Diệp Tu (Thẩm Doãn Tuất) thấy cục diện hỗn loạn ở Tấn Đông đã bình ổn, cũng không chần chừ, trước tiên trở về Sở quốc phục mệnh.
Dẫu sao, Sở quốc hiện giờ cũng mới phục quốc không lâu, vạn sự khởi đầu nan, nội ưu ngoại hoạn cũng vô cùng nghiêm trọng.
Như hiện nay, đích tôn của Sở Bình Vương, cũng chính là con trai của thái tử Kiến ngày trước, bây giờ vẫn đang ở Bạch Địa nơi biên giới Ngô - Sở, dựa lưng vào Ngô quốc mà gây chuyện thị phi.
Mà lý do Diệp Tu lần này đến giúp Tấn quốc, ngoài việc trả nợ nhân tình cho Lý Nhiên, thật ra cũng là vì mục đích làm loạn Trịnh, kết thân với Tấn, và uy hiếp Tề.
Chỉ có như vậy, Sở quốc mới có được điều kiện tương đối ổn định để bù đắp những lỗ hổng to lớn đủ loại trước kia.
Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Triệu Ưng cũng cuối cùng trở về Giáng Thành, gặp được Lý Nhiên.
“Tiếp theo nên làm thế nào? Xin tiên sinh chỉ giáo.”
Lý Nhiên cười đáp:
“Hê hê, theo ý của tướng quân thì nên làm thế nào?”
Triệu Ưng nói:
“Tất nhiên là phải dốc toàn lực hạ Hàm Đan, bình định nội loạn Tấn quốc, sau đó là thanh trừng triều dã. Dư nghiệt của Phạm thị, Lương Anh Phụ và những kẻ đó thật đáng hận, đều phải xử lý sạch sẽ mới được!”
Lý Nhiên nghe vậy, mỉm cười nhẹ, lắc đầu bình thản nói:
“Ý nghĩ của tướng quân dĩ nhiên là đúng, nhưng trước mắt Hàm Đan không còn là trọng điểm nữa, tướng quân chỉ cần lệnh cho một thượng tướng vây khốn nó là đủ. Hàm Đan không thể dùng sức mà công phá, nội bộ tất sẽ sinh loạn! Đến lúc đó tướng quân có thể tọa hưởng ngư ông đắc lợi, đợi khi đó lại cho dân nghỉ ngơi dưỡng sức, thì Hàm Đan tất sẽ tự ổn định!”
“Về việc thanh trừng triều dã, điều tướng quân nói tuy cũng không phải không có lý, nhưng hiện nay triều dã Tấn quốc lòng người đang muốn yên ổn, tướng quân lại đang trên đà đại thắng, chi bằng nhân cơ hội này nắm lớn bỏ nhỏ, quan trọng nhất là chấn chỉnh triều cương!”
“Chư hầu trong thiên hạ không tôn thiên tử đã lâu! Tướng quân sao không lấy đây làm cơ hội, phụng Tấn Hầu để triều bái thiên tử? Nếu làm được như vậy, Tấn quốc sẽ đại định, thiên hạ cũng sẽ được đại định!”
Triệu Ưng bừng tỉnh đại ngộ.
“Tiên sinh nói rất đúng, tiên sinh suy tính quả thực chu toàn hơn Ưng rất nhiều!”
Lý Nhiên lại nói:
“Đợi đến khi tướng quân nắm giữ được toàn cục, tôn vương nhương di, từ đó Tấn quốc có thể khôi phục lại bá nghiệp thiên hạ! Mà tướng quân, cũng có thể theo kịp thịnh đức của tiên tổ! Thật là đáng mừng đáng chúc, đáng mừng đáng chúc thay!”
Triệu Ưng nghe thấy công tích hiện nay của mình, thậm chí có khả năng được đặt ngang hàng với tổ phụ, tức Triệu Văn Tử, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, nhưng ngẫm lại lại có chút lo lắng:
“Tiên sinh nói rất đúng… chỉ là… Đơn Kỳ và Lưu thị của nhà Chu, vốn dĩ là đảng phái của Phạm thị, nay lại kết oán với Triệu thị ta. Nếu ta lúc này đi Thành Chu… mà không được thiên tử triệu kiến thì làm thế nào?”
Lúc này, Lý Nhiên vái chào, rồi nói:
“Tướng quân đừng lo, Nhiên bây giờ có thể về lại Thành Chu một chuyến, thay tướng quân thu xếp thỏa đáng việc này!”
Triệu Ưng nhướng mày:
“Ồ? Tiên sinh định xử lý việc này thế nào cho chu toàn?”
Lý Nhiên cười đáp:
“Hê hê, chuyện này có gì khó? Tấn quốc nay đánh bại Tề quốc, chính là bá chủ thiên hạ! Chỉ cần để thiên tử biết được ý nguyện tôn kính nhà Chu của tướng quân, thiên tử tự nhiên sẽ không từ chối! Còn hạng người như Đơn Kỳ, e rằng vì muốn bảo toàn bản thân, cũng không dám gây chuyện vô cớ nữa! Việc này tướng quân là giữ đại nghĩa, còn có gì phải sợ?!”
Triệu Ưng nghe xong, không khỏi bừng tỉnh đại ngộ:
“Thì ra là vậy! Nếu đã như thế, vậy tất cả đều trông cậy vào tiên sinh rồi…”
Lý Nhiên xua tay nói:
“Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc tới. Chỉ là, sau khi tại hạ đi rồi, mong tướng quân hãy nhớ kỹ lời Lý Nhiên ngày hôm nay, chỉ trừng trị kẻ cầm đầu, tuyệt đối không được thanh trừng những người khác nữa! Ngoài ra, tướng quân cũng có thể nghe nhiều thêm ý kiến của Doãn Đạc, Dương Hổ và những người khác. Gặp việc cũng có thể bàn bạc nhiều hơn với mọi người!”
Triệu Ưng nghe lời Lý Nhiên, không khỏi cười ha hả:
“Tiên sinh yên tâm, lời của tiên sinh, Ưng nhất định không bao giờ từ chối! Hơn nữa, bản thân ta vốn tri thức nông cạn, nếu không có người khác phò tá, làm sao ta có thể đạt được công tích như ngày hôm nay?”
“Nếu đã như vậy, vậy phiền tiên sinh hãy đi trước trở về Thành Chu thay Ưng thu xếp việc này!”
Thế là, Lý Nhiên cúi người bái biệt ra đi.
Không lâu sau, Lý Nhiên cùng với Chử Đãng và Phạm Lãi, trước tiên trở về Thành Chu.
Còn ở phía Tấn Đông, Hàm Đan sau một thời gian bị vây hãm, quả nhiên đúng như lời Lý Nhiên nói.
Người trong thành đều biết hiện giờ họ đã ở vào thế cô lập không viện trợ. Mà Hàm Đan vốn là đất phong của Triệu thị, nội bộ cũng đã vài lần nổi loạn.
Mặc dù đều đã bị trấn áp xuống, nhưng Trung Hàng Dần cũng dần dần hiểu ra rằng thế của họ đã hết. Cố thủ ở đây, sớm muộn gì cũng là chỗ chết không có đất chôn.
Thế là, một đêm nọ, hắn bàn bạc với Phạm Cát Xạ, rằng nếu Hàm Đan đã không còn chỗ dung thân cho họ, mà quân dân Hàm Đan cũng đã có ý đầu hàng, vậy thì chuyện biến cố xảy ra chỉ là sớm hay muộn.
Phạm Cát Xạ không khỏi tiếc nuối nói:
“Nếu bỏ Hàm Đan, thì chỉ có thể đi đến nước khác. Sau này muốn quay lại Tấn quốc, e là chỉ là chuyện viển vông! Hơn nữa, chỉ dựa vào năng lực của thúc phụ và ta, e rằng cũng rất khó được nước khác trọng dụng!”
Trung Hàng Dần cũng bất lực nói:
“Từ xưa đến nay, kẻ lưu vong ở ngoài mà có thể được nước nhà trọng dụng trở lại, thực sự là hiếm như lá mùa thu, huống chi hai chúng ta lại không có đức độ gì với Tấn quốc, e rằng đúng là khó như lên trời.”
“Nhưng, nếu muốn được nước khác trọng dụng, thì cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Ngày trước kẻ như Dương Hổ, loại gia nô ba họ kia, còn có thể được Triệu thị trọng dụng, hai chúng ta tại sao lại không thể?”
“Tình thế nguy cấp hiện nay, chi bằng trước hết hãy đi sang Tề quốc. Nghe nói Tề Hầu sắp băng hà, Điền Khất muốn thay nhiếp chính quốc sự đã lâu. Hắn tất sẽ muốn chiêu mộ những người cùng chí hướng trong thiên hạ! Chúng ta sang đầu quân, hắn chắc chắn sẽ không từ chối! Vả lại, dù sao cũng tốt hơn là ở đây lo sợ thấp thỏm, cuối cùng mất mạng một cách vô ích?!”
Phạm Cát Xạ nghe xong, không khỏi bi phẫn đau lòng nói:
“Ai… nghĩ đến tiên phụ khi còn tại thế, ở Tấn quốc phong quang biết nhường nào. Truyền đến tay ta, chẳng qua một đời… hiện giờ lại phải đi gửi thân nơi đất khách, Cát Xạ thực sự là… thẹn với liệt tổ liệt tông!”
Trung Hàng Dần cũng lắc đầu một trận.
“Chúng ta đi bước nào cũng đều rơi vào cái bẫy của Lý Tử Minh đó, kẻ này thật đáng hận! Hiền chất, đừng nói gì nữa, bảo toàn mạng sống mới là quan trọng, mau chóng thu xếp hành lý, cùng ta đi Tề quốc!”
Phạm Cát Xạ dù trong lòng bất bình, nhưng cũng đành bất lực. Chỉ đành nghe theo lời Trung Hàng Dần, vội vã thu xếp hành lý, ngay trong đêm bỏ trốn đi sang Tề quốc.
Mà theo sự bỏ trốn của Trung Hàng Dần, Phạm Cát Xạ và Triệu Tắc, Hàm Đan dưới sự lãnh đạo của bách công trong thành, cũng bùng nổ một cuộc nổi loạn quy mô lớn khác.
Cuối cùng, cả thành Hàm Đan đầu hàng Triệu thị. Mà Triệu Ưng cũng tuân theo ý của Lý Nhiên, không tiến hành thanh trừng, mà ra lệnh cho người hãy an ủi tử tế người dân và bách tính trong thành Hàm Đan.
Hàm Đan cuối cùng cũng đã được bình định.
Lại nói Tử Lộ trở về Lỗ quốc phục mệnh, gặp Khổng Khâu, Khổng Khâu cũng khá vui mừng nói:
“Tử Lộ, chuyến xuất chinh lần này của con, thực sự lập công không nhỏ! Tấn quốc có thể khôi phục bá nghiệp, e rằng cũng đã là xu thế tất yếu rồi!”
Tử Lộ đáp:
“Mọi chuyện đều đúng như tôn sư đã nói! Triệu thị tuy tài trí không bằng, nhưng tốt ở chỗ họ biết khiêm tốn lắng nghe, phàm việc gì cũng tất phải bàn bạc với Tử Minh tiên sinh, hơn nữa còn có tấm lòng dung người, dùng người chỉ vì tài. Triệu thị nếu không hưng khởi, thực là trái với thiên ý.”
Khổng Khâu vuốt râu nói:
“Triệu thị từ Triệu Suy khởi nghiệp, đã phấn đấu sáu đời. Hơn nữa Triệu Văn Tử ngày trước cũng có đại đức với xã tắc, gia tộc Triệu thị, tuy là khanh tộc, nhưng thực chất là có hậu đức. Nay lại được Tử Minh tiên sinh phò tá, có thể nói là ‘văn chất bân bân, có thể làm quân tử’ vậy! Hạng người như rồng trong loài người thế này, chúng ta nếu không giúp đỡ hắn? Chẳng lẽ còn đi giúp cái tên Trung Hàng thị kia sao?”
Tử Lộ lúc này khẽ nhíu mày, hỏi:
“Dám hỏi sư tôn, là một quân chủ có hiền danh, điều đầu tiên nên làm là gì?”
Khổng Khâu nhìn Tử Lộ một cách lạ lẫm.
“Trọng Do cũng ngốc nghếch quá! Tất nhiên là tôn trọng người hiền mà khinh rẻ kẻ bất tiếu rồi. Lời này, vi sư e là đã nói không dưới ba lần rồi đấy?!”
Tử Lộ gãi gãi đầu, trả lời:
“Vâng ạ! Cho nên đệ tử đang suy nghĩ một vấn đề. Đó là tại sao Trung Hàng thị cũng là lễ hiền hạ sĩ, nếu không thì bên cạnh họ cũng không thể tập hợp được những người như Tịch Tần, Cao Cường. Nhưng tại sao Trung Hàng thị họ lại ngược lại mà diệt vong? Đây là nguyên nhân gì?”
Khổng Khâu lúc này mới biết mục đích Tử Lộ hỏi câu này, mỉm cười:
“Trung Hàng thị à, họ chỉ là lễ trọng người hiền, nhưng lại không thể tin dùng, đã tin dùng lại không thể buông bỏ sự đề phòng. Hơn nữa đối với kẻ bất tiếu, bản thân hắn vốn cũng là thân bất chính, thì lấy tư cách gì để khinh rẻ kẻ bất tiếu? Trọng Do thử nghĩ xem, người hiền nếu biết mình không được tin dùng hoặc không được tin tưởng, liệu có sinh lòng oán hận không? Còn những kẻ bất tiếu kia, bị hắn khinh rẻ đạm bạc, liệu có càng thêm thù hận Trung Hàng thị không?”
“Cho nên, cái oán hận và thù hận này cùng tồn tại, cộng thêm đức hạnh của Triệu thị ngược lại với họ, còn có sự giúp đỡ của quân đội các nước láng giềng, Trung Hàng thị muốn không diệt vong, làm sao có thể được?”
Tử Lộ nghe vậy, không khỏi bừng tỉnh đại ngộ:
“Thì ra là vậy! Đa tạ sư tôn giải hoặc.”
Khổng Khâu đứng dậy, vỗ vỗ vai Tử Lộ, lại nói với vẻ tâm huyết:
“Trọng Do à! Lỗ quốc chúng ta hiện nay, có lẽ có thể dựa vào Tấn quốc mà bình an vô sự rồi. Mà vi sư cũng đang muốn lấy đây làm cơ hội, dùng lễ nhạc để trị thiên hạ. Sau này, vi sư cũng muốn giống như Tử Minh tiên sinh mà chu du liệt quốc. Trước kia là không có cơ hội, mà bây giờ vi sư có lẽ có thể triển khai hoài bão!”
“Cho nên, việc cần con làm sau này, còn rất nhiều đấy!”
Tử Lộ nghe vậy, chần chừ một lúc, nói:
“Sư tôn, chỉ là… Lỗ Hầu hiện tại…”
Khổng Khâu nhìn Tử Lộ đang muốn nói lại thôi, cũng biết ý của đệ tử, không khỏi thở dài một hơi:
“Ai… từ kiệm vào xa thì dễ, từ xa vào kiệm mới khó thay! Quân thượng hiện nay không nghe lời hay, chỉ biết tham đắm hưởng lạc. Vi sư tuy có chí làm mạnh Lỗ quốc, nhưng rốt cuộc lại có quá nhiều điều không thuận ý.”
“Vi sư lại không có tuệ nhãn như Tử Minh tiên sinh, ngày trước chỉ biết việc vua, mà không biết thiên mệnh. Vì vậy, vi sư cũng hy vọng có thể chu du một phen, để đạt thành hoài bão trong lòng mình!”
