Từ Tăng Thọ bị kìm chân ở nhà ba ngày, nước bẩn trong bụng cũng đã tích tụ đầy ắp.

Một thương nhân buôn gỗ chết, lại khiến cho biết bao nhiêu quan viên đến viếng tang, trong đó còn không thiếu những đại thần Cửu khanh. Đặt vào bất cứ thời điểm nào, đây cũng là một vụ bê bối tày trời.

Mặc dù Liễu Thuần vẫn luôn chủ trương nâng cao địa vị thương nhân, nhưng Liễu Thuần cũng chỉ hy vọng đối xử công bằng mà thôi, chứ không hề có ý tưởng để thương nhân vượt lên trên tất cả. Thế mà ngặt một nỗi con người ta vốn không biết đủ, một gã hào thương gần như lũng đoạn việc buôn bán gỗ lạt ở phương Bắc, một khối di sản kinh thế hãi tục, lại kéo theo ngần ấy quan viên nhúng chàm.

Đây là sắp có đại sự xảy ra rồi đây!

Từ Tăng Thọ càng nghĩ lại càng thấy đáng sợ, đừng nói là Liễu Thuần và Chu Đệ, cho dù là hắn nghe xong cũng muốn giết người.

Vấn đề là có kẻ lại dám đem lễ vật đưa đến cho hắn, đây rõ ràng là muốn kéo hắn xuống nước mà!

Có nhà họ Từ ở phía trước che chở, cho dù bệ hạ có nổi lôi đình giận dữ, thì cũng không đến mức chết chóc một mảnh. Hơn nữa từ nay về sau, thương nhân càng có thể phát huy tài lực của bản thân để tác động đến triều đình, chi phối quan viên.

Liễu Thuần đẩy mạnh biến pháp, triệt để quét sạch tập đoàn sĩ phu, Chu Đệ cũng ra tay tàn nhẫn, chỉnh đốn huân quý và tông thất. Trông thì có vẻ thái bình thịnh thế, ngày càng hưng thịnh.

Nhưng ngặt nỗi khoảng trống lớn dường như thế, sẽ không cách nào trống không vô cớ được, thương nhân cũng muốn có quyền lực!

Từ Tăng Thọ lăn lộn cùng Liễu Thuần nhiều năm như vậy, độ sâu sắc khi nhìn nhận vấn đề cũng đã nâng cao lên rồi.

Hắn biết chuyện gì không thể chạm vào, cướp quyền đoạt vị, thương nhân đây rõ ràng là đang tìm cái chết! Mà hắn tuy đường đường là Định Quốc công, nếu thực sự cuốn vào trong đó, chưa chừng cũng sẽ chết rất khó coi.

Đừng quên, đại ca Từ Huy Tổ của hắn đã chết như thế nào... Mẹ kiếp, rõ ràng là muốn lấy cái mạng của ta mà!

Đã ngươi bất nhân, chớ trách ta bất nghĩa. Ta Từ Tăng Thọ chẳng qua chỉ đang giả vờ ngốc mà thôi, nếu mà ngốc thật, thì cỏ trên mồ sớm đã cao ba thước rồi, há còn có thể nhảy nhót tưng bừng mà sống đến bây giờ sao?

Cho nên Từ Tăng Thọ thấy người nhà mang hộp gỗ tới, hắn tiện tay liền mở tung ra, hừ lạnh nói: "Thứ rách nát thế này mà nhà họ Kiều cũng dám đem tặng ư? Trần Trung thừa, nếu không tin ngài cứ tự mình xem đi!"

Trần Ngự sử liếc mắt nhìn qua, chiếc hộp không sai chút nào, đúng là của nhà họ Kiều, đồ vật bên trong cũng không tệ, thoạt nhìn giống như món đồ chạm khắc gỗ trướng hồng axit kia.

"Định Quốc công, thứ này ngài chưa từng động qua chứ?"

"Ta động cái rắm ý!" Từ Tăng Thọ tức phì phì đứng phắt dậy, tiện tay cầm lấy một cái bình hoa trên giá xuống, "Ngài nhìn xem, của ta đây là đồ sứ quan diêm thượng hạng thời Tống đấy. Ngài nhìn những món đồ điêu khắc gỗ, thanh đồng, ngọc thạch, chữ họa này xem... Ta đường đường là Định Quốc công, lại đi trưng bày một thứ rách nát thế này, ta còn cần mặt mũi nữa không? Ngài nói xem?"

Từ Tăng Thọ nộ khí xung thiên, râu hùm trợn mắt nói: "Nếu không phải nghe tin nhà họ Kiều có người chết, đoán chừng bọn họ trong lúc bi thương đã mất đi phương hướng, thì ta sớm đã sai người ném trả thứ rách nát này về rồi. Vừa đưa tới ta chỉ liếc nhìn một cái, sau đó liền ném vào nhà kho. Nếu Trần đại nhân thích, ngài cứ cầm lấy là được."

Trần Anh tỉ mỉ quan sát sắc mặt đối phương, phát hiện Từ Tăng Thọ quả thực không hề hay biết gì, chỉ là thuần túy tức giận mà thôi. Thế nhưng càng như vậy, thì lại càng không thể mạo hiểm. Hắn cách đây không lâu từng đắc tội với Liễu Thuần, họ Liễu tuyệt đối không phải là kẻ lương thiện gì, đối phương đang nắm giữ vận mệnh của bách quan trong tay, chỉ cần tùy tiện ra một chủ ý, cũng có thể khiến cho bản thân sống không bằng chết.

Cho nên nhất định phải nhân cơ hội này hạ bệ Liễu Thuần, dẫu cho không thể, thì cũng phải chém đứt nhà họ Từ, đoạn tuyệt cánh tay đắc lực của Liễu Thuần!

Từ Tăng Thọ đã rơi vào tròng rồi, bây giờ quan trọng nhất là phải cẩn trọng từng li từng tí, ngàn vạn lần không được nóng vội.

“Định Quốc công, lễ vật này ta không thể nhận, bất quá ta lại muốn xem thử trước đã.” Trần Anh vươn tay chộp lấy chiếc hộp gỗ, suy nghĩ của hắn rất đơn giản, chính là muốn xác nhận lại một lần nữa độ thật giả của món đồ điêu khắc gỗ.

Từ Tăng Thọ thu hết vào mắt, há lại dễ dàng sập bẫy!

Hắn đã dùng gỗ trướng hồng axit khắc lại một bức tượng Phật khác, cũng cố gắng làm sao cho giống hệt không khác gì.

Nhưng đã là gỗ, thì không tránh khỏi sự khác biệt về đường vân và màu sắc, tuyệt đối không thể làm ra vẻ giống y đúc được.

Hơn nữa, món đồ điêu khắc gỗ này là hàng đặc ruột, trọng lượng cũng sẽ nhẹ hơn một chút, quỷ mới biết Trần Anh có nhìn ra hay không, tên tiểu tử này ranh mãnh lắm đấy!

"Đợi đã!"

Từ Tăng Thọ đột nhiên chồm tới ấn chặt lấy chiếc hộp gỗ, khiến Trần Anh giật mình vội vàng rụt tay lại, "Định Quốc công, ta chỉ xem một chút thôi, hà cớ gì phải nổi giận chứ!"

"Phi!"

Từ Tăng Thọ nhổ nước bọt mắng: "Ta nhớ ra rồi, ngươi đường đường là chạy đến để hỏi tội ta. Món đồ điêu khắc gỗ này, chẳng lẽ là tang vật hối lộ mà nhà họ Kiều dâng lên cho ta ư?"

Trần Anh cười nói: "Định Quốc công, mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ, ngài hà cớ gì phải tức giận như vậy chứ!"

Từ Tăng Thọ bỗng nhiên nổi giận đùng đùng, "Trần Anh, phong địa của ta có làm ăn qua lại với nhà họ Kiều, ta cũng từng gặp qua lão gia tử nhà họ Kiều, bọn họ tặng ta một món đồ điêu khắc gỗ rách nát không đáng một đồng, nếu muốn dựa vào thứ này để định tội ta, Từ mỗ không phục!"

Trong lòng Trần Anh thầm cười lạnh, chỉ riêng một món đồ điêu khắc gỗ thì chưa đủ, nhưng bên trong còn có cả một tòa tượng Phật bằng ngọc dát vàng cơ mà! Riêng phần nguyên liệu của thứ này thôi đã có giá trị mấy vạn lượng, tính cả công sức chế tác vào nữa, thì mười vạn lượng cũng không dừng lại ở đó.

Ngươi Từ Tăng Thọ có vơ vét tiền tài kiểu gì đi nữa cũng mặc kệ, duy chỉ có việc nhận trọng lễ trị giá mười vạn lượng của thương nhân là không được, một khi bị phanh phui ra ánh sáng, thì đến cả trời xanh cũng chẳng thể bảo vệ nổi ngươi!

“Định Quốc công, ta cũng không tin ngài lại có cấu kết với gia đình thương gia, ngặt vì trách nhiệm tại thân, ngài hãy giao món đồ điêu khắc gỗ này cho ta. Đợi khi Đô sát viện tra xét rõ ràng xong, tự nhiên sẽ trả lại trong sạch cho Định Quốc công, ngài thấy thế nào?”

Từ Tăng Thọ trầm ngâm suy tính một lát, hắn nhìn chiếc hộp gỗ, đoạn trầm ngâm thêm chốc lát.

"Không được! Trần Anh, ngươi đừng có coi lão tử là kẻ ngốc, thứ này là do nhà họ Kiều đưa cho ta, ta nhận. Muốn dựa vào cái này để định tội, ta sẽ đi tìm bệ hạ để hỏi cho ra lẽ, đạo lý ở đâu ra chứ? Còn muốn ta giao nó cho ngươi thì tuyệt đối không đời nào!"

"Công gia không tin tưởng hạ quan ư?"

Từ Tăng Thọ cười lạnh, "Ta đương nhiên là không tin ngươi rồi, Trần Anh, ngươi cũng biết đấy, ta đây vốn chẳng có sở thích gì khác, từ cầm kỳ thi họa cho đến bách gia chư tử đều hiểu biết chút ít, cách làm trò mèo trên gỗ điêu khắc thế nào, ta cũng rõ mười mươi. Bây giờ mà đưa cho ngươi, đến lúc đó ngươi chơi cái trò "điệu hổ ly sơn" hay "đánh tráo khái niệm" thì ta biết ăn nói sao đây, ta tuyệt đối không chịu đâu."

Nói đến đây, Từ Tăng Thọ còn cố ý ngưng lại một nhịp, giống như vừa nghĩ ra điều gì đó, mà trái tim của Trần Anh lúc này đã hoảng sợ nhảyọt lên tận cổ họng. Nguy rồi, nếu để hắn nghĩ ra thật, thì mưu kế tuyệt diệu này coi như tiêu tùng rồi!

Cũng may là Từ Tăng Thọ không vạch trần ngay lập tức, mà ngược lại cười nói: "Chi bằng thế này đi, ngươi cứ việc đi điều tra, còn ta thì cứ ở phủ chờ kết quả của ngươi. Món đồ điêu khắc gỗ này cứ tạm thời để ở phủ của ta đi, như vậy mới là an toàn nhất."

Trần Anh đánh giá Từ Tăng Thọ, trong lòng thầm thỏ thẻ tính toán.

Tên tiểu tử này rốt cuộc có phát hiện ra vấn đề gì không nhỉ? Đồ điêu khắc gỗ nằm trong tay hắn, liệu có bị tráo đổi mất rồi không? Nếu thực sự là như vậy, thì đừng nói đến chuyện hòng truy cứu tội danh của Từ Tăng Thọ, phỏng chừng đến cả bản thân mình cũng sẽ bị gán cho cái tội danh vu khống hắn mất thôi.

Từ Tăng Thọ thì không đáng sợ, mấu chốt là ở Liễu Thuần kìa!

Nghĩ đến đây, Trần Anh cũng xé bỏ luôn chiếc mặt nạ giả dối, cười lạnh nói: "Định Quốc công, ngài không chịu giao món đồ điêu khắc gỗ lại cho hạ quan, hạ quan cũng chỉ sợ nó ở trong tay ngài sẽ xảy ra sơ suất... Định Quốc công, ngài thấy việc này nên giải quyết thế nào đây?"

Hiển nhiên là vào khoảnh khắc này, khí thế của Từ Tăng Thọ đã yếu đi rõ rệt đến ba phần.

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng là Định Quốc công của Đại Minh, ngươi muốn vu oan giá họa cho bản tước thế nào cũng được, nhưng bệ hạ sẽ không đồng ý đâu, Thái phó cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu!"

Liên tiếp lôi ra hai chỗ dựa to lớn, rõ ràng là Từ Tăng Thọ đã chùn bước rồi.

Trần Anh lại để ý thấy, đôi tay của Từ Tăng Thọ đang bấu chặt lấy chiếc hộp gỗ, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, tên này phần lớn là đã sợ hãi lắm rồi chứ gì?

“Định Quốc công, hay là thế này đi, chúng ta bây giờ lập tức vào cung yết kiến bệ hạ, cúi xin thánh tài phán quyết!”

"Không!" Từ Tăng Thọ thoạt đầu có vẻ như bị mèo cào trúng, vội vàng nói: "Bệ hạ trăm công nghìn việc, chúng ta tốt nhất đừng vì chút chuyện cỏn con này mà làm phiền đến bệ hạ, vụ án cứ thong thả tra xét từ từ... Đúng không nào?"

Trần Anh cũng là một cao thủ nhìn thấu tâm lý người khác, hắn có thể cảm nhận được rằng, Từ Tăng Thọ đã nhận thức được vấn đề của món đồ điêu khắc gỗ rồi, nếu như không nhân cơ hội này cắn chặt lấy hắn không buông. Thì e rằng sẽ bỏ lỡ mất thời cơ ngàn vàng đấy.

Đương nhiên, làm như vậy sẽ tồn tại rủi ro, thế nhưng nếu so sánh với phần thưởng thu về được, thì chút rủi ro đó quả thực chẳng đáng nhắc tới.

Hắn đảo tròng mắt, quả quyết nói: "Định Quốc công, quan thương cấu kết, từ xưa đến nay vẫn luôn là đại kỵ của triều đình, vụ án Ấn Triệu và vụ án Quách Hoàn do Tiên đế xử lý trước kia đều có liên quan đến việc này, nay bệ hạ lại càng nhiều lần chỉnh đốn tệ nạn tham nhũng, chưa từng nương tay bao giờ. Đô sát viện đã tiếp nhận đơn tố cáo, hạ quan không dám xem nhẹ. Định Quốc công, theo tại hạ thấy chúng ta vẫn nên lập tức thỉnh cầu bệ hạ đưa ra phán quyết đi thôi!"

Từ Tăng Thọ tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, "Trần Anh, ngươi nhất định phải trở mặt với ta cho bằng được sao?"

Lời đe dọa này ngày càng trở nên yếu ớt vô lực, Trần Anh trái lại bật cười thành tiếng, "Định Quốc công, không phải hạ quan muốn đối địch với Định Quốc công, mà là quốc pháp bất dung!"

“Đánh rắm!” Từ Tăng Thọ hung tợn mắng: “Bệ hạ chính là tỷ phu (anh rể) của ta đấy, ngươi hãy cẩn thận cái đầu của mình cho kỹ vào.”

"Hoàng tử phạm pháp tội chịu chung với thứ dân! Huống chi đây lại là hoàng thân quốc thích!" Sự tự tin trong lòng Trần Anh càng lúc càng mãnh liệt hơn.

Từ Tăng Thọ lúc này thực sự phát cuồng lên rồi, "Trần Anh à Trần Anh, hay là bây giờ chúng ta thương lượng giải quyết riêng đi, ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra cả. Nếu như thực sự làm lớn chuyện đến trước mặt bệ hạ, mà xác định là ngươi vu khống bản tước, thì ta, ta với ngươi không xong đâu đấy!"

Lời đe dọa này quả thực chẳng hề mang lại một chút áp lực nào cả, Trần Anh lại càng chắc chắn hơn rằng, Từ Tăng Thọ đã sớm biết rõ vấn đề của món đồ điêu khắc gỗ rồi, hắn lúc này đang chột dạ vô cùng.

Cơ hội ngàn năm thuở mấy khi gặp, mất đi rồi sẽ không tìm lại được nữa!

“Định Quốc công, nếu như hạ quan thực sự vu khống ngài, hạ quan nguyện ý chịu tội chết!”

"Trần Anh, ngươi đây là đang muốn đánh cược cả tính mạng với ta đúng không?"

"Vì chính đạo trong thiên hạ, bản quan dù chết trăm lần cũng không hối hận!"

Từ Tăng Thọ nghiến nát cả hàm răng, hoàn toàn chẳng còn cách nào khác đành phải chịu trận. Trần Anh đắc ý dạt dào, hắn đem chiếc hộp gỗ khóa chặt lại một lần nữa, sau đó dùng dây thừng cột thật chặt lại, hai bọn họ mỗi người túm lấy một đầu, như vậy thì đố kẻ nào dám giở trò mờ ám gì được nữa.

Hai người dưới sự bảo vệ của gia đinh phủ Định Quốc công cùng binh lính Đô sát viện, thẳng tiến hướng về phía Ngọ môn.

"Thần Định Quốc công Từ Tăng Thọ, thần Hữu đô Ngự sử Trần Anh, tham kiến bệ hạ!"

Chu Đệ ngáp ngắn ngáp dài bước tới, thấy hai kẻ bọn họ đang khiêng một chiếc hộp lớn đi lên, liền nhịn không được cất tiếng hỏi: "Hai ngươi đang làm trò gì thế này?"

Còn chưa để Từ Tăng Thọ kịp mở miệng, Trần Anh đã vội vàng quỳ rạp xuống nửa bước.

"Khởi bẩm bệ hạ, thần nhận được đơn tố cáo, nói rằng có một tên thương nhân họ Kiều đã dâng tặng cho Định Quốc công một phần trọng lễ, đồng thời thỉnh cầu Định Quốc công giúp đỡ bọn họ giải quyết chuyện tranh chấp di sản."

"Hoang đường!"

Chu Đệ vỗ mạnh một chưởng lên mặt bàn, giận dữ mắng: "Từ Tăng Thọ, ngươi đường đường là quốc công thế tập võng thế, sao lại có thể nhúng tay vào chuyện của gia đình thương gia chứ, mặt mũi của ngươi còn muốn hay không hả?"

Từ Tăng Thọ mang khuôn mặt đầy vẻ oan ức, "Bệ hạ, Trần Anh hoàn toàn là đang ăn nói xằng bậy, căn bản chẳng có trọng lễ nào cả, chỉ là một khúc gỗ điêu khắc rách nát thôi! Chẳng đáng một đồng nào hết!"

Chu Đệ có chút chần chừ do dự, Trần Anh vội vàng tiếp lời: "Bệ hạ, dựa theo quá trình điều tra của thần, thứ được đem dâng tặng căn bản không phải là đồ khắc gỗ bình thường, mà là một bức tượng Phật bằng ngọc, lại còn được phối thêm cả một đài sen bằng vàng nữa, quả thực là báu vật vô giá đấy ạ!"

“Ngươi ngậm máu phun người!” Từ Tăng Thọ tức giận đến mức tròng mắt đỏ ngầu lên, “Ta cái gì cũng không biết hết, nếu thực sự là tượng Phật bằng ngọc, sao ta có thể ném lăn lóc trong nhà kho được chứ, rõ ràng là ngươi đang vu khống bản tước mà!”

"Ha ha ha!" Trần Anh ngửa cổ cười lớn vang dội, "Định Quốc công, từ trước tới nay thần chưa từng nghe nói qua chuyện tặng lễ mà còn phải che giấu lén lút bao giờ cả, vậy thì tặng với không tặng, còn có điểm gì khác nhau nữa chứ? Nếu như thần đoán không lầm, ngài từ sớm đã biết rõ rồi, chẳng qua chỉ là đang che đậy che giấu mà thôi!"

“Ngươi nói bậy!” Từ Tăng Thọ tức tối dập đầu kêu lốp bốp xuống đất, “Bệ hạ, thần thực sự bị oan uổng mà, thần chẳng hề hay biết gì về chuyện này cả!”

Khuôn mặt già nua của Chu Đệ tối sầm lại trông như con lừa, giận dữ mắng chửi: "Từ Tăng Thọ, ngày thường ngươi vốn đã không đoan chính rồi, đây hoàn toàn là do ngươi tự chuốc lấy đấy thôi!"

Trần Anh vội vàng tiếp lời: "Bệ hạ, món đồ khắc gỗ đang nằm ngay trong chiếc hộp này, chỉ cần bổ đôi nó ra, là có thể nhìn thấy rõ những thứ ở bên trong ngay thôi!"

Chu Đệ trầm ngâm chốc lát rồi phán: "Đã như vậy, vậy thì bổ nó ra đi! Nếu trong đó thực sự có tượng Phật bằng ngọc, trẫm tuyệt đối sẽ không dung túng bao che cho kẻ gian!"

Đúng vào khoảnh khắc này, Từ Tăng Thọ rốt cuộc cũng chộp lấy được thời cơ, lớn tiếng kêu lên: "Bệ hạ, thần tham tang uổng pháp, vốn dĩ đáng tội muôn chết, nhưng nếu là do Trần đại nhân cố ý vu khống thần, thì nên xử lý thế nào đây?"