Sang ngày thứ hai, khi mọi người thức dậy, họ phát hiện tờ báo trong tay cậu bé bán báo có trọng lượng dày dặn hơn. So với ngày đầu tiên làm rõ vụ án, sang ngày thứ hai, nhiều chi tiết hơn bắt đầu được hé lộ.

Ví dụ như Trần Cẩm đã giúp gia đình mưu sinh tư cách sản xuất thuốc súng như thế nào, làm thế nào sau khi kho thuốc súng phát nổ, hắn đã mua chuộc báo chí để đổ lỗi cho Triệu vương, đổ lỗi cho triều đình, nhằm mục đích thoát tội cho gia tộc mình.

Sự việc đến bước này, người ta vẫn còn bán tín bán nghi. Chỉ một nhà họ Trần, một tên quan viên đã về hưu, sao lại có thể tạo ra tiếng vang lớn đến thế? Bọn họ có năng lượng lớn nhường này sao?

Nhìn thế nào cũng thấy giống như triều đình đang nói dối, không khéo lại là đang tìm vật thế thân chịu tội ấy chứ?

Đúng lúc người ta còn đang hoài nghi, bản tin của ngày thứ ba đã đến.

Đây là một bài phân tích về phương thức sinh tồn của các tòa soạn báo.

Thực ra, đằng sau vẻ hào nhoáng của các tòa soạn báo là cả một chuỗi những giọt nước mắt cay đắng.

Đừng nghĩ làm báo là nhàn hạ, có đến hai phần ba các tòa soạn đang ở trạng thái có lãi chút ít, thậm chí là thua lỗ.

Nguồn gốc của báo chí là các loại đệ báo. Ban đầu, chỉ có các nha môn và gia đình quan lại mới có thể đọc được, bách tính bình thường thì đừng có mà mơ tưởng.

Trong quá trình phát triển của báo chí, Liễu Thuần đã đóng một vai trò không nhỏ, bởi vì hắn đã khởi xướng thương mại hải ngoại. Để phục vụ việc truyền tải tin tức ban đầu, thương báo đã ra đời, dần dần lan rộng không thể kìm chế và nở rộ khắp nơi. Sẽ có người hỏi, sao Liễu Thuần không nắm giữ báo chí trong tay? Nếu hắn làm vậy, chẳng phải hôm nay đã không gặp phải rắc rối này rồi sao...

Quả thực là không có rắc rối nữa, nhưng có lẽ Liễu Thuần cũng chẳng còn.

Một vị đại thần mà đi thao túng dư luận, kiểm soát báo chí, điều này khác nào tự sát?

Hơn nữa, báo chí thuở ban đầu thực sự kiếm chẳng được bao nhiêu... Số lượng tòa soạn báo nhiều đến kinh ngạc, cạnh tranh điên cuồng. Để thu hút sự chú ý, để bán được nhiều báo hơn, họ đã phát cuồng đi săn lùng những chuyện kỳ lạ, xào nấu tin tức.

Một vụ nổ kho thuốc súng bình thường thì có thể tạo ra động tĩnh lớn đến đâu chứ?

Chi bằng cứ để một vị Vương gia gánh vỏ ốc sên vẫn hơn, ít nhất là sức công phá đủ lớn, có thể thu hút nhiều sự chú ý hơn. Các người thấy đấy, khoảng thời gian này, báo của họ đã bán chạy hơn năm mươi phần trăm là ít.

Còn việc có gây ra hậu quả gì không, họ thực sự không quá sợ hãi. Đứng trước lợi ích, con người rất dễ trở nên điên cuồng... Thứ gọi là báo chí này, một khi bách tính đã chấp nhận thì không thể dẹp bỏ được nữa.

Hơn nữa, làm báo tốn kém chi phí, một chi phí rất lớn. Triều đình tuy gia đại nghiệp đại, nhưng họ không tin triều đình có thể vực dậy được ngành báo chí. Cho dù có làm báo đi chăng nữa, những bài văn phong quan cách của triều đình thì thu hút được bao nhiêu độc giả? Đến lúc đó chẳng phải vẫn là bọn họ muốn viết gì thì viết, muốn làm gì thì làm hay sao.

Xét theo một góc độ nào đó, những tờ báo này quả thực có cái vốn muốn làm gì thì làm.

Nhưng rất không may, họ lại đụng phải kẻ ăn gan giời, hoàn toàn không thèm tính toán chi phí!

"Sư huynh, chúng ta đã đạt được hiệu quả bước đầu, ta thấy nên dừng lại khi còn có thể đi thôi!" Lý Hiến kiến nghị với Chu Cao Tuại.

"Dừng? Dừng cái gì, ta vừa mới có hứng thú, còn muốn tiếp tục đẩy mạnh đây!"

"Á!"

Lý Hiến thét lên thảm thiết, suýt ngất tại chỗ.

"Đến mức thế cơ à? Có bao nhiêu tiền đâu chứ?" Chu Cao Tuại tỏ vẻ khinh thường.

"Có bao nhiêu tiền?"

Lý Hiến ngửa mặt lên trời gào thét. Đến khi thực sự vận hành rồi, hắn mới biết làm báo thực sự không hề dễ dàng như vậy. Không nói đến chuyện khác, để duy trì tính thời sự, bắt buộc phải dùng ngựa phi nước đại tám trăm dặm để truyền tin.

Chỉ riêng mấy ngày nay thôi, họ đã chạy chết mấy chục con ngựa rồi.

Sau khi tin tức truyền đến, các nơi còn phải in ấn dàn trang rồi đem bán ra bên ngoài.

Ở một số thành phố lớn thì không sao, lượng tiêu thụ không nhỏ, nhưng một số huyện thành thì số người mua nổi báo lại rất ít... Kết quả là tiền lời bán báo còn chẳng bù nổi chi phí nhân công và vật liệu.

Lý Hiến thừa biết, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Chu Cao Tuại đã ném qua cửa sổ hai mươi vạn lượng... Nếu cứ tiếp tục thế này, năm triệu lượng của hắn ta chẳng mấy chốc mà tiêu sạch, đến năm mươi vạn lượng của chính hắn cũng sẽ bị cuốn theo mà thua lỗ sạch sành sanh.

Này sư huynh, hay là chúng ta cứ thu hẹp phạm vi báo chí ở vài thành phố quan trọng là được rồi, ít ra còn có thể thu hồi vốn! Kinh doanh kiểu lỗ vốn này thực sự không tài nào chịu nổi, cùng lắm thì ta không làm nữa, ta rút lui!"

Chu Cao Tuại cười lạnh nhạt, "Ngươi nằm mơ đi! Đã lên thuyền giặc rồi thì đừng có hòng bước xuống. Nói thật cho ngươi biết, ta không những tiếp tục làm, mà còn phải mở rộng quy mô, tốc độ đốt tiền này thực sự quá chậm... Phải biết rằng một chủ ý của sư phụ thôi cũng đòi hỏi đầu tư tới mấy trăm triệu, ta không thể kém hơn sư phụ được! Hừ, nhất định phải làm cho thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam!"

Điên rồi!

Lý Hiến quay đầu định chạy, nhưng Chu Cao Tuại sao có thể buông tha cho hắn? Không có con địa đầu sà này giúp sức, đại nghiệp đốt tiền của hắn ta biết tiếp tục thế nào đây?

Ngươi cứ ngoan ngoãn cho ta, sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu, ta không bao giờ hại người một nhà đâu."

Lý Hiến đời nào tin. Ngươi có thể không hại người một nhà, nhưng ta có được tính là người một nhà hay không thì hãy còn chưa biết chừng.

Chỉ là đối mặt với Chu Cao Tuại, hắn thực sự chẳng có cách nào khác. Tước vị của người ta cao hơn hắn, chức quan lớn hơn hắn, thậm chí vai vế còn cao hơn cả hắn.

Lý Hiến hoàn toàn rơi vào trạng thái bị bóc lột, ngoài việc tuân lệnh ra thì còn lựa chọn nào khác sao?

Từ ngày hôm đó, Chu Cao Tuại đã đẩy đại nghiệp đốt tiền của mình lan rộng ra toàn bộ Nam Trực Lệ và Chiết Giang.

Tất cả các huyện thành đều bắt buộc phải có tòa soạn báo và phân xã riêng, ở những thị trấn phồn hoa cũng phải thiết lập các điểm phát hành báo chí.

Hơn nữa, Chu Cao Tuại còn đưa ra một quyết định điên rồ.

Đối với tất cả các trường học, hắn muốn tặng báo miễn phí!

Đúng vậy!

Chính là miễn phí!

"Sư huynh, ta khuyên ngươi nên giữ cái đầu lạnh một chút, ngươi làm thế này là phát điên rồi đấy!"

Chu Cao Tuại nào thèm bận tâm đến những điều này!

"Lý Hiến, ngươi đi sắp xếp người ngay bây giờ, bảo họ xuống tận nông thôn, đến từng thôn xóm, cổ vũ bách tính đặt mua, ta có thể giảm nửa giá... Phải rồi, đặt mua báo còn được tặng trứng gà, trứng gà tươi hẳn hoi đấy!"

Chu Cao Tuại gân cổ lên quát tháo, Lý Hiến chỉ muốn bóp cổ hắn cho rồi.

"Sư huynh, ngươi đã tiêu hết năm mươi vạn lượng rồi đấy!"

Chu Cao Tuại cũng giật mình, không kìm được mà bực bội, "Sao mới có năm mươi vạn lượng thế? Chậm thế này là cùng! Không được, ta phải giảm giá, phải khuyến mãi, phái hết người của ngươi ra ngoài bán báo cho ta!"

Lý Hiến bị sự điên rồ của Chu Cao Tuại dọa cho sợ hãi, "Ta nói này sư huynh, chút tiền ấy của ngươi không đủ dùng đâu! Đến lúc đốt sạch thì tính sao đây?"

Chu Cao Tuại vắt chéo chân, "Đốt sạch á? Thì tiếp tục đốt! Nói cho ngươi biết, thứ khác thì không có, chứ tiền thì ta có thừa, cút xéo mau lên!" Đuổi Lý Hiến đi xong, Chu Cao Tuại bĩu môi cười lạnh.

Đúng là một tên ngốc, dù có đốt sạch thì cũng có kẻ dọn hậu viên cho, có gì mà phải sợ chứ!"

Chu Cao Tuại ngáp một cái, chạy đi nghỉ ngơi.

Bấy nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng được ngủ một giấc an lành.

Chu Cao Tuại đang ngủ, nhưng có những kẻ lại chẳng tài nào chợp mắt nổi, bọn họ chính là những nhà tài trợ đứng sau các tòa soạn báo. Như đã đề cập ở trước, phần lớn các tòa soạn báo đều thua lỗ, buộc phải sống dựa vào việc thu hút sự chú ý.

Nhưng dù có vậy thì thu nhập cũng có hạn, vậy thì phải làm sao đây?

Rất đơn giản, chỉ có hai chữ: Quảng cáo!

Cho nên mới nói, cái thói kiếm tiền bất chấp liêm sỉ này vốn đã có từ ngàn xưa.

Đã cầm tiền của người ta thì phải nghe lời người ta, làm việc cho người ta.

Thương nhân giàu có ở Giang Nam là nhiều nhất, nào là muối thương, huy thương, hải thương... Bọn họ tụ tập lại với nhau, ai nấy đều vô cùng ngưng trọng, thậm chí có người còn nghiến răng nghiến lợi.

Cái tên Triệu vương điện hạ này rốt cuộc là bị làm sao vậy? Hắn nhất định phải đối đầu với chúng ta hay sao?"

Không phải đồn rằng Triệu vương rất thích kinh doanh phát tài đó sao? Hắn uống nhầm loại thuốc gì thế này? Sao cứ phải đối đầu với tiền bạc làm gì? Tiêu tiền như ném qua cửa sổ thế này thì ai mà chịu nổi?"

Bọn họ nhìn nhau, toàn thân tràn ngập vẻ bất đắc dĩ.

Trong đó có một lão già mặc áo xám chậm rãi lên tiếng, "Tờ báo này vốn là phương án tốt nhất để chúng ta đối đầu với triều đình. Giang Nam này có cả triệu người đọc báo mỗi ngày, dựa vào sức mạnh của dư luận này thôi cũng đủ để ép triều đình phải nhượng bộ rồi. Thuốc súng, xe lửa... đây đều là những mối lợi lớn nhường nào, chỉ có thể ngắm nhìn mà không chạm tay vào được, nghĩ đến thực sự khiến người ta uất ức mà!"

Người bên cạnh cười lạnh nói: "Hàn lão gia, lời ông nói rất đúng, chúng ta cũng đều nghĩ như vậy. Nhưng hiện tại chẳng vớt vát được gì mà còn hủy hoại cả tòa soạn báo, thế này thì phải làm sao đây?"

Lão già áo xám trầm ngâm suy nghĩ, cười nói: "Chư vị, các vị hiện tại đang bị cái vẻ hung hăng giơ nanh múa vuốt của Triệu vương dọa cho sợ hãi rồi... Hắn sai người đi phát báo khắp nơi, số tiền tiêu tốn không hề ít đâu! Ta không tin hắn có thể cứ tiêu mãi như thế được. Hơn nữa, hắn phát được thì chúng ta cũng phát được. Gần đây không ít tòa soạn báo bị niêm phong sao, chẳng phải có kẻ đã chuyển hoạt động xuống ngầm rồi đấy thôi? Bảo bọn chúng cũng đi phát báo đi!"

Vừa dứt lời, lập tức có người bật cười thành tiếng.

Chuyển xuống hoạt động ngầm thì còn có thể bán được báo, có sinh lợi nhuận.

Bây giờ bảo bọn họ đem báo đi phát không công, chẳng phải là vạch rõ ra là lỗ vốn hay sao? Ai thèm làm chứ?

"Ha ha ha!" Lão già áo xám cười lạnh khinh bỉ. "Quả nhiên, Triệu vương quả thực có chút bản lĩnh, hắn coi như đã nhìn thấu tính cách phẩm chất của các người rồi. Hắn dám tiêu tiền, dám chịu lỗ, còn các người thì không dám, thế nên chỉ đành trơ mắt nhìn hắn thao túng toàn bộ dư luận ở vùng Đông Nam... Ta xin nhắc nhở các người, một khi không còn sự bảo vệ của dư luận nữa, triều đình muốn tính sổ với các người, đến lúc đó ngay cả một kẻ lên tiếng hộ cũng chẳng có đâu."

Sắc mặt của đám thương nhân có mặt ở đó đều biến sắc, đặc biệt là một số muối thương ở Dương Châu, sắc mặt lại càng thêm âm trầm. Bọn họ chính là nhóm người chống đối tuyến đường sắt kịch liệt nhất.

Theo lý mà nói, đường sắt thông suốt Nam Bắc vốn là một chuyện tốt đối với bách tính.

Thế nhưng sự xuất hiện của đường sắt lại đập tan bát cơm của bọn muối thương, họ đang nắm giữ trong tay rất nhiều hãng xe ngựa, thậm chí là cả các đội thuyền. Xe lửa vừa xuất hiện, những thứ trong tay bọn họ đều trở nên lỗi thời.

Đáng ghét là triều đình lại không chịu đưa ra lợi ích bồi thường, rõ ràng là bắt nạt người ta quá đáng mà! Hơn nữa, một khi đường sắt đã thông xe thì có muốn ngăn cản cũng không kịp nữa rồi.

Chúng ta không lấy được thì phá cho hỏng bét, khiến cho chẳng ai có thể húp được miếng nào.

Hiểu được tâm tư của những kẻ này, chúng ta sẽ hiểu vì sao lần này chậu nước bẩn lại được hắt lên đầu Hán vương Chu Cao Hú.

"Đã thế, cứ theo lời Hàn lão gia mà làm, chúng ta cũng phát báo, quyết một phen sống mái với tên Chu Lão Tam này!"

Đám thương gia Giang Nam đã đưa ra quyết định... Rất nhanh chóng, hành động đã được triển khai. Ngươi giảm giá thì chúng ta cũng giảm giá, ngươi phát báo thì chúng ta cũng phát, ngươi đặt báo tặng trứng gà, chúng ta đặt báo tặng thịt xông khói, chẳng phải là đua đốt tiền sao? Ngươi Triệu vương có tiền thật đấy, nhưng so với sự hợp tác dốc sức của đám người chúng ta đây, thì vẫn chưa thấm vào đâu cả.

Đây gọi là song quyền nan địch tứ thủ, Chu Cao Tuại, ngươi cứ chờ mà chịu thua đi!

Cả hai bên ngày nào cũng đổ tiền vào, đều điên cuồng ném tiền qua cửa sổ. Lý Hiến đứng nhìn mà há hốc mồm, kinh hãi đến thót tim.

"Ta nói này sư huynh, tiền của chúng ta sắp cạn lắm rồi, nếu cứ kéo dài thêm mấy ngày nữa, e là phải đi vay mượn đấy!" Hắn khổ sở nói.

Thì đi vay chứ sao, đừng nói ngươi đường đường là Tào Quốc công mà lại không vay được tiền nhé?"

Lý Hiến sắp khóc đến nơi, "Thực sự không vay được đâu sư huynh, tình hình bây giờ ngươi đâu phải không biết, có tên thương nhân nào chịu cho ta mượn tiền chứ?"

Chu Cao Tuại bỗng nhiên mỉm cười, "Không có thương nhân nào chịu cho chúng ta mượn thì đã sao! Ta không tin, nếu bàn về khả năng in tiền, lại có kẻ có thể vượt qua cả sư phụ!"

Lý Hiến hít sâu một hơi, hắn kinh hô: "Cái gì, Tiểu cô phụ sắp đến rồi ư?"

"Không phải sắp đến, mà là đã đến nơi rồi."

Liễu Thuần cười ha hả bước từ bên ngoài vào, trên mặt hãy còn vương vấn chút gió bụi, rõ ràng là đến rất vội vàng.

Lý Hiến ngã phịch xuống đất, thở phào nhẹ nhõm, "Cuối cùng cũng không phải chịu lỗ nữa rồi." Hắn bỗng nhiên nhảy dựng lên, "Tiểu cô phụ, ngài chưa từng thua lỗ bao giờ, lần này chắc sẽ lấy lại được toàn bộ số tổn thất trước đó chứ?"

Liễu Thuần cười nói: "Rất khó... Ta thực chất là đến để chứng minh rằng, nếu bàn về khoản tiêu tiền, Triệu vương vẫn còn kém xa lắm!"

Lý Hiến ngất xỉu ngay tại chỗ. Khỏi phải nói, hắn đã phá sản hoàn toàn, đến một con đường sống mỏng manh cũng chẳng còn...