị, chỉ nghe bên ngoài ồn ào náo động, trước hết là tiếng Tôn Vũ vọng tới:

"Tiên sinh! Tôn Vũ đến bái kiến!"

Lý Nhiên và Phạm Lãi nhìn nhau. Phạm Lãi đứng dậy vén rèm trướng, chỉ thấy Tôn Vũ vận giáp trụ đầy mình, tay nắm chặt chuôi đại kiếm. Còn Ngũ Viên thì đang đứng cạnh, thấp giọng nói điều gì đó.

Tôn Vũ thoáng thấy Phạm Lãi liền không đoái hoài đến lời Ngũ Viên đang nói dở, lập tức sải bước tới, tiến vào trong trướng, quỳ lạy trên đất:

"Tôn Vũ bái kiến tiên sinh!"

Lý Nhiên vội vàng đỡ Tôn Vũ đứng dậy:

"Trường Khanh! Cuối cùng con cũng đến rồi!"

Tôn Vũ vẫn chưa rõ đầu đuôi câu chuyện, sau khi đứng dậy liền hỏi:

"Tiên sinh đã đến đây, sao không trực tiếp tới gặp con?"

Lý Nhiên lại thở dài một tiếng, rồi nhìn thẳng về phía Ngũ Viên đang đứng sau lưng Tôn Vũ.

Tôn Vũ thấy vậy liền hiểu ra ngay. Cậu nhíu mày, nhìn sang Ngũ Viên phía sau:

"Tử Tư huynh, anh đã biết tiên sinh tới, cớ sao không những không báo cho đệ, mà còn gây khó dễ? Nếu không nhờ Thiếu Bá tới tìm, đệ còn chẳng hay biết gì!"

Ngũ Viên thở dài:

"Hiện nay chiến sự tiền tuyến rối ren, Viên không muốn Trường Khanh bị phân tâm, nên tạm thời giấu giếm chuyện này. Chỉ nghĩ đợi Trường Khanh huynh giành đại thắng xong xuôi, sẽ sắp xếp để Trường Khanh và tiên sinh gặp mặt!"

Tôn Vũ tuy không cho là phải, nhưng cũng không tiện nói thêm, chỉ đáp:

"Tiên sinh đã tới đây, tất là có việc quan trọng, sao có thể chậm trễ được?"

Tôn Vũ quay người lại, hỏi Lý Nhiên:

"Chẳng hay tiên sinh đột ngột tới đây là vì chuyện gì? Tiên sinh chỉ cần lên tiếng, Vũ dù có phải băng qua nước sôi lửa bỏng cũng nhất quyết không từ!"

Lý Nhiên lại thở dài một tiếng, thuật lại tỉ mỉ chuyện của Tế Nhạc và Lệ Quang. Tôn Vũ nghe xong, đôi mắt trừng lớn như chuông đồng.

"Không ngờ rằng... Cung Nhi Nguyệt lại chính là phu nhân?! Thật sự nằm ngoài dự liệu! Vũ trước đây mạo muội, từng nghi ngờ bà ấy là gian tế nước Việt, giờ nghĩ lại... thật nực cười quá đỗi!"

Lý Nhiên xua tay:

"Kỳ thực... những lời Trường Khanh nói trước đây cũng không phải là vô căn cứ. Nhạc nhi khi ấy có lẽ vẫn còn mất trí nhớ, nên chưa biết chừng thực sự có khả năng đã bị kẻ khác lợi dụng!"

"Ai... thôi thì việc này cũng không cần truy cứu nữa. Hiện giờ Nhạc nhi và Quang nhi đã bị Việt vương bắt giữ, nên ta buộc phải lên núi Cối Kê một chuyến, đối chất trực diện với Câu Tiễn, rồi nhân cơ hội giải cứu hai mẹ con họ... Trường Khanh, con cũng biết đấy, ta phiêu bạt nửa đời, nợ họ quá nhiều, nhất quyết không thể để họ lại lâm vào hiểm cảnh như vậy nữa!"

Tôn Vũ nghe vậy, thoáng do dự, nhưng lập tức đáp:

"Được! Vũ sẽ sắp xếp ngay!"

Ngũ Viên nghe Tôn Vũ trả lời dứt khoát như vậy, không khỏi kinh ngạc:

"Trường Khanh!"

Tôn Vũ nhìn Ngũ Viên, dõng dạc:

"Tử Tư huynh, cả huynh và đệ đều từng chịu ân huệ của tiên sinh. Thỉnh cầu này của tiên sinh cũng chẳng quá đáng, chúng ta sao có thể không đáp ứng?"

Ngũ Viên kéo Tôn Vũ sang một bên, hạ giọng:

"Trường Khanh, Câu Tiễn lúc này đã đường cùng mạt lộ, tài năng của tiên sinh ra sao, huynh đệ ta đều hiểu rõ! Chẳng lẽ đệ muốn bỏ dở công lao trong gang tấc sao? Một khi Câu Tiễn uy hiếp ép tiên sinh phải khuất phục, giúp hắn thoát nạn, thì chẳng phải hỏng bét hết rồi sao?"

Tôn Vũ thở dài:

"Lời thì nói vậy, nhưng chúng ta quyết không thể mặc kệ an nguy của phu nhân và thiếu quân! Tử Tư huynh, làm người phải giữ đạo, biết ơn báo đáp vốn là cái gốc của con người! Đệ biết huynh vốn chẳng phải kẻ bạc tình bạc nghĩa, sao nay ngay cả lẽ thường này huynh cũng không phân biệt được?"

Ngũ Viên lại nói:

"Tiên sinh lên núi Cối Kê lần này, chính là đơn thương độc mã xông vào chỗ hiểm, hơn nữa... Tử Minh tiên sinh hiện nay cũng chẳng có cách vẹn toàn nào để thoát thân, chưa chắc đã cứu được tôn phu nhân và thiếu quân đâu!"

Tôn Vũ nghe vậy, không khỏi rơi vào trầm tư. Còn Lý Nhiên ở bên cạnh, tuy không nghe được cuộc đối thoại của họ, nhưng vẫn đoán được tám chín phần mười.

Chỉ nghe lúc này ông lên tiếng:

"Trường Khanh, Tử Tư, lần này ta lên núi chỉ là để cứu người. Chỉ cần gặp được họ, đến lúc đó ta sẽ để Phạm Lãi và Chử Đãng đưa họ xuống núi! Hai người chỉ cần tiếp ứng là được. Còn về phần ta... thời gian của ta vốn chẳng còn nhiều, dù có phải chôn thân cùng Việt vương Câu Tiễn trên núi Cối Kê này cũng chẳng sao cả!"

"Còn chuyện nói ta sẽ giúp đỡ nước Việt thì tuyệt đối không thể nào! Đừng nói cục diện hiện nay đã gần như an bài, ngay cả khi ta có năng lực ấy, ta cũng tuyệt đối không để quân Ngô, Việt tạo thêm nhiều sát nghiệp! Xin hai vị hãy tin ta!"

Tôn Vũ nghe vậy, lập tức chắp tay:

"Vũ dĩ nhiên tin tưởng tiên sinh!"

Ngũ Viên vẫn nói:

"Chỉ sợ Câu Tiễn không chịu thả người, ngược lại còn dùng chuyện đó làm con tin ép tiên sinh hiến kế, khi ấy tiên sinh sẽ thân bất do kỷ!"

Lý Nhiên cũng biết, điều Ngũ Viên nói hầu như nhất định sẽ xảy ra, nhưng ông cũng không thể vì thế mà không lên núi.

Vì thế, chỉ thấy Lý Nhiên lại cúi người hành lễ với hai người, nói:

"Nếu ta lên núi, tự có cách khiến Việt vương thả người! Hơn nữa, ta xin lập thề tại đây, lúc đó tuyệt đối sẽ không liên lụy đến việc hành sự của các cậu!"

Nói đoạn, Lý Nhiên nhìn Tôn Vũ với ánh mắt kiên định.

Tôn Vũ nhìn vào mắt Lý Nhiên, đột nhiên, cậu hiểu ngay ý đồ! Cậu lập tức gật đầu:

"Tiên sinh đã nói thế, Tử Tư, huynh đừng cản trở nữa!"

Hóa ra, Tôn Vũ đã hiểu rõ mục đích thực sự của Lý Nhiên trong chuyến đi này qua ánh mắt của ông.

Cậu chợt nhớ lại, trước đây Lý Nhiên từng dặn dò rằng nước Việt chỉ có thể dụ hàng, tuyệt đối không được diệt vong. Nước Việt mà mất, nước Ngô tất sẽ bắc tiến tranh bá với nước Tấn, khi ấy thế cân bằng của thiên hạ sẽ lại bị phá vỡ một lần nữa.

Mà chuyến đi này của Lý Nhiên, sở dĩ ông mang theo quyết tâm cái chết, thậm chí cam nguyện bị giữ lại trên núi Cối Kê, chính là để ngăn việc nước Việt bị diệt vong! Vì thế, cậu biết dù Lý Nhiên có ở cùng Việt vương cũng sẽ không xảy ra chuyện gì. Ngược lại, có khi ông còn có thể một tay thúc đẩy nước Việt đầu hàng ngay tại đó!

Tôn Vũ dù sao cũng đã ở cạnh Lý Nhiên nhiều năm, lúc này, dựa vào sự thấu hiểu Lý Nhiên bấy lâu, cậu cuối cùng đã nhìn thấu ý định của ông! Nhưng lúc này, Ngũ Viên vẫn còn bị che mắt, vẫn đang do dự không quyết:

"Việc này... vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng thì hơn, hành sự hấp tấp rốt cuộc chẳng giúp ích được gì!"