“Uất khanh mà!”

Chu Đệ ngữ trọng tâm trường, đôi mày nhíu chặt cho thấy tâm trạng dữ dội, hoàng đế bệ hạ nắm chặt hai tay, “Trẫm mấy năm nay không dám nói tiêu y hán thực (áo ăn đêm, ăn sáng trễ), cẩn trọng, thì cũng xấp xỉ rồi. Nhất là về khoản tiền bạc, trẫm coi trọng nhất, từng phân từng hào, đều là mồ hôi nước mắt của bách tính, dân dưới dễ ngược đãi, trời cao khó qua mặt, phụ hoàng còn như thế, trẫm sao dám ngoại lệ?”

Chu Đệ lại trầm ngâm nói: “Nay quốc khố tuy không dư dả, nhưng thu nhập và chi tiêu hằng năm, lại gấp hơn mười lần trước kia. Cứ lấy việc hưng học mà nói, các loại đầu tư tính ra, ít nhất là từ một ức lượng trở lên. Chỉ cần mượn dùng một ít, đem đi sinh lãi, thì không phải là con số nhỏ.”

“Một tên thư lại, liều chết vạch trần chuyện này, nay hắn chết không rõ ràng, trẫm há có thể ngồi nhìn mặc kệ, vô động vu trung. Cho ngươi tiếp quản Lại bộ, chính là vì ngươi hiểu rõ tệ nạn tài chính thuế vụ, biết nên cải cách thế nào, phòng vi đư tiệm ra sao. Trẫm giao đại quyền cho ngươi, chính là sự tín nhiệm đối với ngươi, không cần có bất kỳ gánh nặng nào, cứ việc dũng mãnh tiến lên, đao to búa lớn, trẫm làm chỗ dựa cho ngươi!”

Một phen nói chuyện của Chu Đệ, nói đến mức gan ruột chân thành, thẳng thắn dứt khoát. Uất Tân có chút vui mừng, cảm thấy hoàng đế vẫn tin tưởng mình, vẫn còn muốn giao trọng trách. Nhưng ở mặt khác, hắn lại không khỏi lo lắng, đây rốt cuộc có phải là thật không?

Hay là, bệ hạ cũng đang diễn kịch?

Khoảng thời gian gần đây mọi chuyện quả thực quá mê hoặc, tựa như một đám sương mù, hoàn toàn nhìn không rõ. Uất Tân bất đắc dĩ, đành phải quỳ sụp xuống đất, cảm kích rơi nước mắt.

“Thánh ân của bệ hạ, thần khắc ghi xương tủy, thần già chỉ còn biết cúc cung tận tụy, báo đáp bệ hạ.”

Chu Đệ vui vẻ gật đầu, đưa mắt tiễn Uất Tân cáo thối, thể hiện đầy đủ sự tín nhiệm của thiên tử đối với một vị đại thần. Uất Tân không dám chậm trễ, vội vã đến Lại bộ.

Hắn cần nhanh chóng tiếp quản công việc của Lại bộ, thiết lập uy quyền của thiên quan, một khi thành công, hắn liền có đủ vốn liếng để xoay xở.

Còn về Giải Tấn, tên này nhảy nhót rất cao, nhưng bản lĩnh lại bình thường, hắn dĩ nhiên hiểu văn nhân, nhưng lại không mấy rõ chi tiết vận hành hành chính, cho nên Uất Tân không mấy lo lắng.

Chỉ cần bệ hạ còn tin tưởng mình, vậy thì vẫn còn sức mà đánh một trận!

Đã bao nhiêu năm rồi, ta tuyệt đối không dễ dàng nhận thua!

Không đời nào!

Uất Tân mang theo quyết tâm vô cùng, đi đến nha môn Lại bộ, chỉ có điều khiến hắn bất ngờ là, đã có người chờ sẵn ở đây.

“Hạ quan Ngô Trung, tham kiến Thiên quan đại nhân!”

Ngô Trung!

Khuôn mặt già nua của Uất Tân cứng đờ, “Ngô đại nhân, ngươi đây là?”

Ngô Trung vội nói: “Hạ quan vừa được điều nhiệm làm Lại bộ tả thị lang, phụ tá đại nhân cải cách quan chế, xử lý các vụ việc thường nhật của Lại bộ, hạ quan đây còn có thánh chỉ, đại nhân có muốn xem qua không?”

Ngô Trung cười nịnh nọt, thế nhưng sâu trong ánh mắt hắn, lại ẩn giấu sát khí nồng đậm.

Đến nước này, Uất Tân đã không còn ôm bất kỳ ảo tưởng nào nữa, triều đình chính là muốn ra tay với mình rồi!

Ván cờ này bố trí thật lợi hại, hoàn toàn là sét đánh không kịp bưng tai.

Trước tiên điều mình từ sào huyệt Hộ bộ sang Lại bộ, sau đó lại sắp xếp một tên Ngô Trung, để gách chân gác tay mình. Từng bước sát chiêu, sắc bén hiểm độc, giờ đây vấn đề duy nhất chính là kẻ đứng sau bố cục là bệ hạ, hay là Phụ quốc công?

Hay là hai người hợp sức?

Khi nghĩ đến điều này, Uất Tân đột nhiên toàn thân run rẩy, hoảng sợ đến cực điểm.

Giả sử thực sự là như vậy, thế thì chỉ còn nước chết.

Uất Tân muốn lập tức quay về nhà, hạ lệnh cho những kẻ khác, tiêu hủy chứng cứ, đề phòng bị Cẩm Y Vệ tìm ra nhược điểm.

Nhưng hắn còn chưa kịp rời đi, Ngô Trung lại ôm một chồng công văn lớn, đi đến phòng làm việc của Uất Tân. Hắn đầy mặt tươi cười, phàn nàn nói: “Thượng thư đại nhân, hạ quan đã đến sớm hai ngày, phát hiện công vụ của Lại bộ thực sự quá nhiều, rối như tơ vò, hạ quan nào dám làm chủ, nói thật không giấu gì đại nhân, tóc đã sầu rụng đi một nhúm lớn. Đại nhân đến rồi, vậy thì tốt quá. Mọi việc đều xin đại nhân định đoạt.”

Ngô Trung hoàn toàn vứt bỏ tôn nghiêm của kẻ đứng thứ hai, đứng bên cạnh Uất Tân, chẳng khác nào một tên thư lại.

Hắn tự tay cầm lấy một phần công văn, đọc to cho Uất Tân nghe, sau đó xin Uất Tân phê duyệt, đọc xong phần này, liền cầm lấy phần tiếp theo… Hắn tựa hồ không biết mệt mỏi, không chán ghét phiền phức, gật đầu khom lưng. Giả sử nói Uất Tân là hoàng đế, vậy thì Ngô Trung chính là một tên thái giám chính hiệu.

Nhưng giờ phút này “Hoàng đế bệ hạ” một chút cũng không vui nổi.

Ngô Trung giống như một con quạ đen, bất kể chuyện lớn chuyện nhỏ, đều đùn đẩy cho hắn, đến việc bổ nhiệm một tên huyện thừa tuần tra, cũng phải hỏi ý kiến của hắn.

Đừng nói là rút thân, cho dù muốn yên tĩnh suy nghĩ một chút cũng không được.

Khuôn mặt già nua của Uất Tân càng lúc càng đen, Ngô Trung lại còn rất không biết điều, hoàn toàn không thấy mình gây chán ghét. Lại còn lải nhải: “Lại bộ quản người, chuyện này chính là nhiều, thật không biết khi nào mới có thể bớt chút thời gian, xử lý việc cải cách Hộ bộ.”

“Bệ hạ coi trọng nhất điều này, ta cũng đã xem tấu sớ của Phụ quốc công, nhưng ta quá ngu dốt, vậy mà không lĩnh hội được dụng ý của Phụ quốc công. Uất đại nhân, ngài quen thuộc với Phụ quốc công như vậy, tất nhiên có cao kiến phi phàm. Chi bằng thế này, tối nay chúng ta ở lại phòng làm việc của Lại bộ luôn, không đưa ra được phương án, tuyệt đối không về nhà! Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể phụ lòng tin tưởng của thiên tử, đúng không?”

Ngô Trung lải nhải không dứt, đầu óc Uất Tân sắp nổ tung, bị miếng cao dán chó này bám dính lấy, phỏng chừng muốn rút thân là không dễ dàng rồi.

Cầu mong đám người bên dưới có thể lanh lẹ một chút, ngàn vạn lần đừng để bị bắt được nhược điểm, bằng không thì mọi thứ tiêu đời.

Ba phen mấy bận, đem Uất Tân từ Hộ bộ đưa sang Lại bộ để cung phụng, Liễu Thuần hoàn toàn không cảm nhận được chút niềm vui chiến thắng nào, dẫu sao đây cũng chỉ mới là bước đầu tiên mà thôi.

Thứ hắn phải đối mặt không chỉ là một hai tên quan tham nhũng lũng đoạn, mà là một tập đoàn lợi ích khổng lồ từ trên xuống dưới, từ quan đến thương, từ nam đến bắc. Hơn nữa đằng sau tập đoàn lợi ích này, còn ẩn giấu một thế lực khủng bố từng tiêu diệt cả triều đại nhà Nguyên.

Chỉ mới nghĩ thôi, đã thấy nhức đầu rồi.

Nhưng may là Liễu Thuần đã có manh mối, trước đó đã niêm phong tiệm cầm đồ của Tấn thương, lần theo tiệm cầm đồ này, Cẩm Y Vệ đã phát hiện ra một thương hành hợp tác vô cùng khép kín với tiệm cầm đồ.

Thương hành này vào năm ngoái, đã cung cấp một lượng lớn cao lương lên tới hai mươi vạn thạch cho xưởng rượu! Mà nguồn gốc của số cao lương này chính là Sơn Đông!

Cẩm Y Vệ lại nhanh như chớp truy lùng xưởng rượu, kết quả lại đi công cốc, ba ngày trước, ông chủ xưởng rượu đã bỏ trốn rồi.

Nghe nói là kinh doanh kém hiệu quả, nợ một khoản tiền khổng lồ, đành phải bỏ trốn.

Chứng cứ ở đây, dường như lại đứt đoạn.

Nhưng rất nhanh Cẩm Y Vệ nhận được tin báo, nói là có người phát hiện ra một cỗ quan tài ở dưới lòng sông, đợi khi vớt quan tài lên, phát hiện ra phương thức cái chết của người bên trong lại y hệt như tên thư lại kia. Đều bị đóng đinh sống ngạt trong quan tài, sau đó dìm xuống nước, ngạt thở mà chết.

Thi thể của hắn so với tên thư lại, còn kinh khủng hơn ba phần, toàn thân đều là vết do chính mình cào cấu, cuối cùng còn dùng một bàn tay, bóp chặt lấy cổ họng mình, cứ thế tự sát chết tươi!

Quả thực là điên rồi!

Liễu Thuần quyết đoán hạ lệnh, khống chế toàn bộ người của xưởng rượu và thương hành lại, bất kể là công nhân hiện tại, hay là công nhân trước kia, không được bỏ sót một ai, điều tra thật kỹ.

Cuối cùng, ba ngày sau, có một thanh niên đến Cẩm Y Vệ đầu thú.

“Tiểu nhân từng làm việc ở xưởng rượu, sau đó xưởng rượu bắt tiểu nhân cùng bọn họ thắp hương bái Di Lặc, tiểu nhân vô cùng sợ hãi, nhưng tiểu nhân lại không dám từ chối, đành giả vờ đồng ý. Mấy ngày sau, tiểu nhân lấy cớ cha mẹ nhiễm bệnh, muốn quay về nhà làm tròn đạo hiếu. Kết quả đám người này chết sống giữ tiểu nhân lại, không cho tiểu nhân đi, còn nói cái gì mà chỉ cần bái Di Lặc, Minh Vương giáng thế, cha mẹ của tiểu nhân đều có thể bình phục, cho dù có chết, cũng có thể cải tử hoàn sinh.”

“Tiểu nhân cảm thấy lời lẽ của bọn chúng hoang đường, không giống người tốt. Hơn nữa tiểu nhân còn biết, thu nhập của xưởng rượu hoàn toàn không lọt vào tay ông chủ, mà là phần lớn được đưa đến Sơn Đông. Thậm chí ông chủ còn phải đi vay mượn tiền để cống nạp, xưởng rượu không duy trì nổi, chính là vì nguyên nhân này. Tiểu nhân càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, sau đó dứt khoát bỏ đi không lời từ biệt.”

---❊ ❖ ❊---

Có thanh niên này làm chứng, toàn bộ vụ án tức thì trở nên rõ ràng hơn không ít.

Liễu Thuần lập tức hạ lệnh, niêm phong toàn bộ sổ sách liên quan đến ông chủ xưởng rượu, tiền bạc của hắn, từng đường đi nước bước đều phải làm cho rõ ràng.

Trải qua một đêm điều tra triệt để của Cẩm Y Vệ, cuối cùng cũng làm rõ được hướng đi đại khái.

“Đại nhân, xưởng rượu này tuyệt đối là cây hái ra tiền, tính riêng năm ngoái, đã kiếm được tám vạn lượng… Chỉ có điều ông chủ này đã đem sáu vạn lượng đưa đến Sơn Đông.”

Liễu Thuần gật đầu, “Hắn chỉ giữ lại hai vạn lượng thôi sao?”

“Không, hắn chẳng những không giữ lại đồng nào, mà còn vay mượn thêm không ít, tổng cộng là năm vạn lượng, đưa cho một kẻ thần bí gọi là ‘Tân Trai chủ nhân’.”

“Tân Trai chủ nhân?” Liễu Thuần hơi kinh ngạc, “Chẳng lẽ kẻ này có quan hệ với Uất Tân?”

“Có!”

“Quan hệ thế nào?”

“Hắn là con trai của Uất Tân!”

Liễu Thuần hít sâu một hơi, trước mắt thoáng hiện lên một bóng dáng trẻ tuổi, đó là một người rất thanh tú, gầy gò cao ráo, nước da trắng trẻo, rất thích cười. Còn từng học ở học đường Kê Minh Sơn, là một đứa trẻ cực kỳ thông minh.

Liễu Thuần ngẩn ngơ một lúc lâu, khẽ lắc đầu.

Quả nhiên, rừng lớn thế nào cũng có chim gì.

Người ra từ học đường Kê Minh Sơn thì thế nào chứ?

Chính mình cũng đâu có bản lĩnh lớn đến thế, gặp vài lần, giảng bài cho người ta vài câu, là có thể khiến một người không phạm sai lầm, từ đó đường đường chính chính, trở thành nhân tài cột trụ.

Không ai có sức hút lớn nhường ấy, một khi đã làm Cẩm Y Vệ, thì không thể mềm lòng được, cho dù là học trò cũ cũng không ngoại lệ!

“Đi! Lập tức khống chế tên nhóc này lại cho ta.”

Liễu Thuần hạ lệnh, đồng thời Uất Tân đã bị Ngô Trung làm cho tức đến mức không thể nhịn nổi nữa.

“Ngô thị lang, lão phu hơn năm mươi tuổi rồi, không bì được với các ngươi là người trẻ tuổi, những việc này, ngươi cứ xử lý trước đi!”

Ngô Trung hoảng hốt xua tay, “Vậy sao được! Hạ quan chỉ là một tên thị lang, không thể độc đoán chuyên quyền, càng không thể gách chân gác tay đường quan. Hạ quan đọc thay đại nhân, lại phê duyệt thay đại nhân, nhưng đại nhân bắt buộc phải có mặt, cũng bắt buộc phải gật đầu, hạ quan mới có lá gan đó chứ!”

“Đủ rồi!”

Uất Tân bất chợt vỗ bàn một cái, đột ngột đứng phắt dậy, hắn trút ra một hơi thật nặng, gần như cầu xin nói: “Ngô thị lang, lão phu hôm nay phải về nhà, sinh nhật của thê tử, cả nhà đoàn tụ, tổng không đến mức ngay cả chuyện này cũng không được chứ?”

Đôi mắt Ngô Trung đảo một vòng, lập tức nịnh nọt cười nói: “Được, sao lại không được chứ! Hạ quan cũng xin đi theo chúc thọ nhé! Chỉ mong đại nhân ân chuẩn.”

Đối mặt với một kẻ mặt dày vô sỉ như vậy, Uất Tân thực sự phát cuồng, hắn thực sự muốn nhổ nước bọt vào mặt Ngô Trung, bắt hắn soi gương nhìn lại xem bản thân đáng ghét đến nhường nào!

Đúng lúc này, Liễu Thuần bất chợt cười hì hì bước vào, “Đã là chúc thọ mừng sinh nhật, thì tính cả ta một chân nhé!”