“Nhạc phụ đại nhân, ngài lớn tuổi rồi xin hãy bình tĩnh một chút.”
“Bình tĩnh cái con khỉ!” Lam Ngọc râu hùm trợn mắt, “Lão tử bây giờ là Sơn trưởng của Võ học, ngươi biết không, là bậc thầy làm gương cho người khác, râu của lão phu dài thế này rồi, mà còn có thể bị bọn trẻ con chọc cột sống sao?” Lam Ngọc khựng lại, lại nói: “Còn có tiểu tử ngươi, không được phép gọi là nhạc phụ, phải gọi là cha! Ngươi không thấy sao?”
Hắn chỉ vào Lam Hùng, “Ở đây còn có kẻ muốn gọi mà không được kìa!”
Liễu Thuần cạn lời, Lam Ngọc đúng là càng già càng giống trẻ con.
“Cái đó... cha à, chúng ta vẫn nên bàn chuyện của Lam... ừ không, là chuyện của Chúc Hùng đi, hắn mượn danh nghĩa của ngài, muốn biến Mật Vân thành bãi săn của Võ học, còn ngầm làm mấy chuyện buôn lậu...”
Liễu Thuần còn chưa dứt lời, mắt Lam Ngọc đã trừng lên.
Vị này nói không hai lời, trực tiếp chộp lấy sợi thừng, lao ra sau lưng Lam Hùng, dùng chân lớn đạp lên sống lưng hắn, giận dữ quát: “Đưa tay ra sau lưng!”
Lam Hùng suýt đau ngất đi, nhưng cũng không dám kháng cự, chỉ đành ngoan ngoãn quặt hai tay ra sau, để Lam Ngọc trói mình lại. Trói tay vẫn chưa hả giận, hắn trói luôn cả hai chân, rồi cứ thế treo lủng lẳng lên xà nhà như con lợn béo thịt ăn Tết.
Liễu Thuần đứng bên cạnh nhìn mà lắc đầu không ngừng, có thể thấy được, lão nhạc phụ chẳng ít lần làm chuyện này, đã quen tay hay việc rồi nghiễm nhiên như không!
Lam Ngọc nghiến răng nghiến lợi, “Mẹ kiếp nhà ngươi tuy không phải con nuôi của ta, nhưng cũng là cháu nội từng gọi ta một tiếng cha, ngươi nói cho rõ ràng xem, mẹ kiếp ngươi rốt cuộc đã làm những chuyện gì? Ai bảo ngươi làm? Có đồng lõa nào không? Sai một chữ thôi, ta sẽ treo ngươi lên trên hố phân, cho ngươi nếm thử mùi vị cho đã đời!”
Liễu Thuần coi như câm nín hoàn toàn, thủ đoạn của lão nhạc phụ còn đáng sợ hơn cả hắn – một tên đầu sỏ Cẩm Y Vệ. Quả nhiên, Lam Hùng đã triệt để đầu hàng vô điều kiện. Nếu nói hắn sợ Liễu Thuần, đó là vì kiêng kỵ địa vị, quyền thế và trí tuệ của Liễu Thuần... thì việc sợ Lam Ngọc hoàn toàn không có đạo lý nào cả, chính là bản năng!
“Cha, ừ không, là Lương Quốc công, Quốc công gia... Từ sau trận chiến Bích Ngư Nhi Hải, hài nhi... tội, tội nhân bị thương nặng một chút, được bổ nhiệm làm Thiên hộ Cổ Bắc Khẩu, liền ở lại đây luôn từ đó đến nay...”
Lam Hùng như rút ống trúc đổ đậu, khai sạch sành sanh mọi chuyện.
Lam Ngọc và Liễu Thuần đều nghe rõ mồn một.
Biên quân buôn lậu vốn không phải chuyện mới mẻ gì, thời gian đầu, Lam Hùng cũng chỉ nhận chút ít bổng lộc mỗi năm, nhiều nhất cũng chỉ một hai trăm lượng. Đương nhiên, ở triều đại Hồng Vũ này thì chừng đó cũng đủ lột ba lớp da rồi, nhưng trấn thủ biên cương vất vả, nếu không có chút dầu mỏ béo bở, ai thèm làm chứ!
Kể cả Chu Đệ, cũng đều ngầm mặc định chuyện này.
Đến sau sự kiện Tĩnh Nương, chủ lực xuôi nam, tốc độ biên quân ** cực kỳ nhanh, mất đi sự ràng buộc, bọn chúng đại tứ buôn lậu trục lợi.
Thế nhưng cùng với việc Chu Đệ dời đô về Bắc Bình, tiêu diệt Đát Tản, công việc kinh doanh buôn lậu này hoàn toàn rớt xuống điểm đóng băng, Cẩm Y Vệ cũng nghiêm ngặt tra xét một mẻ lớn.
Hệ thống Ninh Vương Chu Quyền ngày trước đã bị quét sạch triệt để, gia tộc đại thương nhân nổi tiếng họ Trương bị nhổ tận gốc, biến mất hoàn toàn.
Thị trường trên thảo nguyên vẫn còn đó, nhưng vấn đề là ai có thể gánh vác ngọn cờ buôn lậu đây?
Một số kẻ liền dời ánh mắt lên người Lam Hùng – kẻ từng là nghĩa tử của Lam Ngọc.
Bọn chúng tính toán rằng chỉ có móc ngoặc với Liễu Thuần thì mới an toàn.
Nhưng Liễu Thuần không dễ ra tay, sai một ly đi một dặm, rất dễ lật xe. Đã không dùng được Liễu Thuần, vậy thì ra tay từ những kẻ ở cạnh hắn.
“Mẹ kiếp, lão phu muốn tránh cũng không tránh khỏi!”
Lam Ngọc vừa giận vừa bất đắc dĩ.
Sau khi tiêu diệt Đát Tản, Chu Đệ đề nghị hắn chỉnh đốn quân đội, Lam Ngọc đã từ bỏ thân phận người đứng đầu trong quân, chuyển sang thành lập Võ học, giúp bồi dưỡng nhân tài.
“Ta nghĩ đám tiểu tử này lớn lên, sẽ tiếp quản các chức vụ trong quân. Những lão nhân đời trước cứ thế thuận lợi lui xuống, mọi người bình an vô sự, an hưởng tuổi già, chẳng phải là chuyện tốt sao? Sao bọn chúng lại không biết tự trọng chứ?”
Lam Ngọc càng nghĩ càng giận, tức giận đến mức khuôn mặt già nua đen sầm lại.
Lần này hắn từ đại mạc trở về là để thám thính tình hình Mật Vân.
Lam Hùng tìm đến hắn, nói một đống lời hay ý đẹp.
Lam Ngọc chỉ là miễn cưỡng đồng ý, hắn vẫn chưa yên tâm nên mới bám theo về Mật Vân, muốn đến xem tiểu tử này rốt cuộc ra sao, và Mật Vân có thể dùng làm bãi săn hay không.
Từ khi làm Sơn trưởng Võ học đến nay, Lam Ngọc việc gì cũng tự tay làm lấy. Đừng nhìn hắn nghiêm khắc với học trò, nhưng sau lưng lại vô cùng tỉ mỉ, tối nào cũng phải đến ký túc xá kiểm tra hai bận, chỉ sợ học trò ngủ không ngon giấc, nhiễm lạnh sinh bệnh.
Trải qua chặng đường dài ngần ấy năm, Lam Ngọc mới chính là kẻ không đổi sơ tâm.
Năm xưa Thường Ngộ Xuân mắc bệnh trúng phong cởi giáp, qua đời khi tuổi còn trẻ, để lại biết bao nhiêu lão huynh đệ. Lam Ngọc khi đó còn trẻ, nhưng hắn buộc phải gánh vác trọng trách này, trông nom nhà cửa thay cho đại tỷ phu.
Trong gió tanh mưa máu của cả triều đại Hồng Vũ, Lam Ngọc đã che chở gió mưa cho bao nhiêu người!
Sau này sự xuất hiện của Liễu Thuần đã khiến Lam Ngọc nhận ra chỉ bảo vệ những người này thôi thì chưa đủ, mà còn phải khiến họ có phong thái của một võ phu.
Cuối cùng Lam Ngọc chọn thành lập Võ học, dạy dỗ thế hệ tướng lĩnh tiếp theo, chính là mong hương hỏa võ nhân không dứt, nhân tài lớp lớp xuất hiện...
“Liễu Thuần, ta nói những lời này có lẽ hơi quá, nhưng ta thực sự nghĩ vậy... Trên lãnh thổ Đại Minh này, có máu của những người như chúng ta đấy! Chinh chiến Nam Bắc, bao nhiêu hảo huynh đệ đã chết. Ta bây giờ vẫn còn sống, ta không thể để bọn chúng hủy hoại Đại Minh này được!”
Lam Ngọc đập bàn, trong mắt trào dâng dòng lệ.
“Đám thỏ con này, nào biết được sự vất vả khi đánh thiên hạ. Chúng dám buôn lậu, dám bán đồ sắt hư hỏng cho bọn rợ. Để chúng rèn thành đao kiếm, quay lại tàn sát người Hán chúng ta!”
Lam Ngọc tức giận đến mức không biết phải nói gì hơn, “Lão phu muốn lột sạch da bọn chúng!”
Liễu Thuần quá hiểu tâm tư của nhạc phụ, “Vụ án này ta sẽ xử lý thỏa đáng, những kẻ liên quan đứa nào cũng không chạy thoát. Nhưng ta còn một suy nghĩ nữa, đó là triệt để chỉnh đốn quân ngũ.”
“Chỉnh đốn quân ngũ?”
“Đúng vậy!”
Liễu Thuần dứt khoát nói: “Với tài lực của Đại Minh hiện tại, hoàn toàn có thể bãi bỏ triệt để quân hộ, phế bỏ biên chế Cửu biên, sau đó toàn quân tiến về phía Tây.”
Lam Ngọc trợn trừng mắt, “Tiểu tử, chẳng lẽ ngươi định dùng binh với A Lật (Hà Liệt) sao?”
Liễu Thuần cười ha hả, “Hà Liệt có lẽ chưa tới lượt, nhưng Oát Lạc (Oirat) thì không còn xa nữa.”
Lam Ngọc túm lấy chòm râu, suy nghĩ hồi lâu mới cười nói: “Nhắc mới nhớ, lão phu với thủ lĩnh cũ của Oirat là Mặc Kha Thiết Mộc Nhi (Mankha Timur) cũng có chút giao tình. Lần trước khi ta dẫn binh tấn công Đát Tản, đã tặng Oirat một thanh bội đao.”
Liễu Thuần chợt nhớ ra, không nhịn được nói: “Nhạc phụ chỉ một thanh đao đã dọa sợ Oirat, quả thật thần uy vô địch!”
“Phi!”
Lam Ngọc mắng mỏ: “Ngươi cũng nghĩ vậy sao? Thanh đao đó là do Mặc Kha Thiết Mộc Nhi để mắt tới, hắn từng ngỏ ý xin ta, nhưng ta không nỡ cho. Hắn chết rồi, ta mang đao tặng qua đó, coi như chút nhân tình vậy!”
Quý Tử treo kiếm![1]
Liễu Thuần lập tức hiểu ra, ai dám nói Lam Ngọc là một kẻ mãng phu cơ chứ, hóa ra ông ta cũng biết dùng thủ đoạn nhu hòa. Chỉ là chuyện công chúa Lan Hân sau đó đã khiến Đại Minh và Oirat trở mặt thành thù triệt để.
“Đám đồ vật đó phần lớn sẽ cho rằng Đại Minh lừa dối bọn chúng, dù chúng ta không muốn đánh, bọn chúng cũng sẽ ra tay thôi.”
“Ngài thấy sợ chăng?”
“Cái khỉ khô!” Lam Ngọc không nhịn được cười mắng: “Chỉ dựa vào bọn chúng mà cũng đáng để lão phu sợ á?” Lam Ngọc khinh bỉ nói: “Ta đang nghĩ không biết đám tiểu tử thỏ con kia có đối phó nổi với Oirat hay không!”
Liễu Thuần cả kinh, “Bọn chúng có thể ra trận đánh giặc rồi sao?”
“Được hay không phải đem ra ngoài lôi đi dạo mới biết được, chỉ dựa vào việc đóng cửa tạo xe thì không thông đâu.” Ngoài miệng Lam Ngọc nói thế, nhưng nghe từ ngữ khí đắc ý của ông ta, những hậu bối trong quân này quả thực đã trưởng thành rồi.
Có nhân tài rồi, việc chỉnh đốn quân ngũ cũng sẽ thuận theo tự nhiên mà thành.
Liễu Thuần trò chuyện rất nhiều với Lam Ngọc, đừng nhìn lão gia tử ngoài miệng cứng rắn dường ấy, nhưng dẫu sao cũng đã lớn tuổi, không bằng trước kia nữa. Liễu Thuần tự tay hâm nóng một bầu rượu cho ông, chuẩn bị thêm ít thịt bò khô ngũ hương.
Mới ăn được nửa chừng, Lam Ngọc liền đi ngủ nghỉ ngơi, Liễu Thuần không động đậy, vẫn đang chờ đợi.
Quả nhiên, qua canh hai không lâu, Tống Lễ vội vã chạy tới.
“Thái phu nhân đại nhân, chúng tôi đã kiểm tra sổ sách thu chi của Mật Vân Vệ, phát hiện ra phần buôn lậu hướng về Liêu Đông chủ yếu do một thương nhân tên là Tiền Quảng phụ trách.”
“Tiền Quảng? Người này là ai?” Liễu Thuần hỏi.
Tống Lễ đáp: “Ta vừa mới hỏi Lam, ừ không, là Chúc Hùng, hắn nói Tiền Quảng này thần thông quảng đại, còn thông cả với thiên đình cơ đấy!”
Liễu Thuần nghe xong liền trợn trắng mắt, câu nói hắn ghét nhất lúc này chính là thông với thiên đình! Thiên đình cách các ngươi xa lắm đấy! Không có việc gì thì đừng có leo thang nhận họ hàng, kéo cờ lớn làm da hổ, thật sự là đáng ghét!
Tống Lễ thấy Liễu Thuần nổi giận, đành nói: “Ý của Chúc Hùng là kẻ này phần lớn có quan hệ gì đó với Liêu Vương, hơn nữa theo ta được biết, Liêu Vương có một phi tử rất được sủng ái dường như mang họ Tiền!”
Liễu Thuần trầm ngâm một lát, “Ta sẽ lập tức viết một bức thư gửi Thái tử, để Thái tử đi hỏi Liêu Vương.”
Tống Lễ nghe vậy vội gật đầu. Thời gian hắn tiếp xúc với Liễu Thuần chưa lâu, nhưng có thể nhận ra Liễu Thuần làm việc có quy củ cực kỳ chặt chẽ. Giống như việc nhắm vào Liêu Vương, giao cho Thái tử ra mặt sẽ có thể giảm bớt tầm ảnh hưởng, tăng thêm không gian xoay sở, hơn nữa còn tạo cho Thái tử cơ hội lập uy.
Hèn chi Liễu Thuần lại có thể chiếm được sự tin tưởng coi trọng của hoàng gia, cái tâm tư này không phải người bình thường nào cũng làm được.
Từ Mật Vân đến kinh thành cách không xa lắm, Chu Mập mạp nhận được thư của sư phụ, hớn hở đi về phía vương phủ Liêu Vương.
Hắn đã gặp Liêu Vương Chu Thực.
“Thập ngũ thúc, ngài hiện tại cư trú ở Bắc Bình, còn liên lạc với Liêu Đông nữa không?”
Chu Thực nghe vậy sợ đến biến sắc, nói: “Điện hạ, ngài có ý gì đây? Phong quốc chẳng phải đã bị phế bỏ rồi sao, ta, ta cái gì cũng không biết!”
Vị này vừa lên tiếng đã phủ nhận, Chu Cao Sí nheo lại đôi mắt thịt, cười ha hả nói: “Thập ngũ thúc, không có ý gì khác, chỉ là muốn hỏi thăm một chút, dù sao chúng ta cũng là người một nhà, có chuyện gì sớm nói ra thì còn dễ giải quyết. Nếu như bị người ta khui ra từ nơi khác, vậy thì thành vụ án rồi, phải đi theo trình tự bình thường đấy, không có lợi cho ngài đâu!”
Chu Thực theo bản năng lắc đầu, hắn quả thực không hề hay biết.
Thế nhưng đột nhiên, hắn nhìn thấy một khối giả sơn cực lớn đặt trên bàn. Đây là vật được chạm khắc bằng sáp ong, vừa mới được chuyển từ Liêu Đông đến.
“Liệu có phải...”
Chu Thực chợt nhớ ra, vội vàng nói: “Thái tử điện hạ, ta ra phía sau xem thử.”
Chu Cao Sí gật đầu. Sau khi Chu Thực rời đi, hắn cũng chú ý tới khối giả sơn sáp ong kia, tiến lại gần quan sát kỹ lưỡng, ở mặt sau dường như có thể nhìn thấy một vài bọt khí dài và dẹt. Chu Cao Sí khẽ lắc đầu, số mệnh của thập ngũ thúc cũng thật khổ cực, khối giả sơn này phần lớn không phải sáp ong nguyên chất, giả sơn dùng sáp ong giả, quả thực rất xứng đôi.
Đúng lúc này, từ trong vương phủ đột nhiên truyền đến tiếng kêu kinh hãi, ngay sau đó có người chạy vụt qua cửa, “Không hay rồi, Vương gia ngất lịm đi rồi!”
