Dù sao rủi ro và lợi nhuận luôn tỉ lệ thuận, vì lợi nhuận mà mạo hiểm làm mồi cho cá để đi thuyền đánh cá nhỏ ra khơi buôn bán, rất nhiều thương nhân đều dám làm.

Thế là, ngày hôm sau đã có một thương nhân gan to bằng trời, trực tiếp bỏ ra số tiền lớn thuê một chiếc thuyền nhỏ loại năm sáu tấn, chất đầy hàng hóa ra khơi!

Hơn nữa còn là loại thuyền chở đầy hàng!

Ai mà biết được chiếc thuyền này có trụ nổi đến được Baku hay không...

Có người thứ nhất gan dạ, người thứ hai gan dạ cũng xuất hiện, rồi đến người thứ ba...

Chẳng cần mấy ngày, liên tiếp đã có hơn mười chiếc thuyền nhỏ khởi hành đi Baku, và đó cũng là tất cả những chiếc thuyền dân dụng tại Kuli lúc này còn có thể miễn cưỡng chở hàng và đi biển được.

Tình trạng này tự nhiên đã lọt vào mắt Tổng giám đốc Trần của Tây Hải Mậu Dịch Công ty đang lưu thủ tại Kuli, khiến ông ta vô cùng lo lắng.

Quá nhiều người ùa tới chắc chắn sẽ làm tăng sự cạnh tranh tại địa phương, từ đó kéo giảm lợi nhuận. Điều duy nhất khiến ông ta yên tâm là họ đã sớm thuê được "Thịnh Nguyên", gần như độc chiếm một nửa trọng tải vận chuyển hàng hóa.

Dù sao mười mấy chiếc thuyền nhỏ kia, chưa nói đến vấn đề rủi ro khi đi biển, cho dù có chở đầy hàng thì tổng lượng hàng hóa cũng chỉ khoảng hơn trăm tấn, còn chưa bằng một nửa lượng hàng mà "Thịnh Nguyên" chở.

Đến lúc đó lợi nhuận tuy có giảm đi chút ít, nhưng vẫn nên duy trì được vài đợt buôn bán lợi nhuận cao. Tình trạng này ít nhất cũng phải đợi đến khi xưởng đóng tàu tại Kuli đóng ra những con tàu mới, và phải là những con tàu được đưa vào vận chuyển tại Tây Hải mới có thể thay đổi được.

Tất nhiên, nếu tàu của phía hải quân cũng trực tiếp tham gia vào, thì không còn gì để nói nữa rồi.

Hiện nay, Tây Hải Hạm Đội của hải quân tuy tổng trọng tải chỉ có vài trăm tấn, nhưng cũng không thể coi là ít.

Tất cả những điều này, Tả Thành Sinh và những người khác đều không hề hay biết, hiện tại họ đã đang lênh đênh trên vùng biển Tây Hải.

Theo tốc độ của "Thịnh Nguyên", từ Kuli đến Baku, nếu thuận buồm xuôi gió thì chỉ mất khoảng ba ngày, điều kiện tiên quyết là phải thuận gió để tận dụng tối đa buồm.

Nếu không thuận gió, chỉ dựa vào động cơ hơi nước thì thời gian sẽ kéo dài lên hơn bốn ngày.

Dù thế nào đi nữa, hành trình vỏn vẹn vài ngày này so với những chuyến viễn dương thường xuyên kéo dài nửa tháng thậm chí vài tháng thì đã là khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi rồi.

Sau khi Tả Thành Sinh và những người khác ra khơi, trên đường đi cũng không gặp phải nguy hiểm gì, tuy đôi khi không thuận gió nhưng nhờ có động cơ hơi nước nên vẫn có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Ba ngày sau, họ lại một lần nữa xuất hiện tại Baku.

Lúc này Baku nhìn vẫn vắng vẻ, chỉ có hơn một trăm lính thủy quân lục chiến trú phòng trên bờ, ngoài ra còn có một chiếc pháo hạm loại B trọng tải hơn tám mươi tấn của hải quân đang đồn trú tại đây.

Tuy nhiên ngoài người Đại Đường ra, còn có khoảng vài trăm công nhân bản địa. Những người bản địa này đều do người Ottoman cung cấp, để giúp Đại Đường xây dựng bến tàu và các công trình cảng biển, còn về thành phố thì tạm thời chưa thể quan tâm đến.

"Thịnh Nguyên" cập bến Baku không chỉ mang theo hàng hóa của Tây Hải Mậu Dịch Công ty, mà còn mang theo quan viên của Đại Đường cùng một số vật tư tiếp tế của chính quyền.

Mặc dù phía chính quyền đã bán tàu cho Tây Hải Mậu Dịch Công ty, nhưng lúc đó cũng đã đạt được thỏa thuận rằng khi chính quyền có nhu cầu, Tây Hải Mậu Dịch Công ty phải cung cấp dịch vụ vận chuyển với giá ưu đãi. Nếu không, phía chính quyền cũng sẽ không bán tàu.

Sau khi các quan viên được bổ nhiệm chính thức đến nơi, cũng tuyên cáo rằng Baku đã chính thức nằm dưới sự cai trị của Đại Đường, hơn nữa còn thuộc phạm vi lãnh thổ trong nước.

Đại Đường thiết lập trấn Baku tại đây, trực thuộc sự quản lý của nha môn châu Kuli. Theo quy củ, đặt một chức trấn trưởng, các cơ quan khác cũng có đầy đủ, nhưng vì nhân sự ít nên đa số các cơ quan đều chỉ là hữu danh vô thực.

Cho nên, các quan viên hành chính tại nơi này hiện tại cộng lại cũng chỉ có hơn mười người mà thôi.

Về phần người bình thường thì chỉ có nhân viên của Tây Hải Mậu Dịch Công ty, ngoài ra không còn ai khác.

Còn những công nhân bản địa kia, bọn họ không phải là người Đại Đường, thậm chí cũng không tính là được người Đại Đường thuê, người Đại Đường chỉ ký kết thỏa thuận dịch vụ lao động với người Ottoman, để người Ottoman tổ chức nhân lực thi công mà thôi.

Đợi sau khi thi công xong, những người này sẽ rời đi.

Sự xuất hiện của "Thịnh Nguyên" đã mang đến các quan viên, khiến nơi này từ trạng thái quân quản chuyển sang cai trị hành chính thông thường, mặc dù cũng chẳng có mấy người để họ cai trị, nhưng khung sườn thì đã được thiết lập xong rồi.

Điều khiến người Ottoman địa phương phấn khích là lần này tàu của người Đại Đường đến lại mang theo một lượng lớn hàng hóa.

Tổng cộng gần hai trăm tấn hàng, đủ các loại, nhỏ thì kim khâu, lớn thì giáp bản, rồi vải vóc, nỉ, nước hoa, xà phòng, đồ sứ, tơ lụa, về cơ bản các loại hàng hóa Đại Đường xuất khẩu ra bên ngoài đều có cả.

Chỉ là số lượng mỗi loại không nhiều.

Những người Ottoman này cũng không từ chối thứ gì, các thương nhân Ottoman này đã nắm bắt cơ hội làm giàu quý giá này. Hàng hóa lần trước vừa vận chuyển đến Baku đã giúp họ thu được lợi nhuận khổng lồ, lần này cũng sẽ như thế.

Số hàng hóa này vừa được dỡ xuống tàu đã lập tức bị những người Ottoman giàu có hào phóng, hay nói đúng hơn là bị lợi nhuận làm mờ mắt, mua sạch sẽ, sau đó họ sẽ tự tổ chức nhân lực vận chuyển đi bán.

Số hàng này lại một lần nữa bị mua sạch sành sanh, khiến Tả Thành Sinh, người đang chuẩn bị đóng quân dài hạn tại đây, phải cảm thán: Tiền của người bản địa thật dễ kiếm!

Lợi nhuận bạo tới ba trăm phần trăm đấy!

Chỉ mới chạy có hai chuyến như vậy, đã khiến tài sản của anh ta tăng vọt từ vài trăm đồng lên đến hàng ngàn đồng.

Cảnh tượng lợi nhuận khổng lồ này ngay cả thuyền trưởng Từ, người đã quen với sóng gió, cũng không thể ngồi yên được. Trước đây ông chạy buôn bán ở Nam Dương, đó cũng là kiếm bộn tiền, đôi khi vận khí tốt cũng có lợi nhuận gấp mấy lần. Thế nhưng thời điểm đó khi ông chạy buôn bán ở Nam Dương, vẫn còn sử dụng thuyền buồm, đi lại buôn bán hải ngoại phải nhìn trời, một năm đi về một chuyến đã là rất tốt rồi, nếu bỏ lỡ gió mùa thì đôi khi phải mất hai năm mới đi về được một chuyến.

Nhưng hiện tại, nếu giữ trạng thái cực hạn thì nửa tháng đã có thể đi về một chuyến.

Nửa tháng lợi nhuận gấp ba, sau này dù có giảm xuống thì vẫn còn gấp hai, gấp một, một năm này sẽ kiếm được bao nhiêu? Cho dù sau này có cạnh tranh thì ít nhất cũng phải gấp mười mấy lần chứ!

Lời to rồi, lời to rồi!

Thế nên thuyền trưởng Từ không nhịn được nữa, vừa hoàn thành công việc dỡ hàng là lái tàu quay về Kuli ngay, chuẩn bị cho đợt vận chuyển hàng hóa tiếp theo.

Còn Tả Thành Sinh thì mang theo hai tùy tùng ở lại Baku, tìm đến nha môn trấn Baku vừa mới thành lập để làm thủ tục mở văn phòng, sau đó tiếp tục duy trì liên lạc với các thương nhân Ottoman và nhận đơn đặt hàng của họ.

Anh ta đang muốn khai phá và củng cố kênh bán hàng tại khu vực Baku, hàng vận chuyển đến đây rồi thì phải bán được mới được chứ.

Thiết lập kênh bán hàng trước, đợi sau này các đối thủ cạnh tranh của mình tới Baku, bản thân anh ta cũng có thể đứng ở thế bất bại.

Nhưng tâm trạng tốt của anh ta chưa kéo dài được mấy ngày đã trở nên tồi tệ.

Bởi vì đã có tàu đến Baku!

Đó là một chiếc thuyền nhỏ rách nát, nhiều lắm cũng chỉ chở được bốn năm tấn hàng, loại thuyền này khiến người ta nghi ngờ không biết làm thế nào mà nó vượt biển Tây Hải để chạy đến được Baku.

Thế nhưng nó lại đến thật!

Hơn nữa dù hàng hóa ít, nhưng điều này cũng không cản trở việc nó gây ảnh hưởng đến hoạt động buôn bán siêu lợi nhuận vừa mới khởi sắc của Tây Hải Mậu Dịch Công ty.

Ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là, các thương nhân Ottoman đến hỏi thăm và đặt hàng đã ít đi.

Thế nhưng trong mấy ngày sau đó, ngày càng có nhiều tin xấu truyền đến, vậy mà liên tiếp có hơn mười chiếc thuyền nhỏ chạy tới Baku, vơ vét sạch hàng hóa. Mà những người Ottoman kia cũng không ngốc, thấy hàng hóa nhiều lên, lựa chọn nhiều hơn liền bắt đầu ép giá.

Kết quả hay rồi đấy, lợi nhuận không thể nào đạt được ba trăm phần trăm như trước nữa, mà trực tiếp giảm xuống còn khoảng hai trăm phần trăm, một số loại hàng hóa thậm chí còn giảm xuống còn một trăm phần trăm.

Cứ thế này thì không được, Tả Thành Sinh bắt đầu tìm người, cố gắng thiết lập một liên minh thống nhất giá cả hay đại loại vậy, nhưng đối mặt với sự ép giá của người Ottoman, luôn có người suy nghĩ đến việc hạ giá rồi bán tống đi, sau đó cầm tiền bỏ chạy, cố gắng chạy thêm được vài chuyến nữa.

Tất nhiên, thật ra mọi người đều sợ Tây Hải Mậu Dịch Công ty giở trò, dù sao Tây Hải Mậu Dịch Công ty đặt trong toàn bộ đế quốc thì rất mờ nhạt, nhưng ở một nơi nhỏ bé như Tây Hải này lại thuộc hàng công ty thương mại quy mô lớn nhất, hơn nữa họ còn sở hữu chiếc tàu dân dụng trọng tải lớn duy nhất có thể đi lại trên vùng biển Tây Hải.

Ngộ nhỡ họ lừa mình rồi sau đó từ từ bài trừ mình ra thì sao?

Đúng như câu "không có tâm hại người nhưng phải có tâm phòng người", những thương nhân tưởng mình thông minh hơn người kia đã quyết đoán chọn cách bảo Tả Thành Sinh cút đi.

Liên minh giá cả không thể thiết lập, Tả Thành Sinh cũng chỉ có thể cố gắng thu gom đơn đặt hàng của người Ottoman trước, và thiết lập kênh bán hàng vững chắc.

Dù sao lợi nhuận khổng lồ hiện tại cũng là bất thường, nhiều nhất chỉ kéo dài vài tháng là sẽ quay về mức bình thường, đến lúc đó chính là lúc mọi người tranh tài thực lực.

Thành công mà Tây Hải Mậu Dịch Công ty đạt được tại Baku, đối với các thương nhân vừa và nhỏ ở Kuli mà nói, đúng là điển hình của việc giàu lên sau một đêm, không biết bao nhiêu người ghen tị với họ.

Thế nhưng chút lượng buôn bán này trong mắt các doanh nghiệp lớn thực sự lại chẳng tính là gì.

Ít nhất là Công ty Dầu khí Đại Đường chẳng có chút hứng thú nào với cái gọi là buôn bán Tây Hải này cả, họ vốn dĩ không phải là dân chơi buôn bán, và nói thật, lượng buôn bán tại đây cũng không lớn, đối với những doanh nghiệp lớn có vốn lên tới hàng triệu khi thành lập như Công ty Dầu khí Đại Đường thì chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi.

Điều duy nhất họ coi trọng vẫn là dầu mỏ tại Baku!

Thực tế, hành động của Công ty Dầu khí Đại Đường còn nhanh hơn cả Tây Hải Mậu Dịch Công ty.

Phía Bộ Ngoại giao vừa mới ký kết hiệp ước Baku với người Ottoman, đại diện của Công ty Dầu khí Đại Đường đã quay ngoắt sang ký kết hiệp ước hợp tác khai thác tài nguyên dầu mỏ Baku với nha môn châu Kuli.

Theo phương án hiệp ước khai thác khoáng sản truyền thống, tài chính châu Kuli dùng toàn bộ quyền thăm dò, khai thác dầu mỏ tại khu vực Baku để góp vốn, Công ty Dầu khí Đại Đường dùng vốn và kỹ thuật để góp vốn, cùng nhau thành lập Công ty Dầu mỏ Baku để thăm dò, khai thác tài nguyên dầu mỏ tại khu vực Baku.

Đồng thời còn có hiệp ước phụ, đó chính là Công ty Dầu khí Đại Đường còn sẽ thiết lập một nhà máy lọc dầu tại Kuli.

Sau khi hiệp ước hợp tác của hai bên được ký kết, rất nhanh đã được báo cáo lên trụ sở chính của Công ty Dầu khí Đại Đường, hiện nay Công ty Dầu khí Đại Đường đã chuẩn bị điều động cốt cán kỹ thuật từ các nơi khác trong nước, đặt hàng thiết bị vận chuyển đến Baku.

Tất nhiên, những việc này không phải là thứ mà một thương nhân nhỏ như Tả Thành Sinh có thể biết được.

Càng không thể biết, trong quá trình Đại Đường chiếm lấy Baku, và trực tiếp coi đây là lãnh thổ trong nước để kinh doanh, Công ty Dầu khí Đại Đường rốt cuộc đã đóng vai trò như thế nào.

Điều duy nhất anh ta biết chính là, Công ty Dầu khí Đại Đường đã chuẩn bị khai thác dầu mỏ tại Baku rồi!