Vào buổi tối cùng ngày, tại khu trú quân tạm thời của Sư đoàn Kỵ binh số 3, Sư đoàn trưởng - Thiếu tướng Lục quân Đặng Vệ Phương nhận được một tin tức vô cùng quan trọng. Trinh sát kỵ binh được phái đi báo cáo rằng họ đã phát hiện dấu vết của người Thát Đát cách phía trước bên trái khoảng ba mươi cây số.

Sau khi mạo hiểm áp sát, toán trinh sát phán đoán lực lượng kỵ binh Thát Đát này có ít nhất hai ngàn kỵ binh.

"Đây hẳn là đám kỵ binh Thát Đát đã tập kích công trường trước đó!" Trung đoàn trưởng Trung đoàn Kỵ binh số 11 - Đại tá Đỗ Bái Nhiên bước lên phía trước, chỉ vào tấm bản đồ quân sự đơn giản trải trên bàn nói: "Chúng tập kích công trường ngày hôm qua, công trường cách vị trí hiện tại của chúng khoảng sáu mươi cây số, cả thời gian và khoảng cách đều vừa khớp, số lượng cũng trùng khớp!"

"Liệu có khả năng đây là viện quân của địch, hoặc là kỵ binh địch lưu lạc từ hướng khác tới không?" Tuy nhiên, cũng có người giữ thái độ hoài nghi, người lên tiếng chính là Phó Tham mưu trưởng Sư đoàn 3 - Trung tá Ngưu Thành Xuân.

Mặc dù trong lòng Sư đoàn trưởng Sư đoàn 3 Đặng Vệ Phương đã nắm bảy tám phần chắc chắn rằng lực lượng kỵ binh địch mà mình tìm thấy chính là toán kỵ binh địch đã tập kích công trường đường sắt trước đó.

Thế nhưng với tư cách là chủ tướng, ông cần thêm nhiều ý kiến tham khảo khác biệt.

Vì thế ông đưa mắt nhìn về phía Trung tá Ngưu Thành Xuân, người vừa nêu ra ý kiến hoài nghi.

Ra hiệu cho anh ta nói tiếp.

Ngưu Thành Xuân lập tức bước tới trước bản đồ, chỉ lên đó và nói: "Tám ngày trước, chúng ta từng nhận được thông báo của Sư đoàn Kỵ binh số 7, nơi này từng xuất hiện một toán kỵ binh địch, binh lực không ít, khoảng năm ngàn kỵ binh. Quân bộ từng có ý định tập hợp sư đoàn chúng ta và Sư đoàn 2 ở gần đó để chi viện cho Sư đoàn Kỵ binh số 7 tiến hành một trận phục kích."

"Nhưng đám kỵ binh địch không thâm nhập sâu thêm mà rút chạy nhanh chóng. Tuy nhiên dù có đi xa một đoạn cũng không thể quá xa được. Mục đích của chúng trên thảo nguyên này gần như tương đồng với chúng ta, đều là tiêu hao đối thủ, cho nên chắc chắn chúng vẫn đang tìm kiếm cơ hội chiến đấu ở gần đây."

"Tuy phương vị của toán kỵ binh địch phát hiện tám ngày trước không giống với toán kỵ binh địch phát hiện hiện nay, khoảng cách có chút sai lệch, nhưng tám ngày thời gian là đủ để chúng cơ động trên phạm vi rộng. Vậy liệu có khả năng toán kỵ binh địch mà chúng ta thấy trước mắt này không phải là toán kỵ binh địch tập kích công trường đường sắt ngày hôm qua, mà là một bộ phận của toán kỵ binh địch phát hiện tám ngày trước, thậm chí chỉ là đội quân tiên phong của chúng hay không?"

Sau khi Trung tá Ngưu Thành Xuân nói xong, Tham mưu trưởng Sư đoàn - Chuẩn tướng Lôi Kiến Tân ở bên cạnh cũng khẽ gật đầu, rồi cất lời: "Ngoài ra còn một khả năng nữa, đó là toán kỵ binh địch tập kích công trường ngày hôm qua cũng có thể là một bộ phận của năm ngàn kỵ binh địch được phát hiện tám ngày trước."

Sau khi hai vị tham mưu trưởng này nói xong, những người khác cũng không phải kẻ ngốc, lập tức đều có thể liên tưởng đến một hậu quả:

Đó là ở gần khu vực hai ngàn kỵ binh địch này, có khả năng cực lớn là vẫn còn nhiều kỵ binh địch khác.

Bởi vì nếu suy luận trên là thành lập, thì thứ họ phải đối mặt không phải là hai ngàn kỵ binh địch, mà là ít nhất năm ngàn kỵ binh địch rồi.

Lúc này, trong lòng Thiếu tướng Đặng Vệ Phương cũng dấy lên sự hoài nghi.

Ông lập tức nói với mọi người: "Hãy tìm ra tất cả tin tức về quân địch mà chúng ta nhận được trong mười ngày gần đây, sau đó đánh dấu lên bản đồ!"

Chỉ dựa vào dữ liệu và tưởng tượng thì không thể trực quan bằng việc đánh dấu trên bản đồ được.

Trên bản đồ, họ có thể tiến hành diễn tập trực quan hơn, sau đó phân tích ra các khả năng khác nhau.

Thế là, một đám người đông đảo bắt đầu bận rộn trong sự căng thẳng.

Nửa tiếng sau, Đặng Vệ Phương nhìn kết quả suy luận của nhóm tham mưu cùng các sĩ quan trung cấp, đôi lông mày rậm khẽ nhíu lại.

Mặc dù hướng suy luận có rất nhiều, nhưng bất kể mọi người suy luận thế nào, cuối cùng đều rút ra một sự thật.

Đó là xung quanh tuyệt đối không chỉ có hai ngàn kỵ binh địch mà họ đã phát hiện.

Có khả năng là năm ngàn kỵ binh, cũng có thể là nhiều hơn nữa.

Bởi vì sau khi lật lại các loại thông báo quân tình trong mười ngày gần đây, họ phát hiện có nhiều thông báo tình hình địch ở gần đó, lúc đầu nhiều người đều tưởng rằng những thông báo quân tình này đều là dấu vết của năm ngàn quân địch phát hiện tám ngày trước.

Thế nhưng sau khi phân tích và đối chiếu kỹ lưỡng, lại phát hiện không đơn giản như vậy.

Ở gần đây ít nhất có hơn hai toán kỵ binh địch quy mô lớn, tổng binh lực tuyệt đối vượt quá năm ngàn kỵ binh, thậm chí có khả năng là bảy ngàn hoặc tám ngàn.

Như vậy, tình hình của Sư đoàn Kỵ binh số 3 bọn họ quả thực khá phức tạp.

Chỉ dựa vào thực lực hơn bốn ngàn kỵ binh của Sư đoàn Kỵ binh số 3 mà đối đầu với bảy tám ngàn, thậm chí có thể là cả vạn kỵ binh địch, rất dễ bị quân địch bao vây tấn công, kết cục cuối cùng chắc chắn là không mấy tốt đẹp.

Ngay cả khi có thể dựa vào sự cơ động nhanh chóng của kỵ binh để thoát ly, thì khả năng cơ động của người Thát Đát còn tốt hơn cả kỵ binh Đại Đường.

Hơn nữa bình nguyên Trung Á tuy trông có vẻ rộng lớn vô biên, nhưng cũng không phải chỗ nào cũng đi được. Đám kỵ binh bọn họ tuy trông có vẻ cơ động cao, nhưng cũng không thể chạy mãi được, ngựa không chịu nổi.

Tình hình phức tạp trước mắt đã vượt quá khả năng ứng phó của Sư đoàn Kỵ binh số 3, phải kịp thời thông báo cho Quân bộ để Quân bộ tiến hành thống trù.

Ngay lập tức, Thiếu tướng Đặng Vệ Phương đưa ra quyết định, báo cáo tình hình ngay cho Quân bộ ở phía sau, để Quân bộ đưa ra quyết đoán, đồng thời cũng thông báo cho đơn vị bạn là Sư đoàn Kỵ binh số 2 ở phía tây và Sư đoàn Kỵ binh số 13 ở phía đông.

Đồng thời lệnh cho trinh sát tiếp tục giám sát hai ngàn kỵ binh địch đã phát hiện ở phía trước, đồng thời phái thêm nhiều kỵ binh đi về hướng nam tìm kiếm.

Trong suy luận vừa rồi, mọi người phân tích rằng nếu quân địch có thêm binh lực, thì hẳn là phải ở phía nam.

Bởi vì ở phía đông nam của Sư đoàn Kỵ binh số 3 đã phát hiện hai ngàn kỵ binh địch, nhưng ở phía đông bắc chính là đơn vị bạn - Sư đoàn Kỵ binh số 13. Sư đoàn Kỵ binh số 13 tuy là bộ đội kỵ binh dã chiến mới được thành lập năm ngoái, nhưng nền tảng cũng là rút ra từ các sư đoàn kỵ binh dã chiến trước đó, ngay cả kỵ binh bổ sung sau này cũng đều là từ các kỵ binh trực thuộc các sư đoàn đồn trú trong nước.

Nói cách khác, tuy Sư đoàn Kỵ binh số 13 là sư đoàn kỵ binh dã chiến mới được động viên tổ chức, nhưng thực tế kỵ binh bên trong đều là kỵ binh lão luyện, không một tân binh nào.

Người Thát Đát muốn qua mắt sự giám sát của Sư đoàn Kỵ binh số 13 là điều không thể nào.

Đồng thời ở hướng chính đông xa hơn một chút, đó đã là điểm thi công tiền tuyến của đường sắt Trung Á, nơi đó có lượng lớn bộ binh và pháo binh thuộc Quân đoàn 4 đóng quân, hơn nữa còn được phối thuộc lượng lớn kỵ binh trực thuộc sư đoàn để tiến hành trinh sát vòng ngoài. Vài ngàn kỵ binh địch có thể tồn tại là điều không quá khả năng có thể qua mắt được trinh sát vòng ngoài của Quân đoàn 4.

Còn về phía bắc, chính Sư đoàn Kỵ binh số 3 đã từ phía bắc chạy xuống, hơn nữa phía sau Sư đoàn Kỵ binh số 3 thực chất chính là nơi đóng quân của Quân bộ Quân đoàn Kỵ binh số 1. Trong Quân bộ còn trực thuộc các lực lượng trực thuộc quân bộ như Trung đoàn Kỵ binh Giáp ngực số 6, Trung đoàn Kỵ binh Khinh kỵ số 7, Trung đoàn Pháo binh Kỵ mã số 1, Trung đoàn Tiếp tế Kỵ mã số 1, tổng binh lực khoảng hơn bảy ngàn người, còn đông hơn cả Sư đoàn Kỵ binh số 3 của ông.

Người Thát Đát không mấy khả năng lại vòng ra phía sau, nằm giữa mình và Quân bộ. Ngay cả khi mình bỏ sót người, thì trinh sát trực thuộc Quân bộ ở phía sau cũng đã sớm phát hiện ra bọn chúng rồi.

Còn phía tây thì là đơn vị bạn - Sư đoàn Kỵ binh số 2, họ cũng giống như mình, đang tìm kiếm và đánh chặn quân địch.

Thực tế, ba sư đoàn kỵ binh trong Quân đoàn Kỵ binh số 1 hiện nay đang dàn thành hình quạt từ đông bắc sang tây nam để tìm kiếm, độ rộng bao phủ đạt tới hơn hai trăm cây số.

Nhiều kỵ binh tiến hành tìm kiếm bao phủ như vậy, người Thát Đát dù có biết tàng hình cũng không thể lén lút vòng qua được, ngay cả khi người qua được, ngựa cũng không qua nổi.

Động tĩnh của ngựa lớn hơn người nhiều. Vài ngàn kỵ binh ít nhất cũng phải có hơn một vạn, thậm chí hai vạn con ngựa. Nhiều ngựa như vậy trên bình nguyên trống trải, giống như quả cầu lửa lớn trong đêm vậy, chói mắt vô cùng.

Cho dù không nhìn thấy tận mắt, thì dù là trinh sát tân binh, cũng có thể thông qua dấu vết trên lộ trình kỵ binh địch đi qua mà suy đoán ra phương hướng cũng như số lượng đại khái của chúng.

Nói cách khác, sự cơ động của kỵ binh quy mô lớn thực ra không thể giấu được, đặc biệt là trên vùng bình nguyên trống trải như thế này.

Cho dù có hàng chục vạn đại quân, ngươi cũng không thể phong tỏa hoàn toàn. Trinh sát địch lén lút ẩn nấp, một người nhiều ngựa, chỉ trong phút chốc là có thể đột phá tuyến phong tỏa của ngươi, rồi tìm ra dấu vết của đại quân chủ lực.

Cho nên, hướng duy nhất có khả năng hiện nay của kẻ địch, không nghi ngờ gì chính là ở phía nam. Còn về phương vị cụ thể ở phía nam là đông nam, tây nam hay là chính nam, cách Sư đoàn Kỵ binh số 3 bao xa.

Những điều này đều không xác định, cần phái thêm nhiều trinh sát đi tìm kiếm.

Tuy đã là buổi chạng vạng, không bao lâu nữa màn đêm sẽ buông xuống, nhưng các trinh sát của Sư đoàn Kỵ binh số 3 vẫn nhận lệnh chấp hành nhiệm vụ, đồng thời cũng có truyền lệnh binh cưỡi những con ngựa Trung Á ưu tú nhất phi nước đại ra ngoài. Họ phải nhanh chóng truyền đạt tin tức cho Quân bộ ở phía sau cũng như đơn vị bạn là Sư đoàn Kỵ binh số 2 và Sư đoàn Kỵ binh số 13 ở phía đông và phía tây.

Hơn nữa vì màn đêm sắp tới, mặc dù đang trên thảo nguyên, địa hình rộng lớn, truyền lệnh binh cũng có la bàn chỉ dẫn phương hướng, nhưng đêm tối thì đường sá luôn không dễ đi. Cho nên họ phải tranh thủ khoảng thời gian quý báu lúc chạng vạng này, tận dụng ánh chiều tà của phương Tây mà nhanh chóng lên đường, sau đó đến được các bộ trước khi trời tối hẳn.

Thời gian trôi qua từng chút một, mặt trời lặn đã khuất hẳn, bầu trời phía tây ánh lên vệt đỏ cuối cùng. Trên cánh đồng hoang, một kỵ sĩ nằm rạp trên lưng chiến mã phi nước đại.

Vẻ mặt kỵ sĩ đầy mệt mỏi, người đã cưỡi ngựa phi nước đại hơn nửa tiếng đồng hồ, ngay cả mặt trong đùi cũng bị ma sát đến đau nhức.

Dọc đường, hắn đã tìm các trạm dịch tạm thời thiết lập trên đường để thay đổi ba con ngựa. Thế nhưng ngay cả con ngựa Trung Á cuối cùng này cũng đã đẫm mồ hôi, khi chạy hơi thở phì ra những làn sương trắng.

Bất kể là người hay ngựa, đều đã sắp đến giới hạn rồi.

Thế nhưng họ vẫn gắng gượng, bởi vì phía trước chính là đích đến của họ, khu trú quân tạm thời của Quân đoàn Kỵ binh số 1.

Vài phút sau, thấy hắn tiến vào khu trú quân tạm thời của Quân đoàn Kỵ binh số 1, rồi tận tay đưa bức thư do Sư đoàn trưởng Sư đoàn Kỵ binh số 3 - Thiếu tướng Đặng Vệ Phương viết cho Tham mưu trưởng Quân đoàn Kỵ binh số 1 - Thiếu tướng Thích Liên Trung.

Thiếu tướng Thích Liên Trung kiểm tra kỹ lưỡng tính xác thực trên bề mặt bức thư xong, lúc này mới bước vào trướng, rồi giao bức thư cho Tân Quân đoàn trưởng Quân đoàn Kỵ binh số 1 - Trung tướng Đới Á Tân.

"Đây là quân báo do Sư đoàn Kỵ binh số 3 gửi tới!"

Đới Á Tân không hề nhận lấy mà gật đầu, lập tức phía sau có thông tin quan bước lên nhận lấy bức thư, tiến hành nhận diện thật giả chi tiết hơn, và chuẩn bị tiến hành giải mã phiên dịch sau đó.