Cung Nhi Nguyệt dường như cũng nhớ ra điều gì đó, sắc mặt hơi ửng hồng, cúi đầu toan rời đi. Lý Nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, khẽ nói:

“Nguyệt, đừng đi!”

Cung Nhi Nguyệt muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn hất tay Lý Nhiên ra, nói:

“Đêm đã khuya, ngày mai tiên sinh còn phải chủ trì đại điển, hay là sớm nghỉ ngơi đi!”

Lý Nhiên nghe vậy, đành phải để mặc nàng buông tay, rồi thở dài một tiếng:

“Nguyệt… tấm lòng của ta nàng hẳn là rõ. Bấy lâu nay, nàng luôn ở bên cạnh Quang nhi, ta vô cùng cảm kích. Hơn nữa… kể từ sự việc xảy ra vào đêm hôm ấy…”

Cung Nhi Nguyệt như nhớ ra điều gì, theo bản năng kéo giãn khoảng cách với Lý Nhiên.

“Chúng ta… giữa chúng ta vốn không xảy ra chuyện gì, cũng chẳng có ‘đêm hôm ấy’ nào cả. Ngài… nếu ngài còn nhắc lại việc này, ta chỉ còn cách lấy cái chết để minh chí! Nếu tiên sinh không nhắc tới, ta còn có thể tiếp tục ở đây chăm sóc Quang nhi, cho đến khi con bé tìm được lương duyên. Bằng không, ta sẽ rời khỏi nơi này!”

Lý Nhiên cảm thấy cách đối xử của Cung Nhi Nguyệt đối với việc này quả thực có chút khó hiểu. Nhưng đúng như câu “lòng dạ đàn bà như kim đáy biển”, Lý Nhiên dù có trí tuệ quán thiên hạ, trước việc này cũng đành bó tay.

“Nguyệt…”

Cung Nhi Nguyệt nghiêm sắc mặt nói:

“Tiên sinh, ta vốn là tài nhân từ nước Việt muốn nhập cung Lỗ, thân đã mất đi tự do. Nhờ tiên sinh thu nhận mới khiến ta không phải chịu khổ nơi thâm cung, Nguyệt đối với việc này đã vô cùng cảm kích!

Nay không còn mong cầu gì khác, chỉ nguyện có thể giúp tiên sinh nuôi dạy Quang nhi trưởng thành!”

Lý Nhiên đứng dậy, thở dài:

“Nguyệt nhi, chỉ là… nàng cứ ở lại Lý phủ thế này, danh không chính ngôn không thuận, cuối cùng cũng không tốt…”

Nào ngờ, Cung Nhi Nguyệt lại nói:

“Nếu tiên sinh có điều lo ngại, vậy Nguyệt nhi rời đi là được!”

Lý Nhiên vội nói:

“Ta… ta không có ý đó…”

Cung Nhi Nguyệt ngoái đầu nhìn lại, trực tiếp cắt ngang lời Lý Nhiên.

“Tiên sinh nếu cố ý nhắc lại việc này, thì chính là đuổi Nguyệt đi!”

Cung Nhi Nguyệt buông lại câu này rồi xoay người rời đi. Lý Nhiên sững sờ hồi lâu, uống một ngụm nước lã, đối với thái độ của Cung Nhi Nguyệt, thực sự không biết chỗ nào đã xảy ra vấn đề, nhất thời rơi vào hoang mang.

Đại điển thề ước tế lễ long trọng diễn ra đúng như dự định, Lý Nhiên đứng ở vị trí đầu tiên, thậm chí còn trên cả Chu Thiên Tử, chỉ vì ông là người thực hiện trách nhiệm Đại Tông Bá, chủ trì đại điển lần này.

Nghi thức đầu tiên là “tái thư” (ghi chép lại), viết lời thề lên thẻ tre, mỗi bản đều cùng một lời văn. Chu Thiên Tử và các chư hầu, cùng các công khanh thay mặt quân chủ tới dự, đều đại diện cho nước mình lưu lại bản sao của lời thề. Vì lời thề này do chính Lý Nhiên hoàn thành từ tối hôm trước, mọi người đều đã xem qua từ sớm, nên cũng không có dị nghị gì.

Nghi thức thứ hai là “tạc địa vi khảm” (đào đất làm hố), binh sĩ xuất hiện bắt đầu đào hố, sau khi độ sâu đạt yêu cầu, đến nghi thức thứ ba là tể sát súc vật, ném vào trong hố.

Tiếp đến nghi thức thứ tư là “chấp ngưu nhĩ” (cầm tai trâu), Chu Vương Cải là người trên danh nghĩa là cộng chủ thiên hạ, việc cầm tai trâu là nghĩa bất dung từ, tiếp theo đó là Tấn hầu Ngọ và Triệu Ưng, các chư hầu và công khanh khác lần lượt tiến lên, lấy huyết trâu của Chu Vương Cải, Tấn hầu Ngọ và Triệu Ưng để phân phát xuống.

Nghi thức thứ năm là “sáp huyết” (bôi máu) để lập minh, chư hầu và công khanh nhận được huyết trâu sẽ bôi lên môi, để tỏ lòng thành kính.

Nghi thức thứ sáu do Lý Nhiên chủ trì, “chiêu đại thần, chúc hiệu”, tức là đem lời nguyền rủa gửi tới thần linh, để nguyền rủa những kẻ bội ước. Kỳ thực là mượn danh thần quỷ để ràng buộc mọi người.

Sau khi hoàn tất những việc này, Lý Nhiên cầm minh thư lên để tuyên đọc:

“Thiên địa chiêu chiêu, nhật nguyệt hoàng hoàng, thủy chu tương tế, dĩ dân vi yếu!”

“Bồng bồng vực phác, tân chi nhữ chi. Tế tế tịch vương, tả hữu thú chi. Tế tế tịch vương, tả hữu phụng chương. Phụng chương nga nga, mạo sĩ du nghi, phi bỉ kính chu, chưng đồ tiếp chi. Chu vương vu mại, lục sư cập chi.”

“Phàm người đồng minh, sau khi lập minh, ngôn quy vu hảo! Nhất minh thiên tử chi cấm! Bất kỳ ai không được vi phạm! Thiên hạ phân tranh đã lâu, bách tính lưu ly thất sở, không biết là bao nhiêu, nay thiên tử nhân đức, triệu các vị quốc quân Tấn, Tống, Lỗ, Trịnh, Vệ, Trần, Thái, Tào tới Thành Chu, cùng với công khanh nước Sở, nước Ngô thay mặt quốc quân đến triều bái, tôn vương thất, cùng hưởng thiên hạ thái bình!”

“Người đồng minh không được vi phạm lời thề hôm nay, thiên địa chứng giám, thần minh chứng kiến, nếu có vi phạm, thiên địa bất dung, thần minh khả tăng, thiên hạ nhân nhân đắc nhi tru chi!”

Đây là nghi thức thứ bảy, gọi là “đọc thư”, tức là tuyên đọc minh thư. Trong minh thư, trước là khẳng định thiên thời của lần thề ước này, sau là củng cố uy quyền của thiên tử, khiến chư hầu vây quanh thiên tử, nếu có chiến sự, tất phải đi theo!

Lý Nhiên đọc lớn ba lần, đây mới xem như xong việc, tiếp đến là nghi thức thứ tám “gia thư”!

Đúng như gọi là “mai huyết gia thư” (chôn máu thêm chữ), đem máu tế phẩm bôi lên minh thư, biểu thị minh thư này đã có hiệu lực, bất kỳ ai có mặt tại đây đều không được vi phạm!

Nghi thức thứ chín là “khảm dụng sinh mai thư”, đem minh thư và tất cả tế phẩm chôn cùng nhau, biểu thị sự công nhận và tôn trọng đối với minh ước.

Bước cuối cùng, các nước chư hầu nhận bản sao minh thư, cung kính đón về nước mình, đặc biệt xây dựng một minh lâu, đặt bản sao minh thư trong minh lâu, coi đó là sự coi trọng đối với lần thề ước này.

Mười nghi thức thề ước, dưới sự chủ trì của Lý Nhiên, diễn ra vô cùng mạch lạc, không sót một chi tiết nào, có thể nói là đã phô bày hết tài năng.

Triệu Ưng tuy hầu như không nói một lời, nhưng vị trí đứng chỉ sau Chu Vương Cải và Tấn hầu Ngọ, hơn nữa các chư hầu khác đều mặc nhiên thừa nhận điều này, không có dị nghị gì.

Triệu thị nước Tấn, với thân phận công khanh, đã làm cho bá nghiệp nước Tấn tái hiện. Lý Nhiên thấy vậy cũng cảm thấy vô cùng an ủi, Triệu Ưng người này tuy không phải là một quốc quân, nhưng trên người y quả thực có một luồng vương giả khí!

Đợi lễ sáp huyết xong xuôi, chỉ nghe Chu Vương Cải nói lớn trên đài:

“Chư vị vất vả rồi, cô đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, mời chư vị an tọa!”

Theo tiếng vỗ tay ba cái của Lý Nhiên, một đám cung thị đều lần lượt bưng khay thức ăn lên đài.

Trên bàn yến tiệc, thịt nướng rượu ngon không thiếu thứ gì, mọi người đều rất tận hứng. Chư hầu lần lượt tiến lên chúc mừng Chu Vương Cải và Triệu Ưng, tất nhiên cũng có chúc mừng Lý Nhiên.

Danh xưng “Tố Vương” của Lý Nhiên đã lan truyền rộng rãi. Lý Nhiên tuy không để tâm đến những hư danh này, nhưng có thể lập được uy vọng như vậy trong thời Xuân Thu đầy tranh chấp, cũng không khỏi có chút đắc ý.

Ông đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm, nay tuy vẫn còn những chỗ không như ý, nhưng hôm nay có thể thúc đẩy thiên hạ trị bình, những gian nan trong đó, chỉ có Lý Nhiên là người hiểu rõ nhất những điều khó khăn đó.

Triệu Ưng cũng đầy khí thế, nói với Lý Nhiên bên cạnh:

“Tông Bá đại nhân! Thịnh thế như vậy, có đúng như ý nguyện của ngài chăng?”

Lý Nhiên mỉm cười nói:

“Có thể được tướng quân như thế này, thực là cái phúc của thiên hạ! Nhưng chỉ mong tướng quân sau này có thể không quên sơ tâm, tịch dịch nhược lệ! Chỉ có như vậy, mới có thể có hậu về sau!”

Triệu Ưng nghe vậy, gật đầu vô cùng nghiêm túc:

“Tiên sinh nói rất đúng, Ưng tự sẽ ghi lòng tạc dạ! Tuyệt đối không dám quên nửa phần!”