Trịnh Chi Long nghe xong, không khỏi nhíu chặt mày hơn nữa, xác nhận lại với Trịnh Hồng Quế: "Cái gì? Phong ta làm Thủy sư Hữu đô đốc, lĩnh thủy sư Bắc thượng Đăng Lai?"

"Đúng vậy, chính là chuyện này." Trịnh Hồng Quế vội vàng gật đầu, đồng thời cười hì hì nói, "Đại ca, chúc mừng nhé, đây chính là chức quan cao nhất của nhà họ Trịnh chúng ta rồi!"

Nào ngờ Trịnh Chi Long nghe xong sắc mặt lại chìm xuống, quát lớn: "Có gì mà đáng chúc mừng. Chẳng lẽ ngươi không biết, căn cơ của chúng ta là ở đây, chứ không phải phương Bắc!"

Trịnh Hồng Quế thấy hắn phản ứng như vậy, không khỏi ngẩn ra, sau đó biện bạch nói: "Đại ca sợ cái gì, cho dù huynh lĩnh thủy sư đi phương Bắc, nhưng ở đây chẳng phải vẫn do người nhà chúng ta canh giữ sao? Vẫn cứ là căn cơ của chúng ta đấy thôi!"

Lúc này, dưới tay Trịnh Chi Long sở hữu hạm đội lớn nhỏ hơn ba nghìn chiếc, binh lực bao gồm người Hán, người Oa, người Triều Tiên, người Nam Đảo, người da đen Châu Phi cùng các sắc tộc khác, tổng cộng lực lượng quân sự lên tới hai mươi vạn người.

Đương nhiên, những binh lực này không thể đều biên chế vào thủy sư của hắn. Bằng không, triều đình bên kia sẽ không tài nào ăn nói được. Do đó, đại phần lớn binh lực của hắn đều thuộc về tư nhân.

Mà điều Trịnh Hồng Quế nói, kỳ thực chính là chỉ việc Trịnh Chi Long lĩnh thủy sư trong biên chế Bắc thượng rồi, nhà họ Trịnh bọn họ vẫn cứ có thể khống chế toàn bộ duyên hải phía Đông Nam, không cần phải lo lắng đánh mất căn cơ.

Thế nhưng, Trịnh Chi Long nghe xong lại vỗ mạnh một cái lên bàn, phát ra một tiếng "bốp" thật lớn, đoạn đứng dậy, giọng điệu có chút nghiêm khắc nói: "Ngươi biết cái gì? Chẳng lẽ trong mắt ngươi chỉ có cái chức Hữu đô đốc kia thôi sao? Đó chỉ là chức hàm hữu danh vô thực thôi, hiểu không? Nói đến bổng lộc, chúng ta thiếu chút bổng lộc này chắc? Hơn nữa, ngươi tưởng đi phương Bắc là để đi chơi chắc? Ngươi tưởng triều đình điều ta đi rồi, sẽ không còn mưu đồ đen tối gì với nơi này nữa sao? Lại bổ nhiệm một tên Hải phòng du kích xuống đây, ngươi biết nên làm thế nào không?"

Động tĩnh của hắn có chút lớn, thậm chí còn thu hút cả hai lớn một nhỏ tới. Người lớn chừng ngoài hai mươi tuổi, người nhỏ ước chừng mới khoảng mười lăm tuổi.

Người lớn hơn này sau khi đi vào có chút kinh ngạc, liền lập tức hỏi Trịnh Chi Long: "Đại ca, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Người này là ngũ đệ của Trịnh Chi Long, tên là Trịnh Chi Báo. Trong lịch sử nguyên bản, tuy không đi theo Trịnh Chi Long đầu hàng nhà Thanh, nhưng đến sau này cuối cùng vẫn đầu hàng nhà Thanh. Kết cục cũng rất bi kịch, một người Phúc Kiến, người phương Nam ven biển, lại bị nhà Thanh áp giải đến vùng Hắc Long Giang tận cùng phương Bắc giam cầm cho đến chết.

Tuy nhiên vào lúc này, hắn đang theo học tại Nam Kinh Quốc tử giám, nay vừa hay đang ở nhà.

Còn người nhỏ kia tên là Trịnh Sâm. Nếu ở trong lịch sử nguyên bản, sẽ được Long Vũ Đế cải tên, chính là Trịnh Thành Công nổi tiếng. Lúc này, năm ngoái cậu vừa đỗ tú tài, trở thành một trong hai mươi người "Lẫm thiện sinh" của huyện Nam An. Tức là sinh viên ưu tú nhất, loại có thể nhận bổng lộc của triều đình (kỳ thực chính là có trợ cấp lương thực).

Đứng trước cơn thịnh nộ của phụ thân, cậu không nói gì, chỉ tò mò nhìn chằm chằm cha mình và thúc phụ, có chút không hiểu vì sao người cha vốn có tính khí tốt thường ngày lại nổi giận lớn với Tứ thúc như vậy?

Trịnh Chi Long nhìn hai người bọn họ, sau đó hít sâu một hơi, cố gắng xoa dịu cảm xúc rồi hạ thấp giọng, dặn dò Trịnh Hồng Quế: "Chuyện này cứ kéo dài trước đã, đợi thêm rồi tính. Nếu Trung thừa đại nhân bên ấy giục, cứ nói đợi ta từ ngoài khơi trở về. Khoảng thời gian này ta sẽ không lộ diện."

Trịnh Hồng Quế bị hắn mắng cho một trận, tự mình ngẫm nghĩ lại, cũng thấy đại ca nói có lý liền vâng tiếng. Nhưng khi nhìn thấy Trịnh Sâm, hắn chợt nhớ ra, trên mặt lại hiện nụ cười nói: "Đại ca, Trung thừa đại nhân còn nói, Hoàng thượng nghe nói Sâm nhi tài học hơn người, là án thủ năm ngoái của huyện Nam An chúng ta, có ý triệu Sâm nhi vào Kinh sư Quốc tử giám theo học."

Ở triều đại Đại Minh, có một lệ cũ như vậy, sẽ tuyển chọn sinh viên các phủ, châu, huyện, tức là những tú tài có thành tích hoặc tư cách ưu tú, đưa lên Kinh sư Quốc tử giám theo học, gọi là cống sinh, ý chỉ đem nhân tài cống hiến cho Hoàng đế. Mà sau khi đã làm cống sinh rồi, về mặt lý thuyết là có tư cách làm quan.

Chưa nói đến chuyện làm quan, chỉ riêng việc được Hoàng đế biết đến, có ý định điểm danh gọi vào Kinh sư Quốc tử giám theo học, đây quả là vinh dự lớn lao.

Cho nên, Trịnh Sâm nghe vậy không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên nắm lấy tay áo Trịnh Hồng Quế, liên tiếp truy vấn: "Tứ thúc, người không lừa con chứ, chuyện này là thật sao?"

"Đương nhiên là thật!" Trịnh Hồng Quế cũng có cảm giác vinh quang lây, cúi đầu nhìn cháu mình, cười nói, "Trung thừa đại nhân tận miệng nói, không có giả đâu!"

Trịnh Sâm nghe xong vui vẻ cười to, lập tức xoay người chạy đi, đồng thời phấn khích hô lên: "Con đi nói với mẫu thân đây!"

Trịnh Chi Long nhìn cảnh này, cảm thấy rất bất ngờ. Phải đến khi nhìn thấy đứa con cả này đã chạy đến cửa, hắn mới định thần lại, quát lớn một tiếng: "Quay lại!"

Trong giọng nói ẩn chứa một tia giận dữ khiến Trịnh Sâm khựng lại, quay người, có chút khó hiểu nhìn phụ thân mình.

Trịnh Chi Báo đứng bên cạnh nghe đoạn đối thoại vừa rồi, trong lòng thầm dâng lên chút ghen tị. Phải biết rằng hắn đã hơn hai mươi tuổi, cũng chỉ là một tú tài, phải đi cửa sau mới được theo học ở Ứng Thiên phủ Quốc tử giám.

Thế nhưng, đứa cháu này của hắn năm ngoái vừa đỗ án thủ đã được thấu triệt thiên nhĩ, Hoàng thượng còn có ý định để cháu mình vào Kinh sư Quốc tử giám theo học. Đây hoàn toàn là hai cấp bậc khác nhau, căn bản không thể so sánh được!

Lúc này, nghe thấy đại ca nhà mình đột nhiên có xu hướng nổi giận, hắn rất khó hiểu bèn hỏi: "Đại ca, sao thế, chuyện vui lớn thế này cũng nên để tẩu tử cùng vui mừng chứ. Tẩu tử vẫn luôn ngưỡng mộ Đại Minh ta cơ mà, nếu Sâm nhi có chí khí, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Mẫu thân của Trịnh Sâm tuy là người Oa nhưng lòng hướng về Đại Minh. Trong lịch sử nguyên bản, cho dù Trịnh Chi Long có đầu hàng nhà Thanh, bà cũng không đi theo, trái lại còn dùng cách tự vẫn để bày tỏ thái độ của mình.

Trịnh Chi Long nghe xong, có chút phiền muộn đáp lại một câu: "Ngươi hiểu cái gì?"

Nói xong, hắn phịch một mông ngồi xuống, định bưng trà uống một ngụm thì phát hiện nước trà trước đó đã bị uống hết, lại càng bực bội hơn, ném mạnh nắp chén trà suýt thì rơi khỏi bàn.

Ba người còn lại rõ ràng nhìn ra cảm xúc của hắn không đúng, đều không dám lên tiếng, chỉ lẳng lặng nhìn hắn, chờ đợi hắn nói chuyện.

Đợi một lúc lâu sau, Trịnh Chi Long có vẻ đã bình tĩnh lại, bỗng thở dài một hơi. Khí thế của hắn đã không còn như lúc nãy nữa.

Chỉ thấy hắn nhìn sang Trịnh Hồng Quế, giọng điệu bình tĩnh hơn rất nhiều, hỏi hắn: "Còn có tin tức gì liên quan đến Hoàng thượng và Sâm nhi nữa không?"

Trịnh Hồng Quế nghe xong vội vàng gật đầu, nhưng không dám tỏ ra phấn khích như trước nữa, nhanh chóng đáp: "Thiên sứ có ngắt lời, nói Hoàng thượng hình như nằm mơ thấy Sâm nhi, nói Sâm nhi trung quân ái quốc, sau này tất có đại tài. Ngài lo lắng nơi tiểu ấp không đủ để bồi dưỡng Sâm nhi nên mới tiết lộ ý tứ này, muốn để Sâm nhi vào Kinh sư Quốc tử giám học tập!"

Vừa nghe đến lời này, Trịnh Sâm không khỏi vô cùng kinh ngạc, rất muốn nói gì đó nhưng chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, cuối cùng vẫn không dám nói.

Trịnh Chi Báo nghe xong lại không khỏi thất thanh hỏi: "Thật chứ?"

Ánh mắt Trịnh Chi Long hơi sáng lên, nhưng rồi lại khôi phục như cũ, trên mặt xuất hiện một nụ cười lạnh, thầm nghĩ trong lòng, cái cớ ngây thơ như vậy, chẳng qua là nhắm trúng binh lực và tài phú trong tay mình mà thôi!

"Đương nhiên là thật. Thiên sứ tận miệng nói đấy! Chẳng lẽ hắn dám bịa đặt về Hoàng thượng?" Trịnh Hồng Quế quay đầu nhìn đệ đệ mình, đáp lại một cách đương nhiên.

Trịnh Chi Báo nghe vậy không khỏi quay sang nhìn cháu trai, đưa tay vỗ vỗ vai cậu, ngưỡng mộ nói: "Sâm nhi, sau này chắc chắn tiền đồ rộng mở rồi!"

"Tiền đồ cái nỗi gì?" Trịnh Sâm còn chưa lên tiếng, Trịnh Chi Long đã có chút bực bội cướp lời trước: "Chuyện thế này mà con ngây thơ đến mức tin được sao? Nào, con thử nằm mơ một giấc xem nào?"

Thấy hắn nổi giận như vậy, Trịnh Chi Báo há miệng cuối cùng không đáp lời. Còn trên mặt Trịnh Sâm xuất hiện một tia ấm ức, cảm giác sao hôm nay cha mình giống như uống nhầm thuốc vậy.

"Đại ca, huynh đừng có không tin!" Nào ngờ Trịnh Hồng Quế lại cất tiếng đáp, "Nghe nói cuối năm ngoái, Hoàng thượng còn mơ thấy Thái tổ nữa cơ! Sau khi được Thái tổ dạy bảo, Hoàng thượng liên tiếp ra tay, đã xoay chuyển được cục diện chiến sự phương Bắc rồi. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, chiến sự phương Bắc sẽ kết thúc thôi!"

“Cái gì?” Trịnh Chi Long nghe xong, hơi ngạc nhiên một chút, nhưng nhiều hơn lại là không tin nổi, “Hoàng thượng còn có thể ra tay thế nào? Lên ngôi bao nhiêu năm nay, chẳng phải vẫn bị đám văn quan kia xoay cho như chong chóng, bản thân hoàn toàn không có chút chủ kiến nào đó sao. Bằng không, ngươi nghĩ nguyên nhân trọng thần trong triều đổi đi đổi lại thường xuyên như ăn cơm uống nước là gì?”

Chính hắn cũng là thủ lĩnh của một phương thế lực, đương nhiên hiểu rõ thủ hạ ổn định quan trọng nhường nào. Nếu những người ở vị trí quan trọng dưới quyền hắn mà thường xuyên bị đổi tới đổi lui, điều đó chứng tỏ nội bộ hắn tuyệt đối có vấn đề.

Nhưng Trịnh Hồng Quế nghe xong lại không phục, lập tức đem những chuyện nghe được về việc Hoàng thượng đã thay đổi kể hết cho Trịnh Chi Long nghe. Hai khán giả bên cạnh cũng nghe vô cùng chăm chú.

Thế là, một loạt sự kiện sau khi Sùng Trinh Hoàng đế xuyên không, ví dụ như bác bỏ chủ trương "nhiệu ngoại tất trước an ninh nội" của Dương Tự Xương, dốc sức bảo vệ Lư Tượng Thăng, chấn chỉnh xưởng vệ, khích lệ sĩ khí Tần binh, đánh thắng một trận đại thắng, đều được kể lại từng cái một.

Thực tế, Sùng Trinh Hoàng đế cũng là sau khi Tần binh tiêu diệt hơn năm ngàn bộ tốt Kiến Nô mới phái người xuống phía Nam. Dù sao có một trận đại tiệc lót dạ, mọi chuyện sẽ khác đi. Bằng không nếu chỉ dựa vào thân phận một vị Hoàng đế, trong thời buổi hiện nay, còn có được bao nhiêu uy lực răn đe!

Trịnh Chi Long lẳng lặng lắng nghe, càng nghe càng kinh ngạc. Bởi vì từ những tình hình mà hắn nắm giữ, hắn cảm thấy Hoàng đế hiện tại chỉ là một kẻ tài cao chí mỏng mà thôi; thế nhưng, theo mô tả của Trịnh Hồng Quế, quả thực giống như sau khi Thái tổ nhập mộng, thủ đoạn bỗng trở nên cao minh hơn hẳn. Chẳng lẽ... chẳng lẽ Hoàng đế quả thực có thể mơ thấy một số chuyện sao?

Nghĩ đến vấn đề này, một kẻ từng trải trên giang hồ như Trịnh Chi Long vẫn không thể hoàn toàn tin được. Thế nhưng, hắn lại không biết trên thế giới này lại có thể tồn tại chuyện xuyên không, càng không biết lịch sử nguyên bản sẽ phát triển thế nào, vì vậy hắn đâm ra bán tín bán nghi.

"Đại ca, sự việc chính là như thế." Trịnh Hồng Quế nói xong, bèn bảo hắn: "Chỉ cần huynh không muốn mưu phản, đệ thấy việc Sâm nhi được Hoàng thượng coi trọng là chuyện tốt, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, mở đường cho Sâm nhi."

Vào thời điểm này, đế quốc Đại Minh đâu đâu cũng là người mưu phản, cho nên hai chữ mưu phản này đã trở thành đề tài được nhắc đến thường xuyên. Ở đây lại không có người ngoài, hắn liền không hề kiêng kỵ mà thốt lên. Thực tế, Trịnh Chi Long ở đây chẳng khác nào một vị thổ hoàng đế.

Nghe hắn nói vậy, Trịnh Sâm liền trừng mắt nhìn cha mình, mang theo vẻ mặt đầy mong đợi, chen mồm nói: "Cha ơi, thánh nhân có dạy, người đời chúng ta nên vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì thánh nhân kế thừa tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình. Sao có thể mưu phản gây họa cho thiên hạ!"

Lời nói của cậu ẩn chứa một chút ý tứ khiển trách. Rõ ràng, nền giáo dục cậu nhận được từ nhỏ khiến suy nghĩ của cậu và cha mình hoàn toàn không cùng chung một con đường.

"Hả?" Trịnh Chi Long nghe xong, mang theo một tia giận dữ phát ra từ lồng ngực, trừng trừng nhìn con trai mình, thầm nghĩ, lão tử ngươi không phải chưa từng mưu phản qua, nay chẳng qua chỉ được triều đình chiêu an mà thôi!

Tuy nhiên, điều khiến hắn có chút bất ngờ là lần này Trịnh Sâm không hề sợ hãi hắn, hay nói cách khác, tuy có chút sợ nhưng vẫn ngẩng đầu quật cường nhìn lại, không hề cúi đầu. Khá có ý tứ cánh chim của chim ưng nhỏ đã cứng cáp, có chủ kiến độc lập của riêng mình.

Trịnh Chi Báo đứng bên cạnh tuy cũng là sinh viên nhưng lớn tuổi hơn Trịnh Sâm rất nhiều, không bị cái gọi là thánh nhân dạy bảo ảnh hưởng. Hắn chỉ liếc nhìn cháu trai một cái, trong ánh mắt mang theo chút ý vị "ngươi vẫn còn non lắm".

Thế nhưng lần này Trịnh Hồng Quế lại hết lòng ủng hộ cháu mình, cất lời nói: "Đại ca, thực lực của chúng ta thực chất là ở trên biển, nếu mưu phản, triều đình nhất định sẽ điều động đại binh đến vây quét, huynh thấy chúng ta còn có thể ở lại Phúc Kiến được nữa không? Đến lúc đó chắc chắn phải rời quê hương, trốn ra hải đảo, thế thì còn có ý nghĩa gì nữa?"

Lúc này, cho dù là Trịnh Chi Long thì vẫn chưa có tự tin cho rằng bản thân thực sự có thể chiếm cứ Phúc Kiến để kháng cự sự vây quét của triều đình. Bằng không, hắn đã chẳng cẩn trọng đến thế. Thực lực của hắn, đúng như Trịnh Hồng Quế đã nói, chủ yếu là thủy sư, là phát tài trên biển. Một khi mưu phản, tất yếu phải rút lui ra hải đảo.

Mà hậu quả của việc làm đó sẽ ra sao, một kẻ là hải tặc vương như hắn trong lòng thực ra cũng hiểu rõ. Mất đi chỗ dựa đại lục, tương lai có một ngày, hắn chắc chắn sẽ tro tàn tiêu tan giống như những đại hải tặc từng bị hắn tiêu diệt, hoặc bị một Trịnh Chi Long thứ hai thay thế.

Hơn nữa, hắn cũng không nắm chắc nếu hắn mưu phản thì hai mươi vạn thủ hạ kia có toàn bộ đi theo hắn mưu phản hay không. Phải biết rằng, nguyên nhân năm xưa hắn có thể nổi bật giữa đám hải tặc chính là vì chấp nhận chiêu an, trở thành người của triều đình, lợi dụng đại nghĩa và tài nguyên của triều đình để quay ngược lại đối phó với những hải tặc khác mới có được ngày hôm nay. Hắn không dám đảm bảo, nhỡ đâu trong số thủ hạ của mình lại có kẻ tồn tại kiểu như hắn thì sao.

Cứ nghĩ tới nghĩ lui như vậy lại đâm ra phiền muộn. Nhìn thấy ánh mắt con trai đang chằm chằm nhìn mình lại càng phiền muộn hơn. Dù vậy, hắn chung quy vẫn là một người lý trí, sau khi suy tính hồi lâu liền chốt hạ quyết định: "Vẫn câu nói đó, chuyện này cứ kéo dài trước đã, ta đi chuyến Đài Loan xem sao. Phái người thăm dò tin tức phương Bắc, theo dõi nha môn Tuần phủ, hễ có bất kỳ động tĩnh gì lập tức báo cho ta biết."

Rõ ràng là hắn vẫn muốn quan sát tình hình rồi tính tiếp.

Nghĩ lại cũng bình thường, đây là đại sự liên quan đến tương lai nhà họ Trịnh, vội vã đưa ra quyết định ngược lại không phù hợp với tính cách của Trịnh Chi Long.

Vào lúc Trịnh Chi Long thực sự rời khỏi trấn An Bình, chạy đến Đài Loan, ở phương Bắc, kinh sư, tinh binh thiên tử cuối cùng cũng áp giải tám đại Tấn thương cùng đồng đảng về đến kinh sư.