Tiếng tàu hỏa "loảng xoảngloảng xoảng" vang lên, Hà Tích Hoa ngồi trên chuyến tàu chuyên dụng dành cho người nhập cư do Ty Di dân Khẩn hoang tổ chức rời khỏi An Lạc Thành, thủ phủ tỉnh Thổ Mật. Đầu tiên, tàu chạy dọc theo vùng bình nguyên ở rìa phía tây dãy núi Bác Cách Đạt, sau đó tiến vào bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ, rồi men theo những ốc đảo bình nguyên phía nam bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ tiếp tục hướng về phía tây, xuyên qua đèo Lạp, tiến vào phạm vi phủ Dĩ Bội cũng thuộc tỉnh Thổ Mật.
Sau đó, đoàn tàu đi về phía nam, băng qua phủ thành của phủ Dĩ Bội, chính là thành Ca Thập nằm trên vùng bình nguyên tây nam hồ Balkhash.
Sau khi đến thành Ca Thập, tuyến đường sắt Tây Bắc cũng đã đến điểm cuối, chặng tiếp theo tàu sẽ chạy trên tuyến đường sắt Trung Á.
Tại đây, chuyến tàu họ đang đi tiếp tục hướng về phía tây. Hà Tích Hoa cũng biết, vài đoàn tàu di dân khác đi cùng họ sẽ theo tuyến nam đường sắt Trung Á, chuẩn bị đi tới khu vực Tashkent.
Còn họ thì sẽ men theo tuyến tây của đường sắt Trung Á mà tiếp tục tiến về phía tây!
Lúc này, Hà Tích Hoa cũng cảm nhận rõ rệt sự hoang vu của tỉnh Hải Đông!
Sự hoang vu này không phải là núi cao vực thẳm, hay môi trường tự nhiên khắc nghiệt, mà là chỉ việc không một bóng người.
Thực ra suốt dọc đường đi, những nơi Hà Tích Hoa nhìn thấy đa phần đều là bình nguyên và đất xanh, rất ít khi thấy sa mạc. Một phần là vì nơi tàu hỏa đi qua đều là những nơi có khí hậu và môi trường khá tốt, đa số thuộc vùng bình nguyên có thể khai khẩn. Những nơi quá khắc nghiệt thì Đại Đường cũng không thể cho xây đường sắt qua được.
Dù sao đường sắt cũng là để phục vụ con người, xây trên sa mạc thì cũng chẳng có ích gì.
Tuy nhiên, có một điểm tốt là, rất nhiều vùng đất sau này bị sa mạc hóa, thì ở thời đại này vẫn là thảo nguyên, thậm chí là nơi nước cỏ phong phú.
Dẫu sao số lượng dân cư thời này vẫn còn rất ít, chưa tiến hành khai khẩn quá mức dẫn đến xói mòn đất, khiến thảm thực vật biến thành sa mạc.
Đại Đường rộng lớn ngày nay cũng chỉ có khoảng hai trăm triệu dân. Đây là kết quả sau hơn hai mươi năm thịnh thế, cộng thêm công thương nghiệp phát triển, và quan trọng hơn là đã mở rộng ra rất nhiều vùng đất mới. Khu vực cốt lõi dù người đông đất chật, nhưng chỉ cần đi xa một chút là không lo thiếu đất canh tác.
Tức là, về cơ bản, tuy tốc độ tăng trưởng dân số của Đại Đường rất nhanh, nhưng tốc độ tăng trưởng sản lượng lương thực còn nhanh hơn. Có đất canh tác, có lương thực mới có thể hỗ trợ sự bùng nổ dân số.
Cộng thêm việc không có chiến loạn, xã hội ổn định, điều kiện y tế tuy vẫn còn rất thô sơ nhưng dù sao cũng đang tiến bộ chậm chạp.
Điều này khiến tuổi thọ trung bình không ngừng tăng lên. Trước chiến tranh thống nhất, tuổi thọ trung bình của Đại Đường chỉ khoảng ba mươi tuổi, nhưng đến nay, tuổi thọ trung bình đại khái đã tăng lên bốn mươi tuổi.
Nếu là thời hậu thế, tuổi thọ trung bình bốn mươi chắc chắn là rất thấp, nhưng đối với trình độ khoa học kỹ thuật của thời đại này, đây là một bước tiến khổng lồ.
Nhìn ra toàn cầu, cũng chỉ có Đại Đường mới làm được điều này.
Tuy nhiên, đại bộ phận dân số Đại Đường đều tập trung ở bản thổ, đặc biệt là nơi cư trú truyền thống của người Hoa Hạ, trong đó lưu vực ba con sông lớn là Hoàng Hà, Trường Giang và Châu Giang là nơi đông dân nhất.
Còn các tỉnh bản thổ khác thì thực ra không đông đúc cho lắm.
Ví dụ như Thiểm Tây, Cam Túc, hai nơi này những năm trước vốn là tỉnh biên cương, đế quốc đã tốn rất nhiều công sức để di dân khẩn hoang, nhưng dẫu vậy, số lượng dân cư vẫn không nhiều.
Về phía tây hơn nữa là tỉnh Thổ Mật và tỉnh Hải Đông mới thành lập gần đây, thì lại càng là tỉnh di dân thuần túy.
Thổ dân ở hai nơi này đều bị người Đạt Đát bắt đi hết rồi, hiện tại chỉ có người Đại Đường mới di cư đến mà thôi.
Cả một khu vực Trung Á rộng lớn, bao gồm toàn bộ tỉnh Hải Đông và vùng phía nam tỉnh Tây Bá, tổng dân số cũng chỉ mấy chục vạn người mà thôi.
Tình trạng này không thể gọi là đất rộng người thưa nữa, mà phải nói là hoang vu không bóng người mới đúng.
Tàu hỏa chạy thêm vài ngày nữa thì dừng lại.
Hà Tích Hoa tất nhiên biết là họ cuối cùng cũng đã đến nơi.
Trước khi đến, anh ta đã biết đích đến của mình là thành Khố Lý.
Đây là thành phố cực tây của Đại Đường, điểm cuối của tuyến tây đường sắt Trung Á, đại bản doanh của Tây Chinh Quân.
Từ thành Khố Lý đi về phía tây hơn một trăm cây số là sông Ural, đi tiếp về phía tây ba, bốn trăm cây số nữa là sông Volga.
Nơi này cách thành Kim Lăng đã đủ sáu ngàn cây số, mà đó mới chỉ là đường chim bay.
Nhìn nhiều sự hoang vu dọc đường, Hà Tích Hoa vốn tưởng thành Khố Lý cũng giống như những nơi khác ở tỉnh Hải Đông, là một vùng hoang dã. Thế nhưng khi tàu hỏa sắp vào ga, đi ngang qua cánh đồng vùng ngoại vi thành phố, anh lại phát hiện nơi này bằng phẳng, xung quanh là vùng thảo nguyên, hơn nữa còn có nguồn nước.
Quan trọng nhất là, anh ta lại nhìn thấy biển!
"Đây chính là Tây Hải sao?" Hà Tích Hoa gần như không dám tin vào mắt mình.
Trước đó anh ta cũng biết, cực tây của tỉnh Hải Đông là một cái hồ, và biết nó gọi là Tây Hải.
Nhưng cái trước mắt này là hồ sao?
Rộng lớn vô tận, trong không khí còn mang theo vị mặn, nhìn thế nào cũng giống biển cả.
Anh ta đương nhiên không biết, Tây Hải này thực ra là một hồ nước mặn, và còn là hồ nội địa lớn nhất thế giới. Chỉ là nếu nhìn bằng mắt thường thì việc nhầm tưởng là biển cả cũng là chuyện bình thường.
Nếu không thì đã chẳng có cái tên Tây Hải xuất hiện.
Tây Hải có rộng hay không, tại sao nước lại mặn, anh ta không quan tâm. Anh chỉ quan tâm mình sẽ được phân đi đâu tiếp theo, có thể nhận được loại đất đai nào.
Rất nhanh, các quan viên của Ty Di dân Khẩn hoang dẫn họ rời khỏi nhà ga, đi tới một khu doanh trại gỗ rộng lớn ngoài thành, và sắp xếp nơi ở tạm thời cho họ.
Nghe nói những căn nhà tạm trú này vốn là doanh trại quân đội, vì để an trí người nhập cư nên mới nhường chỗ ra.
Nhưng những việc này Hà Tích Hoa không quan tâm, anh chỉ quan tâm mình được phân loại đất nào.
Sau khi ngủ một giấc thật ngon, ngày hôm sau, có một quan viên mặc quan phục, đeo phù hiệu đến khu doanh trại của họ, bắt đầu phát khế ước đất đai.
Rất nhanh, Hà Tích Hoa cũng nhận được khế ước đất đai của mình. Việc đầu tiên anh nhìn là tên phía trên, không sai, là tên của mình. Sau đó nhìn số lượng, cũng không sai.
Đất canh tác năm héc-ta, đất khô một trăm héc-ta.
Nhìn thấy con số này, anh không tự chủ được mà nắm chặt nắm tay. Quả nhiên là có thể được chia nhiều đất như vậy.
Anh quyết định đến Khố Lý chính là vì đến đây được chia đất nhiều hơn.
Tuy người nhập cư đến tỉnh Hải Đông không ít, nhưng thực tế phần lớn đều ở lại các ốc đảo thảo nguyên dọc đường, đặc biệt là khu vực gần hồ Balkhash.
Còn những người thực sự đến Khố Lý thì lại không nhiều, một phần là vì khoảng cách quá xa, mặt khác nơi này còn là tiền tuyến, người Đạt Đát chỉ cách hơn một trăm cây số.
Cho nên rất nhiều người không muốn chạy đến đây sớm như vậy.
Nhưng Hà Tích Hoa lại không quan tâm, vì đến sớm thì mới được chia nhiều đất chứ.
So với những nơi điều kiện tốt, an toàn, lại gần Trung Nguyên, đất được chia chỉ tính bằng bao nhiêu mẫu, thì ở nơi như Khố Lý, đất được chia lại tính trực tiếp theo héc-ta.
Hơn nữa, ngoài đất canh tác có thể khai hoang gieo trồng ngay, còn được chia thêm diện tích lớn đất khô. Những vùng đất khô này thực ra cũng có thể khai thác, chỉ là không có điều kiện nguồn nước quá tốt mà thôi.
Nhiều đất đai như vậy, nhất thời anh không biết phải canh tác thế nào.
Sau đó, anh cùng những người nhập cư khác được quan viên dẫn đến phần đất của mình. Những vùng đất này thực ra nằm ngay ngoài thành, hay nói cách khác là ngay bên ngoài doanh trại quân đội.
Thành Khố Lý hiện nay thực chất là một doanh trại quân đội khổng lồ, cũng chẳng có thành trì truyền thống gì cả, nhiều nhất chỉ là những ngôi nhà gỗ trong doanh trại.
Chẳng bao lâu sau anh đã thấy phần đất của mình. Năm héc-ta đất được tính là đất canh tác sở dĩ được coi là đất canh tác, là vì ở đó có một con mương dẫn nước rõ ràng là mới được đào, có con mương này mới cung cấp được nguồn nước để trồng lương thực.
Còn phía sau đất canh tác là đất khô khó lấy nước. Nhưng đối với một người con nhà nông như anh, người đã cày cấy ở nhà suốt thời thơ ấu và thiếu niên, thì trong một trăm héc-ta đất khô đó, có một phần ba địa hình khá bằng phẳng, thổ nhưỡng cũng không khác gì vùng xung quanh. Nếu có thể dẫn nước vào thì lập tức có thể biến thành đất canh tác.
Tất nhiên, chẳng thể so với những thửa ruộng tốt, nhưng ít nhất là có thể có thu hoạch.
Năm héc-ta đất canh tác có nguồn nước, một trăm héc-ta đất khô, đây chính là lý do Hà Tích Hoa vượt ngàn dặm xa xôi đến thành Khố Lý.
Diện tích đất lớn như vậy, chỉ cần canh tác tốt thì sản lượng nhất định không ít, kiểu gì cũng tốt hơn đi làm công trong nhà máy.
Mấy ngày tiếp theo, anh làm quen với mấy hộ di dân được chia đất bên cạnh, và hẹn nhau giúp đỡ xây dựng nhà cửa.
Mặc dù họ có thể tiếp tục ở trong doanh trại quân đội, nhưng khoảng cách đến đất của mình hơi xa, đi một chuyến cũng mất hơn một tiếng, chi bằng xây một ngôi nhà nhỏ ngay trên đất của mình.
Ngay khi anh đang bàn bạc với người hàng xóm mới về việc đợi vật liệu tới sẽ giúp đỡ nhau xây nhà, lại có một quan viên chính phủ dẫn theo một nhóm quân nhân tới. Nhóm quân nhân này còn mang theo mấy cỗ xe ngựa, trên xe chất đầy các loại vật tư.
Sau khi được quan viên gọi tới, anh mới biết đây đều là vật tư phân phát cho họ. Một phần vật tư này là miễn phí, ví dụ như hạt giống, cuốc xẻng và các công cụ sản xuất khác, gỗ và đinh sắt để xây nhà.
Nhưng có một số thứ thuộc loại vật tư quan phủ cho mượn miễn phí, ví dụ như trâu cày.
Đây đều là những vật tư đã được xác định từ trước khi di cư, nếu không có sự hỗ trợ này, họ sẽ chẳng bao giờ chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này làm gì.
Thế nhưng sau khi nhận vật tư, những quân nhân đó lại không rời đi. Viên sĩ quan dẫn đầu phất tay một cái, hơn ba mươi người lính bắt đầu hành động. Kẻ đào đất thì đào đất, người đóng cọc thì đóng cọc, người đóng ván thì đóng ván.
Hơn nữa có thể thấy, họ đã làm việc vô cùng thuần thục, dường như đã làm rất nhiều lần rồi.
Hà Tích Hoa vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng vị quan viên đi cùng đã nói, đây là một trong những phúc lợi mà Tây Chinh Quân dành cho người nhập cư mới: Quân đội sẽ miễn phí xây nhà cho người nhập cư.
Xong xuôi, ông ta còn nói thêm, thực ra con mương nhỏ trước cửa nhà họ cũng là do quân đội giúp đào trước đó.
Thấy cảnh này, anh không biết phải nói gì nữa. Để các vị quân gia giúp xây nhà đào mương, nói thật là trước đây anh chưa từng nghĩ tới.
