Triệu Ưng nghe vậy thầm mừng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nói: "Việc này... nghĩ đến Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ đều là người từng chịu đại ân của ngài. Đặc biệt là Lương Anh Phụ, hắn vốn là gia thần của Tuân thị các ngài. Theo lý mà nói thì không nên như vậy chứ? Đại nhân... chẳng lẽ là nhầm lẫn gì chăng?"

Tuân Lịch lại ho khan một hồi yếu ớt, rồi cười khổ nói: "Sự thật chính là như vậy... Bản khanh thực ra đã sớm biết được tin tức này, hơn nữa... cũng coi như đã chuẩn bị đầy đủ! Chỉ là... thủ đoạn của bọn chúng cao tay hơn một bậc, bản khanh tuy thoát được một lần hiểm cảnh, ai ngờ bọn chúng lại chặn giết ta ở nửa đường!..."

Triệu Ưng nghe vậy, cố làm vẻ kinh ngạc nói: "Lại có chuyện như vậy sao? Hai kẻ này thật sự đáng ghét tột cùng, lại dám gây họa loạn nước Tấn ta như thế... xem ra tuyệt đối không thể giữ lại!"

Tuân Lịch thở dài một tiếng, nói: "Triệu đại phu, lần này e rằng ta thật sự không qua khỏi rồi... Thân nhi... sau này, còn mong đại nhân chăm sóc nhiều hơn!"

Triệu Ưng nhìn lướt qua Tuân Thân đang đứng một bên — con trai của Tuân Lịch, rồi khẽ gật đầu. "Còn xin Tuân đại nhân an tâm, sau này ta nhất định sẽ đối đãi tử tế với lệnh lang!"

Tuân Lịch bảo Tuân Thân lập tức hành lễ quỳ lạy Triệu Ưng, rồi nói: "Thân nhi, mau, mau mau bái tạ Triệu Trung quân."

Tuân Thân quỳ lạy dưới đất, Triệu Ưng đưa tay đỡ dậy, rồi nói: "Thân huynh khách khí quá! Ngươi và ta tuổi tác tương đương, không cần đa lễ như vậy!"

Sau đó, hai người lại nói quay về chuyện Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ: "Hai kẻ đó lại dám làm chuyện ác như thế, còn xin Tuân đại nhân yên tâm, đợi đến ngày khác, ta nhất định sẽ diện kiến Quốc quân, bãi miễn chức vụ của hai kẻ đó, thay Tuân đại phu báo thù!"

Tuân Lịch nghe Triệu Ưng nói vậy, không khỏi mở trừng mắt, dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì. Hắn nhìn Triệu Ưng đầy kinh hãi, nhưng ngay sau đó lại từ từ nhắm mắt, rồi thở dài nói: "Chuyện này... không làm phiền Triệu đại phu động thủ nữa... Ta sẽ tự mình xử lý thỏa đáng..."

Triệu Ưng khẽ gật đầu, rồi đứng dậy nói: "Như vậy thì tốt, còn xin đại nhân nghỉ ngơi nhiều hơn. Ưng xin tạm biệt, đợi khi thân thể đại nhân chuyển biến tốt, quay lại sẽ tới thăm đại nhân."

Tuân Lịch lại cười thảm đạm, rồi thở dài đầy bất lực: "Ha ha... chỉ là... hai người chúng ta e rằng khó còn ngày gặp lại..."

Sắc mặt Triệu Ưng hơi trầm xuống, nhưng cũng không dừng bước: "Đại nhân không cần lo lắng quá, chỉ cần bảo trọng thân thể!"

Ngay sau đó, Triệu Ưng bước ra khỏi phủ họ Tuân, rồi lên xe ngựa. Đợi đến khi một mình ở trong xe, y không thể kìm nén được nữa, khóe miệng không khỏi nhếch lên, tâm tình lập tức trở nên vô cùng tốt.

Trở về phủ họ Triệu, y liền tìm ngay Lý Nhiên, thấy Lý Nhiên đang xem một bức thư thẻ. Lý Nhiên thấy vẻ mặt cười như không cười của Triệu Ưng, cũng đoán được là chuyện gì, bèn đặt bức thư thẻ sang một bên. "Tuân Lịch liệu có phải đã gần đất xa trời rồi không?"

Triệu Ưng cười nói: "Tiên sinh quả nhiên liệu sự như thần! Trước đây ngươi nói Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ sẽ ra tay với lão thất phu đó, ta vốn còn không tin. Không ngờ, việc này thật sự lại thành công dễ dàng như vậy! Thật là khiến người ta khó mà tin nổi!"

Lý Nhiên lại cười cười, rồi lại cầm bức thư thẻ lên xem, nói: "Thực ra, tướng quân có điều không biết đấy thôi! Chuyện này, thật sự không phải do Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ làm đâu!"

Triệu Ưng ngạc nhiên nói: "Ồ? Vậy... là kẻ nào làm?"

Lý Nhiên một tay cầm bức thư thẻ, vừa nói: "Tại hạ vừa nhận được thư của Quan Tòng, nói rằng Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ trước đó cũng quả thực muốn ra tay, nhưng Tuân Lịch cũng chẳng phải kẻ tầm thường, làm sao lại không nhận được tin tức từ sớm? Tuân Lịch vốn đã có chút đề phòng, nên hắn thực ra không hề chết trong tay Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ."

Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi gật đầu, vì tin tức này quả thực không khác gì mấy lời Tuân Lịch vừa nói. Nhưng vấn đề lại nảy sinh, nếu không phải là hai người Phạm, Lương, vậy kẻ mưu hại Tuân Lịch, rốt cuộc là ai?

Lúc này, chỉ nghe Lý Nhiên tiếp tục nói: "Tuy nhiên, cũng chính vì hành vi ám sát của Phạm Cao Di và Lương Anh Phụ, khiến cho lực lượng bảo vệ bên cạnh Tuân Lịch đều bị thu hút đi cả, cuối cùng hắn lại bị thích khách do Quan Tòng phái tới chặn giết ở nửa đường!"

"May là Tuân Lịch tuổi tác đã cao, sức lực không theo kịp, dù chưa thể lấy mạng hắn tại chỗ, nhưng cũng khiến Tuân Lịch bị thương nặng."

"Chỉ là không biết, Tuân Lịch hiện tại thương thế rốt cuộc thế nào rồi?"

Triệu Ưng thì khá chắc chắn nói: "Tuân Lịch e rằng đã gần đất xa trời rồi!"

Lý Nhiên nghe vậy, lập tức cười chắp tay nói: "Chúc mừng tướng quân! Tuân Lịch chết đi, Tuân Thân còn trẻ, khó mà nắm giữ đại cục. Đến lúc đó Tuân thị sẽ không còn là mối lo ngại nữa!"

Quả nhiên, Tuân Lịch cuối cùng cũng không trụ được mấy ngày, cuối cùng vết thương quá nặng mà chết. Con trai hắn là Tuân Thân, kế thừa vị trí tông chủ của Tuân thị. Triệu Ưng cũng giữ lời hứa, không hề làm khó dễ Tuân Thân, mà để Tuân Thân đảm nhận chức vị Hạ quân tá.

Mà Tuân Thân lại là người nhu nhược, lại có di ngôn của cha mình trước khi lâm chung, nên đối với Triệu Ưng có thể nói là răm rắp nghe theo. Chỉ là điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, con trai của Tuân Thân là Tuân Dao lại vô cùng nghịch ngợm, hơn nữa về sau lại trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của Triệu thị. Mà việc này cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của Tuân thị, cũng chính thức mở màn cho thời đại Chiến Quốc. Tất nhiên, những chuyện này đều là chuyện sau này...

Quay lại chuyện hiện tại, Triệu Ưng nhờ vào công lao chinh phạt Triều Ca, cộng thêm việc Tuân Lịch qua đời, y cũng danh chính ngôn thuận một lần nữa trở thành Chính khanh. Mà cùng lúc đó, Triệu Ưng cũng hiểu rất rõ, cuộc chiến Hàm Đan sắp sửa ập đến, sẽ là điểm mấu chốt để bản thân y với tư cách là Chính khanh nước Tấn, đi tranh bá thiên hạ.

Cứ thế lại qua mấy ngày, từ phía Đông nước Tấn quả nhiên truyền đến một tin tức. Rằng Hàm Đan dưới sự hòa giải của Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ, nước Tề, nước Trịnh, nước Vệ lại một lần nữa chuẩn bị tập hợp đại quân bảo vệ Hàm Đan, thề quyết tâm so tài cao thấp với nước Tấn!

Mà Triệu Ưng dưới sự nhắc nhở của Lý Nhiên, cũng sớm liệu được nước Tề nhất định sẽ không chịu bỏ qua, nên trước đó đã liên lạc với nước Lỗ, nước Ngô thậm chí là nước Sở. Nước Tấn hiện nay, tuyệt đối không phải là đơn độc không người giúp đỡ.

Tuy nhiên, đối với Lý Nhiên mà nói, hắn còn một việc quan trọng cần phải làm. Lý Nhiên một mình tới nhà lao, để thăm một người bạn cũ — chính là Cao Cường lúc này đang bị giam cầm trong ngục của nước Tấn.

Cao Cường nhìn thấy Lý Nhiên, không khỏi có chút kinh ngạc, nhưng cũng lập tức đứng dậy chắp tay hành lễ. Lý Nhiên cũng không xa cách với ông ta, chỉ nói là tình cờ đi ngang qua nơi này, đặc biệt tới thăm một chút, rồi mượn cớ trực tiếp trò chuyện với ông ta.

Đợi hai người trò chuyện đến một nửa, Lý Nhiên lại đột nhiên nhắc đến một số chuyện bên lề của trận Thiết Khâu. Mà Cao Cường cũng đã sớm biết Triệu thị đại thắng liên quân Tề - Trịnh ở Thiết Khâu, và trực tiếp đánh hạ trọng ấp Triều Ca ở phía Đông nước Tấn.

Thế là, ông ta cũng lập tức chúc mừng Lý Nhiên: "Ha ha, thật đáng mừng! Nghe nói Triệu thị đại thắng ở Thiết Khâu. Xem ra, công lao của Tử Minh tiên sinh thực sự không nhỏ! Không biết Triệu thị đã ban thưởng cho tiên sinh bao nhiêu?"

Đúng như câu "Quân tử dụ ư nghĩa, tiểu nhân dụ ư lợi". Trong mắt người đời, sở dĩ Lý Nhiên một lòng một dạ giúp đỡ Triệu Ưng, thì nhất định là Triệu Ưng đã hứa cho Lý Nhiên những lợi ích không tưởng.

Mà Lý Nhiên lại lười giải thích với ông ta, trước mặt ông ta cũng không khiêm tốn, ngược lại còn khá đắc ý đáp lại: "Ha ha, cũng không nhiều lắm, Tử Lương đại nhân thật biết nói đùa. Tuy nhiên, Tử Lương đại nhân chỉ biết Triệu thị đại thắng, nhưng ông có biết vị Quốc Hạ đại phu của nước Tề kia, trước đó dẫn quân tới, mà sau đó lại vì sao đột nhiên chọn rút quân không? Tử Lương đại nhân có đoán ra nguyên do trong đó chăng?"

Cao Cường lại vẻ mặt mờ mịt nói: "Ồ? Không biết là vì lý do gì?"

Lý Nhiên cười khẩy một tiếng, rồi bước lên sát gần, khẽ nói: "Là Thụ Ngưu!"

Cao Cường nghe vậy, không khỏi lùi lại vài bước, vẻ mặt kinh ngạc nói: "A? Là hắn? Làm sao hắn khiến Quốc Hạ rút quân được?"

Lý Nhiên lại cười khinh miệt một tiếng, rồi tiếp tục: "Ha ha, việc này thì có gì khó? Hắn chỉ cần giả vờ phụng mệnh Điền Khất, đi ám hại Thái tử, rồi cố ý làm lộ tin tức, Quốc Hạ nghe lời đồn này, ắt hẳn sẽ tin là thật!"

"Những điều hôm nay, vốn không nên nói với ông, chỉ là, nghĩ tới Tử Lương đại nhân cũng không thể quay về nước Tề nữa, cho dù có về, e là cũng chẳng ai tin những điều này! Nên để đại nhân biết những chuyện này, cũng không sao cả."

Cao Cường lại buồn bã nói: "Phải rồi, các người... các người rốt cuộc muốn xử lý ta thế nào?"

Lý Nhiên thì thản nhiên nói: "Đại nhân không cần hoảng hốt, chuyện sau này, Lý mỗ sẽ tự mình lo liệu chu toàn cho đại nhân!"

Mắt Cao Cường không khỏi sáng lên: "Chẳng lẽ, ta Cao Cường vẫn còn ngày được thấy lại ánh mặt trời?"

Lý Nhiên nói: "Tử Lương đại nhân thật sự quá bi quan rồi, có Lý Tử Minh ta ở đây, lại từng quen biết với Tử Lương đại nhân một hồi, tại hạ làm sao lại làm khó đại nhân cơ chứ?"

Lý Nhiên mang bộ dạng kẻ tiểu nhân đắc chí, còn giơ tay ra, dường như đang đòi hỏi thứ gì đó. Trong ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam. Và điều này, cũng khiến Cao Cường càng tin tưởng vào lời của Lý Nhiên hơn.

Sau đó, hắn lục lọi khắp người, cuối cùng tháo từ bên thắt lưng xuống một chiếc đai móc ngọc đầu ngỗng, đưa cho Lý Nhiên: "Chiếc ngọc câu này giá trị liên thành, là món đồ ta yêu thích nhất, hôm nay ta xin tặng vật này cho Tử Minh tiên sinh, xem như bày tỏ tấm lòng!"

"Ngày sau... nếu tại hạ thật sự thoát được khỏi nơi này, ta Cao Tử Lương nhất định sẽ trọng thưởng tiên sinh! Tuyệt đối không nuốt lời!"

Lý Nhiên khẽ mỉm cười, cầm lấy "hối lộ" rồi chuẩn bị đứng dậy rời khỏi nhà lao. Lúc sắp đi, Lý Nhiên đột nhiên quay người lại, đầy vẻ bí ẩn nói: "Ồ, đúng rồi, với tư cách là bạn của đại nhân, Lý Nhiên ở đây xin nói thêm một câu! Còn xin Tử Lương đại nhân nhớ kỹ, nếu sau này đại nhân có ngày được thấy lại ánh mặt trời, tuyệt đối không được quay về nước Tề, nếu không... e rằng khó bảo toàn tính mạng!"

Lý Nhiên nói xong, liền mang vẻ mặt cười đê tiện rời khỏi địa lao. Và màn kịch này của hắn, cũng khiến Cao Cường hiểu lầm rằng mục đích của Lý Nhiên chính là để vòi tiền hối lộ, lại càng tin tưởng không chút nghi ngờ những lời Lý Nhiên vừa nói.

Mà Lý Nhiên cũng quả thực "giữ đúng lời hứa", sai người cố ý nới lỏng nhà tù giam giữ Cao Cường. Mà Cao Cường sau khi nhìn ra "sơ hở", cũng một không làm thì thôi, lập tức cắm đầu chạy thoát khỏi nhà lao. Nhưng ngay khi hắn thoát ra ngoài, hắn lại không hề nghe theo "lời khuyên" của Lý Nhiên, trái lại trực tiếp chạy thẳng về phía Lâm Tri.