Chu Đệ nghe nói có chữ, vội vàng xúm lại, cẩn thận nhận diện, trên tấm ván quan tài quả nhiên có một vết chữ xiêu vẹo. Có thể nhìn ra được, đây là dùng móng tay sống sượng cào ra.

Con người trong lúc lâm chung, trong cảnh tuyệt vọng, chứa đầy phẫn uất, dùng ngón tay khắc chữ lên tấm ván cứng như đá, dùng móng tay vạch, móng tay gãy thì dùng xương, cuối cùng khắc ra được một chữ: Minh!

Chu Đệ nhíu mày, tên này trước lúc lâm chung, khắc một chữ Minh để làm gì?

Hắn liếc nhìn Liễu Thuần, "Ngươi thấy thế nào?"

"Cái này thần khó mà nói, dù sao cũng chỉ có một chữ, có lẽ là kẻ giết hắn, cũng có lẽ là người thân của hắn. Thậm chí có thể là lúc lâm chung tùy ý vẽ ra, ngẫu nhiên mà thôi."

Chu Đệ trầm ngâm chốc lát, sau đó lại hỏi Uất Tân.

"Ngươi là thượng ti của hắn, ngươi thấy thế nào?"

Uất Tân vội vàng bi phẫn nói: "Khải bẩm Bệ hạ, thần vốn không sở trường phỏng đoán, nhưng hắn lúc lâm chung lại viết một chữ Minh, có lẽ là lòng hoài triều đình, muốn báo cho Bệ hạ điều gì. Kẻ trung nghĩa như vậy, lại phải chịu độc tay (thủ đoạn độc ác), thật khiến người ta đấm ngực thở dài. Mánh lới tham ô mà hắn vạch trần ra cũng kinh người không kém, vỏ quýt dày có móng tay nhọn, đám quan lại này vơ vét cạn kiệt, bẫm béo tư nang, thật là đáng giận!"

Chu Đệ nghiến răng, "Phụ hoàng vì trị tham quan, không tiếc dùng hình phạt lột da nhồi rơm, ngặt vì lòng người tham lam, không có điểm dừng, thật là khiến người ta đau lòng nhức óc a!"

Chu Đệ nói xong, lại nhìn thi thể của viên thư lại, cảm thán nói: "Hắn tuy chỉ là thư lại, nhưng lòng hoài trung nghĩa, trẫm ban cho hắn quan đái ngũ phẩm, an táng theo đúng lễ nghi. Ngoài ra Cẩm Y Vệ phải lập tức triệt tra, điều tra rõ nguyên nhân cái chết của hắn, rốt cuộc là kẻ nào ra tay, trẫm tuyệt đối không khách khí!"

Hoàng đế nói xong, liền để Liễu Thuần và Uất Tân lui ra.

Trên đường đi, sắc mặt Liễu Thuần rất khó coi.

Hoàng đế tuy không trách m phạt, nhưng dưới chân thiên tử lại xảy ra chuyện thế này, hắn đường đường là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ, khó lòng chối cãi!

"Uất Thượng thư, Hộ bộ này quả nhiên có nhiều tệ nạn đến vậy sao? Ngươi đường đường là Thượng thư, rốt cuộc là đang làm cái gì thế?"

Liễu Thuần một bụng lửa giận, cuối cùng không nhịn được nữa, phẫn nộ quát Uất Tân.

Uất Tân dường như đã sớm đoán trước, hắn thở dài sâu thẳm, "Phụ quốc công, ta đường đường là Thượng thư, Hộ bộ xảy ra chuyện lớn thế nào, ta đều khó lòng chối từ trách nhiệm, xin Phụ quốc công cứ việc giáng tội!"

Liễu Thuần trừng mắt, bực bội nói: "Uất huynh, sao ngươi cũng chơi trò này với ta, ta là hỏi ngươi, vấn đề xuất hiện ở đâu, ngươi phải giúp ta giải hoặc chứ?"

Trong mắt Uất Tân lóe lên một tia sáng, hắn hiểu rõ Liễu Thuần, vị này tuy tinh minh hơn người, nhưng một khi đã được Liễu Thuần tín nhiệm, thông thường đều sẽ khá rộng lượng, nói một cách dân dã, chính là bao che khuyết điểm.

Trong mắt Liễu Thuần, Uất Tân ít nhất cũng là nửa người mình, cho nên mới thẳng thắn như vậy, không hề che giấu hỉ nộ.

"Phụ quốc công, hạ quan cũng không dám giấu giếm điều gì. Những năm nay, thu nhập của triều đình ngày càng nhiều, nơi tiêu tiền cũng ngày càng nhiều, từng hạng mục, từng khoản tiền, đều phải qua tay Hộ bộ. Trên danh nghĩa chúng ta quản lý toàn bộ tài chính của Đại Minh, nhưng thực tế quản được mấy phần, trong lòng ta rõ hơn ai hết."

Uất Tân thở dài sâu thẳm, "Cách đây ít lâu, Bệ hạ giao cho Luyện Tử Ninh phụ trách hộ khẩu, ta rốt cuộc cũng có thể chuyên tâm vào tài chính, nhưng thân thể ta ngày càng kém, tinh thần không đủ, người bên dưới tám phần là nhìn ra được, cho nên mới cả gan làm bừa. Ta, ta lực bất tòng tâm, ta thật hận không thể lập tức bãi chức chính mình!"

Hắn nói nghiến răng nghiến lợi, đau lòng nhức óc, không muốn tin cũng không được.

Liễu Thuần liên tục gật đầu, "Uất huynh à, mấy năm nay ta vẫn luôn đẩy mạnh biến pháp, kỳ thực theo chủ trương từ trước đến nay của ta, thứ đáng lẽ phải thay đổi nhất chính là chế độ quan lại. Người của triều đình quá ít, sự phân chia của Lục bộ cũng không thỏa đáng, hoàn toàn không thể gánh vác nhiều chính vụ như vậy. Chỉ là thay đổi chế độ quan lại thế nào, ta vẫn chưa suy nghĩ kỹ, cho nên không dám mạo muội dâng sấu tâu lên a!"

Uất Tân nói: "Không sai, chế độ quan lại phải đổi, nhưng động một phát là ảnh hưởng toàn thân, không thể lỗ mãng. Phụ quốc công, ngài nếu có ý tưởng, chi bằng nói cho ta biết, để ta làm tiên phong cho ngài, dẫu sao ta cũng là một bộ Thượng thư, có chút ảnh hưởng, coi như thay Phụ quốc công đá đường dò lối, đằng nào thì ta cũng là kẻ muốn cáo quan về quê, có phân tranh hỗn loạn gì, ta cũng chẳng thèm bận tâm."

Liễu Thuần vui vẻ nói: "Uất Thượng thư hết lòng vì nước, Liễu mỗ đa tạ."

“Đâu có, đâu có! Lão phu chỉ cầu không thẹn với lòng mà thôi!”

Hai người nói thêm vài câu, ai nấy rời đi.

Uất Tân ngồi trong xe ngựa, suy đi tính lại, hắn đương nhiên hiểu rõ, chữ mà viên thư lại viết trên ván quan tài có ý nghĩa gì. Đoán chừng là hắn sợ sau khi chết không biết rơi vào tay ai, cho nên viết quá rõ ràng sẽ bị người ta nhìn ra, thậm chí hủy thi diệt tích hoàn toàn.

Cho nên hắn chỉ viết mập mờ một chữ Minh, như vậy thì dẫu bách tính bình thường có phát hiện ra, cũng sẽ không cảm thấy có vấn đề gì.

Hắn vẫn rất có đầu óc.

Uất Tân khẽ nhắm mắt lại, Chu Đệ nhìn tình hình thì thật sự đã nổi giận, ngài ấy không xem xét tỉ mỉ đến vậy. Còn về Liễu Thuần, hắn ta hẳn là đã có phát giác, nhưng lại vẫn tin tưởng mình.

Xem ra thời gian vẫn rất dư dả, có thể thong thả xóa bỏ mầm họa.

Ngồi ở vị trí Hộ bộ, vơ vét tài sản không khó, khó là làm thế nào để toàn thân rút lui.

Xem ra, hy vọng của bản thân ngày càng lớn rồi.

Khóe miệng Uất Tân nhếch lên, nở nụ cười nhạt.

Cùng lúc đó, Liễu Thuần cũng đang ở trong xe ngựa của mình, hai tay đan vào nhau, khóe miệng mỉm cười. Uất Tân à Uất Tân, ngươi tự cho là thông minh, nhưng chính sự cố ý của ngươi đã bán đứng ngươi.

Một lần trùng hợp, mọi lần trùng hợp, ta tra tiệm cầm đồ, ngươi liền vội vã tiến cung, phủi sạch bản thân. Nhưng ngươi thực sự trong sạch sao?

Liễu Thuần trước kia không muốn tin, nhưng đến nước này, hắn đã cơ bản đoán định Uất Tân có vấn đề, hơn nữa vấn đề còn không nhỏ. Tràng lời nói ban nãy, chẳng qua chỉ là để trấn an Uất Tân mà thôi.

Thực sự tưởng lão tử dễ lừa thế à!

Ngươi cứ chờ xem, ta sắp ra tay rồi đây!

Liễu Thuần dọc đường đã nghĩ sẵn đối sách, hắn vui vẻ trở về nhà, ngẫu nhiên thay, ba vị phu nhân, cùng với Lan Hân công chúa kia đều có mặt, tiểu nha đầu chăm chú nhìn nước sôi trong nồi, khóe miệng chảy ra dòng nước bọt trong suốt.

"Thơm quá đi!" Hắn hít sâu một hơi mùi hương lan tỏa trong không gian, vẻ mặt đầy say sưa.

Từ Diệu Cẩm cười nói: "Thịt chó không chỉ ngon mà còn bổ dưỡng làm đẹp, ăn nhiều da chó, có thể khiến da dẻ trở nên đẹp hơn."

"Thật á?"

Lan Hân cười tủm tỉm, "Nói vậy, Thái tử điện hạ là muốn ta trở nên xinh đẹp hơn một chút sao? Thái tử điện hạ thật là thấu đáo làm sao!" Tiểu nha đầu vui hớn hở đảo đảo thịt chó trong nồi lớn, vừa khéo nhìn thấy Liễu Thuần bước vào.

Nàng vội vàng nói: "Sư phụ, ta mời ngài ăn thịt chó, là Thái tử điện hạ đưa tới đấy."

Liễu Thuần khựng lại, "Thật sự là Thái tử đưa tới sao?"

"Đúng vậy, Thái tử điện hạ chỉ định tặng cho ta, ta là mượn hoa hiến Phật, mời sư phụ và các sư mẫu ăn thịt đấy."

Liễu Thuần trầm ngâm suy nghĩ, ngẫm nghĩ rồi nói: "Ngươi chắc chắn điện hạ là đưa cho ngươi ăn thịt chứ? Các ngươi không có điều kỵ gì sao?"

"Không có đâu!" Lan Hân cười nói: "Cuộc sống trên thảo nguyên khổ cực, lúc gặp phong tuyết chịu đói, đến thịt sói còn từng ăn qua cơ mà!" Nàng vừa nói, vừa cắt một cái đùi chó lớn, dùng khay đựng, đưa trước cho Liễu Thuần, ngọt ngào nói: "Xin sư phụ thưởng thức trước."

---❊ ❖ ❊---

Uống no rượu ăn no nương, đang lúc nghỉ ngơi, Chu Cao Sí từ bên ngoài bước vào, hắn đến tìm Liễu Thuần, thấy Lan Hân công chúa cũng ở đó, liền nhân tiện hỏi: "Hai con chó đó thế nào rồi?"

"Tốt chứ! Cực kỳ tốt, ừ không, là cực kỳ thơm ấy chứ!" Lan Hân công chúa nhiệt tình đáp: "Điện hạ, ta phần ngài nhiều lắm đấy!"

Hai mắt Chu Cao Sí thiếu chút nữa trợn ngược lên, nhe răng bất đắc dĩ nói: "Ngươi, ngươi ăn hết rồi á?"

"Đúng vậy!" Lan Hân dùng sức gật đầu, vui vẻ nói: "Thái tử điện hạ, ngài quả là người tốt, nếu ngày nào cũng có thì lại càng tuyệt hơn."

Nhận được tấm thẻ người tốt, Chu Cao Sí thiếu chút nữa tức chết.

Hai con chó đó chính là chó săn mà Chu Cao Hú tặng cho hắn đấy!

Được rồi, mặc dù chưa từng đi săn lần nào, mặc dù vẫn luôn nuôi trong cung, mặc dù hắn chẳng ngó ngàng tới mấy lần... nhưng dẫu sao đó cũng là chó cưng của Đông cung đấy nhé! Tiểu nha đầu này lại còn muốn ngày nào cũng được ăn, ngươi nằm mơ à!

Chu Cao Sí vô cùng bất đắc dĩ, thừa lúc Lan Hân chạy mất, hắn sáp lại gần Liễu Thuần, rất nghiêm túc nói: "Sư phụ à, con muốn từ hôn đây."

Liễu Thuần lắc mạnh đầu, "Không được!"

"Tại sao ạ?"

"Bởi vì trào lưu từ hôn hết mốt rồi." Liễu Thuần đáp rất dứt khoát.

Chu Cao Sí nhíu mày, hồi lâu sau liền kêu gào thảm thiết: "Sư phụ, đây nào phải công chúa gì chứ, rõ ràng là một kẻ ham ăn, nếu con mà cưới một vị phi tử thế này, con, con chẳng thể giảm béo nổi nữa đâu!"

Liễu Thuần cười ha hả, "Vậy con cùng nàng ấy béo lên luôn đi! Đây cũng là một chuyện rất lãng mạn mà!"

Chu Cao Sí hoàn toàn không muốn đôi co với Liễu Thuần nữa, bằng không hắn sẽ bị tức chết mất.

“Sư phụ, ngài định tính sao đây? Con nghe nói Uất Tân lại bình an vô sự thoát thân rồi.”

Liễu Thuần cười nhạt, "Ngươi thấy vậy thật sao?"

Chu Cao Sí vui mừng ngạc nhiên nói: "Sư phụ, ngài còn có cao chiêu gì nữa à?"

Liễu Thuần mỉm cười gật đầu, sang ngày hôm sau, Liễu Thuần liền dâng lên một phần tấu sớ, đây là về việc cải cách chế độ quan lại, Liễu Thuần cho rằng theo sự gia tăng của chính vụ, số lượng quan lại ban đầu đã không còn đủ nữa. Nhất là phần kinh tế tài thuế, nội dung quá nhiều, sự vụ quá tạp, hộ khẩu, điền thuế, thương thuế, quan thuế... thảy đều tập trung trong tay Hộ bộ, buộc phải tiến hành điều chỉnh. Hiện nay Lại bộ Thượng thư Du Thường vẫn đang ở Ứng Thiên chủ trì chính vụ phương nam, không tài nào rút thân ra được. Bắt buộc phải chọn người đức cao vọng trọng, lại am hiểu cải cách tài thuế, chủ trì sự vụ Lại bộ Bắc Bình.

Cho nên Liễu Thuần đề cử, bổ nhiệm Hộ bộ Thượng thư Uất Tân, xuất nhậm Lại bộ Thiên quan, phụ tá Bệ hạ, tiến hành cải cách tài thuế, có như thế mới có thể triệt để tránh khỏi hành vi tham ô diễn ra.

Chu Đệ nhận được tấu sớ của Liễu Thuần, trầm tư một ngày, liền dứt khoát đồng ý.

Chu Đệ hạ thánh chỉ, gia phong hàm Thái tử Thái bảo cho Uất Tân, thăng chức làm Lại bộ Thượng thư.

Uất Tân nhận được thánh chỉ này, cũng không biết nên vui hay nên lo, cải cách chế độ quan lại là do hắn đề xuất với Liễu Thuần, chiếu theo tính cách và thói quen làm việc của Liễu Thuần, triệt để cải cách chế độ quan lại, rất hợp khẩu vị của hắn ta.

Để cho mình kế nhiệm Lại bộ, cũng coi như nói thông được.

Hơn nữa sau khi chưởng quản Lại bộ, quyền bính càng lớn, việc khống chế Hộ bộ sẽ càng dễ dàng hơn... Không sao cả, tuyệt đối không sao cả!

Khi Uất Tân đang đắn đo suy tính lặp đi lặp lại, đột nhiên lại có thêm một đạo thánh chỉ giáng xuống, Hàn lâm học sĩ Giải Tấn lao tâm khổ tứ, nhân phẩm đoan chính, tiếp quản Hộ bộ Thượng thư. Choang, thánh chỉ trong tay Uất Tân rơi ọp xuống đất...