Liễu Thành Nghiệp vừa bị binh lính Dũng Vệ Doanh kéo ra, thì lại có một bách tính kinh sư xông tới, tung một quyền lão luyện, giáng thẳng lên mặt Phạm Vĩnh Đẩu thêm một lần nữa. Lập tức, khuôn mặt vốn dĩ đã nở hoa nay lại càng thêm thê thảm không nỡ nhìn, cái xương sống mũi kia phỏng chừng đã gãy, chiếc mũi cũng lõm cả xuống.

Phạm Vĩnh Đẩu đường đường là một đầu sỏ buôn lậu một phương, lúc này đã chẳng còn bận tâm đến cơn đau nhức thấu xương truyền từ mặt tới, chỉ cố hết sức co người rụt lại, miệng hoảng sợ gieo hò: "Cứu ta, cứu ta..."

Bị trói chung với hắn chính là bảy đại Tấn thương khác, nhìn thấy thảm trạng của Phạm Vĩnh Đẩu, lập tức sợ hãi muốn né tránh xa Phạm Vĩnh Đẩu. Thế nhưng, tay đều bị trói, lại dùng chung một sợi dây thừng, căn bản không cách nào tránh xa, thế là ai nấy đều ngập tràn sợ hãi, chỉ có thể dốc hết khả năng muốn lùi ra xa Phạm Vĩnh Đẩu thêm chút nữa.

Thế nhưng, bách tính kinh sư thứ ba lại đã nhào tới, rồi còn người thứ tư, người thứ năm...

Chỉ trong chớp mắt, một đám bách tính kinh sư đã ào tới vây kín, hoàn toàn không màng tới việc mình đang gây họa, trong đầu chỉ tồn tại duy nhất một ý niệm, nhất định phải đánh chết đám gian tặc thông đồng với giặc Hồ, giúp Trụ vi ngược này cho kỳ được!

Rất nhanh, Phạm Vĩnh Đẩu đã bị bách tính kinh sư vây vào giữa, đấm đá túi bụi. Thậm chí những người đến sau không chen chân vào được, liền lao sang các mục tiêu khác.

Lúc này, khung cảnh đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Trừ phi tướng sĩ Dũng Vệ Doanh xếp thành quân trận, đại khai sát giới với bách tính kinh sư, bằng không tuyệt đối không thể ngăn cản được hành động trả thù của họ.

Mà sự hỗn loạn ấy, cứ thế lan rộng từ điểm xuất phát ban đầu này sang các cỗ xe tù khác. Ngoài tám đại Tấn thương ra, còn có cả những văn quan võ tướng cũng bị bắt giữ dọc đường, cứ thế đi suốt một đoạn dài, càng lúc càng có nhiều tù nhân bị bách tính phẫn nộ vây kín hội đồng.

Tướng sĩ Dũng Vệ Doanh nhanh chóng nhận được quân lệnh, tản ra một khoảng trống để bách tính kinh sư có nơi trút giận, binh lực thu về phía sau, thủ vững lấy những tù nhân còn lại cùng lương thảo vật tư các loại.

Người dẫn quân trở về lần này không phải Hồng Thừa Trù, ông vẫn ở lại Sơn Tây để chính thức nhận nhiệm vụ, bận rộn an bài cục diện rối rắm sau khi tịch thu tài sản tru di cả họ.

Là Lư Tượng Thăng dẫn quân trở về, sau khi vào kinh phục chỉ, ông sẽ tiếp tục lên đường đến Sơn Đông nhậm chức.

Lúc này ông đang ở cuối đội ngũ, nhìn cảnh hỗn loạn phía trước, nhưng trong lòng lại không hề tỏ ra tức giận đặc biệt gì.

Lư Tượng Thăng là người thống quân đánh trận, đã sớm quen với sinh tử. Thế nhưng, đồng thời ông cũng chứng kiến quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt của bách tính, cùng thây phơi xương trắng khắp chốn. Mà tất cả những điều đó, bất luận là do Kiến Nô hay lưu tặc gây ra, suy cho cùng đều có phần "công lao" của đám Tấn thương này.

Lư Tượng Thăng hoàn toàn có thể hiểu được sự hận thù của bách tính kinh sư dành cho những tên Tấn thương này. Trên thực tế, nếu không vì thân phận vướng víu, chính ông cũng muốn tự tay đánh chết tám đại Tấn thương kia. Ông không ngờ rằng, cái chết của cha mình lại chính là do đám Tấn thương này giở trò quỷ. Mà mục đích của chúng, chẳng qua là không muốn ông ngồi vững ở vị trí Tuyên Đại tổng đốc, chỉ vì ông cản trở việc chúng thông đồng với giặc Hồ, và chính sách "nhân lương" đã làm tổn hại đến lợi ích của chúng. Dùng con đường bình thường không thành, liền ép ông phải chịu tang từ quan.

Ông đang miên man suy nghĩ, tổng binh Dương Quốc Trụ ở bên cạnh bỗng lo lắng lên tiếng: "Đại nhân, trọng phạm bị đánh chết thế này, triều đình sẽ trách tội đấy!"

Rõ ràng, ý của hắn thực chất vẫn muốn đề nghị Lư Tượng Thăng phái hậu quân tiến lên phía trước, xông vào giải tán đám bách tính kinh sư kia.

Thế nhưng Lư Tượng Thăng lại lắc đầu nói: "Những trọng phạm này chứng cứ rõ ràng, vốn dĩ được áp giải về kinh để lăng trì xử tử. Nay bị bách tính kinh sư sống sờ sờ đánh chết, cũng là quả báo của chúng. Triều đình có trách tội, bản quan cũng xin nhận!"

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng ông thực ra cũng hiểu rõ, hoàng đế hẳn sẽ không trừng phạt mình.

Huyên náo một hồi, đợi đến khi Lư Tượng Thăng phái quân đội dọn đường, mới phát hiện ra đám tám đại Tấn thương, cùng với những chủ tướng các nơi và đám văn quan ấy, đã bị bách tính kinh sư đánh cho đến nỗi thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn, trên đường phố chỉ còn lại từng vũng máu tươi, cùng những mảnh thịt vụn dính bết dưới mặt đất.

Cứ thế rồi, vẫn có bách tính nhân lúc quân đội chưa tiến đến, nhặt nhạnh những mảnh thịt vụn trên đất, cố gắng mang đi.

Tướng sĩ Dũng Vệ Doanh áp giải Liễu Thành Nghiệp đến trước mặt Lư Tượng Thăng, bẩm báo rằng chính hắn là kẻ ra tay trước tiên. Dù thế nào đi nữa, cũng phải có một lời giải thích, thế nên Liễu Thành Nghiệp không thể đi thoát.

Lư Tượng Thăng nhìn Liễu Thành Nghiệp đôi mắt hãy còn hơi đỏ, thản nhiên hỏi: "Ngươi có biết hậu quả của việc ra tay là gì không?"

"Thảo dân biết, sáng nay nghe thông cáo đã rõ." Liễu Thành Nghiệp ngẩng cao đầu, không chút do dự đáp, "Nhưng cha mẹ và nhi tử của thảo dân đều bỏ mạng trong tay Kiến Nô, khiến nhà cửa tan nát, chính là do đám gian tặc thông Hồ này làm tay sai gây nên, dù thế nào đi nữa, thảo dân cũng coi như trả được một phần thù nhà!"

Vừa dứt lời, hắn liền nghe thấy từ đám đông bên cạnh vọng lại một tiếng thét mang theo tiếng khóc nức nở, chẳng cần nhìn cũng biết đó là thê tử của mình. Định thần lại, trong lòng có chút hoảng hốt, chiếc đầu đang ngẩng cao liền cúi xuống. Thế nhưng, hắn vừa cúi đầu xuống, lại ngẩng phắt lên.

Lư Tượng Thăng ngồi trên lưng ngựa, nhìn hắn một lúc, lại hướng mắt nhìn người phu nhân đang khóc lóc trong đám đông, bỗng thản nhiên cất lời: "Ngươi đi đi, hãy nhớ lấy, từ nay chớ tái phạm!"

Nghe vậy, Liễu Thành Nghiệp cứ ngỡ mình nghe nhầm, nhìn vào đôi mắt Lư Tượng Thăng, phát hiện ra hình như bản thân không hề nghe lầm. Tướng sĩ Dũng Vệ Doanh đang giữ hắn cũng buông tay ra. Điều này chứng minh rằng, quả thực hắn không nghe nhầm. Lập tức, trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc.

Dương Quốc Trụ ở bên cạnh thấy vậy, có lòng muốn khuyên nhủ Lư Tượng Thăng, dù sao cũng nên cho triều đình một lời ăn nói, cho dù hoàng thượng không phạt ông, nhưng hoàng thượng cách gì cũng phải cho quần thần một câu trả lời chứ. Tên này là kẻ cầm đầu, ít nhất cũng coi như một sự thay thế để giải trình.

Tuy nhiên, nhớ lại những gì Lư Tượng Thăng vừa nói lúc nãy, hắn ngẫm nghĩ rồi thôi không khuyên nữa. Bởi vì hắn biết rõ, một khi Lư Tượng Thăng đã thốt ra lời đó, nghĩa là ông đã đưa ra quyết định, thì tuyệt đối không thể khuyên nổi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn vẫn mở miệng, chỉ là hướng về phía Liễu Thành Nghiệp mà nói: "Còn không mau tạ ơn đại nhân?"

Liễu Thành Nghiệp hoàn hồn lại, trong lòng vô cùng kích động, đang định dập đầu tạ ơn, thì Lư Tượng Thăng đã kẹp chặt hai đùi vào bụng ngựa, thúc ngựa rời đi.

Mặc dù vậy, Liễu Thành Nghiệp vẫn quỳ sụp xuống, dập đầu hướng theo bóng lưng Lư Tượng Thăng, đồng thời cất cao giọng nói: "Đại nhân, thảo dân tên là Liễu Thành Nghiệp, làm nghề ở tiệm rèn họ Liễu ở phía tây thành, thảo dân sẽ không chạy trốn đâu."

Ý ngoài lời chính là, nếu sau này Lư Tượng Thăng muốn bắt giữ hắn, thì họ tên địa chỉ đều đã khai rõ, chuyện mình đã làm, bản thân hắn sẽ tự chịu trách nhiệm.

Đối với việc này, Lư Tượng Thăng dường như chẳng hề nghe thấy, không mảy may phản ứng, cứ thế đi xa dần.

Liễu Thành Nghiệp lùi trở lại đám đông, ôm lấy người thê tử đầm đìa nước mắt chẳng nói năng gì, chỉ siết chặt lấy nhau, hoàn toàn mặc kệ xung quanh có bao nhiêu người nhìn ngắm.

Chẳng ai ngờ rằng, sau một sự cố bất ngờ ấy, con đường này tuy cái tên chính thức không đổi, nhưng trong lòng bách tính kinh sư, tất cả đều đồng lòng gọi nó là "Phố Trừ Gian".

Sùng Trinh hoàng đế ở trong Tử Cấm Thành, rất nhanh cũng được thông tin về tình hình diễn ra bên ngoài. Đối với việc này, ngài cũng ngẩn người ra một lúc, rồi lập tức hiểu ra rằng, tám đại Tấn thương không chỉ bị người đời sau phỉ nhổ, mà ngay cả bách tính thời đại này cũng vô cùng căm hận.

Đánh cho sống dở chết mềm, đến thi thể cũng chẳng vẹn toàn, không biết những kẻ Hán gian sau này nếu biết được kết cục ấy, liệu có bớt đi phần nào chăng?

Sự việc lần này, Sùng Trinh hoàng đế không hề truy cứu. Đối với những lời bàn ra tán vào của một số đại thần nhắm vào Lư Tượng Thăng, ngài cũng trực tiếp bác bỏ, không hề bắt Lư Tượng Thăng phải đưa ra lời giải thích nào.

Sau đó, những kẻ phạm tội mưu phản bị bắt ở kinh thành cũng đều bị đem ra hành hình, tránh việc tiếp tục giam giữ tốn cơm tốn gạo.

Trong đó, Trần Tân Giáp và Lưu Mỹ Tài bị định tội lăng trì xử tử, Dương Tự Xương cùng với đám thương nhân tích trữ lương thảo có dính líu đến thế lực Tấn thương, bị định tội trảm eo phơi thây giữa chợ. Đương nhiên, tội danh mưu phản thì hình phạt tru di tam tộc là điều không thể tránh khỏi.

Phần lớn bách tính kinh sư đều không tranh giành được chút máu thịt nào của tám đại Tấn thương cùng các quan văn võ bị đánh chết để tế người thân, những kẻ đó liền trở thành mục tiêu tiếp theo. Nghe nói đám tội phạm mưu phản này lại một lần nữa phải chịu cảnh chết không toàn thây, cũng giúp cho đám đao phủ "nước gần trạm trọn" kiếm được một khoản lợi nhỏ.

Oán hận tích tụ bao năm tháng của bách tính kinh sư, trong đại án mưu phản lần này, đã được giải tỏa triệt để. Rất nhiều người vốn quanh năm chẳng mấy khi nở nụ cười, nay cũng rạng rỡ tiếng cười trở lại. Uy danh của Sùng Trinh hoàng đế trong lòng bách tính kinh sư, cũng vươn lên một tầm cao vô cùng to lớn.

"Hoàng thượng anh minh thật đấy, nghe nói chính ngài là người đầu tiên phán đoán đại minh nhất định có nội gian, trước đây từng đưa ra ở triều đường, nhưng khi ấy chẳng ai chịu tin cả!"

"Chứ sao nữa, hoàng thượng tài trí hơn người, cuối cùng cũng tảy sạch được lũ khốn kiếp đáng đày xuống mười tám tầng địa hình này rồi!"

"Ha ha, mất đi đám Tấn thương cấu kết với Kiến Nô, cách nhau cả cái ải Sơn Hải, xem Kiến Nô làm sao còn nắm bắt được tình hình bên trong Đại Minh của chúng ta nữa. Cái xứ Liêu Đông lạnh lẽo khổ cực ấy, đám thát tử đó lại chẳng biết làm ruộng, xem chúng sống kiểu gì đây?"

"Vẫn phải cẩn thận đấy, phòng hờ còn có gian tế khác bán mạng cho Kiến Nô chứ!"

"..."

Khi bàn tán những chuyện này, cũng có không ít người, không thể tránh khỏi việc lái câu chuyện sang vô số châu báu vàng bạc đã nhìn thấy hôm nọ.

Các ngươi đã đếm chưa, tài sản của đám Tấn thương bị tịch gia biên sản ấy, từng xe vàng bạc châu báu chất đầy, ta nhìn qua, phỏng chừng phải có vạn vạn lạng bạc ấy chứ?

"Đúng vậy đấy, ngay cả mấy con ngựa kéo xe, ta cũng nhìn ra, kéo cực kỳ mất sức luôn!"

"Lần này thì hay rồi, triều đình có tiền rồi, chắc sẽ không tăng thêm thuế má nữa chứ?"

"Ngươi vừa nhắc làm ta nhớ ra, nghe nói cái tên cẩu tặc Dương Tự Xương kia, còn từng kiến nghị hoàng thượng tăng thêm cái gọi là luyện lương nữa chứ. Đúng là đồ khốn nạn không bằng cầm thú!"

"Hoàng thượng anh minh, chẳng phải không đồng ý rồi sao!"

"Phải rồi, vị công tử đây tận mắt thấy đám vàng bạc châu báu đó, đều được vận chuyển thẳng đến Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh đấy."

"Ta cũng thấy mà, các ngươi không phát hiện ra sao? Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh hiện giờ, đều do Xưởng Vệ và binh lính Dũng Vệ Doanh canh gác trong ba lớp ngoài ba tầng đấy!"

"Cái gì, ngươi không biết Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh là để làm gì à? Chính là cái tiệm cầm đồ hồi trước chứ gì nữa! Nghe nói, sau này tất cả ngân phiếu, đều bắt buộc phải là loại do Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh in ra cơ."

"Đúng thế, bổng lộc của tam đại doanh trực thuộc Ngự Mã Giám, đều được phát bằng những tờ ngân phiếu đó đấy, ai muốn đổi lại bạc, thì có thể trực tiếp đến Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh để quy đổi."

"Tấm ngân phiếu đó ta thấy rồi, in tinh xảo thật đấy, hơn nữa lúc dùng lại vô cùng tiện lợi."

"Đúng vậy, lát nữa ta cũng đi đổi ít ngân phiếu thôi, bằng không, dùng thực sự không tiện lắm đâu!"

"..."

Lúc trước, vàng bạc châu báu tịch thu được đều bày ra cho người ta nhìn thấy hoàn toàn, thực ra mục đích chính là vì điều này. Trước mặt tất cả mọi người, vô số vàng bạc châu báu được đem gửi vào Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh. Hệt như một liều thuốc trợ tim mạnh mẽ, tiếp thêm niềm tin cho bách tính kinh sư, khiến họ tin tưởng vào thực lực của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh.

Đến thời điểm này, Sùng Trinh hoàng đế còn phái Xưởng Vệ bí mật đi khắp nơi thông báo rộng rãi, để nhiều bách tính hơn nữa biết được những chuyện liên quan đến Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh. Dù sao trước đó chỉ mới có nghị quyết trên triều đường, xét cho cùng thì phạm vi lan truyền tin tức vẫn còn quá hẹp.

Nhân cơ hội lần này, những chuyện liên quan đến Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh quả nhiên đã được phổ cập một cách vô cùng suôn sẻ và nhanh chóng. Cũng chính vì sự kiện lần này, ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh đã vô hình trung củng cố thêm rất nhiều niềm tin cho con người.

Bổng lộc của các quan viên, quân đội và huân quý trong kinh thành, sau khi số vàng bạc châu báu tịch thu được đưa hết vào Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh, cũng không còn phát bằng hiện vật nữa, cũng không tồn tại chuyện quy đổi chiết sắc, mà đổi thành phát trực tiếp ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh.

Thế nhưng trong chuyện này, lại tồn tại một vấn đề. Đó là bổng lộc của quan lại thời kỳ này, đều được tính giá bằng lương thực. Do đó, thứ dùng để phát bổng lộc thực chất không thể gọi là ngân phiếu, mà phải gọi là lương phiếu. Trên đó in không phải là bao nhiêu lạng, mà là bao nhiêu thạch.

Nói cách khác, quan lại, huân quý, quân đội và các hệ thống quan phương khác, quy định bao nhiêu thạch thì phát bằng lương phiếu, quy định tiền lương bằng bạc tháng thì phát bằng ngân phiếu. Vào lúc này, vẫn chưa thể cưỡng chế quy định một lạng bạc đổi lấy một thạch lương thực.

Bởi vì lương thực ở kinh sư vẫn đang nằm trong diện hạn chế mua bán của triều đình, cho nên, cho dù có trong tay lương phiếu, cũng không thể lập tức đi đổi lấy lương thực ngay được, mà chỉ được phát theo định mức giới hạn. Đối với quan viên kinh thành mà nói, tạm thời thực chất chẳng có mấy thay đổi lớn, chỉ là có thêm một tấm chứng nhận lĩnh lương mà thôi. Phải đợi đến khi nguồn cung ứng lương thực ở kinh sư trở nên sung túc rồi, mới mở rộng cho phép tự do quy đổi.

Đương nhiên, nếu quan viên kinh thành nào khăng khăng muốn đổi lương phiếu thành bạc, thì cũng có thể đến Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh để quy đổi, quy định chính thức là một thạch lương phiếu đổi lấy một lạng bạc. Còn về việc giao dịch ngầm bên dưới ra sao, Sùng Trinh hoàng đế không cách nào kiểm soát được. Nhưng có được con đường giao dịch chính thống có thể điều tiết nhờ Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh này, thì cũng đồng nghĩa với việc có được một công cụ kiểm soát giá cả lương thực của Đại Minh. Những năm được mùa, giá lương thực không đến mức quá rẻ mạt; những năm mất mùa, giá lương thực cũng không đến mức leo thang quá cao.

Sùng Trinh hoàng đế đã mượn đại án Tấn thương thông Hồ mưu phản lần này, một hơi thúc đẩy toàn bộ những việc này đi vào thực tế. Về phía quan lại triều đình, vì đợt bắt giữ quy mô lớn lần này của Sùng Trinh hoàng đế mà rất ít kẻ dám đứng ra hoài nghi; còn về phía bách tính kinh sư, lại vì tận mắt chứng kiến nên vô cùng tràn đầy niềm tin đối với Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh. Chẳng những rất ít người mang ngân phiếu đi đổi lấy bạc, mà thậm chí còn có không ít thương gia mang bạc gửi vào Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh, để đổi lấy một số ngân phiếu mang theo sử dụng.

Thậm chí có không ít thương gia còn bàn tán rằng, nếu mệnh giá ngân phiếu của triều đình thấp hơn chút nữa, có thể thay thế cho đồng tiền xu dùng thường ngày, thì lại càng tiện lợi hơn biết bao. Không còn phải lo lắng về vấn đề phẩm chất của tiền xu gây ra rắc rối nữa.

Có thể nói, việc phổ biến ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh thuận lợi hơn nhiều so với tưởng tượng. Sùng Trinh hoàng đế thấy thời cơ đã chín muồi, liền tuyên bố thiết lập chi nhánh Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh tại các tỉnh thành thuộc hai kinh mười ba tỉnh, cho phép thông cỗi khác nơi. Nói cách khác, có thể gửi bạc tại kinh sư, nhận lấy một tờ biên lai gửi tiền, rồi đến các tỉnh thành khác để rút bạc ra. Đương nhiên, nếu mức độ tin cậy đủ lớn, cũng có thể nhận được một lượng lớn ngân phiếu tương ứng. Việc như thế này, chỉ có thế lực như Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh mới kham nổi, kể cả những tiệm cầm đồ do Tấn thương mở ra trước kia cũng không có được thực lực ấy. Có Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh mở chi nhánh ở khắp nơi, có thể tưởng tượng được, chắc chắn sẽ đem lại sự tiện lợi cực lớn cho việc buôn bán khác tỉnh.

Sau khi hoàn thành xong xuôi tất cả những việc này, Sùng Trinh hoàng đế liền công bố thêm một tin tức trọng đại nữa, lại một lần nữa khơi dậy sự chú ý của toàn thể bách tính Đại Minh...