Không phải vì hai người họ nhìn thấy những số liệu kinh người trong tấu chương mà cảm thấy khiếp sợ; mà là vì họ đã lờ mờ đoán ra được, hoàng đế muốn họ đi làm việc gì, nên cả hai mới thấy kinh hoàng.

Việc khất nợ thuế khóa và ưu đãi miễn trừ cho quan lại thân hào chính là hai điều cấm kỵ lớn nhất của triều Đại Minh, trừ phi là hạng người thực sự có lòng hoài bão vì nước vì dân, mới dám đụng đến. Mà Trương Phổ ư? Chỉ cần nhìn việc hắn khống chế khoa cử là có thể thấy được, hắn thực sự vì nước vì dân sao? Nếu thực sự là vậy, chẳng lẽ hắn không biết, việc cắt đứt con đường thi cử bình thường của người khác sẽ gây ra tai họa lớn đến nhường nào cho quốc gia?

Còn Ngô Xương Thời thì khỏi phải bàn. Trong lịch sử vốn có, vì quyền lực, hắn thậm chí còn làm ra việc hạ độc giết chết Trương Phổ, mưu toan lấy chỗ của người thay thế, từ đó có thể thấy, hắn có thể thực sự vì nước vì dân hay sao?

Mà hai người họ đều là hạng người trong chốn quan trường, sao có thể không biết, nếu họ đụng vào hai chuyện này, thì tình cảnh họ phải đối mặt sắp tới sẽ là gì?

Sùng Trinh hoàng đế vẫn luôn quan sát hai người họ, thấy biểu cảm của họ thay đổi, liền biết trong lòng họ đang nghĩ gì, tức thì trong lòng cười lạnh một tiếng, các ngươi không phải là thủ lĩnh Phục Xã, lãnh tụ thanh lưu sao? Vừa mới còn thề thốt nói muốn vì nước vì dân, muốn trung quân báo quốc, vậy thì chuyện này, chính là để các ngươi đi làm!

Thực ra, khi Ôn Thể Nhân còn làm Thủ phụ, đã sớm nhận thức được sự nguy hại của Phục Xã đối với Đại Minh, cho nên, lúc đó ông ta đã muốn chỉnh đốn Phục Xã. Thế nhưng, thế lực của Phục Xã quá lớn, cho dù Ôn Thể Nhân là Thủ phụ, cũng chẳng có cách nào, không những không thể kiềm chế sự lớn mạnh của Phục Xã, thậm chí còn liên lụy đến huynh đệ của mình là Ôn Dục Nhân, bị quan lại địa phương sau lưng Phục Xã liệt kê tội danh, tống vào đại lao.

Lúc này, Sùng Trinh hoàng đế thấy Trương Phổ và Ngô Xương Thời tuy đã xem xong, nhưng vẫn cúi đầu giả vờ như đang xem tấu chương, liền khẽ thở dài một tiếng nói: "Trẫm chuyến này xuất cung, mới thực sự thấm thía thế nào là ngàn dặm không tiếng gà gáy, bạch cốt phơi đầy đồng! Các khanh có lẽ không biết, nhìn thấy tình cảnh này, trẫm vô cùng đau lòng. Sau mỗi bộ bạch cốt, có bao nhiêu nước mắt nhung nhớ của người thân? Sau mỗi bức tường đổ nhà nát, lại là bao nhiêu gia đình bách tính tan cửa nát nhà? Trẫm vừa nghe các ngươi giống như trẫm, đều nghĩ đến việc giải ưu cho dân, chuyện như vậy, trẫm tin các khanh cũng tuyệt đối vô cùng đau lòng, đúng không?"

Trương Phổ và Ngô Xương Thời nghe vậy, cuối cùng đã hiểu vì sao hoàng thượng từ lúc mới gặp đã khen ngợi hai người, hóa ra là đào hố để họ nhảy vào, trong lòng không khỏi vô cùng cạn lời.

Thế nhưng đối với hai người họ, đừng nói là hiện giờ đang ở trước mặt ngự tiền, dù cho không ở ngự tiền, họ đối với chuyện này, ít nhất cũng phải tỏ ra đau lòng, tỏ ra vì nước vì dân mới được, bởi vì đây là cơ sở để họ tạo danh tiếng. Cái gọi là lãnh tụ thanh lưu, bậc chính nhân quân tử của triều Đại Minh, chính là phải có biểu hiện như thế!

Vì vậy, bất kể trong lòng họ nghĩ gì, đều đồng thanh tỏ thái độ với Sùng Trinh hoàng đế, rằng họ cũng thực sự rất đau lòng.

Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, liền nghiêm mặt lại, chỉ vào tấu chương trong tay họ nói: "Sở dĩ có những cảnh tượng bi thảm này, đều là vì triều đình không có tiền lương, trước thiên tai nhân họa, căn bản không có lực cứu tế. Mà nếu những khoản nợ thuế này, cùng với những đinh điền ngoài phần ưu miễn kia đều có thể nộp thuế cho triều đình, trẫm tin rằng, bách tính sẽ không còn xảy ra bi kịch như thế nữa."

Nói đến đây, ông thấy Trương Phổ dường như muốn lên tiếng, trong lòng liền cười lạnh một tiếng, giành nói trước một bước: "Cho nên, các khanh tuổi trẻ tài cao, tự có một luồng khí thế sắc bén, trẫm vừa rồi cũng đã nhìn thấy, đã nghe thấy tâm tư của hai vị khanh, trung quân báo quốc, vì nước vì dân, chuyện này không giao cho hai khanh đi làm, trẫm đều cảm thấy là chôn vùi nhân tài!"

Trương Phổ và Ngô Xương Thời nghe mà trong lòng liên tục kêu khổ, biết ngay là hoàng thượng sẽ nói như vậy. Thế nhưng, hai chuyện này, thực sự là không thể đi làm a!

Nghĩ như vậy, họ nhìn nhau một cái, thấy trong mắt đối phương, hoàn toàn không có ý muốn tranh giành nhận lời, liền biết thực ra đối phương cũng muốn mình bao thầu hết. Nhưng mà, có thể sao? Ai mà ngốc cơ chứ?

Thế là, họ lại quay đầu nhìn Sùng Trinh hoàng đế, trong lúc cấp bách nảy ra ý hay, liền muốn lên tiếng từ chối.

Tuy nhiên, Sùng Trinh hoàng đế vẫn không cho họ cơ hội lên tiếng, giọng chuyển lạnh hơn một chút nói: "Trẫm biết chuyện này vô cùng khó khăn, sợ là sẽ chuốc lấy sự trả thù của một số quan lại bất lương. Nhưng các khanh cứ yên tâm, có trẫm ở đây, bất cứ kẻ nào cũng không động được đến các ngươi, sự đảm đương này, trẫm vẫn có. Tất nhiên, các ngươi cũng không được phụ kỳ vọng của trẫm, cũng phải có sự gánh vác. Nếu không, tấm gương tày liếp ngay đầu năm nay đã có rồi đó."

Tấm gương tày liếp mà ông nói đến, chính là chỉ việc đầu năm nay, không ít quan lại lấy cớ ốm đau không vào chầu. Lúc đó, Sùng Trinh hoàng đế đã thẳng tay trừng trị một nhóm người, thậm chí ngay cả Phụ thần nội các lúc bấy giờ là Phương Phùng Niên cũng không thoát khỏi, bị giáng liên tiếp nhiều cấp, đi làm một tên tri phủ Đức Châu mà thôi.

Trương Phổ và Ngô Xương Thời đương nhiên biết những chuyện này, thế nhưng, so với việc đi làm hai chuyện kia, trong lòng họ lập tức cân nhắc được thiệt hơn, thà tạm thời không làm quan, cũng không thể đi đắc tội với nhiều đồng liêu như vậy.

Nghĩ vậy, hai người họ lại nhìn nhau một cái, đều nhìn ra ý này trong mắt đối phương.

Thế nhưng, không đợi họ tìm cớ, ngữ khí của Sùng Trinh hoàng đế lại lạnh thêm một phần, lạnh lùng nói: "Trẫm tin rằng hai khanh chắc sẽ không làm trẫm thất vọng. Nếu không, vừa rồi chính là nói dối lừa trẫm trước mặt, những lời trung quân báo quốc, vì nước vì dân, cúc cung tận tụy đến chết mới thôi, đều là lời nói dối cả. Kẻ phạm tội khi quân, cái đầu vừa mới bị lấy xuống trên cổng Chính Dương Môn kia, chính là kết cục."

Nói đến đây, ông lại hòa hoãn ngữ khí một chút nói: "Hai khanh đều là rường cột của Đại Minh, trẫm tin rằng chắc không thể nào to gan đến mức lừa dối trẫm ngay trước mặt chứ?"

"Xong rồi, xong rồi, xong đời rồi!" Trương Phổ và Ngô Xương Thời nghe thấy lời đe dọa rõ ràng như vậy, trong lòng thầm kêu khổ, thậm chí ruột gan đều hối hận đến xanh cả lại. Sớm biết thế này, lúc đó nên khiêm nhường một chút thì tốt biết bao!

Sùng Trinh hoàng đế đã nói đến mức rõ ràng như vậy, hai người họ lúc này ngoài việc đồng ý, thì không còn lựa chọn nào khác. Nếu không, không còn là chuyện có làm quan được hay không, mà là mạng nhỏ có giữ được hay không!

Quan trọng nhất là, nếu không đồng ý, đó chính là tội khi quân, không khéo sẽ bị ngắt cái đầu xuống rồi treo lên cổng Chính Dương Môn, đồng thời, cáo tri thiên hạ, nói hai người họ là kẻ lừa đời lấy tiếng, miệng nói vì nước vì dân, trung quân báo quốc, nhưng khi thực sự để họ làm việc vì nước vì dân, trung quân báo quốc, thì họ lại sợ, không dám làm. Điều này hoàn toàn khác biệt với hình tượng mà họ đã cố công xây dựng trước đó.

Đây vẫn là thanh lưu? Vẫn là chính nhân quân tử? Phỉ nhổ! Những quan lại thân hào đó sẽ nghĩ thế nào thì không biết, nhưng đại đa số bách tính chắc chắn sẽ nhìn rõ bộ mặt thật của họ. Từ nay về sau, thứ lưu danh sử sách, chỉ là sự lừa đời lấy tiếng của họ mà thôi!

Như thế này, chết có oan không, có cam tâm không?

Trương Phổ và Ngô Xương Thời nếu còn một con đường để đi, tuyệt đối sẽ không muốn đụng vào hai chuyện này. Thế nhưng, hiện tại Sùng Trinh hoàng đế không cho họ lựa chọn khác, hoặc là gánh tiếng xấu bị chém đầu thị chúng, hoặc là chỉ có thể đi nhận hai chuyện này.

Sau khi Sùng Trinh hoàng đế nói xong, cứ mãi nhìn chằm chằm hai người họ. Sau một lúc, ông cảm nhận được tinh thần của hai người này, dường như đã héo hon đi thấy rõ. Sau đó, liền nghe thấy hai người họ lần lượt tỏ thái độ: "Vi thần tuân theo chỉ dụ, không dám trái lệnh!"

"Hưởng lộc vua, làm việc cho vua, đây là bổn phận của bề tôi, bệ hạ đã có chỉ, thần nhất định sẽ dốc hết sức lực, dù có phải băng qua nước sôi lửa bỏng, cũng sẽ hoàn thành." Trương Phổ đã đồng ý, nên lời nói ra rất hoa mỹ, "Đôn đốc thu hồi nợ thuế là việc có thể thấy hiệu quả ngay, vì triều đình lo nghĩ, vì bách tính lo âu, thần nguyện nhận việc này!"

Ngô Xương Thời nghe vậy, tức thì muốn mắng lớn tiếng, hay cho một tên Trương Phổ, ngươi còn cần mặt mũi không hả, không phải đã thỏa thuận là nghe theo sự phân phó của hoàng đế sao, sao tự mình giành lấy một việc trước rồi?

Kiểm tra hạn ngạch ưu miễn của quan lại thân hào, bổ sung nợ thuế, việc này đương nhiên nghiêm trọng hơn việc thúc thu nợ thuế. Dẫu sao những kẻ nợ thuế kia, mặc dù phần lớn cũng có bối cảnh quan lại thân hào, nhưng dù sao vẫn có một bộ phận là phú nông mà thôi. Nhưng kiểm tra ưu miễn của quan lại, đây là nhắm vào quan lại Đại Minh, độ khó có thể tưởng tượng được!

Lúc này Ngô Xương Thời lại một lần nữa hối hận vô cùng, sớm biết thế này, mình nên giành trước một bước mới phải.

Nghĩ vậy, hắn đương nhiên không cam lòng, liền vội vàng tâu theo: "Bệ hạ, vi thần đối với việc thu hồi nợ thuế có chút tâm đắc, để vi thần đi làm, chắc là sẽ thấy hiệu quả ngay!"

"..." Trương Phổ nghe vậy, cạn lời một lúc, liếc mắt nhìn Ngô Xương Thời, thực sự muốn mắng chửi thẳng mặt, còn cần mặt mũi không hả, lời như vậy mà cũng nói ra được, đây rõ ràng là đến để giành giật rồi!

Hắn đương nhiên sẽ không bỏ qua, liền lập tức tâu đối theo, nói hắn cũng có tâm đắc ở phương diện này.

Hai người này, liền cãi nhau ở trước ngự tiền, hơn nữa càng cãi càng hăng, mùi thuốc súng cũng dần dần tỏa ra.

Sùng Trinh hoàng đế sao có thể không biết họ cãi nhau như vậy, thực ra đều là không muốn đi kiểm tra ưu miễn của quan lại thân hào. Ha ha, tự xưng là chính nhân quân tử, lãnh tụ thanh lưu của quốc gia, lại là bộ dạng này!

Sau khi để họ cãi nhau một lúc, cảm thấy tình cảm của họ đã hoàn toàn rạn nứt, Sùng Trinh hoàng đế liền ho khan một tiếng, cắt ngang cuộc tranh cãi của họ.

Chỉ thấy ông mỉm cười nói: "Hai khanh tích cực như vậy, trẫm rất lấy làm vui mừng. Đã như vậy, thì cứ thế này đi..."

Dù sao cũng vẫn phải là thánh chỉ, Ngô Xương Thời và Trương Phổ nghe hoàng đế muốn quyết định, không khỏi lập tức thu liễm hơi thở, đợi nghe hoàng đế quyết đoán thế nào.

"... Hai khanh, đều phụ trách kiểm tra ưu miễn của quan lại thân hào cũng như đôn đốc thu hồi nợ thuế tại khu vực của mình."

Nghe thấy lời này, hai người không khỏi đều sững sờ, không ngờ kết quả tranh qua tranh lại, chính là cả hai không ai hơn ai, đều cùng phải nhận cả hai việc.

Như vậy, Trương Phổ không khỏi hận chết Ngô Xương Thời, đều tại hắn muốn tranh với mình, nếu không, mình chỉ cần đi làm việc thu hồi nợ thuế là được rồi.

Mà Ngô Xương Thời đương nhiên cũng hận Trương Phổ, nếu ngươi không tranh với ta, ta sẽ xui xẻo thế này sao?

Sùng Trinh hoàng đế chẳng buồn quan tâm trong lòng hai người họ nghĩ gì, liền tiếp tục nói: "Hai khanh đều xuất thân từ Giang Nam, rất quen thuộc với Giang Nam, mà Giang Nam lại là vùng đất trọng điểm về thuế khóa của Đại Minh. Vì vậy, Trương khanh hãy tuần án phủ Ứng Thiên, phủ Trấn Giang và phủ Dương Châu, còn Ngô khanh hãy tuần án phủ Thường Châu, phủ Tô Châu và phủ Tùng Giang, chuyên trách đôn đốc làm hai việc này. Trước khi thu hoạch vụ hè sang năm, nhất định phải cho trẫm một kết quả."

Nói đến đây, ngữ khí ông lại hòa hoãn hơn một chút nói: "Chỉ cần làm tốt, trẫm sẽ thăng hai khanh làm Tuần phủ, sau đó mở rộng phạm vi, phân ưu cho trẫm!"

Họ mới đỗ Tiến sĩ được mấy năm, nếu tích lũy tư lịch bình thường, thì không thể nào thăng chức làm Tuần phủ nhanh như vậy. Phải biết rằng, Tuần phủ chính là quan lại cấp cao của Đại Minh, là phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ một phương).

Thế nhưng, nếu được chọn, bất kể là Ngô Xương Thời hay Trương Phổ, đều không muốn làm vị Tuần phủ này nhanh đến thế. Thực sự là việc sai phái này, sẽ đắc tội với quá nhiều người. Việc khác không biết, chỉ riêng mạng lưới nhân mạch mà họ xây dựng thông qua Phục Xã, đều sẽ vì thế mà phân tán tan rã.

Mà Phục Xã, thực ra là căn bản để hai người họ, đặc biệt là Trương Phổ có thể an thân lập mệnh đến ngày hôm nay, là tài nguyên chính trị lớn nhất mà hắn có được. Mạng lưới nhân mạch này, không những có thể khiến hắn làm đến Tuần phủ, thậm chí nhập các làm Thủ phụ, đều không phải là chuyện gì khó khăn cả.

Nghĩ đến điều này, Trương Phổ trong lòng càng thêm đau đớn vô cùng, tại sao hoàng thượng lại chọn mình làm việc này? Chẳng lẽ là vì mình và tên Ngô tặc này đều dạy học cho Thái tử? Nghĩ lại thực sự có khả năng này! Nếu không, chỉ vì chuyện Phục Xã, hoàng thượng có lẽ đã sớm vấn tội mình rồi, chứ không đợi đến bây giờ.

Nghĩ đến đây, Trương Phổ không khỏi hối hận vô cùng, sớm biết thế này, đã không tranh thủ lúc hoàng đế không ở Kinh sư, thúc đẩy dư luận, khiến hiền danh (danh tiếng hiền đức) của mình truyền đến tai Hoàng hậu, đã không dạy học cho Thái tử, cũng sẽ không có chuyện ngày hôm nay!

Danh tiếng quá tốt, có đôi khi, cũng không phải là chuyện tốt a!

Sùng Trinh hoàng đế không hề quan tâm hai người họ nghĩ thế nào, đối với ông mà nói, việc này, xem như là một mũi tên trúng hai đích.

Hai người họ, trở về sào huyệt của mình, nơi có danh tiếng tốt nhất của họ để kiểm tra hạn ngạch ưu miễn của quan lại thân hào, thúc thu nợ thuế, tất nhiên sẽ kết oán với những quan lại thân hào vốn ủng hộ họ. Như vậy, dù không phong Phục Xã, tin rằng Phục Xã cũng sẽ không còn năng lượng như trước nữa.

Lợi ích thứ hai, chính là nếu họ thực sự có thể làm thành việc này, có thể thu được thuế, tiến hành kiểm tra hạn ngạch ưu miễn của quan lại thân hào, đối với việc kiềm chế sự thôn tính ruộng đất cuối thời Minh, khủng hoảng tài chính có lợi ích vô cùng lớn.

Hai người họ, nếu có thể phá cục, vậy thì tiến hành phổ biến toàn quốc, cho dù không dùng cách của hậu thế để kiếm tiền, cũng đủ cho nhu cầu trung hưng của Đại Minh rồi.

Tuy nhiên, Sùng Trinh hoàng đế cảm thấy, khả năng thành công là không cao. Hai người họ lần này đi Giang Nam, tất nhiên sẽ gặp muôn vàn khó khăn.

Về việc này, Sùng Trinh hoàng đế sẽ tiếp sức cho họ, tốt nhất là có thể thành công. Nếu không được, thì sau đó chính Sùng Trinh hoàng đế sẽ đích thân xuất diện, hoặc chọn người khác xuất diện, tiếp tục gánh vác chuyện này.

Nhìn sự phát triển của tình thế, nếu làm ầm ĩ lên, Sùng Trinh hoàng đế không ngại lật bàn, ít nhất lúc này ông đã có vốn liếng để lật bàn. Dứt khoát thực hiện "Quan thân nhất thể đương sai, nhất thể nạp lương" (Quan lại và thân hào cùng phải làm việc công, cùng phải nộp thuế).

Tuy nhiên, việc này cũng khác với thời Mãn Thanh, sở dĩ Mãn Thanh có thể đẩy ra việc này, là bởi vì trên đầu quan lại thân hào, còn có chủ tử của họ. Chủ tử của họ là hạng người chẳng làm gì cả, mà vẫn có thể lĩnh tiền. Thay thế đám quan lại thân hào này, trở thành ký sinh trùng cấp bậc cao nhất mới trên người bách tính.

Sau khi việc này được định đoạt, Sùng Trinh hoàng đế không cho hai người họ cơ hội nảy sinh ý đồ xấu, liền lập tức minh chỉ thiên hạ, bổ nhiệm Trương Phổ và Ngô Xương Thời làm Tuần án Giang Nam, chuyên trách kiểm tra hạn ngạch ưu miễn của quan lại thân hào và thúc thu nợ thuế. Tức thì, toàn bộ quan trường Đại Minh đều chấn động.