Thắng bại trong trận kéo co giữa máy hơi nước và ngựa thồ đã ngã ngũ.

Chu Đệ - Chu Đệ hưng phấn kêu lớn: "Hoàng nhi, có thể dừng lại rồi, các con thắng rồi!"

Chu Cao Hú - Chu Cao Hú nghe rõ mồn một, nhưng vấn đề là hắn không dừng lại được!

Cái máy hơi nước này vừa nặng nề vừa có quán tính lớn, quan trọng nhất là thiết bị phanh quá nguyên thủy, Chu Cao Hú chỉ có thể liều cái mạng già kéo chặt cần phanh, nhe răng trợn mắt, dùng hết toàn thân lực lượng.

Chu Cao Sí - Chu Cao Sí và Chu Cao Tuại - Chu Cao Tuại cũng cùng nhau giúp sức, sau khi chạy ra ngoài mười trượng, mới miễn cưỡng dừng lại được. Chu Cao Hú đứng trên máy hơi nước thở hổn hển, hai người kia thì mệt đến liệt người.

Ba huynh đệ nhìn nhau, trên người toàn mồ hôi với khói đen của hơi nước, trông giống như quỷ, tất cả đều không nhịn được mà cười lớn.

Bọn họ thảm. Ba mươi con ngựa thồ kia lại càng thảm hơn, bị kéo chạy xa thế này, ngoài một số ít may mắn trốn thoát ra, số còn lại đều bị siết cổ, thương vong nặng nề. Có con gãy xương đùi, tuyệt vọng kêu thảm, có con chết tươi tại chỗ.

Toàn là ngựa thồ thượng hạng đấy! Thoáng cái đã tiêu đời hết, cái giá phải trả cho thí nghiệm không hề nhỏ, thế nhưng Chu Đệ hoàn toàn không thấy xót xa, ngược lại còn cười ha hả, giơ ngón tay cái lên. Hay! Thế này mới tốt chứ! Cần chính là hiệu quả này!

Khi máy hơi nước kéo lũ ngựa thồ đến mức chật vật không chịu nổi, Chu Đệ như nhìn thấy một cỗ sức mạnh cường đại, băng tan tuyết rã.

Biến pháp, chủ trương được đưa ra từ những năm cuối đời của Chu Nguyên Chương, nay cuối cùng cũng đã đơm hoa kết trái.

Cục sắt đen xì trước mắt này, chính là đại diện tốt nhất.

Máy hơi nước sao có thể là một thứ đơn giản.

Luyện kim, cơ khí, toán học, vật liệu, cơ học, vật lý, hóa học... cần sự tích lũy từ mọi mặt, Liễu Thuần chỉ đưa ra tư duy và khung sườn, sau đó nhờ vào những thợ khéo tay giỏi nghề của Đại Minh, bọn họ bù đắp từng điểm yếu, Chu Cao Hú nói hắn chuẩn bị mười lăm năm, kỳ thực đây cũng là mười lăm năm khoa học bắt đầu lan tỏa, cũng là mười lăm năm nhóm môn đồ khoa học đầu tiên trưởng thành.

Bọn họ trước tiên nắm vững kiến thức cơ bản ở các lớp học, sau đó tiến hành thực tiễn tại các nhà xưởng.

Gia công hỏa súng, đúc hỏa pháo, nghiên cứu chế tạo xe ngựa bốn bánh, thử nghiệm chiến thuyền kiểu mới... đủ loại tích lũy, cho đến hôm nay, cuối cùng đã hội tụ lại với nhau, hội tụ thành cỗ "máy sinh khí" này.

Liễu Thuần không hề bất ngờ chút nào, thế nhưng đối với các quan văn mà nói, điều đó quá khó để chấp nhận.

Đặc biệt là các quan lại cấp cao trong triều đình hiện tại, phần lớn đều ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi, bọn họ căn bản chưa từng tiếp xúc bao nhiêu kiến thức khoa học, cho dù báo chí có giới thiệu, bọn họ đều coi đó là kỹ nghệ kỳ lạ.

Sự thay đổi quan niệm tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều, hơn nữa Liễu Thuần cũng không trông mong đám người này có thể thay đổi trong quãng đời còn lại, chỉ cần đừng gây rối là được.

Chỉ là Liễu Thuần vẫn đánh giá thấp sự cố chấp của các quan viên.

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!"

Bỗng nhiên có một người lao ra, trực tiếp chạy về phía máy hơi nước.

"Đây là giả, trong này giấu người, giấu yêu tinh!"

Mọi người nhìn lại, người lao qua chính là Công bộ Thượng thư Tống Lễ - Tống Lễ.

Nghĩ lại cũng thật thú vị, đường đường là Công bộ Thượng thư, vậy mà lại là kẻ khó chấp nhận máy hơi nước nhất!

Ông ta sầm mặt lại, giận dữ nói: "Mau, mở ra đi, đừng diễn trò nữa, ta biết các ngươi đang lừa người, ta tuyệt đối sẽ không bị lừa đâu!"

Chu Cao Hú lườm ông ta một cái trắng dã, thủ hạ của phụ hoàng toàn là thứ gì thế này, ngốc nghếch thế mà lại làm tới Thượng thư? Thật sự hết cứu nổi rồi.

"Thứ này cứ để ở đây, ngươi tự tìm đi, nếu như tìm ra được, coi như ngươi nói có lý."

Tống Lễ hừ lạnh: "Muốn dùng phép khích tướng phải không? Ta nhất định sẽ tìm ra!"

Vừa nói, vị này vừa sáp lại gần, trên dưới trong ngoài, quan sát thật kỹ, không bỏ sót một chút dấu vết nào. Vị này cũng quá mức nhập tâm, không đề phòng, vạt áo quan của chính mình lại văng vào trong lò luyện, vị đại thần phẩm chất nhị phẩm này đã bốc khói rồi!

"Cứu mạng a!"

Tống Lễ sợ hãi nhảy phóc từ trên máy hơi nước xuống, lăn lộn liên tục trên mặt đất, may mà bên cạnh có chuẩn bị xe chở nước, một thùng nước từ đầu dội xuống chân, vị đại nhân Thượng thư này cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo lại.

Ông ta ngồi trên mặt đất, trân trân nhìn chằm chằm hướng máy hơi nước.

Cho đến giờ phút này ông ta vẫn không thể hiểu nổi, đây rốt cuộc là thứ quỷ gì?

Phun khói phun lửa, lại còn có lực lớn như vậy, phỏng chừng là quái thú trong Sơn Hải Kinh, bị Hán Vương bọn họ thu phục rồi mang ra để lừa người.

Nhất định là như vậy, nhất định!

Đối với cái loại người cố chấp này, nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng vô ích.

Còn về những đại thần có hứng thú khác, Liễu Thuần và Chu Cao Hú ngược lại rất sẵn lòng giải thích một chút, đương nhiên cũng chỉ là giải thích một chút mà thôi.

Nguyên lý của máy hơi nước thực ra không hề phức tạp chút nào, chính là tận dụng nồi hơi đốt cháy, sinh ra hơi nước nhiệt độ cao áp suất lớn, sau đó dẫn vào xilanh, thúc đẩy pít-tông chuyển động sang trái phải, mà pít-tông lại thông qua thanh truyền, dẫn dắt bánh xe chuyển động quay.

Cứ như thế, liền có thể dựa vào hơi nước để điều khiển cỗ máy cồng kềnh tiến về phía trước.

Nói thì dễ, làm mới khó.

Đặc biệt là trong thời đại phương pháp gia công hãy còn rất lạc hậu, làm thế nào để chế tạo xilanh, còn cả thanh trượt kiểm soát hơi nước tiến vào ra sao phải thiết kế thế nào... đều là trải qua vô số lần thử nghiệm mới cuối cùng thành công.

Trong khoảng thời gian này, số công nhân bị hơi nước làm bỏng tuyệt đối không dưới mười người.

Tóm lại, để đám quan lại này hiểu rõ thứ này không phải yêu tinh gì cả, mà là một cỗ máy móc thực sự là đủ rồi.

Trăm quan dù có không phục đến đâu cũng không có cách nào khác, đành phải ngoan ngoãn nhận thua.

Trái tim Trần Anh đang rỉ máu, vừa mới đặt cược, vậy mà thua liền năm ngàn lạng!

Hắn ta chỉ là một tên ngự sử nghèo, thoáng cái thua nhiều như vậy, e là lại sắp phải gánh nợ rồi.

"Bệ hạ, Hán Vương điện hạ có ý tưởng kỳ lạ, quả thực khiến người ta kinh thán, cái này... Trấn quốc thần khí, danh bất hư truyền, thần và những người khác tâm phục khẩu phục. Thần cho rằng nên phụng cúng ở Thái miếu, cho người đời chiêm bái. Bệ hạ cũng nên trọng thưởng Hán Vương điện hạ mới phải."

Vị này nói dứt lời, không ít người hùa theo: "Bệ hạ, thần và những người khác xin tâu theo!"

Chu Đệ mày nhíu chặt, thứ này mà đem phụng cúng ở Thái miếu? Đi làm bạn với phụ thân mình á? Thích hợp không? Hắn ta chính là từng nghe Chu Cao Hú nói, vì nghiên cứu thứ này mà vừa tốn tiền vừa chết chóc bao nhiêu người, kết quả cuối cùng lại biến thành một món đồ trưng bày sao?

"Các khanh cho rằng vật này nên sử dụng như thế nào?"

Chu Đệ lại hỏi một câu.

Đạo Diễn mày nhíu chặt: "Khởi bẩm Bệ hạ, lão thần nhớ năm xưa Phụ Quốc công từng dùng khinh khí cầu uy hiếp bọn tiểu yêu, khiến man di hải ngoại quy phục. Lão thần cho rằng vật này e là cũng có thể mang ra, khiến cho những tên man di đó tâm phục khẩu phục từ trong đáy lòng, từ nay về sau càng thêm cung kính ngoan ngoãn, giương cao thiên uy Đại Minh của chúng ta."

Trấn quốc thần khí, uy hiếp tiểu yêu, sử dụng như thế này, hoàn toàn không có vấn đề gì!

Thế nhưng ở bên ngoài đám đông, Triệu vương Chu Cao Tuại đang thở hồng hộc không nhịn được nữa, ôm bụng cười lớn.

"Điện hạ, chẳng lẽ cho rằng lời lão thần nói là không đúng sao?"

"Đương nhiên là không đúng rồi!"

Chu Cao Tuại cười hì hì nói: "Thứ này có thể hù dọa được ai cơ chứ? Các ngươi không nhìn thấy để vận hành nó, bọn ta phải liên tục ném than vào trong, để lò lửa cháy thật lớn sao! Hơn nữa khoảng cách đi lại xa, còn phải thêm nước, đảm bảo nồi hơi lúc nào cũng sôi sùng sục. Không có than và nước, căn cứ là không đi nổi, bày thứ này trước mặt lũ man di, kẻ ngốc mới sợ chắc?"

Đạo Diễn sửng sốt: "Triệu vương, ý ngài là gì? Chẳng lẽ nói thứ này vô tích sự hay sao? Thế các ngươi chế tạo ra để làm gì?"

Lần này đến lượt Chu Cao Hú lên tiếng, hắn hừ lạnh: "Đạo Diễn đại sư, tài trí của ngài vô song, ta rất khâm phục, nhưng máy hơi nước phải dùng thế nào, ngài lại nghĩ sai rồi, hơn nữa còn sai một cách ly kỳ."

Đạo Diễn hít sâu một hơi: "Lão phu rất sẵn lòng lắng nghe cao kiến!"

Chu Cao Hú cũng không khách khí, hắn đầy tự tin nói: "Máy hơi nước có sức lực khổng lồ, vượt hơn trâu ngựa ngàn lần vạn lần, đã có sức lớn như vậy, thì phải dùng nó để kéo xe mới đúng."

"Kéo xe? Dùng thần khí để kéo xe, chẳng phải là đại bất kính hay sao?" Trần Anh ngây ngốc nói: "Hán Vương điện hạ, ngươi có thể chế thành vật này, là nhờ ơn trời ban, nếu như khinh nhờn, há chẳng phải sẽ giáng họa xuống sao?"

Chu Cao Hú nghe lời nói bàn tán của đám người này, thiếu chút nữa thì phát điên, vốn dĩ hắn đã không thích nói nhiều, đối mặt với câu hỏi ngớ ngẩn như vậy, hắn lại càng không muốn mở miệng.

Đồ đệ bảo bối sầm mặt lại, Liễu Thuần đành phải nói: "Thần khí này không giống với các bảo vật như Hà đồ Lạc thư. Giá trị của máy hơi nước nằm ở chỗ sử dụng rộng rãi, nằm ở việc không ngừng khai thác tiềm năng."

Liễu Thuần cười ha hả giới thiệu: "Cái gọi là công nghiệp, đặc điểm lớn nhất chính là có thể sao chép, máy hơi nước này tuyệt đối không phải là độc nhất vô nhị, mà là có thể không ngừng sao chép, cải tiến, nâng cao... Hiệu suất hiện tại của máy hơi nước sẽ không vượt quá ba phần trăm, không gian nâng cao trong tương lai vẫn còn vô cùng to lớn."

Liễu Thuần cố gắng dùng ngôn từ bình thường để giải thích, thế nhưng các quan lại có mặt ở đây hiểu được vẫn còn quá ít.

Sao chép!

Tức là chế tạo nhiều hơn nữa sao?

Năm xưa Đại Vũ đúc Cửu đỉnh an thiên hạ, chẳng lẽ cũng phải chế tạo chín món thần khí, hoặc dứt khoát mỗi châu phủ một cái, dùng để trấn áp thiên hạ?

Chu Đệ cũng chịu hết nổi rồi, đám đại thần đầu đất này quá mất mặt của hắn.

"Liễu Thuần, ngươi cứ nói thẳng đi, định làm thế nào?"

Liễu Thuần đáp: "Bệ hạ, ý tưởng của thần rất đơn giản, chính là làm cho thần khí này một con đường chuyên dụng xuyên suốt Nam Bắc, dùng để vận chuyển hàng hóa."

"Vận chuyển hàng hóa?" Chu Đệ trầm ngâm nói: "Không phải đã có vận tải biển rồi sao? Thứ này còn tốt hơn vận tải biển à?"

"Không thể nói là tốt hơn, chỉ là mỗi cái có một thế mạnh riêng." Liễu Thuần cười nói: "Vận tải biển tuy chi phí không cao, thế nhưng tốc độ chậm, hơn nữa chỉ có thể kết nối các thành phố cảng. Đầu tàu hơi nước thì khác, có thể thông suốt nội địa, hơn nữa tốc độ kinh người, khối lượng vận chuyển cũng vô cùng đáng kể."

Liễu Thuần cười nói: "Bệ hạ, thần muốn thỉnh giáo, nếu như từ Ứng Thiên đến Bắc Bình, điều động một vạn binh mã, cần bao nhiêu thời gian?"

Chu Đệ cười ha hả: "Cái này còn phải hỏi sao? Ít nhất cũng cần từ một tháng trở lên. Nếu như trạng thái binh mã không tốt, hai ba tháng, cũng chưa chắc đã có thể đến nơi thuận lợi."

Liễu Thuần cười gật đầu: "Bệ hạ nói rất phải, thế nhưng nếu sử dụng vận tải bằng hơi nước, nhiều nhất là năm ngày thời gian, là có thể vận chuyển binh mã từ Ứng Thiên đến Bắc Bình!"

"Cái gì?"

Chu Đệ kinh hô lên, đồng thời phát ra tiếng kinh thán còn có Binh bộ Thượng thư Triệu Miễn.

Ôi trời ạ của ta ơi!

Sao lại có thể nhanh như thế chứ?

Liễu Thuần cười nói: "Không chỉ tốc độ nhanh, mà còn tiết kiệm sức người sức của, máy hơi nước có thể vận hành suốt ngày đêm, binh lính chỉ cần ngồi trong khoang xe, một ngày một đêm, có thể tiến xa ngàn dặm, hơn nữa người không quá mệt mỏi, nghỉ ngơi một lát là có thể xông vào chiến đấu. Không chỉ vận chuyển nhân viên, hỏa súng, hỏa pháo, đồ đạctư trọng, lương thảo, đều có thể vận chuyển..."

"Đừng nói nữa!"

Đôi mắt Chu Đệ đã đỏ ngầu, hắn trong nháy mắt đã hiểu rõ giá trị cốt lõi của máy hơi nước.

Nhưng đồng thời hắn cũng rõ sự tính toán của Liễu Thuần, không kìm được mà nói: "Ngươi cứ nói thẳng đi, thứ này tiêu tốn bao nhiêu tiền?" Chu Đệ bổ sung thêm: "Tổng cộng không vượt quá hưng học chứ?"

Nói cách khác, chỉ cần không vượt quá một trăm triệu, hắn đều có thể chấp nhận!