Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch vừa nói vừa lẩm bẩm, hoàn toàn không cho Đại tá Cát Thành Bân cơ hội chen lời!

Nhìn ông ta sờ tới sờ lui, Cát Thành Bân đoán chừng nếu không phải chiến hạm đang đỗ tại bến tàu, có lẽ ông ta đã muốn trực tiếp thử bắn một phát rồi!

"Đi, đi, lại đi xem khẩu pháo một trăm milimét kia, nghe nói thứ đó dùng đạn định hình kim loại, ngay cả vỏ đạn cũng bằng đồng thau!"

Lúc này, Cát Thành Bân cuối cùng cũng có cơ hội chen lời: "Vâng, mẫu pháo mới đó sử dụng đạn định hình kim loại, tốc độ bắn cực nhanh!"

Còn một câu ông không nói: Lại còn rất đắt nữa!

Chẳng mấy chốc, họ đã tới xem khẩu pháo hậu nạp một trăm milimét, nòng dài gấp ba mươi lăm lần cỡ đạn. Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch cẩn thận quan sát một hồi rồi nói: "Pháo thì là pháo tốt, chỉ là nòng hơi nhỏ một chút!"

Cát Thành Bân đáp: "Tuy cỡ nòng hơi nhỏ, nhưng hỏa lực vẫn khá đáng nể, đặc biệt là khi đối phó với những mục tiêu không có vỏ bọc phòng hộ!"

Lữ Ngọc Trạch quan sát khắp nơi, sau khi xem hai loại pháo chính này, ông lại đi xem pháo phụ bảy mươi lăm milimét cùng pháo bốn mươi milimét. Hai loại pháo này đều dùng để thực hiện nhiệm vụ tự vệ ở cự ly gần, tấn công tàu chiến không phải nhiệm vụ của chúng.

Nhưng Lữ Ngọc Trạch tỏ ra rất hứng thú với khẩu pháo bốn mươi milimét kia. Ông vừa xem vừa nói người của bộ phận quân khí thật biết lười biếng, trực tiếp lấy một khẩu súng lớn ra làm pháo phòng thủ cự ly gần.

Bởi vì thiết kế của thứ này cực kỳ kỳ quặc!

Pháo bốn mươi milimét mà Hải quân Đại Đường trang bị hiện nay, xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt thì không tính là pháo truyền thống, trái lại nó giống một khẩu súng trường hậu nạp có cỡ nòng lớn hơn thì đúng hơn.

Hơn nữa, nó áp dụng phương thức nạp đạn bằng khóa nòng trượt giống như súng trường hậu nạp của Lục quân, cấp đạn từ hộp tiếp đạn, nhìn thế nào cũng giống một khẩu súng hơn là pháo.

Để triệt tiêu lực giật, họ sử dụng phương pháp đơn giản thô bạo: cố định chặt bệ pháo vào thân tàu, dựa vào thân tàu kết cấu thép để chịu đựng lực giật.

Khi lực giật đã được thân tàu gánh chịu hết, đương nhiên cũng không tồn tại vấn đề khôi phục vị trí pháo.

Thứ này thực ra được Hải quân phóng đại từ mẫu súng trường khóa nòng trượt đang nghiên cứu, chỉ là sử dụng đạn định hình kim loại và kết cấu cấp đạn bằng hộp tiếp đạn mà thôi.

Nó không giống với các loại pháo bắn nhanh cỡ nhỏ ở không gian nguyên gốc.

Thế nhưng loại pháo bốn mươi milimét này vẫn có thể bắn ra hơn mười quả đạn mỗi phút, hơn nữa còn là đạn nổ, tuy độ chính xác hơi kém nhưng được cái tốc độ bắn nhanh, uy lực của đạn nổ cũng tạm ổn.

Đối với những mục tiêu không có vỏ bọc phòng hộ có trọng tải nhỏ, sức sát thương vẫn khá ấn tượng.

Ít nhất là mạnh hơn nhiều so với mấy loại pháo bảy mươi lăm hay một trăm milimét.

Hải quân Đại Đường đối với loại pháo đơn giản thô bạo này cũng ôm tâm lý "dù sao cũng là hàng rẻ, dùng được thì dùng, không dùng được thì để làm cảnh", về cơ bản đã trang bị trên rất nhiều tàu chủ lực.

Điều duy nhất khiến Hải quân tiếc nuối là chỉ có loại pháo cỡ nhỏ này mới có thể chơi kiểu đó, nếu cỡ nòng quá lớn thì dù là thân tàu bằng thép cũng rất khó chịu nổi lực giật.

Còn về công nghệ khôi phục bệ pháo hay thậm chí là công nghệ khôi phục nòng pháo đang được nghiên cứu, thứ đó vẫn cực kỳ chưa hoàn thiện, những thứ bắn một lần là tan tành thì Hải quân không dám trang bị.

Pháo hạm trên tàu Colombo chính là trọng điểm tham quan của Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch, còn những thứ khác ông cũng lười xem, bởi vì so với các chiến hạm khác thì sự khác biệt cũng không lớn lắm.

Về động lực thì cũng không tính là nhanh, chỉ mười sáu hải lý/giờ thôi. Tuy tầm hoạt động khá tốt, nhưng để tiết kiệm than đá trong quá trình hành trình, Hải quân Đại Đường thường yêu cầu các chiến hạm có động cơ kết hợp buồm khi di chuyển thông thường chỉ được vận hành động cơ ở công suất thấp, kết hợp thêm buồm để di chuyển. Mặc dù tốc độ chỉ khoảng bảy, tám hải lý/giờ nhưng cũng coi như đủ dùng.

Tàu Colombo từ bản thổ xuất phát đến tận đảo Ceylon, hệ thống buồm của nó đã góp công không nhỏ, lượng tiêu thụ than đá cũng không nhiều lắm.

Xem xong tàu Colombo, ông lại chạy đi xem hai chiếc hộ vệ hạm kiểu mới.

Đối với hai chiếc hộ vệ hạm này, trọng tâm chú ý của Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch nghiêng nhiều về bản thân thân tàu hơn.

Bởi vì hai chiếc hộ vệ hạm lớp Tân Nam này, xét trên một ý nghĩa nào đó, có thể coi là loại chiến hạm kiểu mới thứ hai chính thức đưa vào biên chế của Hải quân Đại Đường, ngoại trừ tàu Luzon, được thiết kế ngay từ đầu để lắp đặt pháo hạm hậu nạp.

Thiết kế thân tàu của nó tham khảo rất nhiều từ tàu Luzon, và giống với loại tuần dương hạm bọc thép thế hệ mới, nó sử dụng nhiều khoang kín nước để tăng khả năng dự trữ nổi, đồng thời bắt đầu tận dụng kho than làm một phương thức phòng hộ. Cách bố trí giữa kho đạn và pháo hạm cũng vô cùng hợp lý, hoàn thiện hơn nhiều so với kiểu cải tạo nửa đường như tàu Colombo.

Mặc dù động cơ yếu ớt, phòng hộ còn tệ hơn, nhưng thiết kế thân tàu, cách bố trí khoang cùng cách bố trí pháo hạm của nó đều khá hợp lý. Nếu thực sự phải nói, thì hai chiếc hộ vệ hạm lớp Tân Nam chỉ nặng một nghìn hai trăm tấn và giá thành không đắt đỏ này mới thực sự thể hiện được năng lực sản xuất công nghiệp to lớn hiện nay của Hải quân Đại Đường.

Bởi vì Hải quân dự định sản xuất thứ này theo lô hàng chục chiếc.

Trong nội bộ Hải quân có một tiếng nói chung, đó là phải nâng số lượng chiến hạm viễn dương của Hải quân lên trên hai trăm chiếc, nhằm đáp ứng nhu cầu kiểm soát quyền kiểm soát biển toàn cầu.

Chiến hạm viễn dương ở đây bao gồm bốn chủng loại: chiến hạm chủ lực, tuần dương hạm bọc thép, tuần dương hạm và hộ vệ hạm, vì trong Hải quân Đại Đường chỉ có những chiến hạm này mới có thể vượt đại dương tác chiến.

Trong đó, giá thành của chiến hạm chủ lực cực kỳ đắt đỏ, giá đóng một chiếc lên tới hơn hai triệu năm trăm nghìn đồng, định sẵn là không thể đóng nhiều. Tuần dương hạm bọc thép rẻ hơn chiến hạm chủ lực một chút, nhưng mỗi chiếc cũng phải hơn một triệu.

Điều này đồng nghĩa với việc Hải quân Đại Đường không thể dựa vào chiến hạm chủ lực và tuần dương hạm bọc thép để duy trì quy mô hạm đội, mà chỉ có thể dựa vào số lượng lớn tuần dương hạm và hộ vệ hạm.

Thực ra ngay cả tuần dương hạm cũng không hề rẻ, một chiếc tuần dương hạm nặng hơn hai nghìn tấn đã tốn khoảng bốn trăm nghìn. Vì vậy, Hải quân Đại Đường từ trước đến nay đều coi tuần dương hạm là đội tiền vệ của hạm đội chủ lực, hoặc là đóng vai trò kỳ hạm của hạm đội hộ vệ hạm, do đó số lượng của chúng thực tế cũng không thể quá nhiều.

Chiến hạm viễn dương duy nhất có thể chống đỡ quy mô to lớn của Hải quân Đại Đường chỉ có thể là hộ vệ hạm, mà phải là hộ vệ hạm giá rẻ. Đây chính là lý do căn bản khiến Hải quân Đại Đường liên tục phát triển, đóng mới và đưa vào biên chế hàng loạt hộ vệ hạm lớp Khâm Châu, lớp Hải Châu và lớp Tân Nam.

Đối với những loại hộ vệ hạm mà số lượng đóng mỗi lần lên tới hàng chục chiếc, làm thế nào để nén chi phí xuống thấp nhất có thể trong khi vẫn duy trì được năng lực chiến đấu và hiệu năng hàng hải nhất định, đây quả là một thách thức to lớn, không hề đơn giản hơn việc đóng chiến hạm chủ lực.

Hộ vệ hạm lớp Tân Nam, ở một mức độ nào đó đã thể hiện nền tảng công nghiệp tiên tiến nhất hiện nay của Đại Đường. Đừng thấy hỏa lực yếu, hiệu năng kém, nhưng nó lại là sản phẩm công nghệ cao chính cống.

Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch với tư cách là một trong những tướng lĩnh cấp cao của Hải quân, đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của hộ vệ hạm, cho nên dù hai chiếc hộ vệ hạm lớp Tân Nam này mọi mặt đều không bằng tuần dương hạm Colombo, ông vẫn xem rất hứng thú.

Suy nghĩ của Lữ Ngọc Trạch, Cát Thành Bân và những người khác đương nhiên không biết, dù sao cũng chỉ là đi cùng Lữ Ngọc Trạch tham quan khắp nơi thôi, nhưng chuyến tham quan của Lữ Ngọc Trạch không phải là cuối cùng.

Ngày hôm sau, đông đảo tướng lĩnh Hải quân nghe tin đã chạy đến ba chiếc chiến hạm kiểu mới này để tham quan, thậm chí cả Tổng tư lệnh Hạm đội Ấn Độ Dương, Thượng tướng Thường Chí Lam, và Tư lệnh Hạm đội 4, Trung tướng Tưởng Vinh Phép, cũng chạy đến xem.

Dù sao ba chiến hạm này cũng là những chiếc tuần dương hạm, hộ vệ hạm đầu tiên của Hải quân Đại Đường được trang bị pháo hậu nạp, ngoại trừ các loại chiến hạm chủ lực và tuần dương hạm bọc thép, hơn nữa số lượng không nhiều, ngoài ba chiếc này ra thì những chiếc khác vẫn còn ở bản thổ.

Hiện nay trên toàn bộ Ấn Độ Dương bao gồm cả Đại Tây Dương, và thậm chí trong tất cả lãnh thổ hải ngoại của Đế quốc Đại Đường, cũng chỉ có ba chiến hạm này được trang bị pháo hậu nạp, vì vậy mọi người cũng rất tò mò. Đồng thời cũng muốn đến làm quen trước, tích lũy kinh nghiệm để sau này tiếp nhận và sử dụng pháo hạm hậu nạp quy mô lớn.

Điều này khiến Cát Thành Bân trực tiếp biến thành hướng dẫn viên, giải thích cho những đồng nghiệp Hải quân lên tàu tham quan về các thiết bị khác nhau trên tàu Colombo, đặc biệt là những khẩu pháo hậu nạp bên trên.

Một đám tướng lĩnh cấp cao của Hải quân liên tục chạy sang tàu Colombo tham quan, điều này trong mắt các tướng lĩnh bên Lục quân lại khiến từng người lộ ra ánh mắt khinh bỉ.

"Một lũ hải quân nhà quê chưa thấy sự đời, chẳng qua chỉ là pháo hậu nạp thôi mà, có cần phải thế không!"

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 18, Thiếu tướng Cố Chân, không hề che giấu sự khinh bỉ của mình đối với Hải quân. Còn Sư đoàn trưởng Sư đoàn 53 ở bên cạnh, Thiếu tướng Cát Quý Tài, thì chỉ cười hì hì mấy tiếng, không trả lời. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ông không đồng ý với lời của Cố Chân, trái lại ông còn khá tán đồng: Đám hải quân này đúng là một lũ nhà quê chưa thấy sự đời, đồ khỉ rừng!

Sở dĩ không nói ra là vì Sư đoàn 53 của ông là đơn vị đóng quân lâu dài tại đảo Ceylon, ngày nào cũng phải giao thiệp với bên Hải quân, gặp mặt nhau thường xuyên, làm quan hệ quá căng thẳng cũng không tốt. Nhưng sự khinh bỉ trong lòng vẫn tồn tại, chỉ là không nói ra mà thôi.

Mà Lục quân Thiếu tướng Cố Chân thì không có sự kiêng dè này. Sư đoàn 18 của ông được điều động từ bản thổ đến hỗ trợ tác chiến tại khu vực Ấn Độ, chỉ dừng chân nghỉ ngơi một chút tại đảo Ceylon này thôi. Một thời gian nữa họ sẽ cùng nhau lên tàu đến bang Bạc Mộc, làm công tác chuẩn bị, rồi phát động hành động quân sự quy mô lớn. Đằng nào cũng không ở lại Ceylon lâu, không cần phải nể mặt đám người Hải quân đó!

Còn về việc dựa vào Hải quân để duy trì tiếp tế các thứ, Lục quân thực sự không sợ Hải quân không hợp tác. Vì hiện nay đơn vị chịu trách nhiệm vận chuyển tiếp tế cho các lãnh thổ hải ngoại và quân đồn trú không phải là Hải quân, mà là Bộ Tư lệnh Hậu cần Liên hợp. Lục quân cũng không phải đi tàu vận tải của Hải quân tới, mà là đi đội tàu vận tải của Bộ Tư lệnh Hậu cần Liên hợp tới.

Bên Hải quân cùng lắm cũng chỉ là hộ tống mà thôi. Nhưng Cố Chân cho rằng sự hộ tống của Hải quân không cần thiết, bởi vì lực lượng vũ trang của chính đội tàu vận tải liên hợp đã đủ để nghiền nát bất kỳ thổ dân nào. Trên những tàu vận tải này cũng có một lượng nhỏ pháo hạm, lượng nhỏ này đối với chiến hạm Hải quân thì là ít, nhưng đối với thuyền nhỏ của thổ dân thì lại lớn hơn nhiều.

Cho dù thực sự cần hộ tống, Lục quân bản thân cũng có Sư đoàn hộ tống trên biển cơ mà, không cần Hải quân hộ tống. Lục quân năm xưa ngoài việc thành lập Sư đoàn vận tải trên biển số 1, thì mấy năm gần đây lại thành lập thêm một Sư đoàn hộ tống trên biển số 2. Đúng như tên gọi, sư đoàn hộ tống này không phải là tàu vận tải thuần túy nữa, mà là chiến hạm.

Tất nhiên, Lục quân không hề gọi đó là chiến hạm gì cả, Lục quân gọi đó là "Chiến xa trên biển".