Đến thời điểm hiện tại, hạm đội của Hải quân Đế quốc đồn trú tại cảng Cadiz đã sở hữu hai tàu tuần dương lớp Giang Nam, bốn tàu hộ vệ, tổng cộng sáu chiến hạm thép hiện đại; ngoài ra còn có hơn mười tàu tuần tra ven biển bằng gỗ với lượng giãn nước tiêu chuẩn vài trăm tấn.

Những chiến hạm kể trên, bao gồm cả tàu vận tải vũ trang, tất nhiên đều là loại tàu đồng loạt lắp đặt động cơ hơi nước, kết hợp giữa máy móc và cánh buồm.

Phiên hiệu của chúng khá đặc biệt, gọi là "Hạm đội Hộ vệ Đại sứ Đại Đường trú Âu", theo nghĩa đen thì đây chính là hạm đội cung cấp sự bảo vệ cho Khâm sai Đế quốc, Đại sứ trú tại châu Âu, khái niệm này cũng tương tự như gần một ngàn binh sĩ lục chiến trên bộ.

Tuy nhiên trên thực tế, hạm đội này thực chất là một phân hạm đội trực thuộc Hạm đội thứ Bảy, nội bộ thường gọi là Hạm đội châu Âu.

Hạm đội thứ Bảy trong Đế quốc Đại Đường, tuy tạm thời trực thuộc quản lý của Hạm đội châu Phi, nhưng định nghĩa của họ trong nội bộ Hải quân luôn là Hạm đội Đại Tây Dương, nhiệm vụ chính là kiểm soát Đại Tây Dương cho Đế quốc.

Chủ lực của họ tuy hiện tại đang được triển khai ở Nam Phi, nhưng đã có các phân hạm đội, lần lượt là Hạm đội châu Âu và Hạm đội Bờ Đông châu Mỹ.

Còn về Hạm đội thứ Ba trực thuộc Hạm đội Thái Bình Dương, tuy cũng bị người ngoài gọi là Hạm đội châu Mỹ, Bộ tư lệnh hạm đội đồn trú tại Tân Kim Sơn, nhưng thực tế Hạm đội thứ Ba chủ yếu phụ trách khu vực Đông Thái Bình Dương, tức là toàn bộ bờ Tây châu Mỹ và một phần vùng biển Trung Thái Bình Dương.

Còn khu vực Đại Tây Dương phía bờ Đông châu Mỹ, đó không phải là phạm vi phòng thủ của họ, mà thuộc quyền quản lý của Hạm đội thứ Bảy.

Hiện tại, Hạm đội thứ Bảy của Hải quân Đế quốc đang từng bước mở rộng sự hiện diện quân sự tại Đại Tây Dương.

Thực tế nếu không cân nhắc đến việc phải nâng đỡ hai nước Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha để kiềm chế người Thát Đát, khiến thái độ của Đế quốc tại Đại Tây Dương tương đối thu liễm và có kiểm soát, thì với tính cách của Hải quân Đế quốc, họ đã sớm trực tiếp càn quét Đại Tây Dương rồi, căn bản sẽ không che che giấu giấu.

Tuy nhiên hiện tại Đế quốc vẫn cần các quốc gia ở Tây Âu, Nam Âu chống lại người Thát Đát, nên các hành động tại Đại Tây Dương nhìn chung vẫn khá tiết chế.

Đế quốc hiện tại vẫn cần các quốc gia châu Âu chống lại người Thát Đát, điều này có thể khiến họ kiềm chế thêm nhiều binh lực của người Thát Đát cho Đế quốc, giúp các hoạt động quân sự của Đế quốc tại khu vực Trung Á thuận lợi hơn và tránh được tổn thất.

Nói đi cũng phải nói lại, hiện nay mỗi năm các khu vực châu Âu đều nhập khẩu rất nhiều khí giới và các loại sản phẩm công nghiệp khác từ Đại Đường.

Với quy mô chiến tranh hiện tại của châu Âu cùng năng lực sản xuất của bản thân họ, thực tế các quốc gia này đều đang làm thuê cho Đại Đường, tiền thuế thu được cùng các loại thu nhập khác đều dùng hết vào việc mua sắm khí giới của Đại Đường để phục vụ cho chiến tranh.

Những người thuộc Ty châu Âu của Bộ Ngoại giao Đế quốc ước tính rằng, vài năm nữa thôi, những người châu Âu này sẽ giống như người Phù Tang năm xưa, thông qua việc xuất khẩu nữ giới trẻ tuổi trong độ tuổi sinh sản sang Đế quốc để đổi lấy khí giới và vật tư.

Dân chúng Đế quốc tuy phổ biến là bài xích nữ giới dị tộc, nhưng Thánh Thiên Tử Lý Hiên không ngại vất vả, đã đi đầu làm gương, chiêu mộ những nữ tử dị tộc tóc vàng mắt xanh này vào đoàn múa, cho nên đông đảo thần dân cũng ít nhiều học theo.

Hơn nữa, tuy những người tóc vàng mắt xanh có chút kỳ lạ, da dẻ cũng thô ráp, lỗ chân lông to, nhưng trong đó vẫn có không ít nữ giới phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của người Đại Đường, sau khi tắm rửa sạch sẽ và trang điểm một chút thì vẫn là người nhìn được.

Nếu không còn cách nào khác, thì xuất phát từ sự cân nhắc về nhân đạo, việc nhận nuôi một vài nữ tị nạn chiến tranh từ mười bốn tuổi đến dưới hai mươi tuổi về làm người hầu này nọ vẫn là được.

Thổ dân khu vực châu Âu vẫn còn may mắn, ít nhất thì nữ giới trẻ tuổi trong độ tuổi sinh sản của họ tuy người Đại Đường có chê bai, nhưng cũng không đến mức nói là không cần.

Nhưng thổ dân ở rất nhiều nơi khác thì muốn dùng cách này cũng không được, bởi vì người Đại Đường căn bản là không cần. Không còn cách nào, khác biệt về quan điểm thẩm mỹ quá lớn!

Ví dụ như thổ dân khu vực Nam Dương, đã bao nhiêu năm rồi, lẫn nhau chinh chiến sớm đã biến thành kẻ nghèo kiết xác, họ cũng từng thử tổ chức nữ giới trong độ tuổi sinh sản đi Đại Đường kiếm ngoại tệ báo quốc, tiếc là người Đại Đường không cần.

Tuy nhiên rất nhanh sau đó họ đã nghĩ ra cách khác, phụ nữ không cần thì sức lao động của nam giới tráng kiện chắc là cần chứ nhỉ.

Tất nhiên, luật pháp Đế quốc nghiêm cấm mọi hình thức buôn bán nhân khẩu.

Tuy nhiên người thông minh thì lúc nào cũng có, người triều đình Nam triều An Nam là những người tìm ra đối sách sớm nhất, người An Nam họ cũng là người văn minh, làm sao có thể buôn bán nhân khẩu chứ, họ chỉ cung cấp dịch vụ lao động, hoặc đơn giản là tự tổ chức nhân lực đi khai thác mỏ.

Ví dụ như các người Đại Đường không phải muốn khai thác mỏ sắt, mỏ than hay sao, các người Đại Đường quý giá như vậy chắc chắn là không muốn đi đào mỏ, hơn nữa luật pháp nước các người lại cấm nô lệ, nông nô này nọ. Nhưng các người có thể khoán công việc khai thác mỏ cho các công ty lao động của chúng tôi, công ty lao động của chúng tôi tổ chức nhân lực đi đào mỏ, giá lao động lại rẻ!

Hoặc là chúng tôi tự khai thác mỏ, sau đó bán khoáng sản với giá rẻ cho các người Đại Đường. Có đủ loại hình thức hợp tác.

Tất nhiên, hình thức này chỉ giới hạn trong nội bộ thổ dân họ, còn tại lãnh thổ bản địa của Đế quốc thì tự nhiên sẽ không xuất hiện những chuyện như vậy, bởi vì ngoại trừ một số ít người đặc biệt như nhân viên ngoại giao, Đế quốc cấm bất kỳ người dị tộc phổ thông nào tiến vào lãnh thổ bản địa, bất kể là dưới danh nghĩa gì.

Những vùng lãnh thổ hải ngoại chịu sự kiểm soát thực tế cũng không cho phép xảy ra những chuyện như vậy, các quan viên tại lãnh thổ hải ngoại đều đang mong ngóng dùng đủ mọi cách để cố gắng hoàn thành việc bản địa hóa, vậy mà còn bày đặt đưa một lượng lớn thổ dân bên ngoài đến đào mỏ, cái này chẳng phải là nhảm nhí sao!

Tuy nhiên, Trái Đất cũng khá lớn, Đại Đường cũng không thể kiểm soát tất cả mọi nơi, đừng nói đến những nơi quá xa xôi, ngay cả ở trong Nam Dương, rất nhiều nơi Đế quốc cũng không thể kiểm soát thực tế, ví dụ như bán đảo Nam Dương.

Cho nên những năm gần đây, trên bán đảo Nam Dương, thực ra trong số những sản phẩm xuất khẩu sang Đế quốc đã có không ít là khoáng sản, gỗ và các loại nguyên liệu công nghiệp khác, mà việc sản xuất những nguyên liệu này, phần lớn đều là do chính quyền địa phương của họ tổ chức nhân lực đào ra.

Tình huống này cũng đang xảy ra ở châu Mỹ, châu Phi và Ấn Độ, trước đây thổ dân ở những nơi này bắt được tù binh thì hoặc là giết chết, hoặc là thả ra, còn về chuyện đào mỏ, đào ra khoáng sản cũng chẳng dùng được, nhưng bây giờ thì khác rồi, Đế quốc Đại Đường có nhu cầu vô hạn đối với bất kỳ loại nguyên liệu công nghiệp nào, cứ mở cửa thu mua, điều này đã cung cấp thị trường cho đám thổ dân này.

Thông qua việc xuất khẩu các loại khoáng sản và nguyên liệu công nghiệp, sau đó đổi lấy Đường nguyên, rồi lại mua khí giới vũ khí của Đại Đường. Các quốc gia thổ dân trên bán đảo Nam Dương vẫn luôn làm như vậy, sau này vô số thổ dân ở Ấn Độ cũng làm như vậy, tiếp theo đó là thổ dân ở châu Mỹ và châu Phi cũng làm như vậy.

Thậm chí những thực dân Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ở châu Mỹ cũng làm như vậy, họ bắt giữ vô số thổ dân trồng trọt đào mỏ, sau đó bán những sản phẩm này cho các thương nhân Đế quốc Đại Đường. Thực ra trước kia họ cũng làm như vậy, chỉ là trước đây các loại hàng hóa sản xuất ra đều vận chuyển về châu Âu, còn bây giờ là bán cho thương nhân Đại Đường mà thôi.

Quá trình công nghiệp hóa của Đế quốc Đại Đường cùng với số lượng dân cư bản địa khổng lồ, đang hấp thụ các loại hàng hóa từ khắp toàn cầu với thế thái không bao giờ chấm dứt, bất kể là nông sản hay nguyên liệu công nghiệp thì đều cần tất cả. Thứ duy nhất không cần chính là nô lệ.

Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa Đại Đường và các quốc gia trong thời đại Đại Hàng Hải khác, các quốc gia khác đều làm chế độ nô lệ, nhưng Đế quốc Đại Đường thì không!

Tuy nhiên, Lý Hiên vẫn khá ủng hộ và khuyến khích con dân Đế quốc kết hôn với nữ giới dị tộc, giống như chính sách hôn nhân thông gia với Phù Tang năm xưa. Nếu sau này chiến tranh ở khu vực châu Âu thực sự đến mức vô cùng thảm khốc, thì dù là xuất phát từ sự cân nhắc về nhân đạo, ông cũng sẽ khuyến khích con dân Đại Đường vươn tay cứu giúp, giải cứu nữ giới trong độ tuổi sinh sản ở châu Âu.

Dẫu sao thì "một bên gặp nạn, tám phương hỗ trợ" mà!

Hiện tại cục diện khu vực châu Âu khá phức tạp, mà Đế quốc cũng không quá muốn can thiệp quá sâu vào cục diện châu Âu, hoặc gây ra việc quan hệ giữa Đế quốc và mấy quốc gia lớn ở châu Âu xấu đi.

Đế quốc Đại Đường là một quốc gia hòa bình, nhân từ, từ trước đến nay chưa bao giờ dễ dàng phát động chiến tranh để chinh phục một quốc gia nào đó, cho nên dù là Đế quốc đã có năng lực hoàn toàn kiểm soát Đại Tây Dương, thậm chí là năng lực đổ bộ lên châu Âu, nhưng Đế quốc hiện tại vẫn sẽ không làm như vậy.

Thậm chí để tránh kích thích quá mức các quốc gia châu Âu, Hạm đội châu Âu thậm chí còn lấy tên là Hạm đội Hộ vệ Đại sứ trú Âu để làm tên gọi của hạm đội.

Tất nhiên, ngay cả khi không có sự kích thích quá mức, nhưng theo việc tàu thuyền của Đế quốc xuất hiện ngày càng nhiều trên Đại Tây Dương, thực tế thì hiệp ước mà Đế quốc ký kết với người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha năm xưa đã là hữu danh vô thực.

Trong hiệp ước năm xưa có quy định tàu buôn Đại Đường không được phép xuất hiện tại Đại Tây Dương, tàu buôn của người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha cũng sẽ không xuất hiện tại Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương. Nhưng hiện tại thì sao, tàu buôn châu Âu vẫn không thể xuất hiện tại Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, nhưng tàu buôn Đại Đường lại đã xuất hiện một cách đường hoàng tại Đại Tây Dương.

Lúc đầu vẫn là vì vận chuyển khí giới cho các quốc gia châu Âu, tàu thuyền của người châu Âu họ quá nhỏ, quá chậm, vẫn là chính họ đề xuất để Đại Đường giúp đỡ vận chuyển.

Sau đó, theo việc vận chuyển khí giới trở thành trạng thái bình thường, dần dần cũng bắt đầu vận chuyển các loại hàng hóa khác.

Tiếp đến, sau khi Đế quốc khai phá thuộc địa tại bờ biển phía đông Bắc Mỹ, thì càng xuất nhập Đại Tây Dương một cách đường hoàng.

Đế quốc có thuộc địa ở Bắc Mỹ, người châu Âu các người dù có vô lý đến đâu cũng không thể không cho phép tàu buôn Đại Đường chúng tôi đi đến thuộc địa của mình chứ.

Người châu Âu tự nhiên là người biết lý lẽ, người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha cũng như quốc gia hàng hải mới nổi lên ở châu Âu mấy năm gần đây là Anh Cát Lợi, đều tỏ ra thấu hiểu và ủng hộ đối với yêu cầu hợp lý của Đế quốc Đại Đường. Đặc biệt là khi Hải quân Đại Đường mời đại diện chính thức của ba nước kể trên xem một lần diễn tập bắn đạn thật của Hạm đội trú Âu, họ lập tức bày tỏ ngay tại chỗ rằng, tàu thuyền của Đế quốc Đại Đường có quyền thông hành hợp pháp không thể tranh cãi tại Đại Tây Dương, ngay cả Thượng Đế lão nhân gia cũng sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Cho nên đến bây giờ, thực ra tàu thuyền của Đế quốc Đại Đường, bất kể là tàu buôn hay chiến hạm, về cơ bản đã tự do qua lại Đại Tây Dương.

Tuy nhiên tàu thuyền của Đế quốc Đại Đường tuy có thể tự do thông hành tại Đại Tây Dương cũng như các vùng biển phụ thuộc như Địa Trung Hải, nhưng vẫn còn một khiếm khuyết khiến Hải quân Đế quốc không thể chịu đựng nổi. Đó chính là việc Hải quân Đế quốc thiếu hụt các cảng tiếp tế tại vô số vùng biển của Đại Tây Dương, chưa nói đến các căn cứ hải quân.

Ở phía bên kia của Đại Tây Dương, tức là khu vực bờ biển phía đông Bắc Mỹ do Đế quốc kiểm soát, tự nhiên là không có vấn đề gì, Hải quân Đế quốc có thể tìm cảng tiếp tế rất thuận tiện. Nhưng ở dọc bờ biển Nam Mỹ thì không được, nơi khốn khổ đó đều bị người Bồ Đào Nha và người Tây Ban Nha kiểm soát rồi.

Đồng thời ở dọc bờ biển phía tây châu Phi cũng như vậy, người Bồ Đào Nha nắm giữ phần lớn cảng tiếp tế, người Tây Ban Nha cũng nắm giữ không ít.

Tàu thuyền Đại Đường đi vào Đại Tây Dương, thực tế vẫn phải vào các cảng do họ kiểm soát để tiếp tế.

Tình huống này nhất thời có thể chấp nhận được, nhưng lâu dài thì tự nhiên là không ổn.

Vì việc này, hiện nay Hải quân Đế quốc đã cân nhắc kỹ lưỡng việc khai phá một vài cảng tiếp tế tại dọc bờ biển phía tây châu Phi. Cao tầng của Hải quân Đế quốc có ý nghĩ này, rất nhanh cũng đã trình lên án bàn của Thánh Thiên Tử Lý Hiên.