Về phía Trịnh Chi Long cũng đã lộ diện, phía tuần phủ Phúc Kiến cũng đã có câu trả lời, ít nhất nhìn từ bề ngoài, hắn thực sự đang chuẩn bị khởi hành tiến về phương Bắc.

Thực ra, Trịnh Chi Long thấy Trung Nguyên lại đại loạn, hắn muốn xem thử vị hoàng đế kia rốt cuộc là hạng người gì. Đừng để chỉ vì một câu nói suông mà mình bị dọa đến ngoan ngoãn phục tùng, nếu vậy thì thật là "thuyền lật trong mương" rồi!

Trong lòng hắn đã tính toán sẵn, nếu hoàng đế vẫn là vị hoàng đế trong ấn tượng của hắn thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngay cả lưu tặc ở Trung Nguyên còn không dẹp nổi, mà đòi tới động vào mình, sao có thể chứ!

Thế nhưng, tin tức nghe ngóng được lần nữa lại khiến hắn sững sờ hồi lâu.

Hoàng đế lại có khí phách như vậy, dám ngự giá thân chinh, dẫn Tam doanh từng đánh thắng Kiến Lỗ tự mình đi tiễu trừ lưu tặc. Cùng lúc hành động còn có việc điều động lương thực từ các nơi. Có thể thấy, hoàng đế biết rõ căn nguyên của vấn đề loạn lạc tại Trung Nguyên, đây là thực sự muốn giải quyết dứt điểm vấn đề lưu tặc rồi.

Ngay khi nghe tin này, trong đầu Trịnh Chi Long lập tức hiện lên câu nói mà hoàng đế từng nói trong mật chỉ: "Tận cùng của biển cả, cũng phải có cờ của thủy sư Đại Minh!"

Đến lúc này, hắn chợt tin rằng hoàng đế thật sự có khí phách đó! Ít nhất hắn tin rằng, nếu mình thực sự làm việc giả dối, dương phụng âm vi, thì xét theo biểu hiện của hoàng đế nửa năm nay, đã nói rõ đây là cơ hội cuối cùng cho mình, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Nghĩ đến chuyện này, hắn ngồi một mình suốt nửa ngày trời, cuối cùng gọi Trịnh Hồng Quỳ đang chuẩn bị thủy sư tới rồi nói: "Chuyến đi Đăng Lai này, ta đích thân đi một chuyến, ngươi giúp ta trông coi nơi này là được!"

Đã không rời bỏ được Đại Minh, vậy thì ở Đại Minh mà tranh lấy một cơ hội phong thê ấm tử, phong hầu ban tước là được!

Thế là, việc tái thiết thủy sư Đăng Lai, nhờ vào một đạo mật chỉ của Sùng Trinh hoàng đế, cuối cùng đã hoàn thành nhanh chóng. Với cơ sở là ba trăm chiến thuyền do Trịnh Chi Long chỉ huy, đã đủ để đối phó với thủy sư của Mãn Thanh.

---❊ ❖ ❊---

Trước đó một chút, tại phủ Tổng đốc Tam Biên ở Cố Nguyên, Thiểm Tây, Trần Kỳ Du khẩn cấp triệu kiến Tuần phủ Ninh Hạ là Trịnh Sùng Kiểm. Thánh chỉ truyền tới từ kinh sư bằng hỏa tốc tám trăm dặm, yêu cầu cả hai người họ cùng tới tiếp chỉ.

Sau khi nghe xong thánh chỉ, Trần Kỳ Du lập tức bàn giao công việc với Trịnh Sùng Kiểm, đồng thời dặn dò: "Tuy không rõ tại sao, nhưng đã là hoàng thượng dặn dò, chuyện bên Hà Sáo vẫn phải tiếp tục chuẩn bị, đừng để chậm trễ!"

"Được!" Trịnh Sùng Kiểm không ngờ trong chớp mắt mình đã trở thành Tổng đốc Tam Biên, trong lòng hưng phấn, vội vàng đáp ứng, đồng thời cũng nói với Trần Kỳ Du: "Trung Nguyên lại một lần nữa mục nát, đại nhân chuyến này đi, nhất định phải bảo trọng!"

"Ha ha!" Trần Kỳ Du nghe vậy thì cười một tiếng: "Hoàng thượng ngự giá thân chinh, bản quan nhẹ nhõm hơn nhiều. Tam doanh thuộc Ngự Mã giám đó, ngay cả Kiến Lỗ còn đánh thắng, đánh thắng lưu tặc chắc là không khó. Cho nên việc bản quan cần làm là vây khốn lũ lưu tặc kia, đợi hoàng thượng ngự giá tới là được."

Nói tới đây, ông cầm một cuốn sổ trong tay nói: "Xem này, hoàng thượng còn truyền cả kinh nghiệm thủ thành ở Tấn Châu của Tuần phủ Đăng Lai tới. Bản quan thêm vào một số chi tiết, gửi tới các thành châu, tin rằng lại là việc ít công nhiều. Lần này, hẳn là sẽ nhẹ nhàng hơn so với việc vây quét lưu tặc trước đây."

"Đúng vậy, lần này hoàng thượng ngự giá thân chinh, còn điều lương thực Giang Nam tới, chắc chắn là có thể giải quyết triệt để cái đại họa này rồi!" Trịnh Sùng Kiểm cười phụ họa.

Sau khi hai người trò chuyện thêm một lát, Trần Kỳ Du không chậm trễ nữa, lập tức nhường lại phủ Tổng đốc Tam Biên, vội vàng đi tiếp nhận chức vụ của Hùng Văn Xán.

Mà Trịnh Sùng Kiểm sau khi quen thuộc với chức vụ Tổng đốc Tam Biên, liền bắt đầu cân nhắc tới lời dặn dò của hoàng đế.

Đối với Thổ Mặc Đặc bộ tại khu vực Hà Sáo hiện nay, ông có thể nói là còn hiểu rõ hơn cả Trần Kỳ Du, trước kia thậm chí còn giao thủ vài lần. Nay hoàng đế muốn đối phó với Thổ Mặc Đặc bộ, chính là thời cơ lập công mà ông hằng mong đợi.

Nếu là trước kia, chưa chắc đã có năng lực này. Bởi vì quân lương thiếu hụt của các lộ quân ở Thiểm Tây vẫn luôn là vấn đề lớn. Quân tâm không ổn định, quân đội có vấn đề rất lớn.

Thế nhưng đối với việc này, hiện nay đã có biện pháp giải quyết.

Khi Trần Kỳ Du từ kinh sư tới nhậm chức, đã mang theo ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh, chính là để chuẩn bị chi trả quân lương thiếu hụt cho biên quân. Thật sự là vì đường xá xa xôi, nếu áp giải bạc thật thì trên đường rất bất tiện.

Còn về việc biên quân, bách tính ở Thiểm Tây có chịu nhận ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh hay không, Sùng Trinh hoàng đế thực ra cũng đã có chuẩn bị, có một đạo chỉ dụ. Trần Kỳ Du không kịp thực hiện, giờ chỉ đành để ông làm.

Trịnh Sùng Kiểm đang nghĩ tới việc này, chợt có thủ hạ tới báo, nói Phó sứ Cố Nguyên là Lữ Đại Khí xin gặp, bảo có việc gấp bẩm báo.

Trịnh Sùng Kiểm vừa nghe, không dám chậm trễ, vội vàng triệu kiến.

"Đại nhân, Tổng binh Cam Túc là Sài Thời Hoa thoái thác không có quân lương nên không thể xuất binh!" Lữ Đại Khí vừa thấy liền chắp tay bẩm báo.

Trước đó, Lý Tự Thành lại xông ra khỏi núi Thương Lạc, khí thế hung hung, đội ngũ phản tặc nhanh chóng bành trướng. Do đó, Trần Kỳ Du truyền lệnh các nơi tổng binh lập tức xuất binh vây quét. Nhưng việc này còn chưa làm xong thì đã có chỉ dụ mới tới, việc liền rơi xuống đầu Trịnh Sùng Kiểm.

Đối với Sài Thời Hoa, ông rất hiểu rõ. Vừa nghe thấy liền nhíu mày.

Sài Thời Hoa này vốn định đi kinh sư cần vương, kết quả nửa đường quay về, không chịu đi. Nay lại lấy cớ thiếu quân lương mà không xuất binh. Chuyện kiểu này, nếu là mấy năm trước, ai dám làm như thế? Thế nhưng hiện nay, võ tướng làm chuyện này đã có không ít, cái mầm mống này vô cùng xấu!

Ông đang nghĩ ngợi, Lữ Đại Khí liền nhắc nhở: "Đại nhân, thói này không thể nuôi dưỡng, nếu không thì các võ tướng khác sẽ bắt chước theo, sự phát triển của cục diện, sợ là khó mà tưởng tượng nổi!"

Trịnh Sùng Kiểm nghe vậy, ngẩng đầu nhìn hắn nói: "Việc này bản quan đương nhiên hiểu. Thế này đi, ngươi lại đi một chuyến nữa, bảo với hắn rằng kinh sư đã cấp phát quân lương, việc nước là trọng, lệnh cho hắn lập tức xuất binh, thì chuyện trước kia, không truy cứu nữa!"

"Đại nhân nói là ngân phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh ư?" Lữ Đại Khí biết chút tình hình, không khỏi kinh ngạc nói: "Cái này ở vùng Tần e là khó dùng lắm?"

"Ừ!" Trịnh Sùng Kiểm nghe vậy gật đầu nói: "Hoàng thượng có chỉ dụ, có thể giải quyết việc này, bản quan lập tức tới phủ Túc Vương một chuyến."

Lữ Đại Khí thấy ông có vẻ rất nắm chắc, liền không nói nhiều nữa, vội vàng rời đi.

Đại Minh thực ra phong cho rất nhiều phiên vương ở Thiểm Tây, nhưng gần Cố Nguyên nhất chính là Túc Vương ở Lan Châu.

Vị Túc Vương đời đầu này là con trai Chu Nguyên Chương, có thể thấy, truyền thừa qua bao nhiêu đời, tài phú tích lũy tuyệt đối không ít.

Trịnh Sùng Kiểm suốt dọc đường phi ngựa, bốn ngày sau, cuối cùng đã tới phủ Túc Vương ở Lan Châu, lập tức xin yết kiến Túc Vương.

Túc Vương đời này tên là Chu Thức Hoành, ba mươi lăm tuổi, đã làm phiên vương mười tám năm. Nghe tin tân nhiệm Tổng đốc Tam Biên xin gặp, không khỏi rất ngạc nhiên. Thông thường, giữa họ sẽ không có giao thiệp gì, đại thần phong cương của triều đình cũng không tiện qua lại với phiên vương địa phương. Vì vậy, do hiếu kỳ, ông ta bèn ra gặp mặt.

Trịnh Sùng Kiểm vừa mới tiếp nhận chức Tổng đốc Tam Biên, việc quá nhiều nên không khách sáo nữa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, lấy chỉ dụ Sùng Trinh hoàng đế ban ra bắt đầu tuyên đọc.

Chu Thức Hoành không ngờ còn có chuyện này, sau khi tiếp chỉ thì càng bất ngờ, đồng thời sắc mặt khó coi.

Nhưng Trịnh Sùng Kiểm chẳng bận tâm những điều này, lại sai thủ hạ khiêng vào một chiếc rương, sau khi mở ra liền nói với Chu Thức Hoành: "Điện hạ, đây chính là ngân phiếu và lương phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh, xin điện hạ kiểm kê, và nhanh chóng quy đổi. Nay cục diện đất Tần lại có xu thế mục nát trở lại, nhưng trong quân không có lương thảo, mong điện hạ giúp một tay."

Hóa ra, Sùng Trinh hoàng đế trong chỉ dụ chính là đưa ra yêu cầu với Chu Thức Hoành, nói triều đình sao nhà tám đại Tấn thương đã có đủ lương hướng, nhưng vận tới đất Tần tiêu hao quá lớn, hơn nữa tình hình khẩn cấp, yêu cầu Chu Thức Hoành vì nước chia ưu, ra một phần sức lực, đem ngân phiếu và lương phiếu do Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh phát hành đã gửi tới quy đổi thành bạc và lương thực tương ứng. Đợi sau khi Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh phân hành tại Thiểm Tây do triều đình thiết lập được thành lập, nếu Chu Thức Hoành không muốn giữ ngân phiếu và lương phiếu của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh nữa, thì có thể đi đổi lại bạc và lương thực.

Nói thật, Chu Thức Hoành có chút không tin, hoàng đế thật sự có thể để ông ta đổi đống giấy này lấy tiền lương? Dù cho trong tay cầm những tờ ngân phiếu và lương phiếu in ấn tinh xảo, trong lòng vẫn đầy lo lắng.

Thế nhưng, Sùng Trinh hoàng đế đã nói rõ trong chỉ dụ, cùng là con cháu nhà họ Chu, nay cục diện loạn lạc thế này, nếu ông ta không bỏ tiền lương ra, đến lúc cục diện lại loạn lên, trước khi hoàng đế ngự giá tới đất Tần, lưu tặc phát triển bành trướng, đánh hạ Lan Châu thì chẳng lẽ số tiền lương đó đều rẻ cho lưu tặc sao?

Thay vì như vậy, chi bằng bỏ tiền lương ra, ra sức cho triều đình, như vậy Sùng Trinh hoàng đế cũng ghi nhớ tấm lòng vì nước của ông ta, ngày sau tất có báo đáp; nếu ông ta không chịu giao tiền lương, đợi hoàng đế ngự giá tới đất Tần, lúc đó chắc chắn sẽ tra xét tiền lương của ông ta, có mà không cho, thì chứng tỏ ông ta là con cháu bất hiếu của nhà họ Chu, quốc nạn đương đầu mà vẫn như con gà sắt keo kiệt. Vậy thì xin lỗi, hoàng đế sẽ rất tức giận, có vài chuyện, Chu Thức Hoành tự mình cân nhắc lấy là được.

Có thể nói, Sùng Trinh hoàng đế trong chỉ dụ gửi cho Chu Thức Hoành gần như đã bàn tới mọi khía cạnh, ít nhất từ chỉ dụ có thể thấy triều đình sẽ không quỵt nợ, là có tiền lương, chỉ là tạm thời không thể vận tới đất Tần, đây là thứ nhất; thứ hai là khuyên nhủ khổ tâm, phân tích tình thế; thứ ba chính là đe dọa. Phiên vương thế tập, đó là phải được hoàng đế cho phép, đến lúc đó dù không chủ động động đến ông ta, chỉ cần trì hoãn không cho thế tập, thì dòng dõi của Chu Thức Hoành đều sẽ rất khó chịu. Huống hồ, là một hoàng đế, thực sự tới lúc đó cũng có đủ thủ đoạn để đối phó với phiên vương.

Đối với cục diện đất Tần, thực ra Chu Thức Hoành tự mình cũng biết. Vì thế, ông ta từng dâng sớ xin hoàng đế cho phép mở rộng thủ vệ vương phủ.

Lúc này, dưới ánh mắt chăm chú của Trịnh Sùng Kiểm, sắc mặt ông ta thay đổi mấy lần, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Hoàng thượng có chỉ, cô sao có thể kháng chỉ không tuân!"

Nghe thấy lời này, Trịnh Sùng Kiểm không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Một đạo chỉ dụ của hoàng thượng, vấn đề tiền lương khiến ông đau đầu nhất lập tức được giải quyết, vậy thì những việc tiếp theo sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên, Chu Thức Hoành vẫn truy vấn: "Không biết phân hành Thiểm Tây của Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh bao giờ thiết lập?"

"Việc thiết lập phân hành tại hai kinh mười ba tỉnh, hoàng thượng đã hạ chỉ rồi." Trịnh Sùng Kiểm biết ông ta đang lo lắng điều gì, liền giải thích cho ông ta: "Chỉ là những việc này cần thời gian, nay lưu tặc lại bắt đầu hoành hành, e là lại muộn hơn một chút. Nhưng hoàng thượng đã ngự giá thân chinh, lần này chắc chắn có thể giải quyết lưu tặc. Việc thiết lập phân hành, ước chừng cũng không còn lâu nữa!"

Nghe lời này, ít nhiều cũng coi như là một lời an ủi, Chu Thức Hoành nghĩ ngợi rồi lại hỏi: "Không biết mấy phủ phiên vương khác ở đất Tần có chỉ dụ của bệ hạ không, chính là liên quan tới việc này..."

Chưa đợi ông ta nói xong, Trịnh Sùng Kiểm liền hiểu ông ta muốn hỏi gì, bèn mỉm cười trả lời: "Đương nhiên là có, chỉ là Lan Châu ở gần, bản quan nên tới đây trước; điện hạ có thể thấy, lương phiếu và ngân phiếu bản quan mang tới thực ra không nhiều. Chỉ bấy nhiêu đây không đủ để chi trả quân lương thiếu hụt và phát lương thực cho biên quân đất Tần; phần nhiều hơn thì đều trông vào các phủ phiên vương khác."

Cổ nhân có câu, không lo ít mà lo không đều. Điểm này đối với Chu Thức Hoành cũng không ngoại lệ. Khi nghe tin các phủ phiên vương khác ở đất Tần cũng phải như vậy, trong lòng ông ta cân bằng hơn một chút, bèn không trì hoãn nữa, đi sắp xếp việc này.

Đã kinh sư đã có Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh, lại đích thân hạ chỉ, phân hành hai kinh mười ba tỉnh cũng phải thiết lập, thì chắc là sẽ không có vấn đề gì. Huống hồ, dù ông ta ở đất Tần cũng đã nghe tin vùng Tấn lân cận, ba doanh tra sao (tra sao) tám đại Tấn thương. Tất nhiên, quan trọng nhất chính là sự đe dọa ngầm của Sùng Trinh hoàng đế khiến ông ta buộc phải đưa ra lựa chọn mà hoàng đế muốn.

Trịnh Sùng Kiểm đối với việc này rất vui mừng, lập tức truyền lệnh, biên quân gần đó đều tập kết về Lan Châu, chuẩn bị phát lương tiền triều đình còn thiếu. Tin rằng tin tốt này chắc chắn sẽ khiến sĩ khí biên quân đất Tần chấn động mạnh.

Thế nhưng, điều khiến ông không ngờ tới là, Lữ Đại Khí lại vội vã chạy tới gặp ông, bẩm báo với ông rằng, Tổng binh Cam Túc là Sài Thời Hoa ngạo mạn không tuân, vẫn không chịu xuất binh. Và có nhiều dấu hiệu cho thấy, hắn có lòng làm phản.

Trước đó, Sài Thời Hoa tự ý quay về, không chịu đi cần vương, thực ra đây đã là tội lớn, nay lại liên tiếp từ chối lệnh điều động của phủ Tổng đốc. Việc như vậy, Trịnh Sùng Kiểm cũng nổi giận, đây là sự thách thức đối với quyền uy của ông.

Lúc này, trong lòng ông đã có chỗ dựa, sao có thể dung thứ, bèn hỏi Lữ Đại Khí: "Việc này tuyệt đối không thể dung túng, phải giết một người để răn trăm người. Nhưng hắn không chịu ra, nếu phái quân tới thì dễ dàng ép hắn làm phản trực tiếp. Ngươi qua bên đó vài lần khá quen thuộc, có cách gì không?"

Quả thực đừng nói, Lữ Đại Khí đúng là có ý tưởng, vừa nghe liền bẩm báo: "Đại nhân, có thể hạ một đạo mật lệnh, để Phó tướng của hắn là Vương Thế Sủng bắt giữ Sài Thời Hoa quy án, tất nhiên sẽ thành!"

Nói xong, hắn lại giới thiệu Vương Thế Sủng có dũng có mưu, lại trung thành với triều đình, chắc chắn không vấn đề gì. Quan trọng nhất là nay đã có tiền lương, cũng không cần lo lắng vấn đề quân tâm.

Trịnh Sùng Kiểm nghe xong, liền đồng ý với cách làm này.

Quả nhiên, Vương Thế Sủng kia quả thực như Lữ Đại Khí nghĩ, trung thành với triều đình. Thế nhưng, dù sao cũng là trên địa bàn của Sài Thời Hoa, bị hắn biết tin, đêm khuya trốn chạy về phía Tây, không đuổi kịp...