Chu Cao Hú đã chuẩn bị sẵn ba mươi dặm đường ray, khoảng nửa canh giờ là tàu lửa chạy đến điểm cuối, Chu Đệ lảo đảo từ trên xuống, mặt Hoàng đế bệ hạ tràn ngập ý cười, nở rộ như hoa gấm, vui mừng đến mức như muốn bay lên……

Hắn kéo con trai Chu Cao Hú, không ngừng dùng sức vỗ vai, sự tán thưởng tràn ngập trong ngực nhưng lại nghẹn ở cổ họng, không thốt nên lời, cuối cùng chỉ biết giơ ngón tay cái lên.

Lợi ích của đường sắt, quá mức rõ ràng.

Cho dù là đầu tàu nguyên thủy nhất, hiệu quả cũng cao hơn xe ngựa vạn lần, mười vạn lần.

Lấy ba tòa toa hàng ra làm ví dụ, một toa phía trên đã chở tới 300 thạch lương thực, dùng nửa canh giờ, đi được ba mươi dặm…… Giả sử theo phương thức cũ, trung bình cần tới 30 cỗ xe ngựa, đi mất trọn một ngày mới có thể hoàn thành.

Ba mươi cỗ xe ngựa, liền cần đến 60 con ngựa, còn cần phu xe, dân phu, những người này đi đường một ngày, phải ăn uống vệ sinh…… Thông thường vận chuyển lương thực trong nước, hao hụt ít nhất là từ ba thành trở lên, nếu vận chuyển lương thực ra ngoài tái ngoại, con số đó sẽ phải tăng lên gấp mấy lần không chỉ.

Dọc theo tuyến Trường Thành, tích trữ một vạn thạch lương thực, chờ đến khi tiến sâu vào thảo nguyên, có lẽ chỉ còn lại một ngàn thạch.

Bất cứ ai cũng mong mỏi bờ cõi rộng lớn, quốc gia cường thịnh.

Nhưng sự việc không hề đơn giản như vậy, một quốc gia lớn cũng đồng nghĩa với gánh nặng lớn.

Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao các triều đại Trung Nguyên lại tương đối khoan dung với bốn phía tứ di, suy cho cùng, chỉ cần ban thưởng một chút lụa là vàng bạc, là có thể đổi lấy một khoảng thời gian yên bình, xét về mặt kinh tế, đây là một vụ làm ăn rất có lời. Nếu thực sự động đến đao binh, vậy thì khó mà nói trước được.

Giống như Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, vì sao nhà Tần lại diệt vong ngay đời thứ hai?

Đạo lý cũng rất đơn giản, Thủy hoàng đế đã đem những biện pháp trị vì bình nguyên Quan Trung áp dụng rộng rãi ra toàn quốc, quy mô bỗng chốc mở rộng gấp năm lần, thế nhưng lại không kịp thời thay đổi cách làm, vẫn tiếp tục đi theo con đường cũ, hậu quả như thế nào thì ai cũng có thể đoán được.

Các triều đại qua không ngừng dò dẫm, dưới điều kiện canh tác nông nghiệp, tối đa chỉ có thể đẩy cương thổ đến tuyến Trường Thành, nếu vượt quá giới hạn này, gánh nặng sẽ tăng lên gấp bội, cuối cùng đành phải từ bỏ.

Trong phạm vi cương thổ này, đã hình thành nên cục diện ngoại Nho nội Pháp, hình thành nên tư tưởng trọng văn khinh võ, hình thành nên xã hội tông pháp, hình thành nên cục diện quân vương và sĩ đại phu cùng trị vì thiên hạ……

Thực ra nghĩ kỹ lại, người xưa thực sự không hề ngốc nghếch, họ chỉ đang xây dựng một bộ phương thức quản lý có chi phí thấp nhất, hiệu quả tốt nhất dựa trên nền tảng cục diện lực lượng sản xuất sẵn có mà thôi.

Hậu thế bước vào thời đại công nghiệp, quay đầu nhìn lại lịch sử cổ đại, sẽ có rất nhiều suy nghĩ, chỉ là rất nhiều người đã bỏ quên một điều rằng, đôi bên không ở cùng một chiều không gian văn minh, có chút tương tự như người Tam Thể nhìn người Trái Đất, bọn họ cũng cảm thấy một số cách làm và suy nghĩ của người Trái Đất ngu ngốc đến cực điểm, thậm chí hoàn toàn không thèm quan tâm người Trái Đất nghĩ gì, ta tiêu diệt ngươi, liên quan gì đến ngươi!

Cho nên, điều mà Liễu Thuần thực sự hy vọng thay đổi chính là trình độ kỹ thuật, mức độ lực lượng sản xuất, đây mới là nền tảng thực sự của việc biến pháp!

“Cung hỉ điện hạ, ngài đã thành công.”

Khi Chu Cao Hú đối mặt với Liễu Thuần, đã nhận được lời chúc mừng xuất phát từ đáy lòng của sư phụ, trong khoảnh khắc ấy, vành mắt Chu Cao Hú đỏ hoe, một hơi thở bị nén chặt trong lồng ngực bỗng chốc tuôn trào thẳng lên chín tầng mây.

“Thành rồi!”

“Chúng ta thành công rồi!”

Hắn giống như kẻ phát cuồng, lao thẳng đến trước mặt đám quan văn, không chút khách khí chỉ thẳng vào mũi bọn họ, “Tâm phục khẩu phục chưa? Còn gì để nói nữa không?”

Dương Siêu bị hỏi cho khuôn mặt già nua đỏ bừng, hắn ta đành đáp: “Điện hạ có kỳ tư diệu tưởng, mưu trí vô song, thần xin năm thể sát đất!”

“Đây không phải kỳ tư diệu tưởng, đây là khoa học! Đây là sức mạnh của vô số thợ thủ công!” Chu Cao Hú chỉnh lại: “Từ máy hơi nước, cho đến đầu máy xe lửa, rồi đến đường ray…… là kết quả nỗ lực của hàng vạn thợ thủ công. Ta bây giờ chỉ muốn hỏi các ngươi một câu, liệu giáo huấn của Khổng lão phu tử, hay châm ngôn của Mạnh lão phu tử, có thể cản được tàu lửa cuồn cuộn lao tới hay không?”

Dương Siêu càng thêm lúng túng, “Hán vương điện hạ, phát minh của ngài quả thực lợi hại, chỉ là đạo lý Khổng Mạnh cũng không phải là không có chỗ dùng, hai bên không thể mang ra so sánh với nhau được!”

“Ha ha ha!” Chu Cao Hú cười lớn tiếng, “Ngươi đã nói vậy, ta cũng không ép ngươi nữa. Từ lời nói của ngươi, ta đã có thể rút ra một kết luận, đó chính là đạo lý Khổng Mạnh không phải là vạn năng! Những thâm uyên đại nghĩa của các ngươi, ít nhất là không chặn nổi sắt thép!”

Chu Cao Hú vỗ vào thân chiếc tàu lửa đen sì, hào khí ngút trời, lớn tiếng hỏi: “Các ngươi! Tất cả mọi người ở đây, có ai dám coi thường thợ thủ công, nói đi! Đứng ra đây! Còn ai cảm thấy mình cao quý hơn chúng ta nữa không? Còn ai khinh thường không muốn sống cùng chúng ta nữa không? Tất cả đứng ra hết đi!”

Chu Cao Hú cuồng loạn hét lớn, gân cổ lên, ngửa mặt cười cuồng dạo.

Hắn hết lần này đến lần khác chất vấn.

Nội các câm nín không nói nên lời, Lục bộ cúi đầu, Cửu khanh ủ rũ.

Đám ngôn quan khoa đạo lại càng hồn phi phách tán, bọn họ vẫn đang trân trân nhìn chằm chằm vào đoàn tàu, có người thậm chí còn không dám tin đây là sự thật.

Quá chấn động!

Bọn họ nhìn về phía tây, từ đằng xa xa, chỉ có thể nhìn thấy một một mảng đen nghịt, đó chính là Bắc Bình phải không? Chúng ta đi ra xa đến thế này, nhanh hơn cả cưỡi ngựa gấp nhiều lần.

Nhưng một con ngựa thì chở được bao nhiêu đồ chứ?

Lại nhìn chiếc tàu lửa kìa, chở theo một hai trăm người, lại còn chở biết bao nhiêu là hàng hóa, khoảng cách lớn như vực thẳm với bầu trời, sao mà so sánh được?

Thứ nàygiản trựcchính là cự thú thời hồng hoang, sức mạnh kinh người.

Giống như các quan viên trong Lục bộ Nội các, đã bắt đầu mơ tưởng, giả như khắp nơi Đại Minh đều xây dựng đường sắt, vậy thì việc vận chuyển hàng hóa sẽ trở nên thuận tiện và suôn sẻ biết bao?

Cho dù có xuất binh đánh ra bên ngoài, cũng sẽ không còn cảnh nhiễu nhương tốn kém tiền tài sức người nữa.

Chỉ cần vài đoàn tàu lửa, là có thể vận chuyển hàng vạn binh lính đến biên cương.

Đúng rồi!

Tàu lửa còn có một ưu điểm nữa, chính là không biết mệt mỏi, có thể tiến bước suốt ngày đêm!

Bất kể là sức người hay sức vật, đều có giới hạn của nó.

Giống như việc vận chuyển lương thực, một ngày đi vượt quá ba mươi dặm, súc vật liền rất dễ bị kiệt sức mà chết…… Lấy ví dụ như trận chiến Mạc Bắc hoành tráng, triều đại nhà Hán đã tổn thất hơn tám phần mười súc vật, tất cả đều chết trên thảo nguyên.

Tổn thất trong chiến tranh quá lớn, cho dù có giành được chiến thắng, cũng khiến cho rất nhiều người cảm thấy kinh hoàng lạnh gót chân, không muốn giẫm lên vết xe đổ đó nữa.

Thế nhưng khi tàu lửa xuất hiện, mọi thứ đã được viết lại.

Hoàn toàn khác biệt rồi.

Những quy tắc trong quá khứ đều bị đập nát, thế giới cũ bị đập vỡ vụn, quan niệm cũ, tri thức cũ, cái nhìn cũ…… thảy đều bị quét sạch vào sọt rác.

Chu Cao Hú hào khí ngút trời, trước kia có bao nhiêu người không hiểu vì sao hắn lại say mê khoa học, thà từ bỏ cả việc tranh giành hoàng vị, bây giờ thì bọn họ chắc hẳn đã hiểu rõ thế nào gọi là ánh mắt như đuốc, nhìn xa trông rộng rồi chứ!

Chu Cao Hú đi một vòng lớn, cuối cùng cũng bước đến trước mặt Lưu Quan.

Giờ phút này vị đại nhân họ Lưu ấy đôi chân vẫn còn đang nhũn ra, trông giống như vừa vớt từ dưới nước lên vậy.

“Quỷ! Đây là quỷ mà!”

Chu Cao Hú túm lấy cổ áo hắn ta, xách bổng lên.

“Quỷ cái gì? Trong lòng ngươi mới có quỷ ấy!”

Sắc mặt Lưu Quan trắng bệch, nhìn Chu Cao Hú, lại nhìn sang đoàn tàu lửa, sợ đến mức vội vàng cúi gằm đầu xuống, cứ như thể đó là con quái vật nào đó có thể nuốt chửng lấy hắn ta vậy.

“Ta hỏi ngươi, còn gì để nói nữa không?”

“Không, không còn nữa.” Lưu Quan sợ đến mức không dám mở miệng.

Chu Cao Hú lạnh lùng hừ một tiếng: “Vậy thì tốt, ngươi bây giờ lập tức đi xin lỗi tất cả các thợ thủ công, ngay trước mặt bọn họ, thu hồi những lời hồ ngôn loạn ngữ của ngươi trên Kim điện lại!”

“A!”

Lưu Quan toàn thân run rẩy, đầy vẻ do dự nhìn Chu Cao Hú, vô cùng đau khổ giằng xé, hồi lâu sau mới cất lời: “Điện hạ hà tất phải ép người quá đáng như vậy?”

Chu Cao Hú lạnh lùng cười nhạt: “Bây giờ mới cầu xin ta tha cho ngươi sao? Lúc ngươi lớn tiếng khoác lác sao không nghĩ đến điều đó hả? Nói cho ngươi biết, bản vương từ trước đến nay chưa từng biết hai chữ khoan thứ viết như thế nào cả!”

Chu Cao Hú quả thực rất tàn nhẫn, xách theo Lưu Quan đi thẳng đến trước mặt Chu Đệ.

“Phụ hoàng, nhi thần định bắt hắn phải xin lỗi tất cả thợ thủ công, đồng thời thừa nhận bản thân nói nhảm, thu hồi lại những lời nói trước đó, phụ hoàng thấy thế nào?”

Chu Đệ trầm mặt, ngươi bảo trẫm phải nói gì đây?

Lưu Quan đương nhiên đáng ghét, cho dù có giết hắn ta đi cũng chẳng có gì to tát, thế nhưng ép hắn ta phải xin lỗi, sĩ khả sát bất khả nhục, biết bao nhiêu quan viên đang ở đây, rõ ràng là một chuyện đại hỉ, lại cứ phải làm cho không khí trở nên khó coi, thật là khiến người ta nổi giận.

Chu Đệ không lên tiếng, Liễu Thuần không thể không lên tiếng: “Hán vương điện hạ, chuyện xin lỗi cứ để sang một bên đã, chi bằng chúng ta hãy mời các thợ thủ công tới trước, để bệ hạ gặp mặt mọi người, mở tiệc ăn mừng cho họ nào!”

Chu Đệ cuối cùng cũng gật đầu, “Không sai, hãy nói cho mọi người biết, trẫm ban cho họ nghỉ phép, thiết yến ở Phụng Thiên điện, khoản đãi công thần, trẫm còn có trọng thưởng.”

Các đại thần thu tất cả vào trong mắt, đâu chỉ là hâm mộ ghen tị hận, thiếu chút nữa là khóc to lên rồi!

Nhìn lại chúng ta xem, đây là đãi ngộ gì thế hả, muốn tăng chút bổng lộc thôi mà cũng khó khăn thiên nan vạn hiểm, nhà ở còn phải ké ơn của thợ thủ công mới có.

Bây giờ lại càng tốt hơn, người ta được lên Kim điện, ăn ngự yến, nhận ban thưởng, cứ chờ mà xem, tuyệt đối sẽ không ít đâu, vị bệ hạ keo kiệt ấy cuối cùng cũng hào phóng rồi, chỉ tiếc là, không phải ban cho bọn họ.

Các quan lại đầy một bụng oán khí, nhưng cũng chẳng làm gì được.

Lúc này Chu Cao Hú đã chạy đi từ lâu, trước khi tiến hành thí nghiệm, hắn đã bảo các thợ thủ công ngồi trước một toa tàu, chờ sẵn ở điểm cuối. Giờ thì hắn đi gọi một tiếng, tất cả mọi người đều đã kéo tới.

Đông đảo các thợ thủ công, cùng với các nhân viên nghiên cứu, có tới cả thảy trăm người, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ, tiến lên diện kiến hoàng thượng.

Chu Đệ chủ động nghênh đón, cách từ xa đã lớn tiếng nói: “Các ngươi đều là công thần, công thần của triều đại Đại Minh, trẫm thay mặt bách tính thiên hạ, cảm ơn các ngươi!”

Các thợ thủ công nghe vậy, lần lượt quỳ rạp xuống, dập đầu tạ ơn thiên ân.

Khung cảnh vô cùng hòa hợp ấm cúng.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một thợ thủ công trẻ tuổi vì quá mức kích động, lúc đứng dậy lại vô tình làm rơi chiếc mũ trên đầu xuống, tuy rằng cậu ta vội vàng nhặt lên đội lại, thế nhưng rất nhiều người đã nhìn thấy rõ ràng, đầu của cậu ta nhẵn thín, hoàn toàn không có gì cả.

Lúc này không ít người mới chú ý tới, trong số những thợ thủ công này, không ít người hình như đều đã cạo tóc.

Lưu Quan vừa rồi còn đang mềm nhũn vô lực trông thấy một màn này, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Hắn ta lảo đảo chạy tới, dùng tay chỉ trỏ về phía các thợ thủ công.

“Hắn là đầu trọc, bọn họ đều là đầu trọc!”

Hắn ta thậm chí còn lao tới, giật phăng mũ của hai người xuống, để lộ ra những cái đầu trọc lóc.

Lưu Quan thực sự muốn ngửa mặt cười lớn ba tiếng, hắn ta quá đỗi vui mừng, cuối cùng cũng không cần phải đi xin lỗi đám tiện dân này nữa rồi.

“Bệ hạ, thân thể tóc da thụ chi phụ mẫu, những kẻ này không phải tăng nhân, sao lại cạo đầu? Bọn họ là bất hiếu, hay là có mưu đồ gây rối cất giấu ổ gà trong lòng?”

Lưu Quan tiến thêm một bước, nói với Chu Đệ: “Bệ hạ, năm xưa Thái tổ từng lấy tám chữ ‘Quang thiên hóa nhật, vi dân tác tắc’ để giết chết một kẻ gian trá có dụng ý xấu xa. Bọn chúng cạo sạch tóc trên đầu, rốt cuộc là muốn làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn nhục mạ Tiên đế hay sao?”

Mấy câu nói của Lưu Quan, trong chớp mắt đã biến những người vốn dĩ là công thần trở thành tội phạm mưu nghịch, tất cả mọi người đều ngẩn người, thợ thủ công sao lại phải cạo tóc? Bệ hạ rồi sẽ phải định đoạt đây như thế nào?