Nơi tình thế trước mắt này, hoàng đế nói ngự giá thân chinh, thế nhưng ngay cả bóng dáng cũng chẳng thấy, sợ là đã hoảng sợ, không dám đến, muốn để Trần Kỳ Du đánh lũ giặc cỏ cho hòm hòm rồi mới đến hái quả đào đây!
Mà ngoài mặt đã thấy rõ, cái gọi là cấm vệ quân đều phân bố ở khắp nơi, ví dụ như Lạc Dương, Tương Dương cùng các thành trì lớn khác. Binh lực vốn dĩ không nhiều, lại còn phân tán như thế, càng khiến cho đông đảo giặc cỏ cảm thấy áp lực không lớn.
Đối với tình huống này, bọn họ kỳ thực cũng đã sớm quen thuộc.
Triều đình sợ nhất là bọn chúng chạy loạn, cho nên, bắt buộc phải vây đuổi chặn đánh, binh lực vì thế sẽ bị phân tán ra, bốn phương tám hướng đều phải có quân đội mới được.
Nhưng cứ như vậy, cho dù binh lực hai bên vốn dĩ tương đương, thế nhưng phía giặc cỏ, có thể quyết định tất cả cùng xông về một hướng, thì cũng đồng nghĩa với việc: Quan quân có bốn vạn, chia ra canh giữ bốn phương, tính ra mỗi hướng có một vạn nhân mã. Mà bốn vạn người của giặc cỏ lại có thể dồn về một hướng, thì chính là bốn đánh một.
Mặc dù tình hình thực tế phải cân nhắc rất nhiều yếu tố, nhưng sự so sánh binh lực đơn thuần lại là trực quan nhất. Cũng chính vì nguyên nhân này, khiến cho bọn họ không còn cảm thấy áp lực rất lớn như lúc ban đầu nữa. Thậm chí bọn họ cảm thấy, lúc này tên cẩu quan Trần Kỳ Du kia mới là kẻ đang cảm thấy áp lực cực lớn!
Hiện nay, các bộ lạc giặc cỏ tụ tập ở vùng Hồ Bắc ngày một nhiều. Phàm rắn không đầu thì không đi được, một cách tự nhiên, hội nghị minh chủ lục lâm lại được những tên giặc cỏ này đưa lên chương trình nghị sự.
Trước kia, lúc giặc cỏ mới vừa nổi dậy, cũng từng có chuyện này. Thời điểm đó, Vương Gia Dận chính là minh chủ của bọn chúng, bởi vì Vương Gia Dận làm phản ở Phủ Cốc, thuộc nhóm đầu tiên, lại không bị trấn áp ngay lập tức nên đã tạo ra chút danh tiếng.
Thế nhưng ra xã hội lăn lộn, sớm muộn gì cũng phải trả giá. Vương Gia Dận bị giết, giặc cỏ khắp nơi bị vây quét chạy trốn tán loạn, từ đó cũng không còn cái gọi là minh chủ nữa.
Nhưng hiện tại, dẫu sao thì hoàng đế cũng đích thân ngự giá thân chinh, nhiều phe phái giặc cỏ thế này, tổng phải có kẻ đứng đầu chứ!
Nhất thời, các nhà đều đang tranh cãi om sòm, một khi đã hợp lại, rốt cuộc ai làm minh chủ này mới là thích hợp nhất!
“Đại vương nhà ta là kẻ làm phản sớm nhất lần này, phải do đại vương nhà ta làm minh chủ này mới thích hợp!”
“Không thể nói thế được, minh chủ là phải dẫn dắt chúng ta đánh thắng trận, đương gia nhà chúng ta mới thích hợp làm minh chủ này! Không nói gì khác, Tào Tháo, Ngụy Vũ Đế có biết không, đương gia nhà chúng ta người đời gọi là Tào Tháo, điều này là quá đủ để chứng minh rồi!”
“Hừ hừ, vậy đương gia nhà ta đã là vương rồi, Tảo Địa Vương cũng là vương đấy thôi, cũng nên làm minh chủ chứ!”
“Thế còn Sấm Vương -> Sấm Vương thì sao? Người nhà ta cũng là vương đấy!”
“Đương gia nhà chúng ta, thiên hạ gọi là Quá Thiên Tinh, chính là tinh tú trên trời hạ phàm, là kẻ đáng làm minh chủ nhất!”
“……”
Cuộc chiến nước bọt bắt đầu từ đám tiểu đệ của các phe phái trước, sau đó từ từ lan rộng ra, đám tiểu đầu mục cũng bắt đầu tranh cãi, đối châm gay gắt, càng cãi càng náo loạn, thậm chí có kẻ tính khí nóng nảy, cãi không lại bằng mồm liền động thủ chân, thậm chí có cả kẻ rút dao.
Sở dĩ tranh đoạt vị trí minh chủ kịch liệt như vậy, tự nhiên là có nguyên nhân.
Minh chủ lần trước, đó là vì để trốn chạy, cùng nhau hành động, thống nhất hiệu lệnh, lại thêm Vương Gia Dận có điểm đặc biệt, cho nên hầu như không có ai tranh giành.
Thế nhưng, minh chủ lần này, chính là dẫn dắt binh lực ưu thế, ít nhất là theo như lũ giặc cỏ bọn chúng tự cho là, dùng binh lực ưu thế để đánh với quan quân triều đình. Hơn nữa, lần này dưới tình huống hoàng đế ngự giá thân chinh, nếu như ai có thể đánh bại cuộc vây quét của quan quân, thì uy danh tuyệt đối không ai có thể sánh bằng.
Thêm nữa là, trận chiến này nếu đánh cho tốt, chẳng những có thể đánh chết hoàng đế, thậm chí còn có thể vì thế mà đoạt được thiên hạ. Vạn nhất, ý là nói trong trường hợp vạn nhất, mà thực sự có thể đoạt được thiên hạ, thì chắc chắn minh chủ là kẻ có tư cách nhất để ngồi lên ngai vàng thiên hạ!
Ở thời đại hậu thế khi mức độ văn minh đã khá cao, vẫn còn có tin tức nói về việc một cặp vợ chồng giả định nếu trúng số thì sẽ tiêu số tiền đó ra sao, kết quả cãi nhau cuối cùng thành ra muốn ly hôn. Từ chuyện này có thể thấy được, giặc cỏ vì món lợi lớn tựa trời cao có khả năng tồn tại kia, lúc này tranh giành vị trí minh chủ này, cũng hoàn toàn có thể hiểu được.
Lúc này mà không tranh, vậy nhỡ đâu, nhỡ đâu thực sự đánh bại được cuộc vây quét lần này của quan quân, rồi sau đó thuận buồm xuôi gió, giành được thiên hạ thì phải làm sao?
Thế là, không ai nhường ai, ai cũng muốn tranh cho bằng được.
Chuyện này tranh cãi ngày càng dữ dội, cuối cùng dao trắng đâm vào dao đỏ đổ máu chết người, suýt chút nữa lại trở thành ngòi nổ cho cuộc nội chiến, lúc này đám đại đầu mục mới lên tiếng, bảo người bên dưới đừng cãi nữa, để bọn họ mở hội nghị nghị sự để quyết định ra vị trí minh chủ này.
Sau đó, lại một vấn đề vô cùng then chốt nổi lên. Chính là địa điểm nghị sự này, nên chọn ở nơi nào!
Đừng nhìn bọn họ đối xử với nhau như huynh đệ tỷ muội, ngày thường cũng không phải là chưa từng tụ tập lại cùng nhau nghị sự. Nhưng hiện tại liên quan đến lợi ích khổng lồ có thể sẽ ngồi lên thiên hạ trong tương lai, vậy thì chắc chắn sẽ lo lắng nếu mình đến địa bàn của kẻ khác, có người sẽ sinh lòng dạ đen tối, nhân cơ hội ra tay độc ác.
Do đó, những tên thủ lĩnh giặc cỏ này đều muốn đặt địa điểm nghị sự ở trong địa bàn của chính mình. Một vòng tranh cãi mới lại bắt đầu.
Dù sao thì nhà nào cũng có thể tìm ra lý do của nhà nấy, không ai thuyết phục được ai.
Và ngay lúc bọn chúng đang tranh cãi, thánh chỉ hỏa tốc tám trăm dặm của Sùng Trinh hoàng đế cuối cùng cũng đã đuổi đến phủ Tương Dương.
Giặc cỏ bỗng nhiên lớn mạnh, điểm then chốt hơn nữa là, việc Tả Lương Ngọc bất ngờ làm phản, thậm chí còn dùng tốc độ nhanh như chớp không kịp bịt tai cướp lấy hai tòa huyện thành, đối với Trần Kỳ Du kẻ đã từng bị trị tội một lần mà nói, vẫn tạo ra áp lực không nhỏ.
Cho dù hắn ta đã từng trò chuyện với hoàng đế, cảm thấy hoàng đế không giống như trước kia, thế nhưng áp lực trong lòng vẫn không hề giảm bớt. Ai mà biết được vị hoàng đế anh minh hiện tại, có đột nhiên biến trở lại như xưa hay không? Dù sao thì hoàng đế thực ra vẫn là vị hoàng đế đó, chứ có đổi người khác đâu!
Điều có thể khiến hắn ta thấy được an ủi đôi chút là, ít nhất Cẩm Y Vệ bách hộ vẫn luôn ở bên cạnh hắn ta, chắc chắn biết rõ hắn ta quả thực đã tận lực. Hơn nữa phía giặc cỏ, chính là sợ cái tên Trần Kỳ Du là hắn ta, muốn dựa vào âm mưu quỷ kế để trừ khử hắn ta. Do đó, tin tức này nếu truyền đến tai hoàng đế, giả sử có người muốn đàn hạc hắn ta, hắn ta tin rằng hoàng đế trước tiên chắc chắn sẽ cân nhắc xem kẻ đàn hạc hắn ta này, có phải đã bị giặc cỏ ảnh hưởng hay không.
Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, Trần Kỳ Du cảm thấy bản thân bắt buộc phải làm ra chút thành tích, ít nhất là đánh tan một đường giặc cỏ. Có chiến tích trong tay, phía hoàng thượng mới có thể ăn nói cho qua chuyện.
Vì vậy, trong khoảng thời gian này, Trần Kỳ Du cũng đang ráo riết bố trí, bởi vì có nội ứng Lưu Quốc Năng, hắn ta đại khái biết được giặc cỏ hiện tại đang bận làm gì, liền chuẩn bị xuất động Dũng Vệ Doanh, xem có thể nhân cơ hội này đánh cho một trận xuất kỳ bất ý hay không.
Hắn ta đang bố trí thì nghe thấy có người bẩm báo rằng, công văn hỏa tốc tám trăm dặm, hoàng đế có thánh chỉ đã tới.
Nghe thấy tin tức này, trong khoảnh khắc đầu tiên, trong lòng Trần Kỳ Du chợt hoảng sợ một chút. Hắn ta thầm nghĩ, chẳng lẽ là hoàng đế biết giặc cỏ bên này lớn mạnh, bất mãn vì mình không làm nên tích sự gì, nên thúc giục mình xuất binh đấy chứ?
Trong lòng nghĩ vậy, hắn ta liền vội vàng sắp xếp chuyện tiếp chỉ.
Đến khi tiếp chỉ, hiểu rõ ý của hoàng đế, đã khiến cho hắn ta thực sự kinh ngạc trong suốt một thời gian dài.
Trần Kỳ Du nằm mơ cũng không ngờ tới, hoàng thượng vậy mà căn cứ vào tình hình bên này, suy luận ra hoàn toàn chính xác tình thế hiện tại, đồng thời dặn dò hắn ta, bày ra vẻ yếu ớt trước kẻ địch, trấn an giặc cỏ, không tạo áp lực cho giặc cỏ, để mặc cho bọn chúng làm loạn trước. Ngoài ra, bộ Thát Lỗ Mặc của Hà Sái đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đợi hoàng đế dẫn tinh nhuệ xuôi nam, sẽ một mẻ hốt gọn bọn chúng.
Trong thánh chỉ còn đặc biệt dặn dò, bảo Cẩm Y Vệ bách hộ Lưu Việt ẩn tính mai danh, đi theo bên cạnh Lưu Quốc Năng. Không để Lưu Quốc Năng phái người ra liên lạc nữa, tránh việc số lần quá nhiều sẽ làm lộ thân phận của Lưu Quốc Năng. Còn về việc truyền tin tức ra ngoài thế nào, hoàng thượng tự sẽ có cách xử lý.
Có những lúc, Trần Kỳ Du vẫn luôn cảm thấy, bên cạnh mình có mật thám của hoàng đế, bằng không thì sao hoàng thượng lại có thể biết rõ tường tận đến thế. Thế nhưng, nếu tính toán từ góc độ thời gian, hình như lại chẳng tài nào thông suốt được. Vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất. Khả năng suy luận của hoàng thượng vô cùng cường đại, thường thường có thể từ một chút manh mối nhỏ bé mà suy luận ra tình hình có khả năng xảy ra trong tương lai.
Khả năng này quả thực quá mức nghịch thiên, đơn giản là còn lợi hại hơn cả Gia Cát Lượng thuở xưa!
Đối với chuyện này, Trần Kỳ Du không thể không tâm phục khẩu phục!
Đồng thời, hắn ta cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì nhìn từ bức thánh chỉ này, hoàng thượng sớm đã tính toán ra được Tả Lương Ngọc có khả năng làm phản, tất cả những điều này, không phải là Trần Kỳ Du hắn ta không tận tâm, mà là kẻ địch quá xảo trá, sự việc xảy ra đột ngột, không thể trách hắn ta được.
Mà nay có hoàng thượng bắt đầu bố trí đại cục ở bên ngoài, tựa như một tấm thiên la địa võng bắt đầu từ từ thu lại, thế nhưng những con cá trong lưới lại vẫn chưa hề hay biết có một tấm lưới lớn như vậy đã bắt đầu vây bắt bọn chúng. Trận chiến này, nhất định phải làm theo ý đồ của hoàng thượng, đợi đến khi hoàng thượng dẫn tinh nhuệ bất ngờ xuất hiện, thì đám giặc cỏ kia muốn bôn tẩu cũng không kịp nữa rồi!
Cứ nhàn rỗi như vậy, Trần Kỳ Du liền bắt đầu điều chỉnh lại bố trí. Chủ lực quân đội bắt đầu từ từ di chuyển về phía nam, chặn đứng khả năng giặc cỏ chạy trốn về phía nam. Còn về phía đông, hắn ta đích thân trấn thủ ở Tương Dương. Phía tây thì không cần bận tâm nữa, con đường đi vào đất Thục vốn dĩ hiểm trở, hiện tại lại có tinh nhuệ đất Thục đi chặn đường, giặc cỏ tuyệt đối không thể nào vào Thục được nữa.
Cẩm Y Vệ bách hộ Lưu Việt tự nhiên cũng nhìn thấy bức thánh chỉ này, biết rõ nhiệm vụ mới của hắn ta là gì. Đối với hắn ta mà nói, chuyện này tuy có nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với việc có lẽ đang có một phần đại công đang chờ đợi hắn ta. Lại còn không cần phải đưa tin ra ngoài, liền giảm bớt nguy cơ bị bại lộ, vì thế, hắn ta rất nhanh liền đi chuẩn bị.
Còn về những thay đổi ở nơi này, giặc cỏ cơ bản là không hề phát hiện ra, vẫn đang cãi nhau về chuyện minh chủ.
Cuối cùng, đám giặc cỏ quyết định, mỗi bên mang theo một nghìn nhân mã, đến Hắc Hổ miếu dưới chân núi Võ Đang để hội minh.
Quyết định này vừa đưa ra, lập tức, các lộ giặc cỏ đều mang theo tinh nhuệ của mình, rầm rộ xuất phát đến Hắc Hổ miếu, lấy Hắc Hổ miếu làm trung tâm, mỗi bên tự dựng doanh trại, sau đó mới là các vị thủ lĩnh mỗi nhà mang theo năm mươi tên hộ vệ, bước vào Hắc Hổ miếu để chính thức bắt đầu bàn bạc chuyện kết minh.
Dọc đường đi, bất kể là ai, đều ra vẻ tính tình tốt đẹp, nhìn thấy người là lại nhiệt tình chào hỏi, kể lể về những năm tháng cùng nhau sát cánh chiến đấu trước kia. Người không biết nhìn thấy, còn tưởng rằng đám giặc cỏ này đoàn kết một lòng, nào đâu có thể ngờ tới, vì cái ghế minh chủ mà nước bọt suýt thì cạn khô.
Thế nhưng, đợi đến khi các vị thủ lĩnh mỗi nhà chính thức chạm mặt nhau trong Hắc Hổ miếu, những kẻ có thực lực rõ ràng để tranh giành minh chủ lại bắt đầu nồng nặc mùi thuốc súng.
“Biết tại sao quan quân triều đình ngày càng yếu đi không? Chính là vì mấy ngày trước ta đã nổi một ngọn lửa đốt thiêu hoàng lăng, động đến long mạch nhà họ Chu, thế nên mới có sự hưng vượng của nghĩa quân chúng ta! Nhìn lại thì, đều nhờ cả vào ngọn lửa đó của ta đấy!” Trương Hiến Trung vừa ngồi xuống ghế liền lớn tiếng cảm thán.
Vừa nghe thấy câu nói này, La Nhữ Tài lập tức tỏ vẻ không phục, ngay lập tức nói: “Thực sự là thế, thì tại sao ngươi lại đầu hàng triều đình ở Cốc Thành? Đây chẳng phải cũng là chuyện xảy ra sau khi đốt hoàng lăng hay sao!”
“Đúng vậy, cuộc nổi dậy lần này, vẫn là năm doanh nhân mã của bọn ta hưởng ứng ở Quản Châu, ngầm hợp binh lại, mới đánh bại được quan quân triều đình.” Huệ Đăng Tương cũng lập tức hùa theo phản bác. Thật ra ngọn lửa của cái tên Trương Hiến Trung này quả thực đã khiến cho danh tiếng của hắn ta tăng vụt, hơn nữa lại còn là kẻ khởi sự đầu tiên lần này, không cùng nhau chèn ép hắn ta, thì khả năng minh chủ thuộc về hắn ta là lớn nhất.
Nói đến đây, Huệ Đăng Tương liếc nhìn kẻ đang mặc giáp trụ sáng lóa ngồi trong tiệc, không kìm được lại cười nhạo nói: “Nhìn kìa, vị này chính là người có thể làm chứng, nếu không phải binh lực của chúng ta bỗng nhiên tăng vọt, hắn ta có đâu mà phải vứt giáp vứt giáo bỏ chạy cơ chứ, đúng không!”
Kẻ mà hắn ta nhắc tới chính là Tả Lương Ngọc, kẻ đã biến thành giặc cỏ và cũng có tham vọng tranh giành vị trí minh chủ. Lúc này nghe thấy vậy, hắn ta cũng không nổi giận, tâm cơ vẫn có chút ít, thấy đề tài đã kéo đến mình, hắn ta bèn cất lời nói: “Kỳ thực, chẳng lẽ các ngươi không nhìn ra, trận chiến đó là ta cố tình nương tay hay sao?”
Ném ra một câu trơ trẽn như thế, sau đó hắn ta lại lập tức nói: “Các ngươi hoàn toàn chẳng hiểu gì về chuyện quan trường triều đình cả, chỉ có ta mới là kẻ hiểu rõ nhất. Nếu các ngươi bằng lòng tôn ta làm minh chủ, ta có thể bảo đảm, dẫn dắt các ngươi tấn công vào những nơi yếu kém của quan quân, ly giễu quan hệ của triều đình, cho dù cuối cùng muốn chiếm lấy thiên hạ Đại Minh, cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn cả. Sau chuyện này ta cũng bảo đảm, tuyệt đối sẽ không đối xử tệ bạc với mọi người……”
Lời của hắn ta còn chưa dứt, Lý Tự Thành đã đập bàn đứng phắt dậy, chỉ vào Tả Lương Ngọc quát lớn: “Câm miệng, ngươi nói xem, ngươi đã giết bao nhiêu huynh đệ của bọn ta rồi? Hơn nữa ngươi đường đường là quan quân triều đình, vậy mà lại đi làm mấy chuyện giết dân cướp công, cướp bóc bách tính, hạng người như ngươi mà cũng có thể làm nên đại sự ư? Ta thật không hiểu nổi, cớ sao các vị huynh đệ lại có thể dung nạp ngươi, nếu theo ý ta, nên trực tiếp tiêu diệt ngươi luôn để báo thù cho huynh đệ mới phải!”
Hắn ta đưa ra khẩu hiệu “ruộng đất đồng đều miễn thuế khoán”, đã bắt đầu chú ý đến việc thu mua lòng người, một trong số những cách tuyên truyền chính là sự tàn bạo của quan quân triều đình, mà ví dụ được sử dụng chính là quân đội của Tả Lương Ngọc.
Vốn dĩ kẻ có tiếng tăm hơn, hành xử giống như giặc cỏ trong số quan quân, còn có một bộ lạc khác là Tổ Khoan. Thế nhưng cái tên Tổ Khoan đó, đã bị hoàng đế “cắt” rồi, tội danh chính là tàn hại bách tính. Do đó, Lý Tự Thành những ngày này đều tập trung tuyên truyền về Tả Lương Ngọc.
Thế nhưng lúc hắn ta tới đây rồi, lại không ngờ rằng Tả Lương Ngọc vậy mà lại trở thành người một nhà với bọn chúng. Đối với hắn ta mà nói, đây là điều cực kỳ không vui vẻ gì.
Lưu Quốc Năng đứng đằng sau Tả Lương Ngọc, nghe thấy lời này liền lập tức chỉ vào Lý Tự Thành mắng: “Ngươi có tư cách gì mà đòi tranh vị trí minh chủ này, bị quan quân triều đình đánh cho chỉ còn lại mười tám kỵ binh, phải trốn vào trong núi Thương Lạc. Nếu để ngươi làm minh chủ, khéo lại đem tất cả các lộ nghĩa quân bọn ta ra tàn hại hết không chừng. Hạng như ngươi, còn chưa có bản lĩnh ấy đâu!”
“……” Lý Tự Thành nghe xong liền ngẩn người, nhất thời không tài nào đáp trả nổi. Đây quả thực là điểm yếu của hắn ta, không thể phản bác được rồi!
Trương Hiến Trung nghe xong cũng hùa theo nói: “Nếu không phải ta giương cờ khởi nghĩa trước, thu hút sự chú ý của quan quân triều đình, ngươi phỏng chừng vẫn còn rúc trong núi Thương Lạc không dám ra ngoài ấy chứ? Vị trí minh chủ này, vẫn phải là người có bản lĩnh, có gánh vác ngồi mới được chứ!”
Tả Lương Ngọc thấy Lưu Quốc Năng đã thành công chuyển hướng câu chuyện, không kìm được mà vui vẻ liếc nhìn hắn ta một cái, nhưng không nói gì.
Lý Quá nghe vậy liền lớn tiếng tranh cãi: “Trong các ngươi ai có tầm nhìn bằng thúc phụ ta? Muốn có được thiên hạ, trước tiên phải thu phục lòng dân. Thúc phụ ta đề xướng ruộng đất đồng đều miễn thuế khoán, nhận được sự ủng hộ tôn sùng của vô số bách tính, chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, đã nắm trong tay đại quân hơn năm vạn người.”
“Nói hay thì có ích gì? Khẩu hiệu ai chẳng hô được, tụi ta cũng hô được đấy thôi, nhưng mà lúc này, làm gì có nhiều lương thực thế, tụi ta thế nào cũng phải lo cho huynh đệ nhà mình trước đã chứ……” La Nhữ Tài nói đến đây, bỗng nhiên trong lòng giật thót “á” lên một tiếng, tức khắc nhớ ra một vấn đề.
