Không biết tự bao giờ, khi Kiều Ân nói về Đại Đường, cũng lấy "Đại Đường chúng ta" làm lời mở đầu. Là một người đã có giấy tạm trú, ít nhiều anh ta cũng được coi là nửa người Đại Đường, có tư cách để nói như vậy.
Mặt trời dần ngả về tây, công việc trong ngày cũng đã gần xong xuôi. Ngay lúc Kiều Ân định đứng dậy, chuẩn bị giục mấy tay tổ trưởng dưới quyền làm việc nhanh nhẹn lên để sớm nghỉ tay...
Đúng lúc đó, bên cạnh lại có một nhóm người đi lên công trường xây dựng pháo đài. Vừa nhìn thấy nhóm người này, Kiều Ân lập tức nhảy cẫng lên từ ghế tựa.
Sau đó hơi cúi lưng cúi đầu, chạy bước nhỏ đến trước mặt nhóm người này, bằng giọng điệu hơi kỳ quặc nhưng vẫn có thể nhận ra là tiếng Hán: "Tiểu nhân bái kiến các vị đại nhân!"
Người có thể khiến Kiều Ân cung kính như vậy, đương nhiên chỉ có thể là người Đại Đường.
Người trẻ tuổi dẫn đầu trong đám người khẽ gật đầu, không nói gì, mà tiếp tục dẫn người đi về phía trước.
Mà Kiều Ân tất nhiên không dám đứng chặn trước mặt, vội vàng đứng né sang một bên, đồng thời còn lén nhìn vài cái.
Nhóm người này thực ra không đông, chỉ tầm hơn mười người, nhưng phần lớn là binh lính hộ vệ. Trong số những nhân vật lớn ở giữa, có một người anh ta nhận ra, chính là đại nhân Vu Hồng Trung, người hiện đang chịu trách nhiệm xây dựng cảng Ceuta.
Còn một người nữa anh ta cũng nhận ra, đó là thiếu tá hải quân Uông Viễn Phàm, hiện đang chịu trách nhiệm phòng thủ ở Ceuta.
Nhưng mấy người khác thì anh ta lại không quen.
Kiều Ân tuy đã làm việc cho Đại Đường nhiều năm, cũng đã có giấy tạm trú, nhưng vẫn luôn chỉ quanh quẩn ở vòng ngoài, đương nhiên không thể quen biết quá nhiều quyền quý Đại Đường.
Thực tế ngay cả Vu Hồng Trung và Uông Viễn Phàm, anh ta cũng chỉ là nhận mặt hai người này thôi, chứ còn chưa từng nói chuyện với họ nữa là.
Ngày thường, những người Đại Đường mà Kiều Ân có thể tiếp xúc đều là mấy người trong đội xây dựng, và anh ta cũng biết, theo chế độ quan trường của Đại Đường, mấy người đó đều là cửu phẩm khoa viên.
Còn những nhân vật lớn ở cấp cao hơn, anh ta không có cách nào giao thiệp, cùng lắm là biết tên, nhận mặt, nhưng đối phương thì chắc chắn không nhận ra anh ta.
Nhưng rất nhanh đã có một người Đại Đường mà anh ta khá quen thuộc tới, chính là cấp trên trực tiếp của anh ta, tổng giám đốc đội xây dựng Ngụy Ngạn.
Tuy nhiên, vị tổng giám đốc này đương nhiên không phải là thương nhân hay người bình thường gì, mà là nhân viên của đại sứ quán Đại Đường tại châu Âu đóng ở Cádiz, ngày thường chuyên trách quản lý những người đội xây dựng như Kiều Ân.
Chỉ thấy ông ta đuổi từ phía sau lên, đi đến bên cạnh Kiều Ân, hạ giọng nói một câu: "Hôm nay phải hầu hạ cho cẩn thận, không được chậm trễ các vị đại nhân!"
Kiều Ân tất nhiên gật đầu tuân lệnh!
Ngụy Ngạn này chính là cấp trên trực tiếp của anh ta, mà hai người đằng trước còn là cấp trên của cấp trên Ngụy Ngạn nữa, căn bản là không thể đắc tội.
Ngụy Ngạn cũng không thèm để ý đến anh ta nữa, mà rảo bước đuổi theo, đi đến trước mặt nhóm người đó.
Ngụy Ngạn không giống Kiều Ân, Kiều Ân không biết trong đám người này có nhân vật lớn nào, nhưng Ngụy Ngạn thì biết.
Những người tháp tùng là đại nhân Vu Hồng Trung và thiếu tá Uông Viễn Phàm, mà người cần họ tháp tùng, tất nhiên là nhân vật lớn, đại tá Khổng Giai Minh, võ quan hải quân Đại Đường trú tại châu Âu đến từ Cádiz.
Hôm nay người này đến là để kiểm tra công tác xây dựng cảng Ceuta, đặc biệt là các cơ sở hạ tầng cảng và cơ sở phòng thủ mà hải quân quan tâm nhất.
Mấy nhân vật lớn phía trước vừa trò chuyện vừa tuần thị công trường, còn Ngụy Ngạn thì theo sau hầu hạ.
Còn Kiều Ân thì theo sau Ngụy Ngạn.
Phía trước, đại tá hải quân Khổng Giai Minh nhìn pháo đài số 1 đang thi công, rồi đối chiếu với bản vẽ sơ lược trong tay, miệng nói: "Tiến độ công trình này tuy cũng tạm ổn, có thể thấy các anh đã bỏ không ít công sức!"
Việc đến Ceuta thị sát lần này, đại tá Khổng Giai Minh tất nhiên sẽ không tỏ thái độ gì, dù sao thì thiếu tá Uông Viễn Phàm và Vu Hồng Trung làm việc ở Ceuta cũng không dễ dàng, cái nơi khỉ ho cò gáy này giờ muốn gì không có nấy, điều kiện làm việc quả thực vất vả hơn.
Những lúc thế này, càng cần khích lệ hơn là bới lông tìm vết.
Bằng không nếu công việc nảy sinh cảm xúc tiêu cực, thì đừng mong có thể làm tốt được.
Trước khi tư lệnh thiếu tướng Nhậm Tử An chuẩn bị đi càn quét Bắc Hải và biển Baltic, đã sắp xếp nhiệm vụ cho ông ta, bảo ông ta phải trông chừng công trình xây dựng cảng Ceuta, phấn đấu xây dựng xong sớm ngày nào hay ngày đó. Sau đó hạm đội châu Âu của họ bao gồm cả đại sứ quán trú châu Âu sẽ chuyển thẳng đến Ceuta. Còn khu đại sứ quán ở Cádiz tuy sẽ tiếp tục được giữ lại, nhưng sẽ biến thành một lãnh sự quán bình thường mà thôi.
Cho nên nhiệm vụ không nhẹ!
Ông ta nghĩ, ít nhất phải làm ra được bến tàu và pháo đài cơ bản trước khi tư lệnh các hạ quay về.
Có như vậy mới thể hiện được năng lực, rồi mới có thể có chút biểu hiện trước mặt tư lệnh các hạ, mới có thể hy vọng tư lệnh các hạ giúp ông ta vận động đôi chút, thoát khỏi cái chức vụ võ quan hải quân trú châu Âu đầy lúng túng này.
Ông ta đã chán ngấy cái nơi quỷ quái châu Âu này rồi.
Chết tiệt, cái nơi khỉ gió này, đến một cô nương người bản thổ cũng không có, chứ đừng nói đến chuyện lên lầu xanh nghe khúc nhạc.
Dù không thể điều về bản thổ, thì cũng phải phấn đấu điều về Nam Phi. Nam Phi ít ra còn có vài chục vạn con dân đế quốc, cuộc sống và mọi mặt tuy có khác biệt với bản thổ, nhưng cũng có thể chấp nhận được.
Nhưng châu Âu thì ông ta chịu không nổi.
Nhìn công trường, tưởng tượng về việc sớm ngày hoàn công, rồi được điều về bản thổ, tệ nhất cũng phải là Nam Phi, trong đầu ông ta hiện lên cuộc diễn tập mấy năm trước.
Hối hận quá!
Nếu năm đó mình cố gắng hơn trong cuộc diễn tập hải quân ở Lữ Tống, thì cũng không đến nỗi bị người ta đánh cho tơi bời trong buổi diễn tập.
Cuộc diễn tập năm đó, đại tá hải quân Khổng Giai Minh với tư cách là hạm trưởng tuần dương hạm Hải Châu, nhưng lại liên tiếp phán đoán sai lầm trong lúc diễn tập, không những chiến hạm của mình bị 'đánh chìm', mà còn liên lụy cả phân hạm đội thảm bại.
Làm mất mặt cấp trên trực tiếp một cách nặng nề.
Có một lần trải nghiệm thất bại như thế, Khổng Giai Minh vốn đang được coi là trẻ tuổi đầy triển vọng năm nào đã bị cấp trên hoàn toàn vứt bỏ, bị gắn cái mác 'tài năng có hạn'.
Nửa năm sau liền bị đá sang hạm đội thứ bảy phục vụ.
Giới lãnh đạo cao cấp hải quân đã hoàn toàn từ bỏ ông ta, nếu không có gì bất ngờ, cả đời này ông ta chỉ có thể giải ngũ với quân hàm đại tá, may ra thì trước lúc giải ngũ được phong quân hàm chuẩn tướng hải quân để an ủi đôi chút.
Ở hạm đội thứ bảy, ông ta chẳng có chút nền tảng nào, không có nền tảng thì đương nhiên không thể điều đến nơi nào tốt được, cuối cùng bị điều đến Cádiz đảm nhiệm chức võ quan hải quân trú châu Âu.
Các quốc gia châu Âu thì có cái rắm gì gọi là hải quân, võ quan trú châu Âu căn bản không có đất dụng võ.
Dù sao thì ông ta tuy ở châu Âu, nhưng lại không phải nhậm chức trong hạm đội châu Âu.
Điều kiện của hạm đội châu Âu tuy cũng gian khổ, nhưng nếu là chức vụ chủ quản của bộ đội, ví dụ như tư lệnh hạm đội, tham mưu trưởng, hạm trưởng các chiến hạm, thì đó cũng không phải là tồi. Dù sao cũng là tiền tuyến có thể kiếm được chiến công.
Cho nên, đối với thiếu tướng Nhậm Tử An và những người như ông ấy, hạm đội châu Âu là nơi lập công danh.
Thế nhưng đối với đại tá hải quân Khổng Giai Minh, chức vụ võ quan hải quân trú châu Âu về cơ bản chính là bị lưu đày, không thể nào có cơ hội ra tiền tuyến, suốt ngày quanh quẩn ở Cádiz.
Nhưng ông ta không cam tâm!
Khi ông ta thăng cấp đại tá, cũng từng là người trẻ tuổi đầy triển vọng trong mắt nhiều người, mới ba mươi sáu tuổi đã thăng lên đại tá hải quân.
Tuy cuộc diễn tập thất bại thảm hại năm đó đã phủ bóng đen lên sự nghiệp quân sự của ông ta, bị gạch tên hoàn toàn khỏi danh sách bồi dưỡng, nhưng năm nay ông ta mới bốn mươi hai tuổi, vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Nhưng với tình cảnh hiện giờ thì chắc chắn không xoay chuyển được, dù hạm đội châu Âu có tác chiến lập công thường xuyên cũng chẳng liên quan gì đến ông ta, vì ông ta căn bản sẽ không ra biển.
Ông ta muốn về bản thổ, tệ nhất cũng phải về Nam Phi.
Thực ra không chỉ đại tá hải quân Khổng Giai Minh, mà không ít quân chính nhân viên làm việc ở châu Âu đều thuộc diện bị biếm trích.
Làm việc ở lãnh địa hải ngoại hoặc thuộc địa hải ngoại, đương nhiên cũng có thể lập chiến công, cho nên sẽ có không ít người một lòng mong muốn lập nghiệp mà chạy đến hải ngoại làm việc, rồi sau khi lập công thì được điều về nước, nhằm mục đích tiến xa hơn trên con đường làm quan.
Nhưng điều này thường chỉ giới hạn ở các vị chủ quan là người đứng đầu quân chính, ví dụ như quan viên cấp bậc đại sứ trú châu Âu, hoặc như đốc biện nha môn sự vụ châu Phi, tư lệnh hạm đội châu Phi, tư lệnh hạm đội thứ bảy và tư lệnh các phân hạm đội trực thuộc, v.v. Những nhân vật cao cấp này thực ra rất nhiều người sẵn lòng đến những nơi này nhậm chức để tích lũy tư bản chính trị.
Còn một nhóm người rất đặc biệt nữa là quân sĩ hải quân bình thường, đặc biệt là quan binh trên các tuần dương hạm, hộ vệ hạm. Họ đến châu Phi, đến châu Âu, không phải là thường trú, mà là chấp hành nhiệm vụ bình thường.
Vì tàu chiến hơi nước bọc thép sau khi chấp hành nhiệm vụ liên tục một thời gian, cần phải bảo dưỡng. Thời gian này tùy theo tình trạng chiến hạm, có thể chấp hành nhiệm vụ nửa năm rồi về cảng bảo dưỡng, cũng có thể là chấp hành nhiệm vụ một năm mới về cảng mẹ bảo dưỡng.
Mà sau khi chấp hành nhiệm vụ liên tục một số lần nhất định, thường sẽ cần đại tu.
Khi chiến hạm ở hải ngoại, công tác bảo dưỡng thường ngày bình thường, đại đa số các căn cứ quân sự hải ngoại của hải quân đều có thể thực hiện, thậm chí ở Cádiz cũng có thể thực hiện được.
Nếu là bảo dưỡng chuyên sâu sau khi chấp hành nhiệm vụ, thì sẽ đến các căn cứ quân sự hải ngoại quy mô lớn, ví dụ như cảng Nam Phi, cảng Ceylon, cảng Malacca, cảng Tân Kim Sơn ở bờ tây châu Mỹ, cảng Tân Nam ở bờ đông châu Mỹ.
Cái gọi là cảng Tân Nam, đó là vì hồi đầu hạm đội thám hiểm của Đại Đường đặt chân đến các nơi ven bờ đông châu Mỹ, nơi đầu tiên đến không phải là vùng Tam Hà Châu lúc đó còn nằm trong tầm kiểm soát của Tây Ban Nha, mà là vùng New York, Washington của hậu thế ở phía bắc hơn.
Tất nhiên, khi người Đại Đường đến đây, nơi này vẫn là một vùng hoang vu, không có dấu vết của bất kỳ nền văn minh nào. Sau đó đội tàu thám hiểm tiến vào một con sông trong đó, phát hiện đất đai hai bên bờ màu mỡ vô cùng, nếu khai thác thỏa đáng, gần như có thể sánh ngang với Giang Nam của bản thổ.
Cho nên, liền lấy vùng đất này gọi là Tân Giang Nam của đế quốc, con sông gọi là Tân Trường Giang.
Tuy nhiên quan phương đế quốc thường ít sử dụng cách gọi địa danh trùng lặp như Tân Giang Nam, Tân Chiết Giang, cho nên về sau quan phương đã bỏ đi một chữ, gọi là Tân Nam, con sông gọi là sông Tân Nam.
Tân Nam sau đó lập huyện, thành lập huyện Tân Nam, trực thuộc sự quản lý của Trung Bộ Châu, mà huyện Tân Nam chính là thuộc địa sớm nhất và cũng là quy mô lớn nhất của đế quốc ở ven bờ đông Bắc Mỹ. Nơi này là nơi đặt phủ của Trung Bộ Châu, đồng thời cũng là căn cứ quân sự của hải quân ở ven bờ đông Bắc Mỹ.
