Vào thời điểm cuối thời Minh, câu nói "Thập Bát Tử chủ thần khí" thực ra đã rất thịnh hành, xuất phát từ Bạch Liên Giáo - một giáo phái chuyên nghiệp về mưu phản.

Thậm chí câu nói này trong lịch sử nguyên bản, lúc Phúc Vương lên ngôi cũng từng được mang ra sử dụng, giải thích rằng Phúc Vương đáng lẽ phải làm hoàng đế.

Tượng Cảm thốt ra câu này chính là vì mức độ lưu truyền của nó vô cùng cao.

Lý Tự Thành tự nhiên cũng từng nghe qua câu này, cho nên, sau khi nghe xong, hắn không khỏi ngẩn ngơ. Trước đây, hắn chưa từng nghĩ bản thân lại có liên quan đến câu nói này.

Liên tưởng đến việc Tượng Cảm này nói hắn là người có vận mệnh lớn, lập tức, Lý Tự Thành liền có chút không bình tĩnh nổi, vội vàng mang theo giọng điệu khiêm tốn thỉnh giáo: "Ý ngài là ta cũng là một trong Thập Bát Tử đó sao?"

Nghe thấy lời này, Tượng Cảm lập tức lắc đầu, sau đó, hình như vì tiết lộ thiên cơ mà cảm thấy đau đầu, liền bắt đầu tự xoa bóp đầu mình.

Lý Tự Thành vừa thấy phỏng đoán của mình bị phủ nhận, liền nhíu mày hỏi: "Vậy câu này có quan hệ gì với ta?"

Tượng Cảm nghe vậy cũng không nói gì, tiếp tục xoa đầu một lúc lâu, cảm thấy Lý Tự Thành sắp mất kiên nhẫn, hắn mới vươn ngón tay đưa lên miệng, cắn mạnh một cái cho rướm máu, rồi viết chữ ngay trên bàn đá.

Vừa viết, hắn vừa thầm nghĩ trong lòng, bản thân đã bỏ ra cái vốn lớn nhường này, nếu ngươi không ban thưởng thật đậm, thì còn ra thể thống gì nữa!

Lý Tự Thành không ngờ Tượng Cảm này lại dùng máu của chính mình để viết chữ, mặc dù hắn là kẻ từng liếm máu trên lưỡi đao, nhưng vẫn giật mình thon thót, vội vàng trừng mắt nhìn chăm chú.

Chỉ thấy Tượng Cảm viết một chữ "Thập" lên bàn đá, sau đó liếc nhìn Lý Tự Thành một cái, thấy hắn không hiểu, bèn thêm một chữ "Bát" vào.

Lý Tự Thành nhìn đến đây, chợt chấn động mạnh, sau đó, trên mặt xuất hiện biểu cảm khó tin. Đến lúc này, hắn lờ mờ đoán ra Tượng Cảm muốn viết chữ gì rồi.

Quả nhiên, chỉ thấy Tượng Cảm thêm một chữ "Tử" rồi dừng tay. Trên bàn đá, để lại trọn vẹn chữ "Lý".

Ý ngoài lời chính là Thập Bát Tử, tức là chữ "Lý", sẽ nắm giữ thần khí. Nói cách khác, Lý Tự Thành là người có đại vận khí, sau này đáng lẽ phải có được thiên hạ.

Lý Tự Thành ngẩn ngơ trừng mắt nhìn chữ "Lý" trên bàn đá, tựa như chưa từng nhìn thấy bao giờ, cứ nhìn chằm chằm không rời mắt.

Nhưng nửa ngày sau, hắn vẫn ngẩng đầu lên, nhìn Tượng Cảm, mang theo vẻ nghi ngờ hỏi: "Cái này có phải là nhầm lẫn rồi không? Ta... ta làm sao có thể đoạt được thiên hạ chứ?"

Nay hoàng đế ngự giá thân chinh, mang theo đại quân tinh nhuệ của thiên tử kéo đến, bản thân hắn đánh không lại, đang nghĩ cách để trốn chạy, mà còn nghĩ đến chuyện đoạt thiên hạ, rõ ràng là chuyện hoang đường không thể xảy ra!

Trên thực tế, trong lịch sử nguyên bản, vị Tượng Cảm này phải đến năm Sùng Trinh thứ mười bốn mới gặp được Lý Tự Thành, rồi sau đó mới dâng lên câu sáu chữ chân ngôn này. Mà vào thời điểm đó, thế lực của Lý Tự Thành đã lớn mạnh đến mức không thể kiềm chế rồi.

Nhưng ở không gian này, bởi vì sự tồn tại của hiệu ứng cánh bướm, đã khiến Tượng Cảm này sớm gặp Lý Tự Thành trước vài năm, lại vô tình trùng hợp y như trong lịch sử, dâng lên sáu chữ chân ngôn này.

Tượng Cảm nghe thấy câu hỏi này của Lý Tự Thành, không khỏi thở dài nói: "Bần đạo không nên tiết lộ thiên cơ, quý nhân không tin, e rằng ngày sau sẽ có ảnh hưởng đấy!"

"..." Lý Tự Thành nghe vậy, thế này thì còn ra thể thống gì nữa, vốn dĩ là một chuyện tốt lành, bản thân mà không tin, chẳng phải là vụt mất hay sao!

Mà nói đi cũng phải nói lại, đừng nói đến thời đại này, cho dù là kỹ nghệ của hậu thế có phát triển đến đâu chăng nữa, những kẻ giống như Tượng Cảm vẫn luôn có không gian sinh tồn.

Mà Lý Tự Thành vốn chỉ là một tên lính trạm xuất thân mà thôi, đối với những chuyện thế này, thực ra từ trong xương tủy hắn đã có phần tin tưởng rồi. Cho nên, dù thế nào đi nữa, hắn thà tin là có còn hơn tin là không, nhỡ đâu, nhỡ đâu thực sự được làm hoàng đế thì sao! Nếu bản thân không tin, lại khiến cái ngôi hoàng đế này bay mất, thì biết đi đâu mà khóc?

Nghĩ đến đây, Lý Tự Thành lập tức đứng phắt dậy, hướng về phía Tượng Cảm chắp tay vái dài, hành một lễ thật trang trọng rồi nói: "Không biết tiên sinh cao danh đại tạ là gì? Được tiên sinh chiết thọ chỉ điểm, Lý mỗ há lại có thể không tin!"

Thấy tình hình này, Tượng Cảm cũng đứng dậy, đáp lễ lại một cái rồi nói: "Bần đạo họ Tên, tên Hiến Cửu, hiệu Ngọa Long là ta đây!"

Hắn chính là Tượng Sách trong lịch sử, chỉ có điều cái tên này của hắn thực ra là giả. Giống như cái tên Lý Tự Thành cũng không phải tên thật trước kia của Lý Tự Thành vậy.

Tượng Sách nổi hứng nhất thời, tự đặt cho mình một cái tên giả là Hiến Cửu, đường đường chính chính là do đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa quá nhiều, tiện miệng mượn ngay cái tên Ngọa Long mà ai ai cũng thích, y như việc La Nhữ Tài tự xưng là Tào Tháo vậy.

Thế nhưng, khi lọt vào tai Lý Tự Thành, hắn lại càng cảm thấy trong cõi u minh đã có thiên ý định sẵn. Bởi vì hắn vừa mới ngậm ngùi cảm thán rằng Ngọa Long của mình đang ở nơi đâu, thì trong chớp mắt, một vị Ngọa Long đã xuất hiện. Hắn ta chỉ điểm giang sơn, khẳng định sau này hắn chính là người làm hoàng đế! Chuyện này chẳng phải giống hệt với điển tích Lưu Lưu Bị ba lần đến lều cỏ trước kia hay sao, đều là muốn tranh bá thiên hạ làm hoàng đế cả!

Thế là, Lý Tự Thành liền vô cùng thành khẩn nói với Tượng Sách: "Ta được tiên sinh giúp sức, khác nào mãnh hổ mọc thêm cánh, từ nay về sau tiên sinh chính là quân sư trong quân doanh của ta, ngày sau cùng hưởng vinh hoa phú quý!"

「...」 Tượng Cảm vừa nghe vậy, suýt chút nữa muốn chửi thề, nói xong năm trăm lượng bạc đâu rồi? Ngươi mù à, không thấy ta đã cắn rách ngón tay viết huyết thư rồi sao!

Hắn còn chưa kịp nghĩ xem làm thế nào để đòi được năm trăm lượng bạc rồi chuồn êm, thì đã thấy Lý Tự Thành vươn tay ra, tóm chặt lấy tay hắn, mười ngón tay đan chặt vào nhau, tay kia còn kéo lấy cánh tay hắn, cười ha hả nói: "Đi nào, quân sư, đi làm quen với các huynh đệ một chút!"

Lý Tự Thành là một tướng lĩnh quen việc binh đao, bình thường lại ăn uống đầy đủ nên sức lực rất lớn; trong khi Tượng Cảm lại chỉ là một tên thầy bói giang hồ, bôn ba khắp chốn, không ít thời gian còn phải chịu cảnh đói khát, thế thì sao có thể chống cự lại sự kéo lôi nhiệt tình của Lý Tự Thành, lập tức bị kéo đi mất.

Không cách nào giãy giụa, Tượng Cảm vừa thầm kêu khổ trong lòng, vừa đành phải bước tới đâu hay tới đó.

Đến đại sảnh huyện nha, Lý Tự Thành lại cho người gọi các thủ hạ đầu mục của mình tới, sau đó giới thiệu Tượng Sách cho bọn họ, đồng thời cũng thuật lại những lời tiết lộ thiên cơ của Tượng Sách.

Trước tình hình này, không ít kẻ mừng rỡ khôn xiết, bọn chúng không ngờ rằng một lũ lang thang trốn chạy đầu đường xó chợ như bọn chúng, lại có mệnh làm công thần khai quốc! Quả thực là niềm vui từ trên trời rơi xuống!

Đương nhiên, cũng có kẻ không tin, ví dụ như cháu trai của Lý Tự Thành là Lý Quá, liền lập tức đứng ra chất vấn ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, có sự che chở của Lý Tự Thành nên hắn không tiện làm quá lộ liễu, bèn hỏi Tượng Sách rằng, đã làm quân sư rồi thì đối với cục diện trước mắt, rốt cuộc phải đưa ra một đối sách thế nào đây? Nếu đến cả khốn cảnh trước mắt mà cũng không giải quyết được, thì còn bàn gì đến chuyện khai quốc làm hoàng đế nữa, chắc chắn kẻ đó là một tên lừa đảo rồi!

Tượng Sách thấy tình hình này, liền biết bản thân tuyệt đối phải vượt qua ải này trước đã!

Cũng may là hắn quả thực có chút bản lĩnh thật sự, từng đọc qua không ít sách, cộng thêm việc bôn ba Nam Bắc xem bói toán nên cũng xem như là kiến thức rộng rãi. Cho nên, sau khi nghe về khốn cảnh hiện tại của bộ đội Lý Tự Thành, hắn suy nghĩ một lát rồi đưa ra đối sách.

"Các vị có nỗi lo lắng như ngày hôm nay, chẳng qua chỉ vì đánh không lại quan quân!" Tượng Sách điềm tĩnh nói, trông có vẻ ung dung quạt lông khăn xếp, vừa nói vừa cười, "Đã vậy, thì chẳng có cách nào khác ngoài việc tăng cường thực lực của quân ta."

"Đây chẳng phải là nói nhảm sao?" Lưu Tông Mẫn nghe vậy, lập tức lớn tiếng nói, "Nếu mà đánh lại được thì còn phải lo cái rắm gì nữa! Chúng ta chỉ muốn biết làm thế nào để tăng cường thực lực thôi! Quan quân đã vây sát tới nơi rồi kìa!"

“Đừng vội, đừng vội!” Tượng Sách không hề tức giận, chỉ mang theo nụ cười nhạt nói, “Sáng Vương chính là một vị anh chủ có đại vận khí, thiên hạ quy tâm, trong đó chính sách quân điền miễn phú chính là nền tảng để Sáng Vương xưng bá thiên hạ, kế sách này quả thực là cao minh! Bần đạo tin rằng, với uy thế của Sáng Vương, các chư hầu trong thiên hạ không ai là không kính nể, nếu như thu phục các phe phái khác thì thực lực đại quân sẽ bùng nổ tăng mạnh, cứ như vậy, lại thêm mưu kế phò trợ, ắt có thể đương đầu với triều đình. Chỉ cần có thể kiên trì, thiên mệnh tự khắc sẽ đứng về phía Sáng Vương!”

Nghe hắn ca ngợi chính sách quân điền miễn phú, trong lòng Lý Tự Thành vô cùng vui sướng, đây chính là tác phẩm đắc ý nhất của hắn. Nghe ý tứ của Tượng Cảm, chính là việc đề ra chính sách quân điền miễn phú này mới khiến hắn có được tướng mạo của đế vương, trong lòng lại càng thêm phơi phới ngọt ngào.

Tuy nhiên, điểm chú ý của Lưu Tông Mẫn lại không giống hắn, cho nên, khi Tượng Cảm nói xong, hắn liền lập tức truy vấn: “Đây chẳng phải là lời vô nghĩa sao, nếu có thể thôn tính được Hoàng Hổ Tào Thao bọn chúng thì tất nhiên là tốt nhất rồi, thế nhưng, chuyện này có khả năng xảy ra không? Xét theo thực lực hiện tại của chúng ta, bọn chúng thôn tính chúng ta thì có khả năng hơn đấy!”

Nghe thấy lời này, Tượng Sách giơ tay lắc lắc nói: “Không phải, không phải vậy, bần đạo nào có nói là muốn Sáng Vương làm chuyện cá lớn nuốt cá bé đâu.”

Nói xong, hắn liền phớt lờ Lưu Tông Mẫn, quay đầu nhìn về phía Lý Tự Thành, nghiêm túc nói: “Sáng Vương, cách đây không xa có hai phe nhân mã, số lượng lên tới mấy vạn người, kẻ đứng đầu một bên là Nhất Đấu Mễ, phe còn lại có thủ lĩnh gọi là Ngõa Quán Tử, bần đạo nguyện vì Sáng Vương mà làm một chuyến thuyết khách, thuyết phục bọn họ đến quy thuận Sáng Vương.”

Nghe thấy lời này, Lý Tự Thành không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy vái sâu một cái với Tượng Sách rồi nói: “Nếu thực sự có thể thu được mấy vạn nhân mã, thì thực lực quân ta sẽ tăng mạnh, quân sư đích thực là Ngọa Long tái thế của Lý mỗ rồi!”

Các đầu mục giặc cỏ khác nghe thấy đoạn đối thoại này, kẻ thì hậm hực không phục, kẻ thì vui mừng, nhưng đều không lên tiếng. Dẫu sao thì Tượng Sách cũng chỉ mới nói miệng mà thôi, thật sự đi làm rồi, thất bại thì có thể mỉa mai, làm thành công thì tâm phục khẩu phục, đến lúc đó tự khắc sẽ rõ trắng đen.

Tượng Sách nói ra những lời này, thực ra là đã có nắm chắc trong tay. Bởi vì trước đó khi tình cờ chạm trán với phe Lý Tự Thành, hắn đã sớm phỉnh phờ Nhất Đấu Mễ và Ngõa Quán Tử rồi, đã có sẵn bước đệm ở đó. Thêm một nguyên nhân nữa, chính là danh tiếng của Lý Tự Thành trong đám giặc cỏ nổi dậy rất lừng lẫy, dẫu sao thì lăn lộn bao nhiêu năm như vậy mà vẫn chưa chết.

Sau đó, Lý Tự Thành phái người mang theo lễ vật, cùng Tượng Sách xuất phát.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, rất nhanh đã có tin tức truyền về, Nhất Đấu Mễ và Ngõa Quán Tử đều đồng ý quy thuận Sáng Vương, tôn Sáng Vương làm thủ lĩnh. Cứ như vậy, hai kẻ này đã sớm trở thành thủ hạ của Lý Tự Thành trước lịch sử nguyên bản một năm, đây cũng coi như là ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm vậy.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bộ đội của Lý Tự Thành đã có quy mô bảy, tám vạn người, điều này khiến cho Lý Tự Thành và những kẻ khác lập tức trở nên lạc quan hơn hẳn. Rất tự nhiên, Lý Tự Thành đối với Tượng Sách cũng đối đãi như thượng khách, vô cùng cung kính, sau đó lại yêu cầu Tượng Sách tiếp tục hiến kế.

Tượng Sách đối với chuyện này, trong lòng không khỏi thầm kêu khổ thấu trời. Hắn cảm thấy bản thân một khi đã lên thuyền giặc thì không tài nào xuống được nữa. Tên Lý Tự Thành này thực sự coi hắn là Ngọa Long rồi, thậm chí đến lúc ngủ cũng phải kéo hắn ngủ chung giường đắp chung chăn, hoàn toàn không có chút cơ hội trốn chạy nào cả.

Cũng may là hắn từng bôn ba giang hồ, kiến thức hiểu biết quả thực có phần phong phú hơn đám giặc cỏ này. Cho nên, hắn lại tiếp tục dùng chiêu bói toán để giả thần giả quỷ, sau đó lấy được ý chỉ của thượng thiên, đề nghị Lý Tự Thành lập tức chia tách binh lực, bốn mặt tấn công, khắp nơi thu nạp tàn dư phản tặc ở các nơi, nhanh chóng bành trướng thực lực, đồng thời tuyên truyền chính sách quân điền miễn phú để thu mua nhân tâm, lại tuyên truyền sự tàn bạo của quan quân triều đình, khiến cho bách tính cuối cùng đều đứng về phía Sáng Vương. Có như vậy, mới có thể nắm bắt được tai mắt của bách tính, có bách tính làm nội ứng, khiến cho quan quân triều đình trở tay không kịp.

Phải thừa nhận rằng, hiện tại số sư đoàn có khả năng chiến đấu của quan quân triều đình quá ít, mà trong những thời điểm trước đây, quan quân triều đình như phe của Tả Lương Ngọc cũng tàn phá bách tính hệt như giặc cỏ, tiếng tăm của quan quân triều đình từ lâu đã bị bôi nhọ đến thối nát. Chiêu này của Tượng Sách, quả thực vẫn rất hữu dụng.

Thế là, trong một khoảng thời gian ngắn, bộ đội của Lý Tự Thành phát triển vô cùng vũ bão, ngay tại vùng tây bắc tỉnh Hà Nam này, có thể nói là xuân phong đắc ý, thanh thế ngày càng lớn mạnh.

Thế nhưng đúng vào lúc này, có đám giặc cỏ ở lại Thiểm Tây đã đến Hà Nam, tìm gặp Lý Tự Thành để bẩm báo tình hình bên đó.

“Cái gì?” Lý Tự Thành nghe xong, vô cùng kinh ngạc nói, “Tam biên tổng đốc không dẫn quân nam hạ ư?”

“Có phải ngươi không phát hiện ra, nên nhầm lẫn rồi không?” Lý Quá cũng không tài nào tin nổi, trước đó, toàn bộ biên quân Thiểm Tây tập trung đông đúc, sắp sửa ập tới nơi rồi, điều đó khiến bọn chúng không thể tiếp tục trụ lại nổi nữa nên mới phải bỏ lại lãnh địa bên đó mà chạy sang Hà Nam. Thế nhưng tin tức hiện tại lại nói rằng, bên đó sóng yên biển lặng, hoàn toàn chẳng có chuyện gì cả. Tình huống này, bảo bọn chúng làm sao có thể tin nổi trong chốc lát chứ!

Sau nhiều lần xác nhận, Lý Tự Thành liền cảm thấy khó hiểu. Binh lính Tần Châu rốt cuộc đã đi đâu rồi? Đang làm cái trò gì thế?

Nghĩ đến đây, hắn lại nhớ tới hoàng đế dẫn đầu chủ lực cấm quân, hình như cũng vẫn bặt vô âm tín, rốt cuộc thì kẻ đó lại chạy đi đâu rồi?

Hay là, hoàng đế giống như mãnh hổ trong rừng sâu, điều động nhiều binh lính tinh nhuệ như vậy, chỉ để trốn ở một nơi nào đó, rồi bất thình lình sẽ lao vọt ra tiêu diệt bọn chúng?

Thứ mà hắn sợ nhất chính là kiểu này, nếu quan quân ở ngoài sáng thì hắn không sợ, cùng lắm thì dẫn quan quân chạy lòng vòng khắp nơi, trước kia bọn chúng vẫn luôn làm như vậy mà. Nhưng hiện tại, lại có một con mãnh hổ đang ẩn nấp ở một xó xỉnh nào đó, điều này khiến hắn không khỏi lo lắng.

Thế là, hắn lại một lần nữa hỏi kế Ngọa Long của mình.

Kiến thức thực tế hữu ích của bản thân Tượng Sách thực ra đã dùng đến bảy tám phần rồi, cũng chẳng còn diệu kế nào khác. Tuy nhiên, hắn bắt buộc vẫn phải ra vẻ ta đây giả vờ tiếp thôi, bằng không thì đãi ngộ muốn gì được nấy hiện tại chưa chắc đã còn nữa.

Rất tự nhiên, hắn liền nghĩ tới phương án cũ, lập tức đưa ra đề nghị tăng cường binh lực, tức là thu phục các phe phái khác, ít nhất cũng phải liên minh lại với nhau, chỉ có như vậy mới có thể có thêm thực lực để chống lại con mãnh hổ đang ẩn nấp trong bóng tối.

Những chuyện thế này trước kia hắn đã từng làm qua rồi. Lý Tự Thành nghe vậy, liền gạt bỏ suy nghĩ ban đầu của mình, bắt đầu cân nhắc đến chuyện nam hạ hội hợp với các nhóm giặc cỏ như Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài.

Mà vị hoàng đế khiến bọn chúng lo lắng ngày đêm ấy, thực ra vẫn đang ở Thiểm Bắc, nhưng tâm trạng lại vô cùng tốt.

Tàn dư của bộ lạc Thổ Mặc Đặc tản mát trên cao nguyên Hoàng Thổ, dưới sự tham gia truy lùng của hơn năm ngàn kỵ binh, đã được càn quét gần sạch sẽ. Còn trận chiến mà trước đó hắn vẫn luôn quan tâm là việc Sài Thời Hoa mượn binh bộ lạc Ô Lạp Đặc đột nhập quan ải cướp bóc, đã bị Lữ Đại Khí dẫn theo tổng binh Vương Thế Sủng đánh cho tan tác, phải ôm đầu tháo chạy thục mạng về lại thảo nguyên rồi.

Điều khiến cho Hoàng đế Sùng Trinh vui mừng nhất chính là Tuyên Đại tổng đốc Hồng Thừa Trù bên ấy đã san bằng sào huyệt của bộ lạc Thổ Mặc Đặc rồi, hiện tại đã quay về trong quan ải, riêng số ngựa chiến chất lượng được chọn ra đã có hơn một vạn rưỡi con có thể sử dụng. Chưa kể đến còn có các loại súc vật như trâu bò cừu khác, chuyến này coi như đã kiếm được một vạn vốn lớn rồi!

Đánh trận, vốn dĩ phải thế này, không phải là một vụ mua bán lỗ vốn, mà là một ngành nghề sinh lợi kiếm ra tiền!

Tên gọi Thiên Thuyết