Hoàng đế đã yêu cầu, Tống Ứng Tinh tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Đợi hắn rời đi, Đông xưởng đề đốc Vương Thừa Ân cuối cùng cũng đến lượt. Hắn đem những chuyện xảy ra trong thời gian Sùng Trinh hoàng đế không có ở kinh sư, nhặt những việc quan trọng bẩm báo với hoàng đế, sau đó mới dâng lên cuốn sổ nhỏ dùng để ghi chép sự việc.

Ty Lễ giám chưởng ấn thái giám là Tào Hóa Thuần từng bị Sùng Trinh hoàng đế chỉnh đốn, ngoại đình thủ phụ là Tiết Quốc Quan có biệt danh là Tiết Mãn Tử, hai người họ trấn thủ triều đường, cơ bản không xảy ra chuyện gì.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong những chuyện Vương Thừa Ân bẩm báo bằng miệng, chỉ tùy ý lật xem cuốn sổ ghi chép nhỏ kia, không ngờ khi lật gần hết, bỗng nhìn thấy điều gì đó, liền chăm chú đọc. Điều này khiến Vương Thừa Ân có chút thắc mắc, chẳng lẽ là mình sơ suất, có chuyện quan trọng nào chưa bẩm báo?

Một lát sau, Sùng Trinh hoàng đế xem xong, ném cuốn sổ nhỏ sang một bên, liền hỏi Vương Thừa Ân: "Trong thời gian trẫm không ở kinh sư, vị tiên sinh nào có ảnh hưởng lớn nhất tới thái tử? Hay nói cách khác, thái tử thích nghe ai giảng bài nhất?"

Nghe thấy lời này, Vương Thừa Ân liền nhớ ra nội dung hoàng thượng vừa xem là gì.

Chuyện trong cung, hắn - vị đề đốc Đông xưởng này là người rõ nhất. Do đó, hắn lập tức bẩm báo hoàng đế: "Là Lễ bộ chủ sự Ngô Xương Thạch, thái tử điện hạ thích nghe ngài ấy giảng bài nhất!"

Nghe vậy, Sùng Trinh hoàng đế không khỏi ngẩn ra: "Ngô Xương Thạch? Hắn giảng bài cho thái tử từ bao giờ?"

Trước đó trong danh sách ông đích thân phê duyệt không có Ngô Xương Thạch. Người này là tam giáp tứ đồng tiến sĩ xuất thân năm Sùng Trinh thứ bảy, xét ra thì làm sao đủ tư cách giảng học cho thái tử chứ?

"Bẩm bệ hạ, giảng sư cho thái tử còn thiếu mấy chỗ, là hoàng hậu nương nương làm chủ, chỉ định hắn giảng bài cho thái tử." Vương Thừa Ân nói đến đây, thấy Sùng Trinh hoàng đế vẫn còn vẻ nghi hoặc, liền bổ sung giải thích: "Ngô Xương Thạch này trong quan trường tiếng tăm rất tốt, tài danh được truyền tụng khắp nơi, đến cả hoàng hậu nương nương cũng nghe thấy, cho nên mới chỉ định hắn. Lúc đó hoàng hậu nương nương nói, nếu sau khi bệ hạ trở về cảm thấy không hài lòng thì thay thế cũng chưa muộn."

Sùng Trinh hoàng đế vẫn chưa hiểu rõ lắm, liền hỏi tiếp: "Chỉ là tam giáp tứ đồng tiến sĩ xuất thân mà thôi, cớ sao tài danh lại được truyền tụng khắp nơi, đến cả hoàng hậu cũng nghe danh?"

"Bẩm bệ hạ, người này chính là một trong những người khởi xướng sáng lập Phục Xã lúc ban đầu, nay Phục Xã danh tiếng vang dội, tên tuổi của hắn cũng chỉ đứng sau Trương Phổ và Trương Thái mà thôi. Người ta đều nói lúc đó hắn phát huy không tốt, nếu không thì cũng không đến nỗi xếp hạng tam giáp." Vương Thừa Ân vội vàng bẩm tấu.

Phục Xã, Sùng Trinh hoàng đế cũng từng nghe qua; Trương Phổ, tự nhiên cũng có ấn tượng, quả thực có chút danh tiếng. Tất nhiên, ông lại không biết rằng, lúc này danh tiếng Phục Xã đã vang dội vô cùng, mà người đứng đầu Phục Xã là Trương Phổ lại càng như mặt trời giữa trưa. Vào thời điểm này, trong giới văn nhân sĩ tử thi cử, Trương Phổ đã có một biệt danh là "Dân gian hoàng đế".

Sở dĩ như vậy chính là vì tổ chức Phục Xã này.

Phục Xã này là do giới văn nhân thành lập để giao lưu kinh nghiệm khoa cử.

Thời đó làm gì được phát triển như bây giờ, đề thi của nơi nào nổi tiếng đều có thể mua trên mạng. Nói chung, kinh nghiệm khoa cử đều là bí mật của mỗi gia tộc, không ai lấy ra chia sẻ cả. Dù sao khoa cử cũng là đi trên cầu độc mộc, là mang tính cạnh tranh, kiểu dìm người khác xuống để mình lên.

Thế nhưng, Trương Phổ và những người khác lại chia sẻ kinh nghiệm của chính mình. Mà hắn cũng quả thực có tài danh. Ngay từ năm Thiên Khải thứ sáu, dựa vào một bài văn của hắn là "Ngũ Nhân Mộ Bia Ký", đã khiến hắn một bước thành danh.

Vì thế, nghe tin hắn sẽ chia sẻ kinh nghiệm, những văn nhân sĩ tử kia lập tức đổ xô tới, đều đến nghe hắn và các người khởi xướng khác diễn thuyết. Cứ như vậy, Phục Xã ngày càng lớn mạnh. Thành viên chủ yếu đều là người đọc sách, hơn nữa lấy con cháu các gia đình quan lại làm chủ.

Ở thời đại này, một mạng lưới quan hệ do vô số con cháu gia đình quan lại tạo thành đáng sợ đến mức nào, đây là điều mà rất nhiều người khó có thể tưởng tượng nổi. Về cơ bản, phía sau mỗi thành viên đều có thân nhân trực hệ làm quan trong triều hoặc tại địa phương, năng lượng hội tụ từ đó khiến Trương Phổ và những người khác sở hữu quyền lực quan trường có sức nặng đáng kể.

Mà Trương Phổ và những người khác rõ ràng không thỏa mãn với việc chỉ giao lưu kinh nghiệm khoa cử hay thảo luận văn học thuần túy. Dù sao sự nổi tiếng của Trương Phổ cũng dựa vào "Ngũ Nhân Mộ Bia Ký". Do đó, họ bắt đầu bình luận thời sự, bình luận triều chính, tiếp nhận đại kỳ của Đông Lâm Đảng, chính là "việc nhà việc nước việc nào cũng quan tâm"!

Qua vài năm sau, dã tâm của họ lại bành trướng, bắt đầu thao túng khoa cử.

Bước đầu tiên của khoa cử là phải trở thành tú tài; mà ải tú tài này hoàng đế không quản, đều là việc của quan địa phương. Thế là điều này đã cho Phục Xã không gian thao túng.

Quan viên địa phương đa phần là thân nhân trực hệ của thành viên Phục Xã họ, như vậy, ai có thể đỗ tú tài, ai không thể thành tú tài, đều do họ quyết định. Nếu không thể thành tú tài thì cử nhân, tiến sĩ lại càng không thể.

Vì vậy, những văn nhân sĩ tử kia muốn tiếp tục đi trên con đường khoa cử này, thì bắt buộc phải nịnh bợ Phục Xã, vì Phục Xã mà cúc cung tận tụy, phải được sự công nhận của Trương Phổ và những người khác mới được.

Một khi được công nhận, thi đỗ sinh viên thì việc đó đã là đinh đóng cột sắt.

Tuy rằng Phục Xã thao túng hai bước cử nhân và tiến sĩ khó khăn hơn nhiều, nhưng nếu nền tảng đều bị Phục Xã kiểm soát, thì cũng tương đương với việc thao túng khoa cử Đại Minh. Mà đây chính là lai lịch của cái tên "Dân gian hoàng đế".

Khi Ôn Thể Nhân làm thủ phụ, thực ra đã nhận ra tác hại của Phục Xã. Thế nhưng ông không đấu thắng nổi Phục Xã, bản thân lại bị người ta lật đổ trước.

Nói lại chuyện Sùng Trinh hoàng đế sau khi nghe câu trả lời của Vương Thừa Ân, liền cau mày hỏi: "Vậy Trương Phổ này có phải cũng trở thành giảng sư của thái tử rồi không?"

"Bệ hạ anh minh!" Vương Thừa Ân vừa nghe, lập tức gật đầu bẩm tấu: "Trương Phổ cũng được hoàng hậu nương nương chỉ định, nhưng thái tử thân cận với Ngô Xương Thạch kia hơn một chút."

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong cau mày, thời gian mình không ở kinh sư, mấy người của Phục Xã này lại có thể gây ảnh hưởng tới hoàng hậu, khiến họ trở thành giảng sư cho hoàng đế đời sau của Đại Minh, năng lượng này có vẻ hơi đáng sợ đấy!

Nghĩ vậy, ông liền dặn dò Vương Thừa Ân: "Ngươi đi âm thầm điều tra cặn kẽ lai lịch của Phục Xã này cho trẫm, nhanh chóng báo cáo lại cho trẫm!"

"Nô tỳ tuân chỉ!" Vương Thừa Ân lúc này tự nhiên biết hoàng đế dường như có ý kiến với Phục Xã này, liền vội vàng bẩm tấu.

Sùng Trinh hoàng đế lại còn có lời dặn dò: "Tra thêm cả việc bình thường Ngô Xương Thạch và Trương Phổ kia giảng bài cho thái tử như thế nào, chủ yếu giảng những chuyện gì?"

Ông cảm thấy có chút không ổn, thái tử hiện tại có hơi hướng phù phiếm, coi trọng thể diện nhiều hơn, đây không phải là thứ một vị hoàng đế tốt nên có!

Bình thường lúc giảng bài tự nhiên có nội thị cung nữ hầu hạ, Vương Thừa Ân chỉ cần đi điều tra họ là có thể làm rõ nội dung họ giảng bài hàng ngày. Do đó, hắn lại vội vàng đáp ứng một tiếng, thấy hoàng đế không dặn dò gì nữa, hắn mới vội vàng rời đi.

Cùng lúc đó, ở phía Sơn Hải quan, người Sùng Trinh hoàng đế phái tới cũng đã đến.

Trong phủ tổng đốc, Tôn Truyền Đình vẻ mặt âm trầm, lạnh lùng nói với Liêu Đông tuần phủ Phương Nhất Tảo: "Bản quan đã quyết ý, hôm nay xuất phát, thanh lý quân dụng đồn điền!"

"Tôn tổng đốc một mực khăng khăng, ý muốn bức phản đại tướng chinh chiến nhiều năm vì triều đình?" Phương Nhất Tảo không hề tỏ ra yếu thế, mà là đối đáp gay gắt chất vấn.

Tôn Truyền Đình nghe vậy, lập tức vỗ bàn đứng dậy, quát lớn: "Những quân dụng đồn điền kia là do Thái Tổ quy định, ai dám làm trái? Hoàng thượng cũng có thánh chỉ minh bạch ủng hộ, tất cả đồn điền, bất cứ cá nhân nào cũng không được chiếm dụng!"

Nói đến đây, ông bước ra khỏi án kỷ, đi tới trước mặt Phương Nhất Tảo, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn: "Tuyến Quan Ninh mỗi năm tiêu tốn của triều đình bao nhiêu tiền lương? Ngươi là Liêu Đông tuần phủ, chẳng lẽ trong lòng không có chút con số nào sao?"

"Kiến Lỗ năm nào cũng xâm phạm, quân đội năm nào cũng đánh trận, sao có thể không tiêu tốn tiền lương?" Phương Nhất Tảo vẫn không chịu nhượng bộ, vẫn phản bác.

"Ha ha!" Tôn Truyền Đình nghe tới đây, bỗng cười lạnh một tiếng: "Bản quan sao không thấy Kiến Lỗ năm nào cũng xâm phạm? Bản quan sao không thấy tinh nhuệ Đại Minh, ngay cả việc giữ đất cũng không dám, chỉ biết ở trong thành, dựa vào thành kiên đại pháo để phòng thủ mà thôi?"

Nói đến đây, thấy Phương Nhất Tảo còn muốn mở miệng tranh cãi, ông liền có chút không kiên nhẫn, cướp lời quát lớn: "Đừng tưởng bản quan không biết, đồn điền tuyến Quan Ninh phần lớn đã trở thành lương điền của Tổ gia. Triều đình nghiêm lệnh không được tiếp tục tổ chức gia đinh chế, nhưng gia đinh của Tổ gia có bao nhiêu? Quân hưởng tiền lương được cấp phát đều bị Tổ gia chiếm làm của riêng. Nếu không phải nể tình Tổ gia nhiều năm qua vẫn luôn kháng cự Kiến Lỗ, bản quan đã trị tội hắn từ sớm rồi!"

"Nói chuyện phải có bằng chứng!" Phương Nhất Tảo cũng nâng cao giọng, nghiêm giọng nói.

"Bằng chứng?" Tôn Truyền Đình nghe vậy, xoay người đi về phía soái án, từ trên đó cầm lấy một cuốn sổ, giơ giơ lên: "Mấy tháng nay bản quan đi thăm hỏi các nơi dưới quyền, cũng không chỉ là xem cưỡi ngựa xem hoa. Đây chính là số lượng đồn điền bản quan điều tra được, cùng với kiểm tra ngẫu nhiên quân lương các quân nhận được qua các năm. Ngoài ra, bản lưu tại Hộ Bộ triều đình cũng ở đây, so sánh hai bên, số lượng đồn điền dù có chút chênh lệch nhưng cũng gần như nhau, tổ chế không thể làm trái, đồn điền nhất định phải thu hồi!"

Liếc nhìn cuốn sổ trong tay Tôn Truyền Đình, Phương Nhất Tảo thực ra trong lòng rõ, bên phía Tổ Đại Thọ cũng đã sớm biết rồi, nếu hắn ở đây không cản được, Tổ Đại Thọ cũng có đối sách. Do đó, thấy Tôn Truyền Đình lại lôi ra mấy lời lẽ cũ rích đó, liền cười lạnh: "Tôn Truyền Đình, hy vọng ngươi đừng gây ra loạn lạc. Một khi Sơn Hải quan xảy ra chuyện, đất kinh kỳ không nơi hiểm yếu để thủ, hậu quả nghiêm trọng đến mức, dù ngươi được hoàng thượng tin tưởng, cũng không gánh nổi trách nhiệm này đâu!"

Nói xong, hắn liền muốn phẩy tay bỏ đi. Thân là Liêu Đông tuần phủ, hắn có cái tự tin này để đối đầu trực diện với Kế Liêu tổng đốc. Hơn nữa, hắn và Tổ Đại Thọ cấu kết với nhau, lại càng có tự tin để đối phó với kẻ ngoại lai Tôn Truyền Đình này.

Khi đi tới cửa đại đường, hắn bỗng lại dừng bước, quay đầu lại, lạnh giọng nói với Tôn Truyền Đình: "Nô tù đã ba lần bảy lượt chiêu hàng Tổ tướng quân, điều kiện đưa ra không phải là quá hậu hĩnh sao, một khi dồn vào đường cùng, ngươi cứ chờ mà lấy cái chết tạ tội đi! Ngươi một mực khăng khăng, bản quan lập tức quay về đây, đàn hặc ngươi với triều đình, đây là công sự, ngươi tự mình liệu mà làm đi!"

Nói xong, hắn chẳng thèm quan tâm sắc mặt Tôn Truyền Đình thế nào, liền muốn phẩy tay bỏ đi.

Nhưng ngay lúc này, có hiệu úy vội vã chạy tới, thấy hai vị phong cương đại lại đều ở đó, liền lập tức bẩm báo: "Đại nhân, thánh chỉ của hoàng thượng tới!"

Nghe vậy, Tôn Truyền Đình liền lập tức phân phó: "Bày hương án, tiếp chỉ!"

Thanh lý quân dụng đồn điền, ông đã quyết tâm sắt đá. Theo tổ chế, nếu đồn điền các nơi đều bình thường thì triều đình không cần phải gánh vác nhiều đến thế. Triều đình bây giờ tuy đã có tiền, nhưng ông rõ ràng, đó là mua bán một lần, không thể năm nào cũng đi tịch biên gia sản một đống người được. Muốn tính lâu dài, đồn điền thu hồi về có thể giảm nhẹ đáng kể áp lực cho triều đình, ngoài ra cũng có thể áp chế Tổ gia thế lực ngày càng bành trướng, không đến mức cả phía Sơn Hải quan này đều phải nhìn sắc mặt Tổ gia mà hành sự.

Trước khi rời kinh sư, ông được hoàng đế đích thân cho phép, để ông ở Sơn Hải quan, làm theo ý mình. Lại từ vụ cần vương trước đó, ông biết hoàng thượng đương kim là người có gánh vác, đã nói lời đó thì nhất định sẽ ủng hộ ông, đây chính là sự tự tin để Tôn Truyền Đình dám động đến Tổ gia!

Lần này thánh chỉ đột nhiên tới, ông cũng không lo lắng gì. Tin rằng phía hoàng đế, chỉ có thể là việc có lợi cho mình. Trừ khi...

Tôn Truyền Đình nghĩ tới đây, bỗng trong lòng thắt lại, không khỏi lo lắng lên.

Trừ khi hoàng thượng tiễu phỉ không thuận, còn phải tiếp tục điều động Quan Ninh quân. Nếu thực sự là vậy, thì phải dựa vào quân lực của Tổ gia rồi. Như vậy, Tổ gia chắc chắn sẽ dùng việc này để bắt chẹt, biết đâu lại thuận thế phản kích lại chính mình!

Ông đang nghĩ như vậy, Phương Nhất Tảo rõ ràng cũng nghĩ tới khả năng này, liền thấy hắn cười lạnh: "Hoàng thượng ngự giá thân chinh mới nửa năm, mang đi Tam Đại Doanh không nói, còn điều động cả bộ hạ của Ngô phó tướng, vốn dĩ binh lực phía Sơn Hải quan đã yếu rồi, nếu hoàng thượng tiễu phỉ bất lợi, tiếp tục điều động tinh nhuệ Quan Ninh thì Tổ tướng quân e là có lời muốn nói với hoàng thượng, ha ha, ngươi tự liệu mà làm đi!"

Nghe vậy, Tôn Truyền Đình vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, không hề có chút thay đổi nào, trong lòng ông vẫn tin tưởng vào sự gánh vác của hoàng thượng.

Lúc này, thiên sứ đã tới, Tôn Truyền Đình và Phương Nhất Tảo không còn tranh cãi nữa, vội vàng đón tiếp.

Điều khiến hai người họ có chút bất ngờ là, thiên sứ cười híp mắt, vẻ mặt rất vui vẻ, điều khiến họ thắc mắc hơn nữa là, thiên sứ còn mang theo một kiện hàng to lớn, cũng không biết là thứ gì, có chút lạ lùng!

Lúc này hương án đã bày xong, hai người cũng không hỏi, tiến hành tiếp chỉ trước.

Việc này chưa tiếp chỉ thì không sao, vừa tiếp chỉ, Tôn Truyền Đình và Phương Nhất Tảo lập tức đều giật mình kinh ngạc.

Họ vạn vạn không ngờ tới, hoàng thượng lại lợi hại như vậy, đã tiêu diệt đám Thát Lỗ ở Hà Sáo, thu được trâu ngựa cừu vô số, hơn nữa chỉ trong thời gian nửa năm ngắn ngủi này, lại tiêu diệt tất cả lưu tặc, mà Tam Đại Doanh hầu như không có tổn thất, nay đã quay trở về kinh sư.

Chuyện này, đối với Tôn Truyền Đình mà nói, quả thực không thể là tin tốt hơn được nữa! Khuôn mặt vốn không biểu cảm của ông, lại hiếm khi lộ ra nụ cười, đợi thiên sứ tuyên đọc xong thánh chỉ, cười ha hả lớn tiếng hô vạn tuế!

Còn Phương Nhất Tảo thì có chút thất thần, như thể hồn lìa khỏi xác, không biết đang nghĩ gì, hô vạn tuế cũng chỉ là bản năng miệng cử động mà thôi.

Đợi Tôn Truyền Đình nhận thánh chỉ xong, thiên sứ liền chỉ vào kiện hàng nói: "Ngô phó tướng đã thăng làm Viện tiễu tổng binh, hiện vẫn đang trấn áp phản tướng Sài Thời Hoa ở Thiểm Tây. Hắn đã đảm bảo với hoàng thượng, kẻ nào dám phản Đại Minh, dù xa cũng phải giết, không bắt được phản tướng Sài Thời Hoa, hắn sẽ không quay về Liêu Đông. Này, đây là gia thư của tướng sĩ Quan Ninh quân, hoàng thượng khải hoàn, liền tiện thể mang về cho họ, tổng đốc đại nhân tiện thể phát những bức gia thư này đi, như vậy cũng có thể để người nhà của bộ hạ Ngô tổng binh yên tâm!"