Đám người Ngô thấy vậy, nhìn nhau ngơ ngác, không thể phân biệt thật giả. Đúng lúc ấy, ngay khi bọn họ đang do dự, chỉ nghe phía sau có người cất tiếng hỏi lớn:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Lý Nhiên vừa nghe liền lập tức nhận ra giọng của Ngũ Viên, thế là ông lập tức gọi về phía sau:

“Tử Tư, là ngươi sao?”

Chỉ thấy một vị tướng vận quân phục đang cưỡi ngựa từ phía xa tiến lại gần. Mọi người nhìn kỹ lại, chính là Ngũ Viên Ngũ Tử Tư!

Ngũ Viên cũng nhìn thấy Lý Nhiên, lập tức xuống ngựa hành lễ:

“Hóa ra là tiên sinh! Nghe nói tiên sinh hiện đã nhậm chức Đại tông bá ở Thành Chu, lại còn hiệu lệnh chư hầu, thiên hạ quy tâm, người đời đều xưng tiên sinh là "Tố Vương"! Viên không lâu trước đây cũng biết tin này, thật mừng cho tiên sinh!”

Lý Nhiên giơ tay đỡ lấy Ngũ Viên, chỉ thấy dưới mũ giáp của y đã là một mái đầu bạc trắng, gương mặt vốn hơi chút nét ngây thơ ngày nào giờ đây đã hằn lên những nếp nhăn.

Rõ ràng, những năm qua Ngũ Viên đã vắt kiệt tâm huyết, diệt Sở phạt Việt, trong quân ngũ tự nhiên phải chịu không ít khổ cực.

“Tử Tư, có thể gặp lại ngươi thật tốt quá. Chẳng hay Trường Khanh đang ở đâu?”

Ngũ Viên đáp:

“Huynh ấy hiện đang bày binh bố trận dưới chân núi Cối Kê! Trường Khanh dùng một chút kế nhỏ đã vây khốn Việt vương Câu Tiễn trên núi Cối Kê, nay Việt vương Câu Tiễn đã là cá trong chậu, không bao lâu nữa chúng ta có thể bắt sống hắn!”

“Phải rồi, tiên sinh vì sao lại tới nơi này? Nay Ngô Việt đang kịch chiến, nơi đây rất nguy hiểm, tiên sinh thật không nên tới đây!”

Lý Nhiên lại thở dài một tiếng, đáp lời y:

“Ta tới đây, thật sự có lý do không thể không tới! Tử Tư, hay là chúng ta cứ tìm một chỗ vắng vẻ rồi hãy nói chuyện?”

Ngũ Viên lập tức hạ lệnh hộ tống Lý Nhiên và những người khác về doanh trại. Sau khi tới doanh trướng, Ngũ Viên bảo những người khác ra ngoài hết, Chử Đãng cũng trực tiếp ra ngoài trướng đợi, trong doanh trướng chỉ còn lại Lý Nhiên và Phạm Lãi.

Mãi đến lúc này, Ngũ Viên mới mở lời hỏi:

“Không biết tiên sinh vì sao phải tới nơi này... rốt cuộc có việc gì quan trọng? Thực ra tiên sinh chỉ cần gửi một phong thư, Viên và Trường Khanh huynh có thể thay tiên sinh làm ngay! Cần gì phải đích thân tiên sinh tới đây?”

Lý Nhiên lắc đầu nói:

“Ai... chỉ vì việc này thực sự khó xử mà...”

Ngay sau đó, Lý Nhiên kể lại chuyện Tế Nhạc và con gái bị Việt vương Câu Tiễn bắt giữ cho Ngũ Viên nghe một cách tường tận.

Ngũ Viên nghe xong, không khỏi trừng to mắt, gương mặt đầy vẻ khó tin!

“A? Lại có chuyện như vậy! ... Nay lệnh ái cũng bị người Việt bắt giữ... không biết họ hiện đang ở nơi nào? Chẳng lẽ... ngay trên núi Cối Kê sao?”

Lý Nhiên gật đầu, đáp lại đầy lo lắng:

“Ừm... phải... đến lúc đó đao kiếm vô tình, nếu họ thực sự ở núi Cối Kê, sợ rằng việc cứu người sẽ quá nguy hiểm! Hơn nữa... ta tự cảm thấy thời gian không còn nhiều, sợ là không đợi được đến lúc đó!”

Ngũ Viên quan tâm hỏi:

“Tiên sinh bị bệnh sao? Hiện trong doanh Ngô có lương y, Viên sẽ cho y giả tới khám cho tiên sinh ngay!”

Lý Nhiên xua tay, thản nhiên nói:

“Cũng không cần, nay là tâm bệnh tích tụ lâu ngày, dù có lương dược cũng vô ích thôi! Ai... không nhắc tới cũng được! Phải rồi, Tử Tư, ngươi có thể sắp xếp... cho chúng ta lập tức tới núi Cối Kê được không? Ta muốn nhanh chóng gặp mặt tên Câu Tiễn này!”

Ngũ Viên nghe xong, không khỏi sửng sốt, nhìn Lý Nhiên một lúc, sau khi do dự một hồi liền từ chối:

“Tiên sinh không được! ... Như vậy thực sự quá nguy hiểm! Việc này chắc chắn còn cách khác để giải quyết, xin tiên sinh đừng nên xúc động như vậy!”

Lý Nhiên thở dài một tiếng, rồi lắc đầu nói:

“Việc này tất nhiên là nguy hiểm... nhưng để cứu nương tử và con gái, ta cũng không thể không làm như vậy! Xin Tử Tư huynh thành toàn!”

Ngũ Viên nghe những lời này, không khỏi lộ ra vẻ khó xử.

Sau đó lại thở dài khẽ một tiếng, nói:

“Hiện tại... Trường Khanh huynh đang ở dưới chân núi Cối Kê, hay là... ta phái người tới tìm huynh ấy, đến lúc đó tiên sinh hãy bàn bạc với Trường Khanh huynh, rồi mới quyết định... tiên sinh thấy thế nào?”

Lý Nhiên vốn biết việc này tuyệt đối không thể gạt Tôn Vũ ra được, nên lập tức chắp tay đáp:

“Như vậy... làm phiền Tử Tư rồi!”

Ngũ Viên cũng lập tức đáp lễ, rồi cáo từ:

“Xin tiên sinh nghỉ ngơi sớm, Viên ở đây không làm phiền nữa...”

Ngay sau đó, Ngũ Viên lại sai người mang tới hai tấm chăn đệm, còn bản thân thì cáo từ ra về trước.

Đợi Ngũ Viên vừa đi không bao lâu, Lý Nhiên liền đi đi lại lại trong trướng, suy ngẫm lại cuộc đối thoại vừa rồi với Ngũ Viên.

Đột nhiên, thần sắc ông thay đổi, dậm chân một cái, kinh hãi kêu lên:

“Hỏng rồi! Hỏng rồi!”

Phạm Lãi ở bên cạnh thấy vậy, khó hiểu hỏi:

“Tiên sinh, sao vậy ạ?”

Lý Nhiên nói:

“Tử Tư... sợ là sẽ không nói tin này cho Trường Khanh! Lúc nãy... là ta sơ suất rồi!”

Phạm Lãi ngạc nhiên nói:

“Tử Tư huynh với tiên sinh là chỗ quen biết cũ, theo lý thì chắc không phải đâu nhỉ? Chẳng lẽ... y còn dám hại tiên sinh hay sao?”

Lý Nhiên lắc đầu nói:

“Y tất nhiên sẽ không hại ta, nhưng chắc chắn sẽ ngăn cản ta lên núi Cối Kê! Nhạc nhi và Quang nhi hiện đang nằm trong tay Câu Tiễn, nếu ta cứ thế lên núi, đối với nước Ngô mà nói là cực kỳ bất lợi! Mà Ngũ Viên hiện giờ trung thành với nước Ngô, sao có thể dễ dàng để ta lên núi?”

“Vì vậy, y chắc chắn sẽ ngăn cản ta tới núi Cối Kê, thậm chí không để chúng ta gặp mặt Trường Khanh!”

Phạm Lãi nghe xong, lại suy ngẫm kỹ một hồi, không khỏi gật đầu, chỉ thấy những lời Lý Nhiên nói là cực kỳ có lý.

“Vậy... nên làm thế nào cho phải?”

Phạm Lãi hỏi như vậy, còn Lý Nhiên trầm ngâm một chút, ghé sát vào bên cạnh Phạm Lãi, dặn dò y:

“Thiếu Bá, ngươi hãy cải trang đi tới núi Cối Kê ngay, nhất định phải tìm được Trường Khanh và để huynh ấy tới gặp ta! Việc này... cũng chỉ có Trường Khanh mới có thể giúp ta!”

Lý Nhiên hiểu rất rõ, Ngũ Viên tuy có mối quan hệ không tệ với ông, nhưng vì chấp niệm và lòng trung thành trong lòng, Ngũ Viên tuyệt đối sẽ không làm những việc có hại cho nước Ngô.

Ngô vương Hạp Lư có ơn tri ngộ với y, mà Ngô vương Hạp Lư lại chết trong tay Việt vương Câu Tiễn. Để báo đáp ân tình này, đối với việc diệt Việt, y tự nhiên phải tận tâm tận lực.

Hơn nữa, Ngũ Viên có thể coi là đã kế thừa truyền thống trung thành phụng sự chúa công của nhà họ Ngũ bọn họ. Ở nơi những người nhà họ Ngũ, trung thành với quân vương chính là tất cả của họ! Trước kia Ngũ Cử như thế, Ngũ Xa như thế, Ngũ Viên cũng như thế!

Phạm Lãi nghe xong, cũng không chút do dự, lập tức chắp tay nói:

“Tuân lệnh! Lãi đi ngay đây!”

Phạm Lãi không dừng lại chút nào, lén lút ra ngoài doanh trại thay quân phục của quân Ngô rồi chuẩn bị tới núi Cối Kê. Còn Lý Nhiên thì nghỉ ngơi ở hậu phương quân Ngô, dù sao thời gian này bôn ba vất vả cũng đã khiến ông mệt mỏi rã rời.

Sáng sớm hôm sau, Ngũ Viên tới doanh trướng của Lý Nhiên thăm hỏi, Lý Nhiên thì không chút biến sắc nói:

“Không biết Tử Tư đã phái người đi thông báo cho Trường Khanh chưa?”

Ngũ Viên nói:

“Tiên sinh hãy yên tâm, Viên đã phái người tới tiền doanh thông báo cho Trường Khanh huynh rồi, nghĩ là chẳng bao lâu nữa huynh ấy sẽ về, xin tiên sinh hãy bình tĩnh chớ nóng vội!”

Lý Nhiên cũng không vạch trần, chỉ nói:

“Ừm, như vậy rất tốt!”

Sau khi Ngũ Viên hành lễ, lại nhìn quanh trái phải, không thấy bóng dáng Phạm Lãi đâu, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

“Ủa? Không biết Thiếu Bá đã đi đâu rồi?”

Lý Nhiên lại thản nhiên đáp:

“Ồ, cậu ta ấy à. Chỉ vì ở trong doanh trại buồn chán, nên ra ngoài doanh trại đi dạo quanh một chút.”

Ngũ Viên nheo mắt lại, nhìn về phía Lý Nhiên.

“Tiên sinh... có phải là không tin tưởng Ngũ Viên? Nên đã phái cậu ta tới tiền doanh tìm kiếm?”

Lý Nhiên không khỏi thót tim một cái, trong lòng suy tính một hồi, biết Ngũ Viên thông tuệ, việc này chắc chắn không thể giấu nổi. Thế là, ông chỉ đành trực tiếp cúi người, xin lỗi:

“Mong Tử Tư bao dung... không phải là không tin tưởng Tử Tư, chỉ vì tôi biết Tử Tư là người trọng tình cảm, vì báo thù cho cố chủ chắc chắn là đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nên là tại hạ đã tự ý làm chủ, để Thiếu Bá đi tìm Tôn tướng quân!”

Ngũ Viên khẽ nhướn mày, ẩn ẩn dấy lên vài phần tức giận, rồi nói:

“Tiên sinh... nay chiến sự đang căng thẳng, Viên cực kỳ không tán thành việc tiên sinh lên núi! Dù tiên sinh quả thực có lý do không thể không đi, nhưng Ngũ Viên cũng có lý do không thể không ngăn cản tiên sinh!”

Lý Nhiên thở dài một hơi.

“Tử Tư, ta biết ngươi lo lắng ta sau khi lên núi sẽ trợ giúp tên Câu Tiễn kia... nhưng nay thế cục nước Việt đã định, ta dù có lên núi cũng không thể vãn hồi được gì. Mà việc này nếu có thể cứu được tính mạng nương tử và con gái nhỏ, Nhiên... dù chết cũng có thể nhắm mắt rồi...”

“Huống hồ nay tính mạng của Việt vương cũng chỉ nằm trong một ý niệm của Ngô vương, nên dù ta có hành sự thế nào cũng không ảnh hưởng tới đại cuộc nơi đây!”

“Xin Tử Tư hãy niệm tình xưa nghĩa cũ, để ta lên núi Cối Kê, cứu nương tử và con gái ra, Nhiên... vô cùng cảm kích!”