"Mười lăm năm, vì ngày này, ta đã bỏ ra đúng mười lăm năm trời!"

Chu Cao Hú nắm chặt nắm đấm, vung tay mạnh mẽ, khí thế tràn trề gần như muốn bùng nổ.

"Các ngươi còn nhớ Vạn Thọ thịnh điển của Hoàng gia gia không?"

Chu Cao Sí gật đầu: "Tất nhiên là nhớ, lần đó sư phụ chế tạo khinh khí cầu, Hoàng gia gia vô cùng vui vẻ."

Chu Cao Hú cảm động nói: "Đúng vậy, chính là sau lần đó, sư phụ từng nói, khinh khí cầu bay lên trời chỉ là cơ bản nhất, còn có phương pháp cao diệu hơn. Có thể bay xa hơn, nhanh hơn cả chim ưng."

Liễu Thuần ngẫm nghĩ, hắn quả thực từng nói như vậy, hơn nữa dường như từ sau đó, Chu Cao Hú cứ quấn lấy hắn hỏi về phương pháp. Liễu Thuần đã giảng cho hắn không ít thứ, lúc ở kinh thành còn giới thiệu cho Chu Cao Hú nguyên lý của động cơ hơi nước.

Chỉ là biết nguyên lý thì vẫn còn khoảng cách quá xa để tạo ra vật thực, lúc đó Liễu Thuần cũng không nắm chắc việc dựa vào bản thân mình để thắp sáng cây công nghệ.

Lựa chọn của hắn là phò trợ Đào Thành Đạo, truyền thụ tri thức, bồi dưỡng đội ngũ thợ thủ công, từng chút một bù đắp khiếm khuyết, mò mẫm kỹ thuật. Liễu Thuần tin rằng nước chảy thành sông, đợi kỹ thuật chuẩn bị đâu vào đấy, nhu cầu thị trường xuất hiện, thì phát minh mới có giá trị, nếu không chỉ vì quá tiên tiến mà không thể đưa vào sử dụng.

Liễu Thuần tính toán rất chuẩn xác, mười mấy năm công phu, động cơ hơi nước xuất hiện vào lúc này cũng coi như là thuận lý thành chương.

Nhưng điều duy nhất không dự liệu được chính là Chu Cao Hú đã thắp sáng điểm mấu chốt nhất trên cây công nghệ này.

Chu Cao Hú lúc ban đầu chỉ thông minh hơn người khác một chút, để tâm một chút, Liễu Thuần không cho rằng một hoàng tử lại có thể từ bỏ cuộc sống an nhàn sung túc để đắm chìm vào nghiên cứu khoa học.

Nhưng sự thật chứng minh Liễu Thuần đã nghĩ sai, nhà lão Chu chưa bao giờ thiếu những kẻ kỳ quặc, càng không thiếu gen thích động tay động chân.

Chỉ hai điều này thôi vẫn chưa đủ, nghiên cứu khoa học còn cần phải chịu được sự cô độc, ngồi được ghế lạnh.

Thực ra sau Tĩnh Nan chi dịch, Chu Cao Hú có uy vọng rất cao trong quân đội, từng một thời được xem là ứng cử viên sáng giá cho vị trí trữ quân.

Làm hoàng đế thú vị biết bao, Cửu ngũ chí tôn, lời nói ra là thiên hiến, một câu quyết định sinh tử, Cửu Châu vạn phương đều nằm trong tay, thật là sảng khoái biết bao? Vậy mà lại có kẻ nói ta không ham!

Bốn năm hơn, gần năm năm ngồi ghế lạnh, một vị vương gia đường hoàng, từ bỏ sự cám dỗ của ngai vàng, từ bỏ quyền thế, từ bỏ tiền bạc, thậm chí ngay cả mỹ sắc cũng ném sang một bên.

Suốt ngày lăn lộn với một đám thợ thủ công bẩn thỉu, bản thân cũng bẩn thỉu không nói, còn vài lần đối mặt với nguy cơ tử vong, bị thương càng là chuyện cơm bữa.

Từ nguyên lý bắt đầu, làm ra mô hình, rồi chế tạo vật thực, không ngừng cải tiến, không ngừng sửa chữa, mỗi một bước đều tràn đầy gian khổ.

Sự giúp đỡ mà Liễu Thuần có thể cung cấp thực ra rất hạn chế, hắn chỉ biết hình dáng và nguyên lý đại khái của động cơ hơi nước, còn về linh kiện chế tạo thế nào, lắp ráp ra sao, cải tiến thế nào... những thứ này đều cần đám thợ thủ công mò mẫm tiến bước.

Đến ngày hôm nay, Liễu Thuần có thể tự hào tuyên bố, thứ hắn thu hoạch được không phải là một chiếc động cơ hơi nước, mà là cả một đội ngũ nghiên cứu khoa học.

"Ngươi rất tốt!"

Liễu Thuần vỗ mạnh lên bờ vai rộng rãi của Chu Cao Hú: "Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, ngươi mạnh hơn sư phụ rồi."

Chu Cao Hú bình tĩnh đến bất ngờ, nhưng thực tế, tâm trào của hắn đã cuồn cuộn dâng lên, sóng lớn ngất trời, xông thẳng lên chín tầng mây, rồi lại như nước từ chín tầng trời trút xuống... Hắn từng bao nhiêu lần mong chờ được nghe câu nói này.

Vượt qua sư phụ, là chấp niệm mà hắn đã có từ khi còn rất nhỏ.

Nhưng nói thì dễ làm mới khó, sư phụ lợi hại như vậy, hắn làm sao vượt qua được? Thực ra Chu Cao Hú nỗ lực chẳng qua cũng chỉ muốn nhận được sự công nhận của sư phụ mà thôi.

Tâm nguyện nhiều năm cuối cùng cũng thành hiện thực, hắn nên nói gì đây?

"Đây là điều đương nhiên, đệ tử mà không vượt qua được sư phụ, thì khoa học nhất mạch chúng ta chẳng phải là không có người nối dõi sao!"

Chu Cao Tuại ở bên cạnh còn tưởng nhị ca sẽ quỳ xuống đất, cảm kích rơi lệ, diễn một màn thầy trò tình thâm chứ! Không ngờ thứ hỗn xược này, ngay cả tiếng người cũng không biết nói, cái đầu gỗ này, quả nhiên chỉ hợp nghiên cứu mấy cục sắt!

"Nhị ca, đệ xin nhắc nhở huynh, ngày mai là la hay là ngựa, phải dắt ra ngoài cho dạo một vòng, huynh khoác lác thổi phồng như vậy, sư phụ cũng đã bảo đảm giúp huynh rồi, nếu mất mặt, không dùng được, huynh chính là tội nhân thiên cổ!"

Chu Cao Hú hừ giận dữ: "Chu Cao Tuại, ngươi có phải lại ngứa đòn rồi không?" Chu Cao Hú giơ nắm đấm lên, đột nhiên, hắn nở nụ cười: "Tam đệ à, ngươi nói quá có lý, như vầy đi, tối nay ngươi đi theo huynh làm lần kiểm tra cuối cùng, tuyệt đối không được sơ suất."

"Đệ? Đệ không hiểu gì cả!"

Chu Cao Hú chẳng thèm quan tâm: "Ngươi cũng thuộc môn hạ khoa học, có gì mà không hiểu!" Hắn dùng bàn tay to như cái quạt mo, túm lấy Chu Cao Tuại kéo đi ra ngoài, giống như xách gà con vậy. Chu Cao Tuại gào thét thế nào cũng vô dụng. Chu Cao Sí đại béo nhìn hai người em, cười toét miệng.

"Sư phụ, con cũng đi đây, ngày mai khoa học nhất mạch chúng ta, sẽ làm chấn động thế nhân."

Đại béo đắc ý chạy ra ngoài, lòng Liễu Thuần tràn ngập những thứ ngọt ngào, đây chính là điều hắn muốn. Ba anh em nhà họ Chu, một người đại diện cho hoàng quyền, một người đại diện cho khoa học, một người đại diện cho tư bản, nếu họ có thể phối hợp với nhau, xoắn lại thành một sợi dây thừng, thì tương lai của Đại Minh này, tuyệt đối là tiền đồ vô lượng!

Cố lên nào, chiến thôi!

Một đêm trôi qua, trời vẫn chưa sáng, mọi người đã bắt đầu bận rộn.

Phía quan viên, ngoài lão trọc đầu Đạo Diễn, còn có Lục bộ Nội các, đều có mặt đông đủ, trong số những người này, tất nhiên bao gồm cả Lại bộ Tả thị lang Ngô Trung, Hộ bộ Thượng thư Giải Tấn.

Hai người bọn họ bị mọi người bài xích, chỉ có thể đứng một bên.

Thế nhưng dù vậy, hai người này vẫn không tin những lời Chu Cao Hú nói.

"Hán Vương đang khoác lác, Phụ Quốc công hoàn toàn là tự cho mình là thông minh." Giải Tấn thẳng thừng nói: "Tử bất ngữ quái lực loạn thần, ta không tin có thứ gì có thể chống lại sức mạnh của cả ngàn vạn con ngựa, trừ phi là thần tiên hạ phàm."

Ngô Trung chớp chớp mắt: "Này Giải học sĩ, vạn nhất Phụ Quốc công và Hán Vương thực sự mời được thần tiên xuống, thì làm thế nào?"

"Họ mà có bản lĩnh mời được thần tiên xuống, thì ta chính là Đông Hoa Đế Quân, Thái Ất Thiên Tôn!"

Giải Tấn hừ lạnh: "Ngươi cứ chờ xem, hôm nay không biết làm sao thu dọn tàn cuộc đây!"

Lúc bọn họ đang bàn tán, hai bên đều đang chuẩn bị khẩn trương, phía văn quan sắp xếp ba mươi con ngựa thồ, con nào con nấy béo tốt khỏe mạnh, dùng dây thừng buộc lại, lại sắp xếp ba mươi tên phu ngựa.

Lát nữa lúc thi đấu, chỉ chờ lệnh một tiếng là cùng dùng sức.

Một con ngựa sức mạnh mấy trăm cân, ba mươi con cộng lại, trừ phi là thần thánh, nếu không tuyệt đối không có lấy một chút hy vọng.

Đạo Diễn rất tự tin: "Phụ Quốc công, lão hủ nghĩ rằng vụ cá cược này, hay là không nên để ý tới thì hơn. Quan trọng là sau này ngài cũng phải chú trọng khoa học một chút, không làm được chính là không làm được, cứ tự khoác lác với mình, chẳng có ý nghĩa gì, ngài nói có đúng không?"

Liễu Thuần khoanh tay, không muốn nói chuyện.

Ngươi tên lão trọc đầu này, chúng ta cứ chờ xem, xem đệ tử của ta tát sưng cái mặt già của ngươi như thế nào!

Ngay lúc này, ba gã kia đã đẩy động cơ hơi nước ra, phía sau động cơ hơi nước cũng lắp một cái móc sắt, phía sau buộc dây thừng, có người đem dây thừng buộc cùng một chỗ với dây thừng của ngựa thồ.

Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, có thể thi đấu rồi!

Ngay lúc đám phu ngựa đang chuẩn bị sẵn sàng, phía bên này lại đột nhiên ra hiệu chờ một chút.

"Phụ Quốc công, ngài đây không phải là kế hoãn binh chứ?"

Liễu Thuần cười toét miệng: "Đại sư, hay là chúng ta đặt cược một chút thế nào?"

"Cược cái gì?"

"Thì cược là ta sẽ thắng!"

Đạo Diễn cười lạnh: "Phụ Quốc công, lão phu cũng chẳng có gì, chỉ có một ngôi Khánh Thọ Tự, có thể dùng làm tiền cược. Nhưng giả như Phụ Quốc công thắng, lão nạp nguyện bái vào môn hạ Hán Vương."

Liễu Thuần cười: "Nói vậy, đại sư muốn làm đồ tôn của ta sao?"

"Phụ Quốc công, phải ngài thắng mới tính chứ!"

Hai người bọn họ đang nói chuyện, Chu Đệ đột nhiên chạy tới: "Đã như vậy, Trẫm làm chứng cho các ngươi, còn ai muốn đặt cược không, Trẫm tiếp hết."

Hoàng đế bệ hạ công khai mở sòng bạc, việc này thật hiếm có.

Chu Đệ hừ một tiếng: "Ngươi tưởng Trẫm tin tưởng ngươi sao? Ta là tin tưởng con trai của Trẫm!"

"Đó chẳng phải cũng là đồ đệ của thần sao?" Liễu Thuần thầm nghĩ.

Ngay lúc này, phía Chu Cao Hú cuối cùng cũng đốt lò lên, khói đen khí trắng, bay thẳng lên không trung, còn phát ra tiếng động kỳ lạ, tựa như một con quái thú vậy.

Trăm quan đều giật mình, đây là thứ quái quỷ gì vậy?

Chu Cao Hú cười lạnh, giờ mới biết lợi hại thì đã muộn!

"Đại ca thêm than, tam đệ thổi gió!"

Đại béo và Chu Tiểu Tam trở thành phu phen, ục ục, ục ục, dưới sự thúc đẩy của hơi nước, thứ dưới chân họ cuối cùng cũng chuyển động.

"Nhanh, thêm chút sức nữa!"

Chu Cao Hú hưng phấn gào lên, dưới sự chú ý của tất cả mọi người, dây thừng bên này bị kéo căng lên, cái cục sắt này thật sự có thể cử động!

Phía văn quan đều sợ ngây người, lẽ nào đây là vật sống?

"Đều chuyển động hết cho ta!"

Trần Anh đột nhiên gào lên, hắn đã đặt cược lớn, đừng có mất mặt!

"Phu ngựa nghe đây, phải cùng dùng sức. Theo ta hô... một hai, gắng sức, một hai, gắng sức!"

Hắn gân cổ gào lên, ba mươi con ngựa thồ, ba mươi tên phu ngựa, đều dốc toàn lực, cùng cổ vũ cho bọn họ còn có mấy chục vị quan lớn, quả nhiên là sức mạnh to lớn.

Dây thừng trong chớp mắt đã căng thẳng tắp.

Bánh xe sắt của động cơ hơi nước cố hết sức lao về phía trước, ba mươi con ngựa thồ quyết không nhượng bộ, hai bên thế mà rơi vào giằng co.

Đây là chuyện gì thế này?

Cái cục sắt này có sức mạnh lớn như vậy sao?

Trăm quan đều ngây người, ba anh em nhà họ Chu lúc này cũng sốt ruột, Chu Cao Hú mạnh mẽ cởi áo, vớ lấy xẻng sắt, cùng Chu Cao Sí đổ than.

Một xẻng lại một xẻng, phía bên kia Chu Cao Tuại mệt đến mức lật cả mắt trắng ra, hắn không ngừng đẩy máy thổi gió... Đây là một cuộc so tài chênh lệch, ba người, đối mặt với ba mươi người cộng thêm ba mươi con ngựa.

Ai có thể tin họ sẽ chiến thắng?

Cho dù là trí giả đương thời, lão trọc đầu Đạo Diễn cũng đinh ninh Liễu Thuần sẽ thua, đây là điều không cần phải nghi ngờ.

Nhưng ngay trong ánh mắt của mọi người, dây thừng từng chút một di chuyển về phía ba anh em nhà họ Chu.

Chu Cao Hú vui mừng khôn xiết, hắn thấy lão tam không chống đỡ nổi nữa, vội vàng chạy qua, tự tay kéo máy thổi gió, Chu Cao Sí vốn là Thái tử cũng vứt bỏ áo ngoài, lắc cái thân hình béo ú, liều mạng thêm than.

Lò lửa đỏ rực, đun nóng nồi hơi, sức mạnh hơi nước cuồn cuộn thúc đẩy bánh xe cố chấp lao về phía trước.

Một tấc, một tấc, cách chiến thắng lại gần thêm một bước.

"Chút máu thịt tầm thường, mà cũng muốn đối kháng với sức mạnh khoa học sao, ánh sáng hạt gạo, không bằng một phần mười!"

Chu Cao Hú lớn tiếng gầm lên: "Qua đây cho ta!"

Động lực của động cơ hơi nước tích lũy đến cực hạn, toàn bộ cỗ máy phát ra tiếng gầm thét như dã thú, hơi nóng và khói đen bao phủ động cơ hơi nước... ngay dưới sự chú ý của tất cả mọi người, dây thừng ngày càng nghiêng về phía động cơ hơi nước.

Ngựa thồ không ngừng lùi lại, phát ra tiếng hí, phu ngựa quất roi mạnh mẽ, mông ngựa thồ đều xuất hiện vết máu, nhưng trong giây tiếp theo, động cơ hơi nước mạnh mẽ lao về phía trước, ngựa thồ bị kéo ngã sống sượng, tên phu ngựa tránh không kịp đã minh họa hoàn hảo thế nào là người ngã ngựa đổ.

Chu Đệ trừng trừng mắt nhìn, mắt trợn tròn xoe.

Thắng rồi!

Con trai trẫm thực sự thắng rồi!

Sức mạnh thần thánh, đã được con trai trẫm thuần phục, sức mạnh này thuộc về Đại Minh! Chu Đệ chỉ còn biết cười toét miệng... Đây đúng thật là trấn quốc thần khí! Mặc dù chưa biết có tác dụng gì, nhưng Chu Đệ cảm thấy là, thì chính là!