Quy mô các lãnh sự quán của Đại Đường tại châu Âu to nhỏ không đều, phần lớn đều là lãnh sự quán quy mô nhỏ, ngoại giao viên trú đóng thường chỉ có vài người, thậm chí chỉ một hai người.
Lãnh sự quán quy mô tương đối lớn thực ra chỉ có ở Madrid và Constantinople, vì hai quốc gia này thực sự mới là nơi Đại Đường coi trọng, còn lại thực lực quá kém, Đại Đường không xem vào mắt, ngoại giao viên trú đóng nói trắng ra thực chất chỉ là sĩ quan liên lạc kiêm thương nhân buôn vũ khí mà thôi.
Thế nên, tuy xét trên một phương diện nào đó, một số quốc gia quy mô tương đối lớn tại châu Âu hiện nay đều đã thiết lập quan hệ ngoại giao với Đế quốc Đại Đường, nhưng mối quan hệ ngoại giao này lại mong manh, không nghiêm ngặt.
Liên hệ ngoại giao của nhiều quốc gia hoặc khu vực với Đại Đường thường là thông qua lãnh sự quán Đại Đường trú đóng tại địa phương, còn một số quốc gia hoặc khu vực thì thiết lập lãnh sự quán tại các lãnh địa hải ngoại của Đại Đường gần đó. Ví dụ như Nam Phi chính là nơi hội tụ lãnh sự quán của các nước, cơ bản là những quốc gia châu Âu có chút tên tuổi đều sẽ thiết lập một lãnh sự quán hoặc văn phòng đại diện ở đây.
Tại bang Goha, Colombo và Goa của Ấn Độ, các vương công và khu vực tại Ấn Độ cùng Tây Á cũng thiết lập lãnh sự quán, văn phòng đại diện.
Thế nhưng những nước có thể chạy tới bản thổ Đại Đường để thiết lập đại sứ quán lại chẳng có mấy.
Hiện tại, số lượng quốc gia nước ngoài được phê chuẩn thiết lập đại sứ quán tại Đại Đường không nhiều.
Những năm đầu chỉ có Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, sau đó thêm vào Đế quốc Ottoman, trong một thời gian dài, chỉ có vỏn vẹn ba quốc gia này.
Sau đó nữa, lần lượt có thêm hai vương triều là triều đại Safavid và vương triều Mughal.
Hai năm nay, nước Pháp cũng được phê chuẩn thiết lập đại sứ quán tại Đại Đường.
Nay lại thêm một nước Anh.
Tính đi tính lại, tổng cộng cũng chỉ có bảy quốc gia mà thôi.
Mà bảy quốc gia kể trên, cơ bản đều có quan hệ với Đế quốc Đại Đường, hơn nữa ngoại trừ nước Anh, sáu quốc gia còn lại đều là những nước đang tiến hành chiến tranh với người Thát Đát.
Còn về phần nước Anh, mấy năm gần đây sức mạnh hải quân của họ trỗi dậy khá nhanh, không ngừng khiêu chiến với địa vị bá chủ trên biển của người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tại phía Đại Tây Dương, mà Đại Đường cũng vui lòng nhìn thấy điều đó, thậm chí còn cố ý nâng đỡ một tay.
Những quốc gia được phê chuẩn thiết lập đại sứ quán tại Đại Đường này, đại sứ quán của họ cơ bản đều được thiết lập tại Thượng Hải, và giới hạn trong khu vực thương mại.
Còn về những nơi khác, thậm chí là thành Kim Lăng, xin lỗi, Đế quốc Đại Đường không cho phép.
Tuy nói đây thuộc về sự không công bằng, không đối đẳng, nhưng Đại Đường nhất quyết không chịu để người nước ngoài bước vào vùng đất bụng dạ của đế quốc, huống chi là kinh đô Kim Lăng, cho nên họ cũng chẳng còn cách nào.
Nhóm người nước Anh này chính là vì muốn tới thiết lập đại sứ Anh trú tại Đường, người tới tổng cộng có mười sáu người, trong đó mười lăm người đều là văn võ quan viên đại diện hoàng thất, còn John Ferroman, ông ta tới với tư cách là cố vấn hoàng thất.
Ông ta tới Đại Đường không phải để làm cái chuyện ngoại giao gì cả, mục đích thực sự của ông ta là muốn tới Đại Đường học tập!
Mấy năm trước ông ta chế tạo ra động cơ hơi nước, sau khi nỗ lực nâng cao công suất của động cơ hơi nước lên đến một mức độ nhất định, có thể sử dụng trên giếng mỏ, ông ta đã cùng với thương nhân Mark Brian thiết lập nhà máy động cơ hơi nước đầu tiên tại nước Anh, thậm chí là bên ngoài bản thổ Đại Đường.
Chuyên sản xuất động cơ hơi nước, cung cấp cho các hầm mỏ của nước Anh sử dụng.
Tiếc là công suất và độ ổn định đều không quá tốt, tuy có thể dùng nhưng lại không dễ dùng, còn như muốn tiến thêm một bước trở thành động lực thông thường thì càng không thể.
Mấy năm gần đây, John Ferroman vẫn luôn muốn cải tiến động cơ hơi nước, muốn nâng cao áp suất hơi nước, nhưng khổ nỗi kỹ thuật cơ bản không đạt, sống chết thế nào cũng không làm ra được.
Cuối cùng không còn cách nào, ông ta chỉ đành nghĩ cách chạy tới Đại Đường để học tập.
Ông ta biết mình là người ngoại quốc, không thể nào học tập tại trường học hoặc nhà máy trong Đại Đường, nhưng ông ta vẫn tới.
Chỉ cần tới được Đại Đường, ông ta nghĩ rằng dù sao cũng sẽ tìm được cơ hội và phương pháp để học tập kỹ thuật tiên tiến.
Khác với loại học giả có mục đích thuần túy như John Ferroman, đoàn trưởng trong sứ đoàn nước Anh, cũng là Tổng lãnh sự nước Anh trú tại Đại Đường do hoàng thất nước Anh ủy nhiệm - Enoch Barton lại khác.
Ông ta mang theo sứ mệnh quốc gia nặng nề mà tới!
Sứ mệnh gì?
Tranh thủ để nước Anh nhận được sự ủng hộ của Đại Đường, từ đó tranh giành quyền kiểm soát Đại Tây Dương với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, không được thì ít nhất cũng phải mở ra một lỗ hổng, để nước Anh có thể thuận lợi tham gia vào các loại hình giao thương tại Đại Tây Dương.
Barton ngồi trong xe ngựa bốn bánh đang trầm tư suy nghĩ xem nên triển khai công việc của mình như thế nào, nhưng nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng có chút manh mối nào.
Lý do rất đơn giản, nước Anh của họ quá nhỏ yếu, nhỏ yếu đến mức ngay cả việc muốn thiết lập một lãnh sự quán tại Đại Đường, đều phải xin phép nhiều năm, năm nay mới được phê chuẩn.
Nước nhỏ lực yếu, đây chính là tội gốc!
Nghĩ lúc ban đầu ông ta dẫn dắt sứ đoàn hăm hở từ nước Anh đến Nam Phi, lưu lại nửa tháng mà không gặp được quan cao cấp Đại Đường tại địa phương, chỉ gặp được vài quan viên trung cấp mà thôi.
Phải biết rằng thân phận của ông ta là đại sứ nước Anh trú tại Đường, và mang ý nghĩa đặc biệt là đại diện toàn quyền, thế mà cứ như vậy cũng không gặp được người.
Thế nhưng đó cũng không phải lần đầu, với tư cách là ngoại giao viên đại diện hoàng thất nước Anh thường xuyên qua lại Cádiz những năm gần đây, ông ta đã sớm thấy được sự ngạo mạn của người Đại Đường.
Ông ta có thể cảm nhận sâu sắc rằng, những người Đại Đường đó căn bản không hề coi ông Barton, hay thậm chí là coi nước Anh ra gì.
Ban đầu còn không hiểu, nhưng khi ông ta đi qua Nam Phi, nhìn thấy những cựu hạm sắt thép hơi nước của hải quân Đại Đường neo đậu tại cảng Nam Phi, thì không còn nảy sinh bất kỳ oán khí hay phẫn nộ nào nữa, vì ông ta biết, người Đại Đường có thực lực để không coi nước Anh ra gì.
Thậm chí ông ta còn cho rằng, nếu người Đại Đường muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể càn quét toàn bộ Đại Tây Dương, thậm chí không cần họ điều động binh lực từ trong nước, chỉ dựa vào hạm đội của họ tại Nam Phi, là có thể đánh bại toàn bộ sức mạnh hải quân châu Âu.
Hạm đội thứ bảy của họ tại Nam Phi, lại sở hữu một chiếc cựu hạm hơn hai ngàn tấn, mà cựu hạm hơn ngàn tấn thì nhiều đến hơn mười chiếc.
Chưa nói đến những chiến hạm hơi nước sắt thép này, ngay cả những thương thuyền vũ trang bình thường của người Đại Đường, tập hợp lại cũng là một sức mạnh khổng lồ, bởi vì những thương thuyền vũ trang này phần lớn cũng được trang bị động cơ hơi nước, tính cơ động vượt xa các loại tàu buồm thuần túy truyền thống.
Hiện nay dù là cường quốc như người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha cũng đành phải áp dụng chiến lược liên minh mơ hồ tại Đại Tây Dương, để chống lại sự xâm lấn của người Đại Đường đối với Đại Tây Dương, nhưng sự chống cự này, phần nhiều cũng chỉ là một kiểu tự an ủi tâm lý mà thôi.
Muốn chống lại hải quân Đại Đường, đó gần như là nhiệm vụ không thể hoàn thành!
Trên thế giới này không có quốc gia nào, dù là cả châu Âu cộng lại cũng không làm được.
Khi chênh lệch thực lực giữa hai bên lớn đến mức độ này, với tư cách là ngoại giao viên nước Anh, Barton thật sự không thể nảy sinh bất kỳ sự tự tin nào để đối mặt với Đại Đường.
Nước yếu, không có ngoại giao!
Trong tình huống này, ông ta muốn hoàn thành nhiệm vụ ngoại giao của mình, rất khó rất khó.
Nhưng mang trên vai vận mệnh quốc gia và dân tộc, ông ta hiểu rõ dù có khó khăn đến đâu cũng phải làm.
Barton dưới sự dẫn dắt của nhân viên ngoại giao Đế quốc Đại Đường, đã tới nơi trú đóng lãnh sự quán mà Đại Đường phân định cho họ, tại nơi trú đóng lãnh sự quán, Đại Đường vẫn như trước đây - không lý lẽ.
Khi Đại Đường thiết lập lãnh sự quán ở nước ngoài, thường là yêu cầu khu vực lãnh sự quán được tự trị, không cho phép quốc gia sở tại can thiệp, thậm chí còn yêu cầu được trú quân để bảo vệ an toàn cho ngoại giao viên.
Hiện nay khu vực đại sứ quán Đại Đường trú tại châu Âu nằm ở cảng Cádiz, Tây Ban Nha, diện tích rộng lớn, nhưng lại là quốc gia trong quốc gia, người Tây Ban Nha tại địa phương căn bản không thể đi vào, cũng không thể can thiệp vào người Đại Đường bên trong.
Nhưng đến phía Đại Đường, lại không cho phép làm như vậy.
Lãnh sự quán nước ngoài, chỉ có thể mở tại các tòa nhà cố định do đế quốc cung cấp, còn là loại phải trả tiền thuê.
Đồng thời không cho phép mang theo quân đội trú phòng, và những quan viên ngoại giao này còn phải tuân thủ pháp luật Đại Đường, phạm pháp thì phải chịu sự trừng phạt của pháp luật Đại Đường.
Nhưng ngoại giao viên của Đại Đường trú đóng tại nước khác lại không chịu sự quản lý của pháp luật nước sở tại.
Không chỉ ngoại giao viên Đại Đường, thực tế con dân Đại Đường cũng không chịu sự quản lý của pháp luật nước ngoài!
Lý do? Một mặt là các quốc gia khác căn bản không có hệ thống pháp luật hoàn thiện gì cả.
Mặt khác, đây là con dân Đại Đường, con dân của Thánh Thiên Tử, chỉ có Thánh Thiên Tử mới có quyền lực ban thưởng trừng phạt, đám man di cặn bã mà cũng muốn thay Thiên Tử làm việc, nghĩ hay quá nhỉ.
Thế nhưng dù có đủ loại hạn chế và hiệp ước bất bình đẳng, nhưng nói sao nhỉ, Đại Đường cũng không cưỡng cầu, các người yêu tới thì tới.
Còn về lãnh sự quán Đại Đường trú ở nước ngoài, nếu các người từ chối không cho chúng tôi tới, chúng tôi cũng không nhất thiết phải đi.
Dù sao thì nội bộ Đế quốc Đại Đường từ trước đến nay cũng không quá chú trọng đến chuyện ngoại giao này nọ.
Năm đó đàm phán ngoại giao với người Bồ Đào Nha, các ngoại giao viên của đế quốc chỉ đóng vai trò là người liên lạc mà thôi, thậm chí đàm phán đình chiến sau đó cũng không hề tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán thực tế nào, Ngự Thư Phòng đưa ra điều kiện, để Bộ Ngoại giao chuyển giao, người Bồ Đào Nha đồng ý thì đình chiến, không đồng ý thì tiếp tục đánh.
So với việc sử dụng thủ đoạn ngoại giao, lằng nhằng đàm phán để giành lợi ích, đế quốc thà trực tiếp nã một pháo qua để lấy lợi ích còn hơn.
Trong bối cảnh này, công việc ngoại giao của đế quốc thực ra có hay không cũng không quan trọng.
Mà những điều này, người Anh Barton vẫn còn chưa biết.
Ông ta vẫn đang ôm ấp quyết tâm vượt mọi chông gai tới Thượng Hải, Đại Đường, cống hiến sức lực cho tổ quốc của mình.
Sau khi Barton và những người này ổn định chỗ ở rồi bắt tay vào công việc của mình, thì John Ferroman cũng bước vào thế giới của riêng ông ta.
Ngày thứ hai sau khi tới, ông ta đã ra khỏi sứ quán, sau đó lên phố trực tiếp tìm hiệu sách địa phương.
Hiệu sách có nghĩa là tri thức!
Không bao lâu sau ông ta đã tìm được một hiệu sách nhỏ ở gần đó, nhưng khi muốn đi vào thì bị chặn lại ở cửa, chỉ thấy một người trẻ tuổi Đại Đường bịt mũi nói: "Đi mau, đi mau, cái thứ man di ăn mày ở đâu ra thế này, thối quá đi mất!"
John Ferroman từng học tiếng Trung, tuy khẩu ngữ không ra sao, nhưng nhận được mặt chữ, thính lực cũng tạm ổn, nếu không ông ta cũng không đọc hiểu được sách tiếng Trung, lúc này tự nhiên nghe hiểu người ta nói gì.
Lập tức trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ.
Chủ quan rồi!
Ông ta quên mất mình đã bốn năm ngày không tắm rửa!
Hơn nữa xuất thân cũng quên không xịt nước hoa!
Lập tức quay đầu bỏ chạy, quay về lãnh sự quán đi tắm.
Tuy từ khi tới Nam Phi, ông ta đã tắm rửa cả chục lần rồi, nhưng giờ tắm rửa vẫn cảm thấy toàn thân khó chịu.
Tuy nhiên vì tri thức, ông ta nhịn!
Nửa ngày sau, tắm rửa sạch sẽ, ông ta còn đặc biệt thay y phục của người Đại Đường, cố gắng hòa nhập với xung quanh, để mình không quá nổi bật, tránh chuốc lấy sự khinh bỉ của người khác.
Lần này, ông ta đã thuận lợi vào được hiệu sách!
Đây không phải lần đầu ông ta nhìn thấy sách của người Đại Đường, thực tế ở nhà tại nước Anh, trong thư phòng của ông ta có ít nhất hàng trăm cuốn sách đến từ Đại Đường, những cuốn sách này đều là sách Đại Đường lưu lạc sang châu Âu, rất nhiều đều là bản chép tay quý giá.
Sau đó ở Nam Phi, Colombo... ông ta cũng tìm được hiệu sách tại địa phương, nhưng lại không tìm thấy cuốn sách khoa học nào mà ông ta muốn, thậm chí ngay cả một cuốn sách Vật lý cơ bản cũng không tìm được.
Thế nhưng bây giờ, tại Thượng Hải, tùy tiện tìm một hiệu sách, ông ta đã nhìn thấy vô số sách khoa học, trên giá sách tự nhiên, ông ta liếc mắt một cái đã nhìn thấy cuốn 'Vật lý trung đẳng' vốn được mình coi là bảo vật, không dễ dàng cho người khác xem.
Nhìn lại nữa, thì ra là vô số các loại sách khoa học, lập tức ông ta không kìm được mà lật xem!
Tiếc rằng ông ta không biết, những cuốn sách được bày bán công khai trong hiệu sách này, thực tế phần lớn đều là sách phổ cập khoa học đơn giản dễ hiểu, hoặc là sách giáo khoa, sách bài tập bổ trợ cho tiểu học, trung học.
Những cuốn sách khoa học chuyên nghiệp thực thụ, ở những hiệu sách ven đường như thế này thì không thể tìm thấy được!
