Chỉ thấy Lý Quá bỗng nhiên phục xuống đất nói: "Bệ hạ là một vị vua tốt, thảo dân hại người vô số, tội ác chồng chất, cam nguyện chịu tội chết!"

Tuy bọn họ quyết định áp giải Tả Mộng Canh đến đây đã là có giác ngộ cái chết rồi. Thế nhưng, như Lý Quá thế này, thốt ra lời tự nhận mình tội ác chồng chất, tự nguyện chịu chết, vẫn nằm ngoài dự liệu của không ít người.

"Nghĩa phụ..." Lý Lai Hanh nghe vậy, gọi một tiếng, nhưng không biết nên nói gì cho phải.

Dù sao lời vừa rồi cũng không ai ép buộc, là Lý Quá tự mình nói ra.

Trong tiếng ngạc nhiên của Lưu Thể Thuần, Lý Định Quốc cũng theo đó phục xuống đất nói: "Thảo dân tuổi tuy còn nhỏ, nhưng cũng đã có gần mười năm kinh nghiệm làm giặc, tuy thảo dân không cố ý, nhưng quả thực đã tạo ra không ít cô nhi giống như thảo dân. Thảo dân nghe tiếng bệ hạ yêu dân như con, cũng thấy bệ hạ là một vị vua tốt, thảo dân cũng nguyện lấy mạng đền cho những việc trước kia!"

Lưu Thể Thuần thấy ngay cả Lý Định Quốc cũng nói như vậy, liền thở dài một tiếng nói: "Thôi thôi, hoàng đế quả thực là một vị vua tốt, muốn giết muốn xẻo, chỉ cần một lời, tuyệt không nhíu mày, cam nguyện chịu phạt!"

Lý Lai Hanh thấy vậy, nhìn người này, lại nhìn người kia, có chút không biết nên làm thế nào cho phải.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, cũng không lập tức lên tiếng, mà chỉ nhìn bọn họ.

Lúc này, ngài mới hiểu ra, vì sao Lý Quá lại hỏi ngài về cách xử lý sau đó? Nếu lúc đó ngài không trả lời, hoặc trả lời rằng sẽ lập tức bãi giá về kinh, thì có nghĩa là, hiểu biết của ngài về lưu tặc không hề sâu sắc. Như vậy, vị hoàng đế này trong mắt bọn họ chắc là vẫn chưa đủ tư cách, sẽ không khiến bọn họ khâm phục, cũng sẽ không thốt ra được những lời cam nguyện chịu chết như vậy.

Chính những lời ngài vừa nói mới là thủ đoạn triệt để giải quyết lưu tặc. Khiến Lý Quá và những người khác biết rằng, sau này sẽ không còn lưu tặc nữa. Ít nhất là khiến Lý Quá và Lý Định Quốc tâm phục khẩu phục, cảm thấy tiếp tục làm loạn nữa thì những kiên trì trong lòng họ cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Nghĩ ngợi một hồi, Sùng Trinh hoàng đế mới chậm rãi nói: "Các ngươi đã biết tội nghiệt sâu nặng, sao có thể chết là xong chuyện?"

Vừa nghe lời này, Lý Lai Hanh nãy giờ chưa lên tiếng không khỏi cãi lại: "Chúng ta đều đã nguyện lấy cái chết đền tội rồi, ngài còn muốn thế nào nữa? Giống như tên hèn nhát Tả Mộng Canh kia, muốn đem chúng ta lăng trì sao?"

"Câm miệng!" Lý Quá lúc này, nghiêm nghị ngăn Lý Lai Hanh lại trước một bước, rồi nhìn về phía Sùng Trinh hoàng đế nói: "Bệ hạ, thảo dân hại chết không ít bách tính, bị lăng trì cũng không oan. Nhưng thảo dân có một thỉnh cầu, có thể cho phép chúng thảo dân tận mắt nhìn thấy cha con Tả tặc mất mạng rồi mới chịu hình phạt không?"

"Đúng vậy, bệ hạ, chết trước Tả tặc, trong lòng không cam!" Lý Định Quốc lập tức phụ họa theo, "Xin bệ hạ thành toàn!"

"Phải, hãy để chúng thần nhìn cha con Tả tặc mất mạng đi!"

"..."

Trần Kỳ Du trước đó đã nhận được chỉ thị của Sùng Trinh hoàng đế, biết ngài sẽ sắp xếp lưu tặc thế nào. Cho nên lúc này ông ta đại khái đã hiểu ý hoàng đế, mấy người này hẳn là không cần phải xử tử!

Quả nhiên, liền nghe Sùng Trinh hoàng đế lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Cách chuộc tội có rất nhiều, không nhất định phải lấy cái chết để chuộc tội..."

Nghe thấy lời này, bao gồm cả Lý Quá, mấy tên lưu tặc này đều không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Bọn họ có chút không dám tin, chẳng lẽ hoàng đế muốn xá miễn cho họ?

"...Trẫm cho rằng, còn có thể làm chút chuyện vì bách tính, đi giúp đỡ bọn họ, cách chuộc tội như thế mới là tốt nhất đối với họ." Sùng Trinh hoàng đế nói đến đây, nhìn bọn họ hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

"Nhưng... nhưng chúng thảo dân cái gì cũng không biết!" Lưu Thể Thuần nghe mà ngẩn người, "Chỉ có chút sức lực mà thôi!"

Làm khổ sai, thời nay là thứ không hề thiếu thốn. Hắn có chút không hiểu nổi, như vậy cũng được sao?

Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, lại lắc đầu nói: "Các ngươi đều là người đánh trận nhiều năm, đây cũng coi là bản lĩnh của các ngươi. Bách tính Liêu Đông còn đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, bị Kiến Lỗ ức hiếp, sống cuộc sống không bằng heo chó. Trẫm phái các ngươi đến quân doanh của tổng đốc Lư Tượng Thăng hiệu lực, đi đánh Kiến Lỗ, lấy đó chuộc tội, thế nào?"

Nói đến đây, ngài lại bổ sung: "Tất nhiên, nếu đã đi, trẫm sẽ xá miễn tội lỗi trước kia của các ngươi, cứ đối đãi như quân tốt bình thường. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, sẽ không vì các ngươi trước kia là lưu tặc mà cố ý sai các ngươi đi chịu chết. Trẫm chỉ hỏi các ngươi, có nguyện ý đi đánh Kiến Lỗ hay không?"

Nếu cưỡng ép những tên giặc già lâu năm đi Đông Giang, bọn họ sẽ không cam lòng, mặc dù có Lư Tượng Thăng trấn áp, nhưng không đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện. Vì vậy, nếu có thể khiến bọn họ tự nguyện đi Đông Giang, thì đó là tốt nhất.

"Thảo dân nguyện ý!" Lý Quá không do dự, lập tức dập đầu tâu: "Thảo dân tạ ơn bệ hạ khai ân!"

Lý Định Quốc và những người khác cũng bày tỏ thái độ đồng ý. Đối với bọn họ mà nói, vốn tưởng là phải chết, nhưng giờ lại được đi đánh Kiến Lỗ, cùng lắm cũng chỉ là cái chết mà thôi! Nếu vận may tốt, biết đâu còn lập công rồi vinh quy bái tổ, thế là kiếm được rồi!

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, liền mỉm cười hài lòng, sau khi đặt lên người Lý Quá và Lý Định Quốc mỗi người một hạt giống nghe lén cấp Bính, liền sai người đưa họ xuống.

Tất nhiên, hiện tại vẫn là tội tù, vẫn phải bị giam giữ. Nhưng sẽ thỏa mãn tâm nguyện của họ, để họ cùng với bách tính thành Nam Dương đi xem Tả Mộng Canh chịu hình, cuối cùng giết Tả Lương Ngọc, rồi truyền thủ cấp cho Cửu Biên, nói cho các võ tướng khác biết, đây chính là hạ tràng của việc phản bội triều đình.

Sau đó, công tác phân loại tù binh cũng được đẩy nhanh tốc độ. Phàm là những kẻ làm lưu tặc trên một năm, giam giữ riêng; dưới một năm, trên một tháng là một nhóm bị giam giữ khác. Cuối cùng là nhóm lưu tặc chưa đầy một tháng, cũng bị giam giữ riêng biệt.

Sau này, mỗi ngày lưu tặc bị bắt giữ đều sẽ được xác minh kinh nghiệm làm giặc trước, sau đó chia ra giam giữ vào ba nhóm. Công việc này không chỉ có Lưu Quốc Năng tham gia, đến sau này, ngay cả Lý Quá, Lý Định Quốc và những người khác cũng tham gia vào việc xác minh thân phận. Tất nhiên, cũng có một số kẻ dù làm vậy cũng không xác minh được, thì đành dựa vào kinh nghiệm trong quân để phân loại.

Nhìn chung, lưu tặc trên một năm là ít nhất, chỉ chiếm khoảng một phần hai mươi tổng số. Mà những kẻ này cơ bản đều là cốt cán của lưu tặc. Nếu không phải trải qua trận Nam Dương, thì số lượng lưu tặc chưa đầy một tháng mới là đông nhất. Nhưng trận Nam Dương đã khiến nhiều kẻ thiệt mạng, nên số lượng của hai nhóm còn lại cũng không chênh lệch là bao.

Mấy ngày này, Sùng Trinh hoàng đế thông qua hạt giống nghe lén cấp Bính đã khảo sát Lý Quá và Lý Định Quốc, phát hiện họ quả thực vẫn còn lương tâm, hối hận vì tội nghiệt trước kia. Trong quá trình để họ phân biệt thân phận lưu tặc, lời nói và việc làm trước sau như một, cũng không có giở trò quỷ gì.

Tất nhiên, sau lưng, bọn họ cũng không tránh khỏi đoán già đoán non xem triều đình phân lưu tặc như vậy là có ý gì. Ngoài ra, cũng có chút an ủi vì Viên Tông Đệ và Tôn Khả Vọng đã chạy thoát.

Đối với điều này, Sùng Trinh hoàng đế không mấy bận tâm, vì ngài biết, đợi Tam Biên tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm và những người khác, bao gồm cả Dũng Vệ Doanh từ Lạc Dương tới, và Bạch Can Cân quân từ Tứ Xuyên tới cùng bao vây lại, thì liệu có bao nhiêu lưu tặc chạy thoát được, vẫn là ẩn số.

Những việc này ngài tạm thời không quan tâm, vì vậy, vấn đề lương thực mới là việc cấp bách nhất, dù cho có tịch thu được lương thực của lưu tặc thì thực ra cũng chẳng được bao nhiêu.

Tuy nhiên không để ngài chờ đợi lâu, Trần Kỳ Du đã vội vã chạy tới, bẩm báo với Sùng Trinh hoàng đế về chuyện lương thực.

"Bệ hạ, lương thực ở Hồ Quảng cùng trung hạ lưu sông Trường Giang đều đã lần lượt được vận chuyển đến Nghi Thành. Nhưng bị Hồ Quảng tuần án ngự sử Hoàng Thụ ngăn lại, nên không thể tiếp tục lên phía bắc tới Tương Dương!"

Nghi Thành cách Tương Dương không xa, Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy mừng rỡ, liền vội vàng hỏi: "Chuyện này là sao?"

Tuần án thường là do Đô sát viện ở kinh sư phái đi tuần tra địa phương, có trách nhiệm thay trời tuần tra, quan nhỏ quyền lớn, thường là một đến hai năm thì về kinh nhậm chức. Mà việc cải chế Đô sát viện mới được định đoạt vào đầu năm, Đô sát viện các địa phương vẫn đang trong quá trình thiết lập, cho nên các vị tuần án ở các nơi vẫn chưa hoàn toàn bị bãi bỏ.

Theo ấn tượng ban đầu của Sùng Trinh hoàng đế, Hoàng Thụ này là tiến sĩ của vài năm trước, nhậm chức Khai Phong thôi quan tại Hà Nam, cố thủ có công, nên mới được đề bạt làm Hồ Quảng tuần án trước khi Sùng Trinh hoàng đế xuyên không tới.

Trần Kỳ Du sau khi nghe hoàng đế hỏi, chần chừ một lúc rồi mới tâu tiếp: "Vị Hoàng tuần án kia nói rằng lương thực vận chuyển đến vùng tai ương, liên quan đến thể diện triều đình, bắt buộc phải kiểm tra nghiêm ngặt, không được thiếu cân hụt ký, không được lấy gạo cũ nát mục thế vào, sau khi ông ta kiểm tra không sai sót mới được cho qua."

"Ồ?" Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, có chút ngạc nhiên, Hoàng Thụ này, làm việc lại nghiêm túc đến thế, hay là cứng nhắc?

Chẳng lẽ hắn không biết, nạn dân ở nơi binh tai chỉ cần giữ được mạng sống là tốt rồi, đâu có nhiều yêu cầu như vậy, chỉ cần ăn được là được!

Còn về chuyện thiếu cân hụt ký, cái này kiểm tra thế nào? Quá khắt khe rồi! Một địa phương vận chuyển lương thực, đương nhiên không thể chỉ có vài chục cân. Đó đều là đơn vị tính bằng tàu thuyền, làm sao kiểm tra chuyện thiếu cân hụt ký? Tình hình mỗi nơi mỗi khác, tiêu hao trên đường cũng khác nhau, lương thực luôn có nhiều có ít, chênh lệch không đáng kể thì có thể hiểu được. Đợi đến khi lương thực áp giải tới, dù mình không có mặt, thì đưa cho Ngũ tỉnh tổng đốc cũng phải có lời giải thích chứ.

Đang lúc ngài suy nghĩ, Trần Kỳ Du nghe thấy hoàng đế có vẻ kỳ lạ, ông ta nghĩ ngợi, việc này liên quan đến việc mình phải hậu cần cho nhiều lưu tặc như vậy, nên ông ta tâu rằng: "Bệ hạ, vi thần cho rằng, đây sợ rằng chỉ là lời lẽ đường hoàng để lấy cớ?"

Đạo lý quan trường, ông ta đương nhiên hiểu rõ hơn Sùng Trinh hoàng đế vốn từ thời hiện đại xuyên không tới. Cho nên, nghe người mình phái đi trở về bẩm báo, ông ta liền biết trong đó tuyệt đối có vấn đề.

Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Trần khanh nói xem, chuyện này là thế nào?"

"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần đoán rằng, vị Hoàng tuần án kia sợ là đang mượn cơ hội kiếm chác. Ngăn cản những thuyền lương kia, dù không tra ra được vấn đề, chỉ cần làm chậm trễ thời hạn nghiêm lệnh mà bệ hạ quy định, những thuyền lương này cũng không gánh nổi, tất nhiên sẽ phải hối lộ Hoàng tuần án để ông ta cho thông hành." Trần Kỳ Du nói đến đây, để ổn thỏa hơn, bổ sung: "Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của vi thần, sự thật thế nào, vẫn cần bệ hạ phái người đi xác minh mới tốt!"

Sùng Trinh hoàng đế vừa nghe lời này, đã cơ bản hiểu được, suy đoán của Trần Kỳ Du có lẽ không sai. Quan trường Đại Minh này, "nhạn qua bạt mao", tầng tầng lớp lớp bớt xén, làm sao mà thiếu được? Kinh sư kia, sau khi bị ngài chỉnh đốn, chắc sẽ ổn hơn một chút, nhưng địa phương mà nói cũng không còn, thì quỷ mới tin!

Nghĩ vậy, Sùng Trinh hoàng đế nổi giận: "Hắn thật to gan, dám giở trò này trước mặt trẫm, chẳng lẽ không sợ trẫm biết được sẽ giáng tội hắn sao?"

Ngài không biết, Hoàng Thụ này, thực sự là gan to bằng trời.

Trong lịch sử nguyên bản, hai năm hắn làm Hồ Quảng tuần án, đã cấu kết với Tả Lương Ngọc, thông đồng làm bậy. Sau khi Nam Minh được thành lập, hắn càng dựa vào quân lực của Tả Lương Ngọc, ôm đùi Tả Lương Ngọc, hồ giả hổ uy, muốn tranh thủ vị thế, tranh thủ danh tiếng, từng trực tiếp luận mười tội lớn của thủ phụ Mã Sĩ Anh.

Đợi khi Mãn Thanh nam hạ, hắn lại đầu hàng Mãn Thanh, một lòng làm tay sai cho Mãn Thanh, dẫn quân Mãn Thanh tấn công Nam Minh, mưu hại Trịnh Thành Công, sau lưng đâm dao cho các tướng lĩnh kháng Thanh khác, ngay cả những người có quan hệ thân thích với hắn cũng không tha. Hậu thế, Hoàng Thụ đã bị đóng đinh vào cột nhục của lịch sử.

Trần Kỳ Du thấy hoàng đế nổi giận, liền tâu tiếp: "Theo ý vi thần, chắc là ông ta không biết bệ hạ đã đến Nam Dương, và lại quan tâm đến lương thực đến vậy."

"Tốt, tốt, tốt!" Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, mang theo sự giận dữ nói liền ba chữ tốt, ngài lập tức điểm danh: "Lưu thiên hộ?"

"Thuộc hạ có mặt!" Cẩm Y Vệ thiên hộ Lưu Việt lập tức tiến lên chờ lệnh.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn hắn, thu bớt giận dữ nói: "Ngươi dẫn người đến Nghi Thành cho trẫm điều tra việc này, nhớ kỹ, trẫm không muốn oan uổng người tốt, nhưng cũng sẽ không bỏ qua một tham quan ô lại nào. Nếu không tra ra được dấu vết xấu xa của hắn, thực sự là một lòng vì công, thì thúc giục hắn lập tức cho thông hành, không được phép chậm trễ nữa. Nếu tra ra hắn ỷ quyền mưu tư, bất kể cấu kết với bao nhiêu người, đều bắt giữ hết, giải đến thành Nam Dương cho trẫm!"

Sùng Trinh hoàng đế vẫn còn chút lý trí, không hề vì thấy Hoàng Thụ có khả năng mưu tư mà lập tức hạ lệnh bắt giữ. Điểm này, khiến Trần Kỳ Du bên cạnh nhìn vào, cũng thầm khen ngợi hoàng đế có lòng dạ của bậc bề trên.

"Thuộc hạ tuân chỉ!" Lưu Việt nghe vậy, lập tức lĩnh mệnh, sau đó lập tức xuất phát, khẩn cấp đến Nghi Thành. Đồng thời trong lòng hắn cũng nghĩ: Hoàng thượng giao việc quan trọng như vậy cho mình làm, có thể thấy hoàng thượng tín nhiệm mình, nhất định phải xử lý thỏa đáng chuyện này mới được.

Đương nhiên hắn không biết, vì trên người hắn có hạt giống nghe lén cấp Giáp, Sùng Trinh hoàng đế có thể biết hắn điều tra vụ án như thế nào, để hắn đi thay vì để người khác đi, Sùng Trinh hoàng đế sẽ nắm chắc hơn.

Sùng Trinh hoàng đế căn dặn xong việc này, đồng thời cũng biết lương thực đã ở không xa Tương Dương, ít nhiều cũng yên tâm được một chút. Ngài lại cùng Trần Kỳ Du bàn luận về việc xử lý sắp xếp những lưu tặc trước mắt này.

Cùng lúc đó, ở vùng ngoại vi thành Nam Dương, thiên la địa võng càng lúc càng siết chặt, không ít lưu tặc khổ sở vất vả, cứ ngỡ sắp chạy thoát. Kết quả là đâm đầu vào tay bộ quân đất Tần do Trịnh Sùng Kiểm chỉ huy, cùng với Dũng Vệ Doanh và Bạch Can Cân quân, không bị bắt tại trận thì cũng bị xua đuổi về hướng Nam Dương.

Tất nhiên, cũng có một số lưu tặc chạy vào trong núi ẩn nấp. Nhưng trong núi nếu không có dân chạy nạn hay hộ ẩn cư thì chẳng có mấy cái ăn, trốn được bao lâu, là một dấu chấm hỏi.

Mà lần này, dù có trốn vào trong núi cũng không dễ mà thoát được. Sùng Trinh hoàng đế đã hạ quyết tâm muốn giải quyết một lần vấn đề lưu tặc. Đương nhiên đối với những ngọn núi mà lưu tặc trốn vào đông, đều phải phái quân vào lục soát núi.

Trong chốc lát, lưu tặc bị giam giữ ở Nam Dương càng ngày càng đông, quân đội cũng càng ngày càng nhiều. Đợi đến khi lưu tặc bị truy quét cơ bản đã xong, Lưu Việt cũng từ Nghi Thành trở về...