Giây phút này, Trịnh Chi Long bỗng cảm thấy vô cùng may mắn vì bản thân đã đưa ra lựa chọn chính xác. Nếu không, lỡ như chọc giận Hoàng thượng, khiến ngài đích thân ngự giá thân chinh tới Phúc Kiến, e là bao nhiêu nỗ lực gây dựng nửa đời người đều có khả năng tan thành mây khói!

"Nhất Chỉ Hổ Lý Quá ư?" Lư Tượng Thăng mỉm cười tự nhủ: "Kẻ này ta từng nghe danh, nghe nói đánh trận cực kỳ hung hãn, mong rằng ngày sau ở Liêu Đông cũng có thể giết giặc Thanh hung hãn như vậy!"

Nói đến đây, ông sực tỉnh lại, liền mỉm cười nói với thiên sứ truyền chỉ đầy tự tin: "Hạ quan sẽ lập tức chuẩn bị mọi thứ, gấp rút tới Tế Nam phủ đón người. Đợi sau khi những người đó tới nơi, lại huấn luyện thêm một mùa đông nữa, sang xuân năm sau, nhất định có thể tái thiết Đông Giang trấn!"

Phương pháp xử lý lưu tặc của Hoàng thượng có thể nói khiến Lư Tượng Thăng vô cùng khâm phục. Xử lý đám lưu tặc thông thường thì không nói, đáng ngại nhất là đám lão tặc lâu năm, thật ra trong đó có không ít kẻ vốn xuất thân từ biên quân. Họ vốn đã nắm vững kỹ năng tác chiến, lại trải qua bao năm bôn ba, hiểu rõ cách tránh thực đánh hư, lấy yếu đánh mạnh.

Những tên giặc này, nếu Hoàng thượng ném hết cả mười lăm ngàn tên tới chỗ ông, ông chắc chắn sẽ vô cùng đau đầu. Một khi đám lưu tặc này gây sự, dù là tiếp tục tạo phản hay cấu kết với giặc Thanh, cũng sẽ mang lại rắc rối cực lớn cho ông.

Thế nhưng, Hoàng thượng ngay từ đầu đã không đàn áp, mà để họ tự nguyện chọn lựa đến Liêu Đông giết giặc Thanh, từ đó sàng lọc ra được năm ngàn người. Đối với những kẻ này, khả năng tiếp tục gây sự ít nhất cũng nhỏ hơn rất nhiều. Còn đám lão tặc ngoan cố không chịu cải tà quy chính, giết sạch mới là thượng sách. Nếu không, giữ lại chắc chắn sẽ tiếp tục gây họa, bởi lẽ họ đã quen ăn ngon uống say, lại chẳng có sở trường gì khác, nhất định không thể nào quen với cuộc sống bách tính bình thường được nữa.

Thiên sứ truyền chỉ nhận được câu trả lời của Lư Tượng Thăng, liền vội vã quay về phục mệnh Hoàng thượng.

Mà lúc này, Hoàng thượng đang trên đường đông quy.

Trên đường đi, nơi đại quân đi tới, tin tức về việc Hoàng thượng ngự giá thân chinh, tiêu diệt quân Thát Đát ở Hà Sáo, dẹp sạch lưu tặc đã lan truyền đi trước, trong đó còn có cả việc trừng trị các phiên vương và lũ quan lại tham ô. Những truyền thuyết này đều nói cho bách tính dọc đường biết, Hoàng thượng của họ rốt cuộc là một vị hoàng đế như thế nào!

Nói lời thật lòng, thành tựu lần ngự giá thân chinh này của Sùng Trinh Hoàng đế đã vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.

Phải biết rằng, không lâu sau khi đương kim Hoàng thượng đăng cơ, giặc Thanh lần đầu nhập quan, gây ra tổn thất không thể đong đếm cho bách tính vùng Kinh Kỳ; sau đó, lưu tặc ở Thiểm Tây bắt đầu liên tiếp tạo phản, cuối cùng họa lây sang Sơn Tây, Hà Nam, vùng Lưỡng Hồ, thậm chí ngay cả Trung Đô Phượng Dương cũng bị công phá, hoàng lăng bị thiêu rụi. Đi kèm với tất cả những điều này, quân Thanh cũng bắt đầu liên tiếp nhập quan, tiếp tục giày xéo bên trong quan ải. Có thể nói, trước năm Sùng Trinh thứ mười hai, bách tính dưới quyền cai trị của Sùng Trinh Hoàng đế căn bản chẳng có ngày nào được yên ổn. Nơi nơi đều là loạn, nơi nơi đều là tai ương, thậm chí ngay cả Hoàng thượng cũng đã hạ vài đạo "tội kỷ chiếu", thế nhưng vẫn vô dụng.

Nói thật, rất nhiều bách tính đều có chút tuyệt vọng với cuộc sống tương lai, không biết liệu bản thân có trở thành thi thể bên vệ đường hay không?

Thế nhưng, bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ mười hai, nói chính xác là bắt đầu từ cuối năm Sùng Trinh thứ mười một, Hoàng thượng đã thể hiện ra một mặt chưa từng có, nay lại ngự giá thân chinh, màn thể hiện càng khiến người ta khó lòng tin nổi. Đây, lẽ nào vẫn là vị Hoàng thượng trước kia có thể làm được hay sao?

Đối với tình hình này, có một tin đồn bắt đầu lan truyền nhanh chóng trong giới bách tính và quan lại: Tương truyền một ngày nọ Hoàng thượng hôn mê, sau khi tỉnh lại là Thái Tổ báo mộng, đưa ra chỉ điểm cho Hoàng thượng, từ đó về sau, biểu hiện của Hoàng thượng liền khác hẳn.

Hoa Hạ từ xưa tới nay đều tôn sùng tổ tiên, ngay cả người tin Phật cầu Đạo cũng không dám bất kính với tổ tiên. Chuyện nằm mơ thấy tổ tông, cả đời người ai mà chẳng từng gặp vài lần. Mà Thái Tổ là người như thế nào, Hoàng thượng là người như thế nào, nếu là linh hồn Thái Tổ ở trên trời cao, thấy Đại Minh dân sinh lầm than như vậy, bèn hạ giới thông qua việc báo mộng để điểm hóa Hoàng thượng, mới có được sự thay đổi như lột xác của đương kim Hoàng thượng hôm nay, xem ra cũng không phải là không thể hiểu được!

Vì thế, tin đồn này lại càng lan truyền rộng rãi hơn. Thậm chí còn có người phỏng đoán, biết đâu là Thái Tổ thấy đương kim Hoàng thượng từ sau khi đăng cơ vẫn luôn cần mẫn triều chính, có phong thái của Thái Tổ năm xưa, cảm thấy vẫn còn có thể giáo hóa, cho nên mới báo mộng điểm hóa.

Phỏng đoán này khiến rất nhiều người cảm thấy có lý. Từ đó, cũng nảy sinh ra hiệu quả không ngờ tới.

Những kẻ bất hiếu thường ngày, những kẻ quên gốc quên nguồn thường ngày, đều nảy sinh bóng ma tâm lý sau khi nghe được truyền thuyết này. Có người nhớ lại tổ huấn, cũng có người thay đổi quá khứ, hiếu kính trưởng bối, đến dịp lễ tết lại càng không dám quên người đã khuất, nhớ tới việc thắp hương cầu phúc. Phàm là những việc như thế, đều tăng lên hơn trước rất nhiều.

Trong quá trình hành quân đường dài, những lời đồn thổi bên ngoài lại chậm rãi truyền ngược vào trong quân, một lần nữa củng cố và khắc sâu ấn tượng cho tướng sĩ trong quân. Đám tướng sĩ cũ thì không sao, vốn đã tâm phục khẩu phục, tôn sùng Hoàng thượng từ lâu; nhưng năm ngàn quân sĩ lưu tặc của Lý Quá thì chịu ảnh hưởng rất lớn. Họ chỉ trải qua một phần sự việc liên quan tới Hoàng thượng, những điều còn lại đều là nghe kể. Đặc biệt là còn nghe nói về việc Thái Tổ báo mộng, cũng như vài việc trong lúc đánh bại quân Thanh. Nhờ vậy, họ lại có ấn tượng tốt đẹp hơn nữa về Hoàng thượng. Đối với việc này, rất nhiều người đã trút bỏ được bóng ma quá khứ tận mắt chứng kiến hơn một vạn đồng bạn cũ bị chính pháp, nhìn về tương lai, hy vọng Đại Minh có một vị hoàng đế tốt như vậy, tương lai của họ cũng sẽ không còn u ám, không còn khiến tổ tông hổ thẹn, mà là phải làm vẻ vang cho tổ tông!

Ngày hôm đó, đại quân tới Tế Nam phủ tỉnh Sơn Đông, Lư Tượng Thăng tuân chỉ dẫn theo Trịnh Chi Long chờ đợi ở đây, chuẩn bị tiếp nhận năm ngàn nhân mã, sau đó Hoàng thượng sẽ từ đây bắc tiến về kinh sư.

Tế Nam phủ từng bị Đa Nhĩ Cổn dẫn quân cướp bóc, tàn sát, đốt thành, tuy rằng Dũng Vệ doanh tới nơi rất nhanh nằm ngoài dự tính của Đa Nhĩ Cổn, nhưng thành trì dù sao cũng đã bị hủy hoại gần như hết sạch.

Đám già yếu bị bắt đi bị Đa Nhĩ Cổn vứt bỏ dọc đường nhằm trì hoãn tốc độ truy kích của Dũng Vệ doanh; đám già yếu này quay về Tế Nam phủ, nhìn cảnh tượng mà nhớ tới người thân, chưa kể sau đó lại xảy ra dịch bệnh, lan từ Đức Châu tới tận đây, lại chết thêm không ít người.

Lúc này khi Sùng Trinh Hoàng đế tới thành Tế Nam, có thể nói, liếc mắt một cái là nhìn thấy dấu vết sau khi bị quân Thanh giày xéo. Muốn khôi phục như lúc ban đầu, ít nhất phải mất nỗ lực của cả một thế hệ mới được.

Thế nên, dù cho gặp lại Lư Tượng Thăng, và nghe được lời kính phục từ tận đáy lòng của Lư Tượng Thăng, tâm tình của Sùng Trinh Hoàng đế lại chẳng mấy vui vẻ.

Dẫn theo đám tướng lĩnh này, Sùng Trinh Hoàng đế bước lên đầu thành Tế Nam, chỉ vào cảnh tượng hoang tàn đầy mắt nói: "Giặc Thanh nhập quan, chiến trường ở bên trong quan ải, bách tính Đại Minh ta phải chịu tai ương chiến hỏa, không biết bao nhiêu bách tính vì thế mà nhà tan cửa nát!"

Nói đến đây, ngài quay đầu nhìn về phía Lư Tượng Thăng, nghiêm nghị nói: "Bởi vậy, trẫm muốn khanh nhanh chóng tái thiết Đông Giang trấn, cùng Sơn Hải quan hai bên hô ứng, khóa chặt giặc Thanh ở ngoài quan ải, ngày khác trẫm lại ngự giá thân chinh, san bằng Liêu Đông!"

Nếu như trước kia Hoàng thượng nói ngự giá thân chinh, san bằng Liêu Đông, người khác có lẽ chỉ nghe cho có, cũng sẽ không thực sự để vào lòng. Thế nhưng hiện nay, Hoàng thượng đã thể hiện ra năng lực của mình, vậy thì cái câu "ngự giá thân chinh, san bằng Liêu Đông" này, tuyệt đối không còn ai chỉ nghe cho có nữa, mà là thực sự có khả năng này!

"Vi thần hiểu rõ, vi thần lĩnh chỉ!" Lư Tượng Thăng sau khi được Hoàng thượng nhấn mạnh lần nữa, lập tức cung kính quỳ lĩnh chỉ: "Bệ hạ đã cấp binh lực và chiến mã, vi thần nếu còn không thể tái thiết Đông Giang trấn, kiềm chế binh lực của giặc Thanh, thì tuyệt đối sẽ không đặt chân đến Đăng Châu!"

Rõ ràng là, ông muốn tự mình vượt biển tới nơi, chinh chiến Liêu Đông.

Về việc này, Sùng Trinh Hoàng đế không nói gì, chỉ gật gật đầu, lại lẳng lặng quan sát đống đổ nát của Tế Nam phủ một lúc, chốc lát sau, đột nhiên lên tiếng nói: "Trịnh khanh?"

Trịnh Chi Long vẫn luôn đứng sau lưng Lư Tượng Thăng, âm thầm quan sát vị hoàng đế Đại Minh lần đầu gặp mặt này. Từ từng lời từng chữ của Hoàng đế, hắn không cảm thấy chút giả tạo nào, những lời nói này, đều là xuất phát từ tận đáy lòng.

Nhắc mới nói, hắn Trịnh Chi Long đã làm đại ca bao nhiêu năm, từ đám hải tặc mà trỗi dậy, nếu không phải là kẻ lọc lõi, cũng sẽ không có được thành tựu như ngày nay. Điều này cũng có nghĩa là, hắn Trịnh Chi Long chính là một tay diễn xuất cừ khôi, tinh thông đạo lý trong đó. Thế nhưng, dù là như vậy, hắn cũng không nhìn ra chút giả tạo nào.

Vậy thì chỉ có hai khả năng, một là Hoàng thượng còn giỏi diễn hơn hắn; khả năng còn lại, chính là những gì Hoàng thượng thể hiện ra, cũng chính là điều ngài nghĩ trong lòng. Dù là khả năng nào, cũng đều khiến Trịnh Chi Long sau khi gặp mặt càng thêm kiêng dè.

Giỏi diễn hơn hắn, thì chính là kẻ lọc lõi trong đám lọc lõi, mình có giở chút thủ đoạn nhỏ nhặt gì, chắc chắn sẽ bị biết được; nếu là xuất phát từ đáy lòng, có thể giành được sự ủng hộ tận tâm của quân đội như vậy, thì Hoàng đế sẽ mạnh mẽ vô cùng. Hắn chẳng hề nắm chắc, nếu một vị hoàng đế như vậy dẫn quân đối phó với hắn, đám thủ hạ kia của hắn, e là sẽ có không ít kẻ phản bội, đem bán hắn cho Hoàng đế.

Vị hoàng đế có thể giành được sự ủng hộ chân thành của quân dân là kẻ vô địch, bởi lẽ ngài thực thi chính là Vương đạo, sở hữu thực lực mạnh mẽ nhất!

Hắn đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy Hoàng thượng gọi mình, không dám chậm trễ, vội vàng bước ra khỏi hàng, cung kính tấu đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Sùng Trinh Hoàng đế nghe vậy, xoay người nhìn hắn, đánh giá hắn.

Không thể không nói, tuy Trịnh Chi Long xuất thân là hải tặc, nhưng trên người hắn lại chẳng nhìn ra chút vẻ rám nắng cháy sạm thường thấy ở kẻ lăn lộn trên biển. Khí chất của hắn, giống một thương nhân hơn, cảm giác của một thương nhân tinh ranh.

Trịnh Chi Long cúi đầu, cảm giác Hoàng thượng vẫn luôn nhìn chằm chằm vào mình, hồi lâu không nói một lời, không khỏi thấy trong lòng hơi sợ, lẽ nào, Hoàng thượng là lừa mình tới đây, để tính sổ sau mùa thu sao?

Thời điểm này, trong đầu hắn liền thoáng qua cái tên của một vị tiền bối: Uông Trực!

Ngày trước triều đình đối phó với đám người lăn lộn trên biển như bọn họ, chính là dùng chiêu lừa chiêu an, còn hứa hẹn sẽ không giết, kết quả Uông Trực vừa lên bờ, triều đình liền chém đầu ông ta!

Nghĩ tới đây, mồ hôi của Trịnh Chi Long liền chảy ròng ròng.

Thế nhưng, lúc này, Sùng Trinh Hoàng đế lên tiếng: "Trịnh khanh, ngươi làm không tệ, không phụ sự kỳ vọng của trẫm..."

Vừa nghe câu này, áp lực như núi vô hình mà Trịnh Chi Long cảm nhận được lúc nãy lập tức tiêu tan rất nhiều, nhất thời thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: "Mạt tướng không dám, mạt tướng chỉ là xuất thân thấp kém, đôi lúc đầu óc hay lầm lạc, nhờ có Hoàng thượng điểm hóa, từ nay về sau, mạt tướng tuyệt không phụ sự kỳ vọng của Hoàng thượng!"

Cuộc đối thoại của hai người rốt cuộc đang nói điều gì, người khác không hiểu rõ lắm. Thế nhưng, Lư Tượng Thăng lại biết, Hoàng thượng hẳn là đang răn dạy Trịnh Chi Long.

Sùng Trinh Hoàng đế nghe xong lời Trịnh Chi Long, lần đầu tiên mỉm cười nói: "Anh hùng không hỏi xuất thân, ngươi am hiểu hải sự, điều này giúp ích rất lớn cho quốc sách tương lai của Đại Minh. Cố gắng làm việc, tương lai phong hầu là chuyện sớm muộn thôi!"

Nghe được câu này, trong đầu Trịnh Chi Long liền thoáng qua câu nói mà Sùng Trinh Hoàng đế từng viết trong mật chỉ: Nơi tận cùng của biển cả cũng phải có cờ của thủy sư Đại Minh! Nay Hoàng thượng lại nói hắn am hiểu hải sự, có giúp ích rất lớn cho quốc sách tương lai của Đại Minh. Lặp đi lặp lại như vậy, thì chắc chắn việc này là thật! Thế nên, Trịnh Chi Long trong lòng vui mừng khôn xiết. Bởi lẽ nếu thực sự như vậy, việc Hoàng thượng nói hắn tương lai được phong hầu cũng là chuyện sớm muộn, điều này cũng sẽ là thật!

Bản thân đây là sắp được phong tước rồi! Làm vẻ vang cho tổ tông rồi!

Ở thời đại này, dù là hậu thế đi chăng nữa, làm vẻ vang cho tổ tông vẫn là điều tất cả mọi người đều kỳ vọng. Làm hải tặc, dù cho là làm vua hải tặc trên thực tế, cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang cho tổ tông. Thế nhưng, nếu có thể được phong hầu, đường hoàng trở về quê hương, đó mới là thực sự làm vẻ vang cho tổ tông!

Nghĩ như vậy, Trịnh Chi Long dù đã tôi luyện được tâm cơ, cũng không ngăn được sự vui mừng trong lòng, hân hoan tấu đáp: "Mạt tướng hổ thẹn, nhất định nỗ lực, tận trung báo quốc, chết cũng không hối tiếc!"

Sùng Trinh Hoàng đế nghe xong gật gật đầu, lại ân cần hỏi thăm về việc đứa con trai Trịnh Sâm của hắn, biết được Trịnh Sâm đã tới kinh sư từ hai tháng trước.

Bỗng nhiên, trong lòng ngài động tâm, liền mỉm cười nói với Trịnh Chi Long: "Đại Minh muốn hùng bá trên biển, e là phải mất vài thế hệ. Trẫm lại hy vọng thế hệ sau của chúng ta có thể thực hiện thành công mục tiêu này. Trịnh khanh, trẫm cũng muốn đổi tên cho Trịnh Sâm, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng đế ban tên, đây chính là vinh dự, cũng cho thấy Hoàng đế sủng ái đối với Trịnh gia.

Trịnh Chi Long nghe vậy, đương nhiên là mười hai phần đồng ý.

Sùng Trinh Hoàng đế trong lòng mang một chút ý niệm "xấu xa" với lịch sử, mỉm cười nói với Trịnh Chi Long: "Sau này Trịnh Sâm đổi tên thành Trịnh Thành Công, ngụ ý thế hệ của nó, liền có thể thành công rồi!"

Trịnh Chi Long vừa nghe xong, lập tức cảm nhận được đứa con trai này của hắn cũng được Hoàng đế gửi gắm kỳ vọng cao, chắc chắn tuyệt đối là con nối nghiệp cha, sẽ tung hoành trên biển cả. Nói cách khác, ít nhất hai thế hệ nhà Trịnh bọn họ đều sẽ có tiền đồ xán lạn.

Chuyện tốt như vậy, cái bánh vẽ này, Trịnh Chi Long không hề do dự chút nào, nuốt chửng ngay lập tức, vội vàng tạ ơn.

Đến đây, Sùng Trinh Hoàng đế liền không nói gì thêm nữa, lại ngắm nhìn đống đổ nát của Đức Châu phủ, nói chuyện dân sinh với Lư Tượng Thăng, sau đó liền quay về kinh sư.

Lần tới Tế Nam phủ này, một mục đích quan trọng nhất, thực ra chính là để gặp vị hải tặc vương cuối thời Minh - Trịnh Chi Long. Người này nếu như thời điểm này dùng tốt, đối với việc Đại Minh tranh bá trên biển, chính là một mắt xích vô cùng quan trọng.

Thừa nhận rằng, nếu lúc này giết Trịnh Chi Long cũng chẳng có vấn đề gì; thế nhưng, dù có thể đoạt được tài phú của Trịnh Chi Long, nhưng ngài cảm thấy làm vậy cũng không đáng. Cũng giống như việc triều đình giết Uông Trực ngày trước, trong mắt ngài, thực ra cũng là một quyết định sai lầm.

Thời đại Đại Hàng Hải này, đã xuyên không tới đây, thì tuyệt đối không thể bỏ lỡ!

Trung hưng Đại Minh chỉ là bước đầu tiên, tranh bá thế giới mới là mục tiêu của trẫm!

Sùng Trinh Hoàng đế chỉ ở lại Tế Nam phủ một đêm, sau đó liền bắc tiến về kinh sư.

Mà bách tính kinh sư nghe tin Hoàng thượng sắp hồi kinh, nhất thời cũng chấn động.