Đại quân họ Triệu sau khi biết tin nước Tề rút quân, không khỏi sĩ khí đại chấn. Rất nhanh, Triệu Ưng nghe theo lời khuyên của Lý Nhiên, lệnh cho Khoái Hội quay đầu tiếp tục ngăn chặn địch quân từ nước Vệ đến xâm phạm.

Người ngựa nước Vệ vốn không nhiều, thấy quân Tề rút lui, tự nhiên cũng chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào.

Hơn nữa, Khoái Hội vốn là Thái tử nước Vệ, trong thâm tâm người nước Vệ vốn cũng đã công nhận vị Thái tử này.

Huống hồ hiện nay uy danh của Khoái Hội vang xa, họ tự nhiên càng không muốn liều mạng với chàng. Chỉ vừa chạm trán, hai bên vờ đánh nhau hai trận rồi vội vã rút quân trở về.

Mà Triều Ca cũng vì vậy mà trở thành một tòa cô thành đúng nghĩa. Lý Nhiên lúc này không hề vội vàng, để Triệu Ưng vây chặt Triều Ca.

Triều Ca rất nhanh đã cạn kiệt lương thảo.

Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ lòng như lửa đốt, tận mắt chứng kiến nước Tề, nước Vệ, nước Trịnh đều lần lượt thất bại. Nay đại quân họ Triệu đã vây kín Triều Ca, Triều Ca tuy là một tòa đại thành, nhưng cũng khó tránh khỏi cảnh lòng người hoang mang.

Chỉ thấy Phạm Cát Xạ mặt mày ủ rũ từ phủ khố quân nhu trở về, tìm gặp Trung Hàng Dần.

"Thúc phụ, lương thảo trong thành đã không thể duy trì được nữa, đại khái chỉ còn lại khẩu phần ăn cho ba ngày. Ba ngày sau, quân dân sẽ không còn lương thực để ăn, sợ rằng sẽ sinh ra binh biến!"

Trung Hàng Dần nắm chặt nắm đấm.

"Trong thành nếu sinh ra binh biến, tính mạng của thúc cháu ta e rằng khó bảo toàn, hai người chúng ta hiện giờ... chỉ còn cách bỏ thành mà đi thôi!"

Phạm Cát Xạ vội hỏi:

"Vậy... chúng ta nên đi đâu?"

Trung Hàng Dần suy nghĩ một chút.

"Trước hết hãy đến Hàm Đan, nay Triệu Tắc vẫn còn ở đó, người này vốn không đội trời chung với Triệu Ưng, ít nhất có thể đảm bảo tính mạng hai người chúng ta không sao! Những chuyện khác... đành đợi sau này hãy bàn!"

Phạm Cát Xạ thở dài nói:

"Hàm Đan quả thật là một nơi để đi, nhưng... hiện nay chúng ta bị Triệu Ưng vây chặt, muốn thoát thân nào có dễ dàng..."

Trung Hàng Dần nói:

"Kế sách thoát thân, ta cũng đã sớm nghĩ ra rồi, hiền chất có thể nhanh chóng đi thu dọn một chút! Triều Ca này nay đã bị người Tề bỏ rơi, chúng ta không đi cũng là đường chết!"

"Ngoài ra, hiền chất cũng chớ có tâm tư luyến tiếc! Còn người là còn của, chỉ cần hai người chúng ta còn sống, thì sẽ có ngày lật ngược được thế cờ!"

Phạm Cát Xạ nuối tiếc nói:

"Ai... cháu không phải là không nỡ... chỉ là Triều Ca vốn là nơi lăng miếu của họ Phạm, cứ thế mà bỏ đi... cháu thực sự là không đành lòng mà!"

Phạm Cát Xạ nói xong liền đột nhiên sụt sùi khóc lóc, vô cùng đau lòng. Mà Trung Hàng Dần cũng chỉ đành dùng lời lẽ khuyên nhủ.

Tuy rằng vạn phần không nỡ, nhưng Phạm Cát Xạ cũng biết nay đã là đường cùng ngõ cụt, không đi cũng không được.

Thế là, Phạm Cát Xạ liền đến Thái miếu khóc lóc cáo tế một phen, lại tuân theo lệnh của Trung Hàng Dần, bảo gia nhân mau chóng chuẩn bị mọi thứ.

Sáng sớm hôm sau, Trung Hàng Dần đột nhiên đích thân dẫn một đội nhân mã, chủ động xuất kích, tấn công vào bức tường thành phía nam.

Sự việc xảy ra đột ngột, Triệu Ưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng phái binh ra chống đỡ, đồng thời nhanh chóng tạo thế bao vây, mà viện binh Hàm Đan đang phục kích bên ngoài từ cửa phía bắc vốn canh phòng khá sơ hở đã thừa cơ vào thành.

Do kế sách mà Triệu Ưng thiết lập trước đó là chỉ cho vào không cho ra, cộng thêm chủ lực của Triệu Ưng đã bị thu hút sang phía nam, đội viện binh từ Hàm Đan này rất thuận lợi tiến vào Triều Ca.

Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ để binh lính tiếp tục giao phong với Triệu Ưng ở phía nam, còn mình thì vòng ra cửa phía bắc, hội hợp với viện binh Hàm Đan, rồi lại cùng với số quân Triều Ca còn sót lại trong thành, cùng nhau từ cửa phía bắc đột phá xông ra.

Như vậy, tự nhiên đã chịu phải một sự ngăn chặn quyết liệt, may thay lúc này chủ lực của họ Triệu đã bị thu hút sang cửa phía nam, Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ cũng biết lần này là để chạy lấy thân, cũng không dám ham chiến, chỉ liều mạng chém giết mở một con đường máu, sau đó chạy thẳng về phía Hàm Đan.

Triệu Ưng biết hai tên đã trốn thoát, cũng không đuổi kịp, đành phải mặc cho Phạm Cát Xạ bỏ chạy. Tuy nhiên, chàng cũng lập tức tăng cường chuyển hướng công lược Triều Ca.

Cùng với sự bỏ chạy của tông chủ họ Phạm, tàn quân trong thành Triều Ca sĩ khí tan rã, Triệu Ưng rất nhanh đã thuận lợi công chiếm Triều Ca, và từ đó đại thắng.

Chỉ có điều, khi Lý Nhiên vào thành, sắc mặt lại không khỏi trở nên nặng nề. Triệu Ưng thấy vậy, cũng thu lại nụ cười, bước tới trước mặt Lý Nhiên, cúi chào sâu.

"Tiên sinh, Triều Ca đã phá, tiên sinh có công lớn nhất, nhưng không biết tại sao trông tiên sinh lại ưu tư như vậy? Lẽ nào là đang lo lắng hai tên tặc Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ trốn thoát ra ngoài?"

Lý Nhiên gật đầu, rồi thở dài nói:

"Để bọn chúng giờ này đi đến Hàm Đan, tiếp theo có lẽ nước Tề, nước Vệ và nước Trịnh sẽ lại quay trở lại thôi!"

Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi nhướn mày:

Lý Nhiên gật đầu nói:

"Hai người bọn chúng lần này không thể bắt được, đến lúc đó Điền Khất chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua! Hắn nhất định sẽ lấy lý do này để tiếp tục đối đầu với chúng ta!"

Triệu Ưng khá khó hiểu nói:

"Tiên sinh trước đây đã nói lui quân Tề, sao họ lại có thể quay lại?"

Lý Nhiên nói:

"Quốc Hạ lần này rút quân là đã lợi dụng mâu thuẫn giữa Thái tử và Điền Khất. Nhưng lúc này tướng quân đã lộ rõ mũi nhọn, thề sẽ khuông phò thiên hạ. Điền Khất đối với điều này chắc chắn sẽ không ngồi yên! Mà Điền Khất và những kẻ khác vốn đã muốn làm loạn triều cương quân thần từ lâu, nên hắn tất sẽ quyết một trận sống mái với tướng quân! Mà hắn nay đã không thể mượn tay người họ Quốc, thì tất sẽ đích thân ra tay!"

Triệu Ưng nói:

"Thì ra là vậy, sự cân nhắc của tiên sinh quả nhiên chu đáo. Nếu đã vậy, thì bây giờ chúng ta nên làm thế nào?"

Lý Nhiên im lặng một lát, nói:

"Bây giờ, chúng ta cần phải quay về Giáng Thành một chuyến! Ngoài ra, còn cần phải nhân danh tướng quân để liên lạc với nước Lỗ và nước Ngô, thỉnh cầu họ làm ngoại viện! Tại hạ và Khổng Trọng Ni của nước Lỗ cùng Đại tư mã Tôn Vũ của nước Ngô có tình giao hữu không hề nông cạn. Chuyện này tại hạ tuy có thể thay tướng quân đứng ra kết nối, nhưng nếu không phải lấy danh nghĩa tướng quân, sợ là danh không chính ngôn không thuận."

Triệu Ưng gật đầu nói:

"Được! Chuyện này ta sẽ lập tức lo liệu!"

Thế là, Triệu Ưng cũng không dừng lại ở Triều Ca, chỉ để lại Bưu Vô Tuất trấn thủ ở đây, sau đó lập tức ban sư hồi triều.

Triệu Ưng chiếm được Triều Ca, tuy rằng để hai tên cầm đầu là Phạm Cát Xạ và Trung Hàng Dần chạy thoát, nhưng dù sao cũng không để Tấn quốc từ đó mà đi đến chia cắt. Đối với Triệu Ưng mà nói tự nhiên cũng là một công lớn.

Tấn hầu Ngọ cũng vô cùng vui mừng, lập tức truyền lệnh mở tiệc yến đại điện mời các khanh, để đón gió tẩy trần cho Triệu Ưng.

Mà trong yến tiệc, lại duy nhất không thấy bóng dáng Tuân Lịch, Triệu Ưng không khỏi cảm thấy một thoáng nghi hoặc.

Sau khi hỏi han khắp nơi, lúc này mới biết Tuân Lịch cách đây không lâu lại đột nhiên bị người ám sát! Nay ông bị thương nặng, hầu như không thể ngồi dậy.

Triệu Ưng biết tin này, đặc biệt đi thăm hỏi, thấy Tuân Lịch quả nhiên thương thế cực nặng, mặt mày không chút huyết sắc nằm trên giường, thần sắc ảm đạm, nhìn dáng vẻ vô cùng không lạc quan.

Triệu Ưng thấy vậy, trong lòng thầm mừng, nhưng cũng giả vờ đau buồn, tiến tới bên giường hỏi thăm:

"Tuân đại nhân, chỉ vài tuần không gặp, sao lại nông nỗi đến mức này rồi?"

Tuân Lịch khẽ mở mắt, thấy người đến lại là Triệu Ưng, lập tức có chút tức giận nói:

"Triệu đại phu, chúc mừng... chúc mừng ngài đắc thắng trở về nhé!"

Triệu Ưng xua tay nói:

"Kẻ cầm đầu chưa diệt trừ được, cũng không tính là đại công. Chỉ là... Tuân đại nhân, ngài... đây là... hung thủ đã tra ra chưa?"

Tuân Lịch lúc này mới có chút tinh thần, thở dốc đáp:

"Chuyện này... e rằng không phải người khác làm, mà chính là do hai tên Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ kia gây ra!"

Triệu Ưng giả vờ kinh ngạc:

"A? Hai người bọn họ đã làm thượng khanh? Sao lại ra tay tàn độc với đại nhân như vậy? Tuân đại nhân không phải là nhầm lẫn chứ?"

Tuân Lịch lập tức ho sặc sụa, thậm chí còn hộc ra một ngụm máu tươi, con trai ông là Tuân Thân vội vàng vỗ nhẹ lưng cha, Tuân Lịch thở một hồi rồi nói:

"Bản khanh muốn đem ba quân sáu khanh... cắt giảm thành hai quân bốn khanh, bọn chúng nên mới bất mãn với bản khanh!"